Инъминь медленно кивнула:
— Да, приданая служанка, конечно, самая преданная. — Например, её собственная служанка Банься и няня Сунь.
Знатная дама Цин произнесла холодно:
— Теперь ясно: наша государыня вовсе не такая добродетельная, какой притворяется. — Она погладила свой живот и добавила: — Даже если я и родлю сына, разве император, питая ко мне столько ненависти, возведёт меня в ранг наложницы?
— Жаль, госпожа Сочжуоло поверила клевете императрицы, — сказала Инъминь. — Ведь императрице вовсе не нужно было так вредить вам: от этого ей почти никакой выгоды. Неужели… — Инъминь задумалась. — Неужели у неё есть иные замыслы?
— Госпожа Сочжуоло — ядовитая змея, — мрачно сказала знатная дама Цин. — Она честолюбива и ни за что не допустит, чтобы кто-то стал преградой на пути к её собственному повышению до ранга наложницы.
— Однако теперь, когда у меня есть этот ребёнок, я сделаю всё возможное, чтобы защитить его от злого умысла! — В её глазах сверкнула решимость, какого ранее никто не видел.
«Женщина становится сильной, став матерью», — мысленно вздохнула Инъминь.
— Если бы твой ребёнок оказался мальчиком, у тебя в будущем был бы надёжный оплот, — мягко сказала она.
На лице знатной дамы Цин расцвела материнская улыбка, полная надежды:
— Великой династии Цин принцесс чаще всего выдают замуж далеко от дома. Действительно, лучше бы родился мальчик.
Трёхмесячная жара постепенно спадала. Знатная дама Цин, Лу Цзаньин, после долгого отдыха наконец укрепила состояние плода. По совету Инъминь она теперь каждое утро, после обеда и под вечер дважды обходила крытую галерею вокруг Цзесяньшаньфана, чтобы немного размяться.
Ведь Лу Цзаньин всего семнадцать лет — возраст, вовсе не подходящий для родов. К тому же, знатная дама Гоцзя ещё моложе, и её беременность, вероятно, окажется ещё труднее. Если не заниматься лёгкой гимнастикой сейчас, то к родам сил не останется, и это может привести к тяжёлым родам или даже к смерти.
В тот день небо было затянуто тучами, и, к счастью, не палило солнце. Император отправился в павильон Лоу Юэ Кай Юнь навестить вторую принцессу и остался там отдыхать после обеда. Поэтому Инъминь лично направилась в Цзесяньшаньфан, захватив с собой лёгкие закуски и несколько маленьких одежек, сшитых собственноручно наложницей И, госпожой Бо.
Из главного зала Цзесяньшаньфана вышли две служанки второго ранга и проводили Инъминь в минцзянь, где предложили ей чай. Одна из них, с круглым лицом, сказала:
— Госпожа наложница Шу, наша госпожа сейчас отдыхает во внутренних покоях. Ей прислуживает Гуйянь.
Инъминь улыбнулась и махнула рукой:
— В таком случае не стоит будить вашу госпожу. Я немного подожду.
Но тут же из внутренних покоев донёсся сонный, но обеспокоенный голос знатной дамы Цин:
— Это госпожа наложница Шу пришла? Гуйянь, скорее помоги мне встать!.. Где мои туфли?! Быстро найди их!
Услышав эту суету, Инъминь поставила чашку и, опершись на руку Банься, направилась внутрь. Знатная дама Цин теперь относилась к ней почти как к спасительнице. Беременным женщинам сон обычно поверхностен, и, вероятно, она проснулась от шума.
Инъминь откинула занавеску и увидела, что знатная дама Цин уже надела туфли на платформе высотой в один цунь и улыбалась ей. Но вдруг, едва ступив с подножки кровати, она резко потеряла равновесие — словно под ногами что-то подвело — и не удержалась!
Прямо на глазах у Инъминь она с громким «бух!» рухнула на пол.
Инъминь оцепенела от ужаса. Между ними было ещё шагов семь-восемь — не успеть подхватить! Она могла лишь беспомощно наблюдать, как та падает.
От сильного удара знатная дама Цин вскрикнула:
— Э-эх…
И тут же съёжилась, прижав руки к животу и застонав от боли.
— Знатная дама Цин! — воскликнула Инъминь и бросилась к ней, чтобы поднять. Беременность всего два месяца, а тело знатной дамы и так слабое — как она выдержит такой удар?!
Знатная дама Цин прижалась к ней, лицо её побелело, как бумага. Внезапно она с силой схватила рукав Инъминь, и в её глазах мелькнула мольба:
— Спаси… спаси моего… ребёнка…
Это были последние слова, которые она смогла выдавить, прежде чем потерять сознание прямо в объятиях Инъминь.
Инъминь почувствовала на ладони липкую влажность. Подняв руку, она увидела, что вся в ярко-алой крови!
У знатной дамы Цин, Лу Цзаньин, пошла кровь!
Стиснув зубы, Инъминь приказала:
— Быстро позовите лекарей! И немедленно сообщите императору в Цзючжоу Цинъянь! Немедленно!
К счастью, Инъминь была здорова и сильна — ей удалось поднять хрупкую знатную даму Цин и уложить обратно на ложе.
Она заметила, что Гуйянь, приданая служанка знатной дамы Цин, всё ещё стоит как вкопанная, и разозлилась:
— Ты ещё здесь стоишь?! Беги скорее за чистой одеждой!
Гуйянь в панике забормотала:
— Госпожа…
Инъминь расправила лёгкое одеяло, чтобы укрыть знатную даму Цин, но вдруг замерла, уставившись на её туфли. Она задумалась на мгновение. Ведь действительно странно: почему знатная дама Цин вдруг упала? С тех пор как у неё обнаружили беременность, она носила только туфли на платформе высотой в один цунь — самые безопасные, на которых невозможно поскользнуться!
Инъминь быстро сняла с ног знатной дамы Цин пару туфель из парчи с вышитыми журавлями и провела пальцем по подошве. И тут же на пальце осталась жирная плёнка!
Глаза Инъминь сузились. Ранее знатная дама Цин говорила, что за всем её бытом следит именно Гуйянь!
Гуйянь побледнела, увидев подозрительный взгляд Инъминь. Она упала на колени, но не успела и слова вымолвить, как снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Едва он договорил, как император уже вошёл в покои.
Он сразу увидел лежащую на ложе бледную, как мел, знатную даму Цин и нахмурился. Тут же он приказал трём лекарям, следовавшим за ним, осмотреть пациентку.
Император не удержался и спросил Инъминь:
— Почему знатная дама Лу вдруг упала?
Инъминь немедленно указала на подошву туфель:
— Ваше величество, на подошве её туфель намазано масло! Поэтому она и упала, едва ступив с кровати!
Лицо императора мгновенно потемнело:
— Значит, кто-то умышленно пытался погубить наследника?!
Инъминь уже на семьдесят процентов подозревала приданую служанку знатной дамы Цин, Гуйянь, и указала на неё, стоявшую на коленях:
— В момент падения в покоях находилась только эта служанка, и именно она помогала знатной даме Цин обуться. Была ли она причастна к этому — не знаю, но я точно знаю: она отвечает за всю еду и одежду знатной дамы Цин. Как могла она не заметить, что подошва туфель испачкана маслом? К тому же помните, знатная дама Цин велела Гуйянь принести ей туфли… — Инъминь подняла туфли. — Поверхность парчи гладкая, чтобы удержать туфлю, нужно брать за подошву. А подошва всего в один цунь высотой — невозможно взять за неё и не почувствовать масла! Значит, Гуйянь знала, что подошва смазана, но всё равно дала надеть эти туфли!
Услышав столь логичные доводы, знатная дама Цин обмякла и рухнула обратно на постель:
— Как такое возможно? Гуйянь… ведь она дочь моей кормилицы! Как она могла предать меня?
— Этого я не знаю, — сказала Инъминь. — Но, надеюсь, в Чжэньсиньсы выяснят правду.
Глубокой ночью в Цзесяньшаньфане царила тишина. Знатная дама Цин, Лу Цзаньин, ещё не успела обрадоваться спасению своего ребёнка, как уже погрузилась в боль предательства со стороны своей верной служанки.
В этот момент в покои тихо вошёл Сюй Цзиньлу:
— Госпожа, знатная дама, Гуйянь, отправленная в Чжэньсиньсы, ещё не успела подвергнуться допросу, как скончалась.
— Что?! — воскликнули одновременно Инъминь и знатная дама Цин, поражённые.
Инъминь скрипнула зубами:
— Кто-то убил её, чтобы замести следы!
Сюй Цзиньлу, согнувшись, доложил:
— Однако в Чжэньсиньсы заявили, что преступница Гуйянь покончила с собой из страха перед наказанием. Об этом уже доложили императору.
http://bllate.org/book/2705/295938
Готово:
