Няня Сунь тихо сказала:
— Госпожа забыли: сегодня как раз тот день, когда служанку Дун отправляют обратно во дворец. Служанка Сяо всегда дружила с ней — неужели пришла просить вас заступиться?
Инъминь равнодушно ответила:
— Это указ императрицы. Как я могу его изменить? Да и знакомства у меня со служанкой Сяо нет никакого.
Няня Сунь кивнула:
— Если госпожа не желает её принимать, я прогоню её.
Инъминь слегка задумалась, затем махнула рукой:
— Ладно, пусть войдёт. Послушаем, чего она хочет.
Дун глупо заискивала перед наложницей Жуй и навлекла на себя беду. Сяо, хоть и не пострадала, но теперь, видимо, в панике.
Служанка Сяо происходила из ханьского знамени и была из самых низких по роду среди наложниц. Её избрали исключительно благодаря красоте. Сяо Хэн было всего шестнадцать–семнадцать лет: талия — будто ивовая ветвь, лицо — чистое, как лунный диск. Внешность у неё действительно была примечательная. Однако сейчас её черты искажала тревога, и она выглядела совершенно растерянной.
Едва переступив порог Цзинминьтана, служанка Сяо рухнула на колени и, рыдая, умоляла:
— Умоляю вас, наложница Шу, спасите! Сегодня Дун-сестру отправляют обратно во дворец, а завтра наложница Жуй наверняка начнёт охоту на меня!
Инъминь спокойно заметила:
— Вы ведь сами знали, какова наложница Жуй — мстительна до крайности. Как вы осмелились тогда в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь говорить такие насмешки?
Честно говоря, Дун и Сяо сами себя погубили. Если бы Инъминь не была заклятой врагиней наложницы Жуй, она бы и не стала принимать служанку Сяо.
Служанка Сяо всхлипывала:
— Откуда мне было знать, что у наложницы Жуй всё обойдётся без последствий? С того дня я живу в страхе. Я понимала: даже если Дун-сестра станет унижаться и заискивать, наложница Жуй всё равно не простит нас. Но я не думала, что всё случится так быстро!
Глядя, как она плачет, размазывая косметику, и её хрупкое тело дрожит от слёз, Инъминь почувствовала раздражение.
Служанка Сяо, уже с размазанным макияжем, на коленях подползла к Инъминь и начала кланяться:
— Умоляю вас, наложница Шу, спасите! После ухода Дун-сестры я останусь совсем одна. Наложница Жуй разделается со мной, простой служанкой, легче, чем раздавит муравья!
Инъминь вздохнула:
— Не говори так. Если будешь осторожна и не дашь повода, она не сможет ничего придумать без причины.
Служанка Сяо заплакала ещё сильнее:
— Вы же знаете характер наложницы Жуй! Даже Дун-сестру, которая так унижалась перед ней, она не пощадила! Как же она пощадит меня? Умоляю, укажите мне путь! Я буду благодарна вам до конца жизни!
Инъминь немного помолчала, затем сказала:
— Если уж искать выход, то сейчас действительно есть один способ.
Служанка Сяо, словно утопающая, ухватившаяся за спасательный круг, загорелась надеждой:
— Прошу вас, укажите мне путь!
— Сейчас, если ты останешься в Летнем дворце, наложница Жуй тебя не оставит в покое. Поэтому тебе лучше самой попросить императрицу — пусть разрешит отправиться вместе со служанкой Дун во дворец. Так ты хотя бы на время уйдёшь от её гнева.
Инъминь говорила медленно, внимательно наблюдая за реакцией Сяо.
— Это… — Служанка Сяо замялась. Какая наложница не мечтает быть рядом с императором и обрести его милость? Ей, конечно, не хотелось уезжать. Но, вспомнив судьбу Дун, она стиснула зубы: лучше уж самой уехать, чем быть изгнанной. По крайней мере, так она сможет поддержать Дун.
— Я поняла, — решительно кивнула служанка Сяо.
Инъминь слегка удивилась. Похоже, она недооценила привязанность Сяо к Дун. В день рождения наложницы Жуй Сяо действительно старалась защищать Дун, но мёртвую утку-мандаринку подарила именно Дун, так что вина не падала на Сяо — та избежала наказания. Теперь, хотя Сяо и бежала от гнева наложницы Жуй, возвращение во дворец не было единственным выходом.
Инъминь улыбнулась и велела няне Сунь проводить служанку Сяо из Чанчуньсяньгуаня.
Служанка Сяо, выйдя оттуда, сразу направилась в павильон Лоу Юэ Кай Юнь к императрице. После долгих слёз и мольб императрица согласилась и разрешила ей сопровождать служанку Дун обратно во дворец.
Эта новость быстро дошла до Сифанъюаня. Наложница Жуй лишь холодно усмехнулась:
— По крайней мере, умна!
Няня Цянь нахмурилась:
— Теперь, боюсь, никто не захочет дружить с вами, госпожа. Все знают, как Дун заискивала перед вами, а в итоге получила такое. Кто после этого осмелится приблизиться?
Наложница Жуй холодно рассмеялась:
— Дружба? В этом дворце все преследуют свои цели! Раньше наложница Шу была так близка с госпожой Сюй, но разве та не предала её в самый нужный момент? Если бы не знатная дама Цзя, наложнице Шу не удалось бы выйти сухой из воды! Раз уж попала во дворец, знай: все женщины здесь — твои враги. Друзей здесь нет!
— Да и потом, — продолжила она с ненавистью, — Дун и Сяо в павильоне императрицы так насмехались надо мной! Даже если теперь Дун унижалась и заискивала, разве я дура, чтобы поверить в их искренность?
Няня Цянь тяжело вздохнула:
— Вы правы, госпожа. Но я боюсь за вас — впереди будет всё труднее.
Наложница Жуй пристально смотрела на браслет из красного коралла на запястье:
— А когда у меня хоть один день прошёл легко?!
Её глаза горели такой ненавистью, будто она хотела разорвать этот браслет в клочья.
Няня Цянь поспешила снять браслет:
— Сейчас вы в Сифанъюане, госпожа. Не носите его. На людях ничего не поделаешь, но здесь, в покое, позвольте мне убрать его.
Наложница Жуй горько усмехнулась:
— Что значит не носить его? Пока императрица жива, мне не родить ребёнка!
Лицо няни Цянь исказилось от вины:
— Всё моя вина! Когда няня Чэнь меня запугала, я растерялась и выдала всё… Я погубила вас, госпожа!
Наложница Жуй покачала головой:
— Императрица слишком хитра — она всё равно не допустила бы, чтобы я родила. А ещё эта наложница Шу… — она скрипнула зубами от злости. — Раньше я недооценивала её! Оказывается, она тоже хитра! Я просто не заметила её ловушки!
Няня Цянь поспешила увещевать:
— Госпожа, наложница Шу слишком любима императором. Не стоит открыто враждовать с ней.
При этих словах наложница Жуй вспомнила день своего рождения: император бросил её и ушёл с наложницей Шу! Это был пощёчина при всех наложницах!
Она посмотрела в зеркало на своё безупречное лицо:
— Я знаю, что императору нравится лишь моя красота. Но я не смирюсь! — с яростью ударила она по столу. — Чем эта Налань лучше меня? За что император так её балует? Всего лишь девчонка, приносящая беду родителям, а он держит её как сокровище! У меня и род, и красота — всё выше её! Почему я должна постоянно уступать ей и терпеть её унижения?!
Няня Цянь глубоко вздохнула. Когда госпожа была жива, её госпожа была такой кроткой и невинной. Но после смерти матери и прихода мачехи, которая, хоть и была красива, но отличалась жестокостью и постоянно унижала её, а отец делал вид, что ничего не замечает… Если бы не отчаяние, если бы не жестокость и хитрость, она бы давно погибла. Разве могла бы она остаться прежней?
— Я не сдамся! — глаза наложницы Жуй стали холодны, как лёд. — Если бы я смирилась, меня давно убила бы мачеха! Если бы я смирилась, я бы стала лишь сосудом для ребёнка наложницы Сянь! Если бы я смирилась, я бы умерла в одиночестве во дворце Цзинъян, позволяя всем топтать себя! Поэтому я никогда не сдамся! Я буду взбираться выше! Ступая по телам всех, кто встанет у меня на пути! Наложница Шу, наложница Сянь, императрица… Ждите! Посмотрим, кто в конце концов засмеётся последним!
— Но этот путь полон опасностей, — вздохнула няня Цянь. — Один неверный шаг — и погибель неминуема.
Наложница Жуй холодно фыркнула:
— Я уже на этом пути. Теперь у меня только два варианта: либо взойти на вершину и занять трон императрицы, либо, как ты говоришь, пасть в пропасть. Третьего пути нет!
Няня Цянь тихо сказала:
— Что бы вы ни решили, даже если придётся идти по лезвию ножа или сквозь адский огонь, я буду рядом и помогу вам избавиться от всех, кого вы захотите устранить.
— Няня… — голос наложницы Жуй дрогнул. — С тех пор как мать умерла, только вы остались со мной. Если вы со мной, я сделаю всё, чтобы защитить вас и не дать в обиду.
— Госпожа! — няня Цянь бережно обняла её, как родную дочь.
Наложница Жуй вытерла слёзы и спросила:
— Няня, сколько у нас осталось серебра?
— С тех пор как вы вновь обрели милость императора, вы стали щедро раздавать подарки, да и на подкупы ушло немало. Осталось не больше двух-трёх десятков процентов. Хватит, наверное, до конца года.
Наложница Жуй лишь усмехнулась:
— И что с того? Напишу письмо — вы пришлёте его в Цзянчжэ, пусть отец пришлёт ещё серебра!
— Госпожа, так нельзя! — воскликнула няня Цянь. — Хотя семья Сочжоло и богата, но не выдержит таких трат! Я узнала: у наложницы Шу при вступлении во дворец было всего десять тысяч лянов приданого, да ещё несколько тысяч прислала в прошлом году супруга наследного цзюньвана.
— Но разве я похожа на неё? У неё, конечно, щедрые подарки, но она даже не думает завести осведомителей! Без этого все её планы обречены на провал! — холодно сказала наложница Жуй. — Не волнуйтесь, няня. Мой отец за годы нажил немало серебра. Что для него несколько десятков тысяч лянов? Он пришлёт!
Няня Цянь лишь тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.
Однажды утром Инъминь взяла ножницы и вместе с Банься, Байшао и другими служанками отправилась прогуляться по Летнему дворцу. Здесь росло множество редких лекарственных растений.
Например, листья гинкго укрепляют лёгкие, улучшают работу селезёнки, устраняют одышку и учащённое мочеиспускание.
Кора камфорного дерева лечит язвы на ногах, а плоды снимают лихорадку.
Цветы мимозы снимают депрессию, успокаивают нервы и улучшают пищеварение.
Цветы, плоды и корни османтуса тоже годятся в лекарства.
И так далее.
Прогулявшись, она обрезала множество веток и листьев. Банься смотрела всё более озадаченно:
— Госпожа, листья гинкго похожи на веера — их приятно держать. Ветки камфорного дерева можно использовать для ароматизации комнаты. Но зачем вы обрезали османтус, если он ещё не цветёт, и мимозу, цветение которой уже прошло?
Зачем? Конечно, для черенкования! Площадь мира лекарственного сада удвоилась, а все необходимые травы Инъминь уже собрала. Оставалось лишь заполнить свободные участки другими растениями — не расточать же даром землю!
— Просто ради забавы! — улыбнулась Инъминь.
— А? — удивилась Банься.
— Ладно, ладно! Все вон! Оставьте всё здесь! Я хочу вздремнуть после обеда. Никто не заходит без моего разрешения!
Банься, хоть и была озадачена, всё же поклонилась и вышла.
Инъминь с удовлетворением осмотрела свой урожай — целых десятки видов редких лекарственных растений. В мире лекарственного сада любые лекарственные растения приживаются почти со стопроцентной вероятностью, так что она ничуть не волновалась. Она взяла все ветки и вошла в мир лекарственного сада.
Камфорное дерево отпугивает насекомых и годится в ароматизаторы, поэтому Инъминь нарвала особенно много веток. Она посадила четыре–пять черенков на чёрной лекарственной земле, соблюдая расстояние между ними, а затем аккуратно втыкала остальные черенки. После этого она произнесла заклинание, раскрыла масляный зонтик и устроила искусственный дождь! Это было одним из преимуществ стадии закладки основы — можно было использовать простые заклинания, например, поднимать воду из Лекарственного колодца и равномерно распределять её над садом.
Когда дождь хорошо промочил землю, она позвала Огненный Комок:
— Сегодня пятнадцатое. Император пойдёт к императрице. Приготовь побольше ингредиентов для пилюль «Шэньлин» — вечером я буду варить пилюли.
Пилюля «Шэньхуа» — базовая пилюля из «Сутры Беловласого», самая простая в приготовлении. Инъминь решила потренироваться на ней. Женьшеня и так развелось в изобилии — даже если несколько раз подряд не получится, не жалко.
— Гу-джу! — радостно прыгнул Огненный Комок и тут же помчался за Аптеку — выкапывать женьшень.
Этим духовным травам, особенно тысячелетним, было трудно усваиваться, поэтому Огненный Комок с нетерпением ждал, когда Инъминь сварит пилюли — тогда и он сможет получить несколько штук и ускорить своё превращение в бессмертного зверя.
Ночью в Чанчуньсяньгуане царила тишина.
Инъминь уже покинула своё тело и вошла в мир лекарственного сада.
В Аптеке уже аккуратно лежали восемнадцать видов духовных трав — все вымытые, просушенные и разложенные по порядку. И приготовлено целых десять комплектов.
http://bllate.org/book/2705/295945
Готово:
