Император на мгновение опешил:
— Сегодня же у неё день рождения — великий праздник! Кто станет сам себе накликать беду?
Инъминь чуть приподняла веки:
— С тех пор как знатную даму Цин посадили под домашний арест, служанки Дунь и Сяо в сумме провели у вас ночей столько же, сколько и наложница Жуй. Что такое «беспокоиться о сглазе»? Пустяки. Главное — чтобы выгода того стоила.
— Ладно! — рассмеялся император, беря её за руку. — Я знаю, ты терпеть не можешь госпожу Сочжуоло, но не стоит так злобно судить о ней.
Инъминь про себя вздохнула с досадой: похоже, госпожа Сочжуоло и впрямь мастерски играет роль перед императором. Она равнодушно ответила:
— Та, кто в лицо называла меня «приносящей беду родителям», не заслуживает, чтобы я думала о ней хоть что-то хорошее.
— Разве я не говорил тебе раньше? — возразил император. — Всё это было по наущению наложницы Сянь.
— Ваше величество, разве забыли? Когда наложница Жуй осыпала меня теми гнусными словами, она ещё находилась в павильоне Сянъянь. Тогда я даже не знала наложницу Сянь — зачем ей было подсылать Жуй, чтобы та так грубо меня оскорбляла? — Инъминь воспользовалась моментом и спокойно изложила все несостыковки. — Вы думаете лишь о том, что наложница Жуй прежде страдала от притеснений наложницы Сянь, и потому особенно ей доверяете. Но я, ваше величество, не могу поверить словам Жуй!
Император замолчал.
— Я… — Он лёгкими ударами веера постучал по ладони, потом глубоко вздохнул. — Инъминь, в конце концов, она уже раскаялась. Сейчас она и тебе проявляет должное уважение и вежливость. Не будь такой непреклонной — прости ей прежнюю дерзость, хорошо?
Но Инъминь отвернулась:
— Простить не смогу!
«Уважение и вежливость? — мысленно фыркнула она. — Когда вы рядом — да, конечно. А за вашей спиной у неё язык острее бритвы!»
— Ах… — император протяжно вздохнул. — Ладно, упрямица ты! Десять волов не сдвинут тебя с места. Да ещё и ревнивица — даже я с тобой ничего не поделаю.
Он нежно обнял её за плечи.
— Но послушай, Инъминь… Я не могу отдавать тебе всё своё внимание. Иначе это погубит тебя.
Его голос стал низким и бархатистым, словно магнит притягивал к себе:
— Наложница Жуй мне по душе, служит она усердно… Но в сердце моём любовь только к тебе.
Его миндалевидные глаза пылали таким жаром, будто хотели пронзить её душу. В этот миг его чувства казались такими искренними и пылкими, что, казалось, могли растопить лёд. Однако Инъминь лишь внутренне усмехнулась. Конечно, она понимала: в глазах императора она куда важнее наложницы Жуй. Но глупо было бы верить, будто она — единственная в его сердце!
Тем не менее в этот момент она прильнула к нему, нежно потеревшись щекой о его грудь, изображая покорную и кроткую.
В Чанчуньсяньгуане повисла тёплая, нежная атмосфера.
Но тут ворвался евнух У, испортив всё настроение:
— Ваше величество! Императрица просит вас явиться в павильон Лоу Юэ Кай Юнь. Говорит, никак не может принять решение и очень сомневается.
Императору резко испортили настроение, и лицо его похолодело. Евнух У задрожал, про себя взмолившись: «Амитабха!» — и поспешно упал на колени:
— Милостивый государь! Императрица изначально решила, что служанка Дунь из зависти к милости, оказанной наложнице Жуй, подарила ей на день рождения мёртвую утку-мандаринку — это явное нарушение добродетели наложницы. Поэтому императрица хотела понизить её до звания служанки и велеть переписать сто раз «Наставления для женщин».
Император нахмурился, но явно не хотел вникать в такие мелочи:
— Пусть так и сделает!
Для него служанка Дунь не имела никакого значения. Понизить её на ступень или даже приказать казнить — ему было всё равно.
Но евнух У поспешил добавить:
— Однако наложница Жуй побежала во дворец императрицы, упала на колени и умоляла отправить её обратно во дворец, сказав, что боится оставаться в одном месте со служанкой Дунь и не знает, какие ещё «подарки» та может прислать!
Брови императора сошлись ещё плотнее, и раздражение на лице стало явным.
Инъминь тихо заметила:
— Из-за наложницы Жуй уже одна знатная дама Цин находится под арестом, теперь очередь служанки Дунь… Ой, простите, теперь уже просто служанки. И всё равно наложнице Жуй этого мало? Она всё ещё требует от императрицы принять меры?
Император нетерпеливо махнул рукавом:
— Такие пустяки не стоят того, чтобы беспокоить меня! Пусть императрица сама решает!
Инъминь пожала плечами. Ей стало немного тревожно: не обидится ли императрица? Ведь та пришла за советом в Чанчуньсяньгуань, а император даже не удосужился пойти…
Тогда Инъминь, улыбаясь, обратилась к растерянному евнуху У:
— Господин У, раз его величество так доверяет императрице и полностью передаёт ей решение этого дела, потрудитесь сами сходить в павильон Лоу Юэ Кай Юнь.
Евнух У облегчённо выдохнул. «Императору лень вмешиваться» — звучало грубо, но «император полностью доверяет императрице» — уже куда приятнее! Такие слова императрица точно примет с удовольствием. Все останутся довольны. А как именно поступить с Дунь — пусть императрица сама ломает голову.
Служанка Дунь и впрямь глупа. Неужели она думала, что, заискивая перед Сочжуоло, та забудет старые обиды? Теперь она так глубоко упала, что вряд ли когда-нибудь сумеет подняться.
В сущности, вина Дунь заключалась лишь в том, что она подарила наложнице Жуй мёртвую утку-мандаринку в день рождения. По словам императрицы, это действительно проявление зависти и нарушение добродетели наложницы. Инъминь не удивлялась, что императрица встала на сторону Жуй. Хотя императрица и предпочитала, чтобы наложницы из ханьского знамени пользовались большей милостью, чем маньчжурские, всё изменилось, когда на запястье Жуй появился коралловый браслет, наполненный мускусом! Какой смысл предпочитать наложницу, не способную родить, той, что может подарить наследника? Ответ очевиден.
Служанка Дунь родом из низкого сословия, но сейчас уже три наложницы носят под сердцем ребёнка. Императрица не желает четвёртой беременности. Женская ревность заставляла её отдавать предпочтение Жуй.
Однако Инъминь не собиралась вмешиваться. У неё с Дунь нет никаких связей, и помогать незачем. Пусть лучше наложница Жуй заводит себе ещё больше врагов — это только на руку Инъминь.
В ту ночь император, конечно, остался в Чанчуньсяньгуане. После страстной ночи «Сутра Беловласого» у Инъминь достигла девятого уровня, и девять энергетических узлов наполнили её даньтянь, вызывая лёгкое ощущение переполненности. Время подходило для прорыва на стадию закладки основы…
На следующее утро, едва проснувшись, Инъминь узнала новость: по указу императрицы через три дня служанку Дунь отправят обратно во дворец на покаяние. Таким образом, желание госпожи Сочжуоло исполнилось.
Отлично! Из числа наложниц, сопровождающих императора, одна уже под арестом, другая изгнана. Эта Сочжуоло словно злобная курица — клюёт всех подряд!
Однако император был явно недоволен. Несколько дней подряд он не вызывал наложницу Жуй, почти каждую ночь проводя в Чанчуньсяньгуане. Инъминь знала: постоянное внимание императора — не к добру, да и ей самой нужно было попасть в мир лекарственного сада, чтобы совершить прорыв. Но император не уходил!
Лишь на третий день ей удалось отправить его к наложнице И из рода Бо. Наконец-то свободная минутка! После ужина Инъминь осталась одна в покоях и, схватив Огненный Комок, вошла в мир лекарственного сада.
Рядом с Лекарственным колодцем она, одетая лишь в тонкое шёлковое платье цвета молодой хвои, потянулась и уселась под Духовным Древом чжуго. Над головой висели три плода величиной с абрикос — пока ещё изумрудно-зелёные, без малейшего намёка на красный цвет, но сочные и привлекательные. Огненный Комок радостно запорхал на дерево, обнюхивая и облизывая каждый плод, и только не кусал их.
Инъминь чувствовала, что даже в незрелом виде плоды источают лёгкую ауру ци, от которой становится необычайно легко на душе. Именно поэтому она выбрала это место для прорыва.
Глубоко вдохнув, она приказала:
— Ни в коем случае не шали! Хорошенько охраняй меня!
— Гу-джу! — Огненный Комок вильнул хвостом в знак согласия.
Инъминь зачерпнула полчерпака горькой воды из Лекарственного колодца, зажмурилась и, преодолевая отвращение, выпила. Затем закрыла глаза и начала циркулировать «Сутру Беловласого».
Огненный Комок тут же успокоился и уселся в гнезде на ветке, не издавая ни звука.
На девятом уровне ци девять энергетических узлов полностью заполняли даньтянь. Теперь требовалось превратить количественное накопление в качественное изменение — сжать и уплотнить газообразную ци, чтобы уменьшить её объём в даньтяне.
Под контролем Инъминь девять узлов в её внутреннем мире сжались в одно целое. Процесс слияния требовал огромного количества ци, и энергия, только что полученная из воды колодца, быстро истощилась. Но Инъминь уже вошла в глубокую медитацию и находилась в самом ответственном моменте сжатия — отвлекаться было нельзя. Сжав зубы, она продолжала… сжимать…
За пределами мира лекарственного сада луна медленно скрылась за горизонтом, а на востоке взошло солнце.
Служанки и няни у дверей спальни в Чанчуньсяньгуане были в отчаянии.
Няня Сунь хмурилась:
— Почему госпожа ещё не встала? Не заболела ли?
Банься поспешила ответить:
— Но госпожа велела никого не пускать и не беспокоить её.
Няня Сунь тяжело вздохнула, взглянула на часы и сказала:
— Подождём до девяти. Если к тому времени госпожа не подаст признаков жизни, я зайду проверить!
До девяти часов оставалось всего двадцать минут.
Тиканье часов эхом разносилось по залу Цзинминьтан. Все томились в ожидании, не отрывая глаз от стрелки, готовые броситься внутрь, как только она достигнет двенадцати.
Но прежде чем часы пробили девять, снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Все слуги Чанчуньсяньгуаня поспешили выйти встречать императора у входа в Цзинминьтан.
Император, только что сменивший парадные одежды на повседневные после утреннего совета, сразу заметил отсутствие Инъминь:
— Где наложница Шу?
Няня Сунь поспешила ответить:
— Госпожа… ещё не проснулась.
Император удивился, потом рассмеялся:
— Ещё спит? — В душе он мысленно фыркнул: «Ленивица!» — и весело добавил: — Я сам зайду!
В спальне тяжёлые занавеси из парчи плотно закрывали кровать, так что никто не мог заглянуть внутрь.
Император решительно подошёл и резко отдернул занавес.
За занавесью Инъминь, всё ещё сидя в позе лотоса, с облегчением вздохнула — ей только что удалось вернуться из мира лекарственного сада. На лице не было и следа сонливости.
Император улыбнулся:
— Так ты уже встала?
Инъминь тут же заулыбалась:
— Хотела поваляться, но проснулась ещё полчаса назад и больше не могла заснуть. Лежала, собиралась позвать служанок, как вдруг… — К счастью, Огненный Комок не только охранял её, но и следил за происходящим снаружи. Иначе бы император не застал её в постели — и что тогда?
Император игриво ущипнул её за щёку:
— Переодевайся. Я подожду в гостиной.
Инъминь сладко кивнула. «Как же вовремя!» — подумала она, ощущая в даньтяне каплю бледно-золотистой жидкости. Наконец-то! Она достигла стадии закладки основы.
Император не задержался надолго в Чанчуньсяньгуане — его срочно вызвали министры Военного совета. Инъминь была только рада: ведь всего четверть часа назад, преодолев невероятные трудности, она сжала девять энергетических узлов в одну крошечную каплю бледно-золотистой жидкости. В тот же миг мир лекарственного сада содрогнулся, границы, хоть и невидимые, но ощутимые, отступили на несколько чжанов! Площадь сада снова удвоилась — теперь он занимал четыре му! Так же, как в тот раз, когда в сад было пересажено Духовное Древо чжуго.
Теперь Инъминь была уверена: каждый прорыв удваивает площадь сада! При таком геометрическом росте однажды этот мир станет поистине бескрайним!
Она не успела как следует осмотреть новые земли — император ворвался в её покои, и ей пришлось срочно возвращаться.
Едва император ушёл, как Сюй Цзиньлу доложил:
— Служанка Сяо Хэн просит аудиенции.
— Сяо? — удивилась Инъминь. — Зачем она пришла?
http://bllate.org/book/2705/295944
Готово:
