— Нерасторопной? — хихикнула Инъминь.
Знатная дама Цин улыбнулась с лёгким подтекстом:
— Как бы то ни было, именно императрица наложила запрет на выход из покоев на госпожу Сочжуоло. А поскольку до сих пор не отменила этот приказ, то даже переезд во дворец Цзинъян не даёт ей права покидать свои покои. Посмотрим теперь, какие ещё волны она сумеет поднять!
На следующий день отмечали полный месяц второй принцессы — дочери императрицы. В полдень в зале Тайцзи устроили пир, на который собрались все наложницы и знатные дамы — шумно, весело, оживлённо. Сама императрица надела парадный наряд: алый флагманский халат из парчи с узорами драконов и фениксов и накинула на плечи жёлтый плащ с вышивкой «Сто птиц кланяются фениксу». В этой династии жёлтый цвет могли носить лишь императрица и императрица-мать — как знак их высокого статуса.
Все наложницы уже собрались, но так как император ещё не прибыл, начинать пир было нельзя. Кормилица вынесла румяную, пухлую вторую принцессу, чтобы все могли полюбоваться ею. Сегодня был особый день императрицы, и каждая из дам, разумеется, не скупилась на лестные слова.
Пришли и принцы. Старший а-гэ Юнхуань уже был почти юношей — высоким и худощавым, с необычайно молчаливым нравом. Второй а-гэ, родной сын императрицы, радовался больше всех; если бы не кормилица, он бы наверняка вырвал сестрёнку из её рук, чтобы самому её обнять. Третий а-гэ Юнчжан был ещё мал и сидел рядом со своей матерью, знатной дамой Чунь, уплетая мягкую, сладкую шакиму. У него весь рот был в липком сахаре, и знатная дама Чунь терпеливо вытирала ему губы.
Лишь к полудню наконец появился главный евнух императора У.
Императрица обрадовалась и поспешила спросить:
— Господин У, закончил ли государь дела?
Евнух У выглядел смущённо. Он улыбнулся и ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: государь сказал, что сегодня дел особенно много, поэтому не сможет прийти. Велел передать, чтобы Ваше Величество и прочие наложницы веселились без него.
Улыбка на лице императрицы мгновенно застыла, будто вот-вот треснет, но она всё же сохранила достоинство:
— Конечно, дела государства важнее всего. Передайте же, пожалуйста, чтобы государю подали чашку хризантемового чая — осенью воздух сухой.
Евнух У ответил: «Слушаюсь!» — и откланялся.
В зале Тайцзи сразу воцарилась тишина. Ранее звучавший смех и болтовня стихли. Лицо императрицы потемнело, наложницы затаили дыхание, лишь вторая принцесса, ничего не понимая, с любопытством разглядывала расфранчённых красавиц вокруг и время от времени радостно хихикала. Её смех резко контрастировал с напряжённой атмосферой в зале.
Тут наложница Сянь мягко улыбнулась и вышла вперёд:
— Ваше Величество, наверное, уже пора подавать лекарство Её Величеству императрице-матери. Позвольте мне удалиться и лично проследить за этим.
Императрица с трудом сдержала раздражение и холодно бросила:
— Ступайте!
Поступок наложницы Сянь лишь подлил масла в огонь, но императрице пришлось сохранять вид добродетельной и сдержанной супруги. Инъминь вздохнула про себя: «Этот мерзкий дракон явно сделал это нарочно! Неужели у него и правда нет времени даже на обед? Прошло уже несколько лет с тех пор, как наложница Хуэй умерла… Неужели он до сих пор не может простить?»
Внезапно Инъминь заметила, как на лице старшего а-гэ Юнхуаня, ещё не утратившем детской округлости, промелькнула ледяная усмешка. Такой холодный, злобный оскал… Разве это нормально для ребёнка?!
Наложницу Чжэ казнил сам император по приказу прежнего государя, но в глубине души все знали: виновата в её гибели именно императрица. Как сын, Юнхуань не мог не ненавидеть её.
Вздохнув, Инъминь вспомнила: Юнхуаню уже исполнилось десять лет, а по местному счёту — одиннадцать. В эпоху, когда свадьбы заключали в четырнадцать–пятнадцать лет, одиннадцатилетний мальчик уже не считался ребёнком.
Между тем второй а-гэ Юнлянь, родной сын императрицы, уже подбежал к матери. Он крепко схватил её за рукав и тоненьким, звонким голоском утешал:
— Мама, зато у вас есть я!
Императрица немного успокоилась. С нежностью глядя на сына, она вздохнула:
— Да… У меня хотя бы есть ты, Лянь-эр…
Таким образом, пир всё же удалось довести до конца. Обычно после обеда императрица приглашала всех во дворец Шуфанчжай послушать оперу, но после такого унижения у неё не было ни малейшего желания. Она сослалась на недомогание и отменила всё развлечение.
Инъминь, впрочем, не особенно расстроилась — она и так не любила оперу, да и вовсе её не понимала. С радостью отправилась в свои покои. Вместе с ней шла наложница Сюй Жуъюнь, которая надула губки и пожаловалась:
— Жаль! Я думала, сегодня целый день буду слушать оперу… А в итоге только пообедала!
Инъминь рассмеялась от её детской обиды и велела кухне приготовить изысканные сладости и молочный десерт. Это сразу развеселило Сюй Жуъюнь.
— Государь не пришёл, — протянула Инъминь, — так разве у императрицы есть настроение слушать оперу?
Сюй Жуъюнь, набив рот арахисовой карамелью, замычала сквозь полные щёки:
— А мне-то что! Я бы и без него с удовольствием послушала!
Инъминь не удержалась от смеха. «Ну конечно, — подумала она, — ведь она всё ещё ребёнок». Сюй Жуъюнь была всего на два года старше старшего а-гэ! В её возрасте можно было бы быть дочерью самого императора… Впрочем, такой государь — просто чудовище.
— Но… — Сюй Жуъюнь склонила голову набок и схватила ещё один яичный рулетик, — императрица выглядела очень расстроенной.
Да, даже Сюй Жуъюнь это заметила, не говоря уже об остальных. На обряде «третьего дня» благодаря Инъминь государь щедро одарил новорождённую принцессу, тем самым явно выказав уважение императрице. Поэтому та никак не ожидала, что, вернувшись во дворец, государь проигнорирует церемонию полного месяца! Это было прямым оскорблением. Лучше бы он вообще не возвращался!
Сюй Жуъюнь тихо добавила:
— А вот старший а-гэ, похоже, был в отличном настроении — выпил уже несколько чашек вина.
Кто ещё радовался унижению императрицы? Наверняка и знатная дама Чунь тайно ликовала. Годами императрица демонстрировала всему двору лишь добродетель и мягкость, но за этой маской многие прекрасно знали её истинную натуру.
Сюй Жуъюнь засунула в рот сладкий рулетик и, жуя, проговорила:
— Странно… Ведь мать старшего а-гэ — родственница императрицы, не так ли? Почему же он так её не любит?
Инъминь строго посмотрела на неё:
— Неужели столько сладостей не могут заткнуть твой рот? Если такие слова разнесутся, берегись — кожу спущу!
С этими словами она ущипнула Сюй Жуъюнь за щёку.
Сюй Жуъюнь хихикнула и схватила ещё кусочек шакимы:
— Зато третий а-гэ самый милый! Я видела — он тоже обожает шакиму!
Инъминь улыбнулась. Да уж, Сюй Жуъюнь и впрямь похожа на третьего а-гэ — оба ещё дети!
После церемонии полного месяца императрица вновь стала казаться такой же мягкой и достойной, как и раньше. Однако каждый раз, когда Инъминь являлась к ней на утренний доклад, ей казалось, что улыбка императрицы не достигает глаз — в них всё чаще мелькала ледяная холодность.
Инъминь думала о милости, которую государь оказывал ей с тех пор, как она вернулась во дворец, и от этого ей становилось всё тревожнее. Наложница Хуэй осталась в Летнем дворце, и теперь Инъминь получала всё больше ночей с государем. Знатные дамы Цин и Цзинь, наложница Гоцзя — все они получали по две-три ночи в месяц. Государь часто навещал знатную даму Чунь и наложницу Сянь ради детей, но вызывал их к себе лишь раз-два в месяц. Остальные наложницы и вовсе почти не видели его. Так Инъминь невольно оказалась в положении фаворитки.
Она достигла пятого уровня в «Сутре Беловласого» и была рада этому, но всё чаще ощущала завистливые и злобные взгляды, а также нарастающую настороженность императрицы. От этого становилось всё труднее сидеть спокойно.
Хорошо ещё, что беременности не было — иначе императрица, пожалуй, и притворяться перестала бы.
Однажды, после утреннего доклада, наложницы заняли места согласно рангу. Императрица мягко улыбнулась Инъминь и сказала:
— Я выбрала благоприятный день для церемонии твоего назначения — двадцать третье октября. Государь уже одобрил.
Инъминь склонила голову и скромно поблагодарила.
Уже через два-три дня из Дворцового управления прислали посыльных с парадным и повседневным нарядами для наложницы — по два комплекта на зиму и лето. По правилам, в день церемонии следовало надевать парадное одеяние с короной, чтобы подчеркнуть торжественность события. Повседневный наряд предназначался для обычных праздников. Парадный наряд был самым сложным: он включал в себя всё — от головы до ног.
Корона наложницы имела два золотых яруса, каждый из которых венчала золотая птица цзи, украшенная девятью жемчужинами дунчжу и семнадцатью обычными жемчужинами.
Парадный халат наложницы шился из бежевой ткани и украшался вышитыми золотыми драконами среди пёстрых облаков. Накидка и рукава — тёмно-синие, с золотой каймой. Нижняя часть халата была расшита яркими узорами «Восемь сокровищ над водой».
Парадный жакет надевался поверх халата, тоже тёмно-синий с золотой каймой. На груди вышивались парные драконы, а внизу — узор «Десять тысяч удач и десять тысяч долголетий». Сзади на воротнике крепилась золотистая шёлковая лента.
Под халат надевалась парадная юбка, также бежевого цвета, из парчи с вышитыми иероглифами «Шоу» (долголетие), окаймлённая золотом и украшенная узором морских драконов.
К парадному наряду полагалось носить соответствующие чётки. Наложнице полагалось одна нить коралловых чёток и две — из янтаря. Ярко-красные кораллы и золотисто-прозрачный янтарь прекрасно сочетались друг с другом.
Кроме чёток, требовались также золотой обруч на голову (цзиньюэ), серьги с жемчужинами дунчжу, золотой ошейник (линъюэ) и шёлковый платок (цафэй). Все эти предметы строго регламентировались в зависимости от ранга.
Няня Сунь внимательно осмотрела всё присланное и с улыбкой сказала:
— Всё соответствует правилам. Можете примерить. Если что-то не подойдёт, пусть Дворцовое управление вовремя переделают.
Инъминь кивнула и велела служанке Банься помочь ей надеть зимний парадный наряд. Двадцать третье октября — уже зима, так что наряд был утеплён норковым мехом, а корона — с норковой отделкой, отчего выглядела особенно тёплой и пушистой.
Ранее Дворцовое управление уже присылало людей, чтобы снять мерки с Инъминь, поэтому одежда сидела идеально. Зимний наряд был немного просторен — специально, чтобы под него можно было надеть тёплую подкладку. Примерив всё, Инъминь сняла наряд и велела Банься аккуратно убрать его до дня церемонии.
Через некоторое время пришёл государь.
Он был в прекрасном настроении и с улыбкой сказал:
— Я назначил министра Иргэнцзюэло Этайя главным посланником на твою церемонию. Как тебе?
Инъминь удивилась: ведь это отец её невестки! Внутренне обрадовавшись, она всё же сказала:
— Обычно даже при назначении наложницы на ранг фэй посылают лишь министра, а иногда и вовсе заместителя. Мне же назначают лишь на ранг пинь… Не слишком ли это торжественно? Ведь даже наложнице Сянь при её назначении на ранг фэй посылали министра.
Государь махнул рукой:
— Ничего страшного! Мне нравится Этай!
Видя его решимость, Инъминь лишь вздохнула. Впрочем, даже если бы государь назначил кого-то менее значимого, зависть других наложниц всё равно не уменьшилась бы. Пусть лучше он и дальше демонстрирует свою милость — пока она в фаворе, никто не посмеет заходить слишком далеко.
Дни шли, погода становилась всё холоднее. Под густой тенью милости государя и кислых сплетен наложниц наступил двадцать третий день десятого месяца третьего года правления Цяньлуна — день, объявленный благоприятным. Хотя Инъминь не видела в нём ничего «благоприятного»: с утра небо было хмурым, а к девяти часам утра, когда она надела парадный наряд и корону и села в тёплые носилки, чтобы отправиться в зал Баохэ, начал моросить снег. Хорошо ещё, что одежда была тёплой, иначе она бы замёрзла.
Зал Баохэ традиционно использовался для важнейших церемоний — назначения императрицы, наследного принца и прочих. Однако для наложниц церемонию проводили лишь в боковом крыле зала — так подчёркивалась разница между главной супругой и наложницами.
Войдя в западное боковое крыло, Инъминь увидела, что главный и второй посланники уже ждали её. Она опустилась на колени на гладкие каменные плиты и слушала, как министр Этай зачитывал длинный, вычурный и совершенно непонятный указ о её назначении. Колени онемели от холода и тяжести позы, прежде чем второй посланник поднёс ей золотую табличку и печать наложницы. Но и это ещё не конец церемонии: ей предстояло отправиться во дворец Чанчунь, чтобы поклониться императрице, а затем — во дворец императрицы-матери, чтобы выразить благодарность и ей. Ведь в указе значилось: «По милостивому повелению императрицы-матери», — что символизировало одобрение назначения со стороны старшей императрицы и подчёркивало почтение государя к матери. Разумеется, всё это было лишь формальностью.
Сюй Цзиньлу помог ей подняться, и она снова села в паланкин, направляясь во дворец Чанчунь.
http://bllate.org/book/2705/295914
Готово:
