Сунь-тайцзянь дрожал, стоя на коленях, и без конца кланялся, умоляя о пощаде. Император, раздражённый его причитаниями, в гневе воскликнул:
— Вон отсюда!
Услышав эти три слова, Сунь-тайцзянь почувствовал облегчение, будто ему даровали жизнь. Он выкатился из павильона Янсинь, жадно вдыхая свежий воздух за его пределами и думая, что наконец-то избежал беды. В то же время он ещё глубже осознал, насколько любима наложница Шу. В душе он поклялся: впредь ни за что не ссориться с этой госпожой.
Со дня восшествия императора на престол ещё никогда не случалось, чтобы он вызвал наложницу к себе, а та отказалась явиться. Новость мгновенно разлетелась по всем шести дворцам Востока и Запада.
Наложница Хуэй в ярости разбила прекрасную белую нефритовую чашу:
— Эта негодница из рода Налань вечно строит из себя недотрогу!
В этот момент наложница Сюй томно и нежно произнесла:
— Ваше величество, успокойтесь. По характеру наложницы Шу рано или поздно она навлечёт на себя гнев Его Величества.
В её взгляде и изгибе бровей сквозила кокетливость и расчётливость, не свойственные её юному возрасту.
И в самом деле, на следующий день, во время утреннего приёма в дворце Чанчунь, наложница Хуэй не удержалась и язвительно съязвила:
— Наложница Шу выглядит превосходно! Как же так получилось, что именно прошлой ночью вы почувствовали недомогание?! Неужели вы обманули Его Величество?!
Инъминь тут же резко ответила:
— Разве вы — червь у меня в животе, чтобы знать, болела я или нет?!
— Ты… — Наложница Хуэй покраснела от злости, услышав столь грубое сравнение, и чуть не лишилась чувств.
Императрица по-прежнему улыбалась:
— Люди едят пять видов злаков и порой болеют. Даже Его Величество не выразил недовольства, так зачем же наложнице Хуэй так придираться?
Затем императрица добавила:
— Через несколько дней мы отправимся в Летний дворец. Надеюсь, знатная дама Чунь будет особенно заботиться о беременной знатной даме Цзя.
Знатная дама Чунь тут же встала:
— Да, я сделаю всё возможное.
В этот момент поднялась наложница Сянь и с улыбкой сказала:
— На этот раз Его Величество по настоянию императрицы-матери разрешил мне сопровождать его. Однако я очень беспокоюсь, поэтому хочу оставить в столице свою наложницу Гоцзя, чтобы она прислуживала императрице-матери вместо меня.
В глазах императрицы мелькнуло недоумение, но отказать наложнице Сянь было невозможно, и она кивнула:
— Ваше внимание трогает. Это прекрасно.
Про себя же она подумала: «Гоцзя уже в опале у Его Величества, и он вовсе не собирался брать её с собой. Неужели наложница Сянь этого не понимает? Или она решила, что Гоцзя ей больше не нужна, и хочет заменить её кем-то другим для борьбы за милость императора?»
Вернувшись в дворец Чусянь, Инъминь велела Сюй Цзиньлу собрать вещи. Нужно было взять лишь привычные предметы — в Летнем дворце всего хватало.
Только она велела не забыть любимый пуховый коврик Огненного Комка, как в покои вошёл император.
Инъминь тут же приняла холодное выражение лица и поклонилась ему.
Император только что сошёл с утренней аудиенции и уже сменил парадные одежды на повседневные: на нём был тёмно-зелёный парчовый халат, на голове — шапочка с узором «Сто счастья», а в руке он держал веер, хотя и не раскрывал его.
Увидев ледяное и отстранённое лицо Инъминь, император тяжело вздохнул и приказал:
— Всем выйти!
Служанки и евнухи молча вышли из зала, плотно закрыв за собой двери, так что внутри остались лишь император и Инъминь.
В просторном зале эхом разнёсся его долгий вздох:
— Минь-эр, ранее я чуть не обвинил тебя напрасно. Это моя вина.
Инъминь подняла на него глаза:
— И что дальше?
Император удивился:
— Что… что ты имеешь в виду?
Инъминь горько усмехнулась:
— Вы просто сделаете данчин Чэнь козлом отпущения?!
Ведь когда в городе пожар, страдают и рыбы в пруду! Чэнь — несчастная рыба! У Инъминь не было с ней близких отношений, но ей всё равно стало жаль её и обидно за неё! Ведь ещё месяц назад, когда у Сюй Жуъюнь начались месячные, Чэнь сама отдала ей свою прокладку! А добрая душа попала на неблагодарную!
Император помолчал и сказал:
— Таковы результаты расследования императрицы.
На лице Инъминь появилась насмешливая улыбка:
— Ясно, кто это сделал и кто за этим стоит! Неужели Его Величество этого не видит?! Всё время, проведённое в дворце Чжунцуй, наложница Хуэй вела себя крайне подозрительно! А потом она вообще поселила Сюй Жуъюнь в своём дворце Чэнцянь! Неужели император не замечает такой явной лисьей хитрости?! Но вы всё равно делаете вид, что ничего не понимаете, и хотите свалить всё на данчин Чэнь!
Лицо императора омрачилось:
— Я и не подозревал, что Минь-эр так добра к Сюй. А та, несмотря на юный возраст, полна коварных замыслов. Обещаю тебе: я больше никогда не призову её к себе.
Инъминь немного успокоилась. Похоже, Сюй Жуъюнь решила отомстить ей за то, что та не рекомендовала её императору, и перешла на сторону наложницы Хуэй. Теперь, даже будучи приближённой к наложнице Хуэй, она всё равно не получит милости императора! Это и есть её наказание.
Но…
Инъминь пристально посмотрела в глаза императора:
— А как же наложница Хуэй?! Если вы сами не верите, что она не стояла за этим, то зачем же её оправдывать?!
— Я… — Вздох императора эхом разнёсся по всему залу. — Наложница Хуэй недавно потеряла ребёнка. Ей так тяжело.
— Потому что ей тяжело, вы позволяете ей творить зло и закрываете на это глаза?! — В груди Инъминь вспыхнул гнев, и она закричала на императора.
Императору стало неприятно от её крика, но, вспомнив, как она страдала, он пояснил:
— Лекарь тайно доложил мне, что после родов её здоровье сильно пошатнулось. Даже при самом тщательном уходе ей осталось жить не более пяти лет!
Инъминь замерла. Наложнице Хуэй из рода Гао осталось жить всего пять лет?! Действительно, её лицо выглядело измождённым, и даже густой слой румян не мог скрыть бледность и увядание. Но она не ожидала, что та умрёт так скоро!
Да, в истории наложница Хуэйсянь из рода Гао действительно умерла молодой. Конкретный год она уже не помнила, но точно знала — умерла очень рано.
Однако Инъминь не собиралась мириться с тем, что наложница Хуэй снова выйдет сухой из воды. Сжав зубы, она настойчиво спросила императора:
— Значит, я должна молча терпеть, как она меня подставляет и оклеветывает?!
— Я… — Император на мгновение замолчал.
Инъминь горько рассмеялась:
— Если сейчас она не понесёт наказания, разве не станет ещё дерзче?! На этот раз знатная дама Цзя избежала беды, но что, если в следующий раз наложница Хуэй убьёт ребёнка Его Величества? Вы и тогда будете её покрывать?!
Император серьёзно ответил:
— Я буду держать её в узде.
Инъминь тут же допытывалась:
— Как именно? Запретите покидать её покои? Или отправите в Холодный дворец?!
— Минь-эр! — Император уже начал злиться. — Гао может прожить всего пять лет! Зачем тебе так упорствовать?!
— Кто упорствует?! — закричала Инъминь. — С самого моего прихода во дворец наложница Хуэй постоянно затевает скандалы, и каждый раз её козни становятся всё злее! А Его Величество каждый раз прощает её всё больше! Я ничем ей не провинилась! Почему я должна снова и снова терпеть её козни?! Почему?!
— Хватит! — Император громко прервал её обвинения. Никто никогда не осмеливался так говорить с императором. Он чувствовал перед ней вину и поэтому терпел, но теперь терпение лопнуло.
Он сердито посмотрел на неё:
— Наложница Шу! Не забывай, что от тебя, как от наложницы, требуется кротость и послушание!
Инъминь замерла и больше ничего не спросила. В её душе поднялась глубокая усталость и бессилие. Неужели наложницу Хуэй невозможно свергнуть? На этот раз она не добилась цели, но и наказания не понесла! В будущем она станет ещё опаснее. Такой враг — как заноза в спине.
К сожалению, император всё равно будет её покрывать. Всё из-за того, что ей осталось жить пять лет.
Император готов терпеть её пять лет, но Инъминь — ни за что!
Она глубоко вдохнула и в глазах её появилась печаль и уныние. Тихо сказала:
— Да, у меня никогда не было кротости и послушания.
Император поспешно отвёл взгляд, не желая видеть её выражение лица. Он твёрдо произнёс:
— Минь-эр, обещаю: это последний раз, когда я прощаю наложницу Хуэй. Кроме того, знатной даме Цзя всё хорошо, и с тобой тоже ничего не случилось.
В глазах Инъминь застыла грусть:
— Я устала. Пусть Его Величество возвращается.
Её голос звучал измученно. Раз нельзя сейчас уничтожить наложницу Хуэй, то лучше усилить привязанность императора к себе — это самый выгодный путь.
— Минь-эр… — Император положил руки ей на плечи.
Инъминь незаметно укусила язык, чтобы слёзы выступили на глазах от боли. Слёзы навернулись, и она с грустью посмотрела на императора:
— Меня пугают коварные методы наложницы Хуэй, но ещё больше ранит то, что Его Величество усомнился во мне! В тот день во дворце Чжунцуй только знатная дама Цзя поверила мне!
Император онемел:
— Я…
Хотел сказать тысячу слов, но не смог вымолвить ни одного.
Инъминь отступила на два шага и, глядя на него сквозь слёзы, с болью спросила:
— Тогда вы тоже мне не поверили, верно?
Горло императора будто сжалось, и он не мог выдавить ни звука.
Инъминь отвернулась и, сдавленно всхлипывая, сказала:
— Пусть Его Величество уходит. Впредь чаще бывайте в покоях тех наложниц, что кротки и послушны. Больше не приходите ко мне.
— Минь-эр! — воскликнул император. — Что бы ни случилось в будущем, я обещаю: я всегда буду верить тебе и ни на миг не усомнюсь!
Инъминь ответила:
— Не смею верить обещаниям Его Величества. В прошлом году в Летнем дворце вы тоже говорили, что больше не будете жаловать наложницу Хуэй. А теперь снова её покрываете и жалеете!
Император оцепенел. Он стоял всего в шаге от неё, но не мог возразить.
В тот же день во второй половине дня император издал указ о списке тех, кто поедет с ним в Летний дворец. В нём значились императрица, наложница Сянь и она сама, а также знатные дамы Цин, Жуй и И. Но ни наложницы Хуэй, ни наложницы Сюй среди них не было.
Инъминь улыбнулась. Её слёзы и жалобы всё-таки подействовали. Впервые с момента восшествия императора на престол наложницу Хуэй не брали с собой!
Под вечер Сюй Цзиньлу вбежал в покои и доложил:
— Госпожа, наложница Сюй стоит у ворот и требует вас видеть!
Няня Сунь с презрением фыркнула:
— У неё ещё хватает наглости приходить?!
Инъминь улыбнулась:
— Раз у неё хватило наглости прийти, пусть войдёт. Мне уже несколько дней не хватало её общества.
Сюй Цзиньлу весело ответил:
— Слушаюсь!
И пошёл звать наложницу Сюй Жуъюнь.
Инъминь сидела на троне в минцзяне главного зала, изящно держа в руках чашу благовонного чая, и выглядела совершенно спокойной.
Сюй Жуъюнь ворвалась в зал, и её обычно милое личико исказила злоба. Вся её наивность куда-то исчезла.
— В прошлом году вы помешали мне поехать в Летний дворец, а теперь снова испортили мне всё?! — закричала она.
Инъминь улыбнулась и, хотя её голос звучал кокетливо, в нём чувствовался лёд:
— Верно. Я сделаю так, чтобы вы никогда не получили милости императора!
— Вам это не удастся! — Сюй Жуъюнь больше не притворялась милой и кокетливой. Её глаза пылали завистью и ненавистью. Где тут хоть капля сходства с Инъвань? Инъминь поняла: она была наивной. В этом дворце нет добрых людей!
Инъминь холодно рассмеялась:
— А вот и удастся! Вы предали меня и перешли к новой госпоже, но всё равно не поедете в Летний дворец!
— Это всё ваша вина! — завопила Сюй Жуъюнь.
Няня Сунь не выдержала:
— Наложница Сюй, вы совсем не знаете благодарности! Раньше наша госпожа так хорошо к вам относилась, а вы отплатили ей злом! И теперь ещё осмеливаетесь обвинять её!
Наложница Сюй сердито взглянула на няню Сунь:
— Какое право имеет такая низкая служанка, как ты, вмешиваться?! Ты вообще кто такая?!
Инъминь нахмурилась. Ей стало неприятно. Сюй Жуъюнь снова повернулась к ней и с вызовом сказала:
— Какая ещё «неблагодарность»?! Скажите, наложница Шу, чем вы мне так помогли?! Несколькими сладостями и угощениями? Думали, я ребёнок, которого можно так легко обмануть?!
Инъминь тихо фыркнула:
— Вы, конечно, не ребёнок. Жаль только, что я была слепа и принимала вас за невинную девочку!
http://bllate.org/book/2705/295930
Готово:
