Сюй Жуъюнь презрительно фыркнула, и лицо её исказилось ледяной злобой:
— С тех пор как я ступила во дворец, я всячески старалась угодить тебе! Раньше у меня не было месячных — ну что ж, допустим. Но теперь они начались, зелёная дощечка повешена, а ты всё равно уделяешь внимание лишь знатной даме И, живущей с тобой в одном дворце, и даже капли императорской милости мне не даришь! Из-за этого я до сих пор не удостоилась ночи с государем! Раз так, зачем мне дальше льстить тебе?!
Вот оно — настоящее объяснение её предательства.
Няня Сунь в ярости уже готова была сорваться с места:
— Маленькая госпожа, как же ты глупа! Думаешь, стоит тебе несколько раз окликнуть «сестрица», и наша госпожа обязана заботиться о тебе, будто ты её родная сестра?! Ты ведь даже не из нашего дворца! Почему наша госпожа должна делиться с тобой императорской милостью?
Сюй Жуъюнь захлебнулась, онемев и не найдя, что ответить.
Инъминь холодно произнесла:
— Всё, что было раньше, я не хочу с тобой обсуждать! Но скажу прямо: раз ты раньше не удостаивалась приглашения государя, так и впредь не удостоишься! Оставайся при своей чахлой наложнице Хуэй и живи с ней всю жизнь!
Услышав это, Сюй Жуъюнь тут же вскинула подбородок, явно не собираясь сдаваться:
— Раньше меня не жаловали, потому что некому было обо мне ходатайствовать. А теперь у меня есть наложница Хуэй! Наложница Шу может помешать мне на время, но разве сможет она мешать вечно?!
— Не веришь — погоди и увидишь! — ледяным тоном бросила Инъминь. — Пока я хоть один день остаюсь во дворце, никогда не допущу, чтобы такая ничтожная особа, как ты, получила милость государя!
— Ты… — услышав, как её назвали «ничтожной особой», Сюй Жуъюнь мгновенно покраснела от злости и бросилась вперёд. — А ты сама разве не развратная соблазнительница?! Думаешь, что ты такое сокровище?!
Инъминь метнула на неё взгляд, острый, как лезвие, и одновременно со всей силы дала ей пощёчину.
Шлёп!
Этот удар Инъминь нанесла почти изо всех сил. Белоснежная, нежная, как у младенца, щека Сюй Жуъюнь мгновенно покраснела и опухла. От силы удара она пошатнулась и чуть не упала навзничь, но вовремя подхватила её служанка Чжуэр — иначе позор был бы полный.
Эта пощёчина совершенно ошеломила Сюй Жуъюнь. Дрожащим пальцем она указала на Инъминь:
— Ты… ты посмела меня ударить?!
— Ха! Я — наложница одного из главных дворцов и имею полное право проучить такую ничтожную особу, как ты! Что ты можешь сделать?! — сказала Инъминь и тут же со всей силы дала второй пощёчину, звонко и чётко хлопнув по другой щеке Сюй Жуъюнь. Под звук удара и левая половина лица тоже опухла — теперь всё стало симметрично!
Щёки Сюй Жуъюнь уже болели до слёз, и её милое личико раздулось, будто у свиньи. В ярости она закричала:
— Ты… ты… погоди у меня! — И, рыдая, выбежала из дворца Чусянь.
Няня Сунь с улыбкой сказала:
— Госпожа, эти две пощечины доставили вашей служанке истинное удовольствие!
Банься тоже сердито добавила:
— Она думает, что, перейдя под покровительство наложницы Хуэй, сразу получит милость государя. Ха! Тот, кто однажды предал своего господина, никогда не будет иметь хорошей судьбы!
Лишь теперь Инъминь позволила себе лёгкую улыбку:
— Как вы думаете, куда побежит Сюй, чтобы пожаловаться?
Няня Сунь ответила:
— Даже если она захочет пожаловаться самому государю, до павильона Янсинь ей не добраться! Скорее всего, она пойдёт либо к наложнице Хуэй, либо во дворец Чанчунь к императрице.
Инъминь слегка фыркнула:
— Что может сделать мне наложница Хуэй? А императрица, наоборот, будет только рада, что я хорошенько проучила кого-то из дворца Чэнцянь!
Действительно, императрица даже не открыла Сюй Жуъюнь ворота. Та немного поплакала у входа во дворец Чанчунь, а потом, в конце концов, вернулась в Чэнцянь.
В тот вечер государь, размышляя, что даже если он перевернёт зелёную дощечку, Инъминь, скорее всего, всё равно не придёт на ночёвку, вдруг почувствовал, что все эти дощечки потеряли для него привлекательность, и приказал:
— Отправляйтесь во дворец Чанчунь!
По правилам, установленным прежним императором, государю нельзя было ночевать в Восточных и Западных шести дворцах, но императрице делалось исключение. Правда, после этого, скорее всего, придётся выслушать немало упрёков от императрицы-матери.
Сегодня не было пятнадцатого числа, когда луна полна, поэтому появление государя стало для императрицы полной неожиданностью. Она с восторгом вышла встречать его и старалась угодить во всём.
После ужина императрица вкратце рассказала о случае с Сюй и добавила:
— Я не впустила наложницу Сюй.
Государь лишь негромко «хм»нул:
— Наложница Шу, хоть и вспыльчива, но без причины никого не бьёт.
Императрица, услышав это, быстро сообразила и сказала:
— Да, Сюй ещё так молода, а уже такая коварная… Что будет с ней, когда она повзрослеет? А во дворце немало добродетельных и благородных наложниц — пусть государь чаще призывает их к себе.
Государь кивнул:
— Ты права. Я и сам так думаю. Что до Сюй — через несколько лет, когда всё это забудется, разберёмся с ней как следует.
Тон государя был настолько безразличен, будто он говорил не об убийстве человека, а о том, чтобы прихлопнуть муравья. Он не хотел раскрывать это дело, чтобы Сюй не выдала наложницу Хуэй. В противном случае императрица-мать, зная её характер, непременно воспользовалась бы случаем и потребовала бы сурового наказания для наложницы Хуэй за покушение на императорское потомство. Поэтому государю пришлось терпеть и Сюй тоже.
Наложница Хуэй проживёт самое большее пять лет, а после её смерти Сюй уже не понадобится. Таков был замысел государя.
Императрица мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, я всё понимаю.
Государь глубоко вздохнул:
— Характер наложницы Хуэй, видимо, уже неисправим. Пусть остаётся во дворце и хорошенько обдумает своё поведение. Всё равно её здоровье слабое, и путешествия ей противопоказаны.
Императрица по-прежнему улыбалась:
— Государь мыслит так мудро! Наложница Хуэй непременно поймёт вашу заботу.
Какая там забота! Узнав, что её имени нет в списке наложниц, назначенных сопровождать государя, наложница Хуэй уже давно злилась. А увидев вернувшуюся Сюй Жуъюнь с распухшим лицом, она окончательно вышла из себя, разбила немало антикварной посуды и проклинала Инъминь до полуночи, пока не устала до изнеможения и не утихомирилась.
Летом четвёртого года правления Цяньлуна Инъминь вновь прибыла в Летний дворец, в Чанчуньсяньгуань. Государь поселился в Цзючжоу Цинъянь, знатная дама Цин — в Цзесяньшаньфане, а императрица заняла павильон Лоу Юэ Кай Юнь, расположенный прямо к югу от Цзючжоу Цинъянь. Этот павильон могла занимать только хозяйка главного дворца. Поскольку наложницу Хуэй оставили в Запретном городе, Цюньлуаньдянь остался пуст. Наложница Сянь, имеющая самый высокий ранг после императрицы, поселилась в Ваньфан Аньхэ — одном из самых роскошных павильонов Летнего дворца. Остальные наложницы разместились в менее значимых покоях.
В первый же вечер в Летнем дворце государь вновь явился к Инъминь.
Она лишь подала ему чашку чая и вежливо попросила удалиться. С государями нельзя быть слишком снисходительными — если сейчас легко простить ему всё, он никогда не исправится! К тому же Инъминь прекрасно понимала: мужчины не ценят то, что даётся слишком легко! Поэтому она и решила держать его на расстоянии.
Так государь стал навещать её каждые два-три дня, но каждый раз Инъминь вежливо, но твёрдо выпроваживала его, не позволяя остаться на ночь. Конечно, за эти дни он не забывал и других наложниц: побывал раз во дворце императрицы в Лоу Юэ Кай Юнь, раз — у наложницы Сянь в Ваньфан Аньхэ, а остальных младших наложниц, как и в Запретном городе, просто привозили в Цзючжоу Цинъянь на ночь.
Среди всех наложниц чаще всего призывали юную и ослепительную наложницу Жуй из рода Сочжуоло — отчего наложница Сянь была вне себя от злости. Почти столько же раз, сколько Жуй, вызывали изящную и благородную знатную даму Цин из рода Лу, а затем — знатную даму И из рода Бо, живущую в том же дворце, что и Инъминь. Однако в Летнем дворце знатной даме Цин отвели отдельные покои у озера Пэнлай Фухай.
Раз императрица здесь, приходилось ходить к ней на поклоны. Это было самое неприятное для Инъминь — она вовсе не хотела, чтобы императрица приезжала, ведь теперь нельзя было выспаться.
Однако императрица проявила великодушие: после нескольких дней ежедневных поклонов она сказала наложницам:
— Дни становятся всё жарче. Мы приехали в Летний дворец, чтобы отдохнуть и освежиться, так что не стоит быть столь строгими, как в Запретном городе. Отныне вы, сёстры, будете являться ко мне на поклоны раз в пять дней. Так у вас будет больше времени отдохнуть и лучше служить государю.
Наложницы поблагодарили за милость и все обрадовались.
Хотя Инъминь и не ночевала с государем, он часто навещал Чанчуньсяньгуань, и никто не осмеливался проявлять к ней неуважение. Её разногласия с наложницей Сянь ограничивались лишь поверхностной перепалкой и не имели серьёзного значения.
Однако поступок наложницы Сянь, оставившей госпожу Го Цзя в Запретном городе, показался Инъминь подозрительным, хотя она пока не могла понять, в чём именно дело.
Поскольку теперь поклоны требовались лишь раз в пять дней, жизнь Инъминь стала спокойной и размеренной. Однажды утром, пока солнце ещё не припекало, она отправилась гулять по саду вместе с знатной дамой И из рода Бо и знатной дамой Цин из рода Лу. В Летнем дворце было немало живописных мест: повсюду цвели цветы, порхали редкие птицы, и три подруги весело болтали, наслаждаясь прогулкой.
Глядя на свежий, словно после дождя, цветущий вид знатной дамы Цин, Инъминь не удержалась и поддразнила:
— Теперь, когда ты в милости, постарайся побыстрее зачать ребёнка — будет полное счастье!
Щёки знатной дамы Цин покраснели:
— Госпожа, зачем вы меня дразните? Если бы вы не прогоняли государя каждый раз, мне бы и вовсе не пришлось так часто получать его милость!
Инъминь звонко рассмеялась:
— Разве это плохо? Так я хоть немного отдохну!
Знатная дама Цин тихо сказала:
— Жаль, что чаще всех призывает государь именно наложницу Жуй. Сейчас наложница Сянь вне себя от злости.
Знатная дама И спокойно заметила:
— Естественно, она злится. Как она может радоваться, когда предательница получает такую милость?
Знатная дама Цин кивнула:
— Да, обе предали своих госпож, но судьба наложницы Жуй и наложницы Сюй совершенно разная. Видимо, у Сочжуоло немало соблазнительных уловок! — В её голосе явно слышалась насмешка.
Но, как говорится, не говори плохо о ком-то за спиной — сейчас как раз…
Из-за пышных цветов выступила наложница Жуй из рода Сочжуоло с посиневшим от злости лицом и горящими гневом глазами, уставившимися на знатную даму Цин.
Знатная дама Цин нисколько не испугалась и, будучи равной по рангу и титулу, с презрением уставилась на неё в ответ. Она всегда пренебрежительно относилась к тому, как Жуй попрала свою прежнюю госпожу, чтобы возвыситься.
Наложница Жуй скрипнула зубами, фыркнула и, взмахнув рукавом, ушла.
Инъминь спокойно сказала:
— Знатная дама Цин, впредь будь осторожнее с Сочжуоло. Эта женщина — как змея в траве: стоит оступиться — и укусит. Наложница Сянь уже однажды пострадала от неё, но ей повезло: у неё есть старшая принцесса и знатное происхождение, поэтому она смогла встать на ноги. А вот тебе, боюсь, будет не так легко.
В ту ночь наложницу Жуй из рода Сочжуоло призвали на ночёвку в задний дворец Цзючжоу Цинъянь. Узнав об этом, Инъминь рано легла спать, отослала дежурных Байшао и Дай Мао и, залезая в кровать с балдахином, опустила золотисто-зелёные занавески. Обняв Огненный Комок, она вошла в мир Аптекарского сада.
С тех пор как она приехала в Летний дворец, так и проходили её ночи. Лекарственное поле в Аптекарском саду требовало постоянного ухода: хотя сорняков там не росло, всё равно нужно было поливать растения, собирать травы и готовить лекарства. К счастью, теперь ей помогал Огненный Комок: несмотря на кошачий размер, он работал очень проворно.
Поэтому, войдя в сад, Инъминь сразу приказала:
— Проверь, высох ли женьшень. Если да — убери в Аптеку.
Сама же она отправилась собирать шоуу для приготовления пилюль «Шоуу», а также для мази алой плоти — её запасы уже подходили к концу. Рубцы на тыльной стороне ладони, оставленные Огненным Комком, почти исчезли, но шрам на лбу всё ещё был заметен; вероятно, понадобится ещё полгода, чтобы избавиться от него полностью.
Мазь алой плоти готовилась из саньци, фанфэна, даншэня, цзыцао, ганьсуй, юаньхуа, байчжи, байцзили, убэйцзы и шафрана, которые измельчались в порошок и смешивались с бараньим жиром и мёдом. Поскольку в составе присутствовал шафран, мазь нельзя было использовать во время месячных, а также беременным.
Огненный Комок по одному приносил высушенные корни женьшеня в Аптеку, а потом выскочил помочь ей собирать травы. Собранные растения нужно было тщательно промыть и разложить на полках у окна Аптеки для естественной сушки — на это уходило не меньше десяти дней.
Закончив на сегодня, Инъминь решила пройтись к Лекарственному колодцу, под Духовное Древо чжуго, чтобы немного заняться практикой «Сутры Беловласого» — ещё не было слишком поздно.
Благодаря Духовному Древу чжуго площадь Аптекарского сада удвоилась, а в самом саду чувствовалась мощная энергия ци — в несколько раз сильнее, чем снаружи. Это значительно помогало практике «Сутры Беловласого». Огненный Комок тоже знал об этом и потому устроил себе гнездо прямо на Духовном Древе.
http://bllate.org/book/2705/295931
Готово:
