Император вздохнул и привлёк Инъминь к себе:
— Я и сам это понимаю. С тех пор как ты вошла во дворец, ты уже не такая лёгкая и непринуждённая, какой была на воле.
Он снова тяжко вздохнул:
— Ладно, пойду-ка я во дворец Чанчунь. Завтра вновь вызову тебя к себе на ночь.
«Да пошёл бы ты к чёрту!» — мысленно выругала его Инъминь, проклиная императора на все лады. Внешне же она оставалась покорной и даже сладко улыбнулась ему. Сейчас она сама восхищалась собственным актёрским мастерством!
В тот вечер император ужинал во дворце Чанчунь и остался ночевать у императрицы. Поэтому на следующий день, когда Инъминь пришла на утреннее приветствие, императрица выглядела свежей и отдохнувшей, даже голос её звучал особенно мягко и заботливо. Она не раз спросила Инъминь, хорошо ли та выспалась и как провела ночь.
Наложнице Сянь, однако, было не по душе мирное согласие между императрицей и наложницей Шу. С кислой миной она сказала:
— Говорят, вчера днём государь заходил к сестрице Шу во дворец Чусянь. Как же так вышло, что сестрица Шу не смогла удержать его у себя и он отправился к вашему величеству во дворец Чанчунь?
Инъминь спокойно ответила:
— Вчера же был пятнадцатый день месяца. Государь изначально должен был прийти во дворец Чанчунь. Днём он лишь зашёл ко мне мимоходом. Да и как я могла помешать встрече государя с вашим величеством в эту ночь полнолуния?
Императрица одобрительно кивнула:
— Наложница Шу всегда строго соблюдает добродетель супруги, подобающую её положению. Вот чему все вы, сёстры, должны у неё учиться.
С этими словами она бросила взгляд на наложницу Сянь.
Лицо наложницы Сянь, густо намазанное румянами, мгновенно побледнело. Она прекрасно понимала, что императрица метит в неё, но могла лишь вместе с другими знатными дамами, пришедшими на утреннее приветствие, поклониться и ответить:
— Да, ваше величество.
Затем императрица перевела взгляд на чрезвычайно тихую и скромную знатную даму Чунь из рода Су и с заботой спросила:
— Я слышала, что после переезда в Летний дворец третий а-гэ какое-то время болел.
Знатная дама Чунь быстро встала:
— Благодарю ваше величество за заботу. Третий а-гэ уже почти поправился.
Императрица медленно кивнула:
— У государя всего трое сыновей. Юнчжан — самый младший и родился раньше срока. Теперь, когда ему наконец удалось окрепнуть, госпожа Су, вы должны особенно беречь здоровье третьего а-гэ.
Знатная дама Чунь опустила голову и поклонилась:
— Да, я запомню наставления вашего величества.
Инъминь про себя удивилась: «Неужели третий а-гэ действительно родился недоношенным? В Летнем дворце госпожа Су ни разу об этом не упоминала».
Императрица снова посмотрела на Инъминь и неторопливо сказала:
— Вчера, когда государь пришёл, он сказал мне, что как только вторая принцесса отметит церемонию полного месяца, следует назначить дату твоей официальной церемонии назначения.
Инъминь мгновенно вскочила и покорно ответила:
— Всё зависит от воли вашего величества.
В душе же она вновь прокляла императора: «Ты пришёл к императрице — так и сиди тихо, спи себе спокойно! Зачем тебе понадобилось болтать при ней обо мне? Прямо хочешь навлечь на меня зависть и ненависть! Неужели нельзя было подождать несколько дней, прежде чем заводить об этом речь?!»
Наложница Сянь сухо произнесла:
— Поздравляю сестрицу Шу. После церемонии назначения ты наконец станешь настоящей «наложницей Шу».
Она вспомнила, как при восшествии императора на престол её собственную церемонию назначения провели одновременно с этой презренной госпожой Гао из низкого рода байи, и ей стало стыдно и обидно до слёз.
Инъминь опустила ресницы. Раньше она и не чувствовала, что её положение как-то «незаконно» или «неполноценно» — все привилегии наложницы она получала в полном объёме. В конце концов, церемония — это всего лишь формальность, ведь указ уже издан, и отменить его невозможно.
Когда Инъминь выходила из дворца Чанчунь, она уже собиралась садиться в паланкин, как вдруг знатная дама Цин из рода Лу подошла к ней, поклонилась и сказала:
— Если у вашей милости нет других дел, не соизволите ли прогуляться со мной в Императорский сад?
Инъминь кивнула и велела евнухам нести паланкин следом, а сама отправилась в сад вместе с знатной дамой Цин. Хотя сезон пышного цветения уже прошёл, несколько кустов древовидной гибискусы пылали ярко-алыми цветами. Знатная дама Цин сорвала один цветок и играла им в руках. Огненно-красный лепесток контрастировал с её белоснежной кожей, и она тихо сказала:
— Когда мы были во дворце Чанчунь, я заметила, что ваша милость явно удивилась, услышав о преждевременных родах знатной дамы Чунь.
Инъминь ответила:
— Я раньше об этом не слышала.
Знатная дама Цин приняла серьёзный вид и тихо сказала:
— Третий а-гэ родился за три месяца до кончины прежнего императора.
Инъминь удивилась — она знала об этом, но не понимала, к чему это ведёт.
Знатная дама Цин ещё больше понизила голос:
— А наложница Чжэ скончалась внезапно за два месяца до кончины прежнего императора.
Сердце Инъминь сжалось. Неужели между этими двумя событиями есть связь? Третий а-гэ родился, и спустя всего месяц наложница Чжэ умерла при загадочных обстоятельствах! Это слишком подозрительно! Инъминь глубоко вдохнула:
— Прошу вас, говорите прямо.
Знатная дама Цин улыбнулась:
— На самом деле я лишь кое-что услышала от знатной дамы Цзинь и кое-что сама домыслила.
Знатная дама Цзинь и знатная дама Чунь обе были служанками в княжеском дворе ещё до восшествия нынешнего императора на престол, и обе служили ему уже более десяти лет. Вероятно, они знают немало тайн.
Инъминь сказала:
— Я внимательно вас слушаю.
И тут же отослала всех служанок подальше.
Знатная дама Цин огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и начала:
— По словам знатной дамы Цзинь, наложница Чжэ попала в княжеский двор скорее по счастливой случайности. Тогда главная супруга, нынешняя императрица, долго не могла забеременеть, а наложница Сянь, будучи второй супругой, первой забеременела. Поэтому род Фука отправил во двор младшую ветвь рода — наложницу Чжэ. Как вы знаете, наложница Сянь родила первую принцессу, а наложница Чжэ — первого а-гэ.
Инъминь кивнула:
— Да, если бы императрица заранее знала, что у наложницы Сянь родится дочь, она, вероятно, и не пустила бы наложницу Чжэ во двор. Ведь тогда ей пришлось бы остерегаться не только наложницы Сянь, но и своей собственной родственницы, родившей первенца-сына.
Знатная дама Цин кивнула:
— Хотя наложница Чжэ и была из младшей ветви рода, она всё же принадлежала к знатному роду Фука и, что важнее всего, родила первенца!
Инъминь улыбнулась:
— Значит, она, естественно, задумала занять трон наследника.
Знатная дама Цин снова кивнула:
— Ваша милость проницательна! Но, увы, пока у императрицы не было сына, у неё ещё были шансы. Однако спустя пару лет императрица родила законного наследника, которого сам прежний император лично нарёк именем. Это ясно показывало его особое расположение. Поскольку прежний император строго соблюдал различие между старшими и младшими, законными и незаконными, наложнице Чжэ пришлось долгие годы прятать свои амбиции. Но в тринадцатом году правления Юнчжэна, когда здоровье прежнего императора резко ухудшилось, наложница Чжэ вновь замыслила нечто.
— О? — улыбнулась Инъминь. — Расскажите подробнее.
Знатная дама Цин улыбнулась:
— На самом деле я не очень хорошо разбираюсь в этом. Знатная дама Цзинь тоже говорила неясно, лишь упомянула, что наложница Чжэ вела себя неспокойно и даже тайно сближалась с тогдашней второй супругой, нынешней наложницей Сянь. Позже выяснилось, что преждевременные роды знатной дамы Чунь, по результатам расследования во дворце, как-то связаны с наложницей Чжэ. Поэтому…
Инъминь нахмурилась:
— Неужели государь приказал казнить наложницу Чжэ?
Но разве это возможно? Третий а-гэ всего лишь родился раньше срока — ведь ни мать, ни ребёнок не пострадали. Учитывая, что наложница Чжэ много лет служила в княжеском дворе и родила первого а-гэ Юнхуаня, император вряд ли поступил бы так жестоко.
Знатная дама Цин покачала головой:
— Конечно, нет. В то время здоровье прежнего императора резко ухудшилось, и он отправил будущего государя поклониться гробнице императора Шэнцзу. Поэтому, когда родился третий а-гэ и когда наложница Чжэ внезапно скончалась, государя не было во дворце.
Инъминь не удержалась:
— Тогда… неужели наложницу Чжэ убила императрица?
Знатная дама Цин слегка улыбнулась:
— В те дни императрица, как невестка, не снимала одежды, ухаживая за больным императором. Императрица-мать хотела простить наложницу Чжэ и временно поместить её под домашний арест, чтобы позже решить её судьбу. Но императрица доложила об этом прежнему императору.
Инъминь подумала про себя: «Юнчжэн всегда был человеком строгих принципов и не терпел ни малейшей несправедливости. Для него вопрос о старшинстве и законности был священным, особенно когда речь шла о его внуках. Зная, что ему осталось недолго, он, вероятно, испугался, что борьба за трон вспыхнет уже среди его внуков, и поэтому приказал казнить наложницу Чжэ».
Инъминь глубоко выдохнула:
— Посмертное имя прежнего императора — «Сянь», ведь «Сянь» означает «праведного судью всех четырёх сторон».
Знатная дама Цин кивнула:
— Именно так, как говорит ваша милость. Поэтому смерть наложницы Чжэ и назвали «внезапной», и до сих пор никто не осмеливается об этом говорить.
Инъминь медленно кивнула:
— Однако государь посмертно присвоил ей титул «наложница Чжэ», что говорит о его сохраняющихся чувствах. Получается, именно императрица, доложив прежнему императору, добилась казни наложницы Чжэ… Государь, вероятно, в душе недоволен этим.
Знатная дама Цин улыбнулась:
— Императрица лишь следовала правилам внутреннего гарема.
Но для Инъминь эти слова звучали как пустая формальность. Когда будущий император отсутствовал во дворце, у императрицы наконец появился шанс избавиться от наложницы Чжэ раз и навсегда — как она могла его упустить? В конце концов, наложница Чжэ сама виновата, да и приказ о казни исходил от прежнего императора, так что государь, вернувшись, не мог открыто винить императрицу.
Но в глубине души мог ли он быть доволен?
Внезапно Инъминь подумала: «Неужели преждевременные роды знатной дамы Чунь действительно были делом рук наложницы Чжэ? Ведь по происхождению знатная дама Чунь ничтожна — её сын в любом случае не мог соперничать с первым или вторым а-гэ! Какую выгоду могла получить наложница Чжэ от этого? Неужели просто из женской ревности?»
Она не удержалась и спросила:
— Были ли неопровержимые доказательства того, что наложница Чжэ причинила преждевременные роды знатной даме Чунь?
Знатная дама Цин на мгновение замерла, задумалась и ответила:
— Человек уже мёртв — откуда взяться «неопровержимым доказательствам»?
Инъминь не удержалась и спросила:
— Были ли неопровержимые доказательства того, что наложница Чжэ причинила преждевременные роды знатной даме Чунь?
Знатная дама Цин на мгновение замерла, задумалась и ответила:
— Человек уже мёртв — откуда взяться «неопровержимым доказательствам»?
Это означало, что и сама знатная дама Цин сомневалась в виновности наложницы Чжэ. Действительно, когда прежний император вот-вот должен был скончаться, а циньван Вань быстро становился императором, всем следовало держаться тише воды ниже травы. Зачем наложнице Чжэ рисковать в такой момент?
Государь впоследствии посмертно присвоил ей титул «наложница Чжэ», что говорит о её былой милости во дворце. Если бы у неё действительно были амбиции на трон наследника, разве не разумнее было дождаться восшествия государя на престол и тогда уже строить планы? Ведь во дворце она была всего лишь служанкой, даже не второй супругой!
Инъминь задумалась и спросила:
— У наложницы Сянь нет детей. Если бы третий а-гэ родился сиротой, не могла ли бы она взять его на воспитание?
Знатная дама Цин поразмыслила и ответила:
— Вряд ли. Наложница Сянь слишком горда, чтобы воспитывать сына наложницы из рода байи. Да и если бы она действительно хотела взять третьего а-гэ, знатной даме Чунь не нужно было умирать — она и так могла бы получить ребёнка.
Да, это верно. Значит, преждевременные роды знатной дамы Чунь, скорее всего, устроила сама императрица. Её цель была не в том, чтобы навредить знатной даме Чунь и её сыну, а в том, чтобы создать повод для устранения непокорной наложницы Чжэ. Но Инъминь ни разу не заметила, чтобы знатная дама Чунь проявляла хоть малейшее неуважение к императрице… Либо она ошибалась, либо знатная дама Чунь обладала невероятной способностью скрывать свои чувства.
Инъминь вдруг улыбнулась. Значит, цели наложницы Сянь не могли быть связаны с первым а-гэ. Да, он происходил из более знатного рода, но к тому времени уже был тесно привязан к своей матери, и наложница Сянь вряд ли смогла бы «приручить» его, даже взяв на воспитание.
Теперь становилось ясно: цель наложницы Сянь и императрицы-матери заключалась в том, чтобы подтолкнуть императрицу к решительным действиям против наложницы Чжэ. Это, конечно, помогло императрице избавиться от соперницы, но одновременно заставило государя считать её жестокой и отдалило его от неё. Инъминь слышала, что в княжеском дворе циньван и его главная супруга были очень привязаны друг к другу. Если бы эта любовь сохранилась, как бы у наложницы Сянь появился шанс занять место императрицы?
Какой изощрённый расчёт! Но не наложницы Сянь — а императрицы-матери!
А знатная дама Чунь, пожалуй, даже выиграла от этой ситуации. Ведь именно поэтому она, будучи всего лишь знатной дамой, получила право сама воспитывать своего сына. Знатная дама Цин была права: если бы наложница Сянь действительно хотела третьего а-гэ, зачем ей было позволять госпоже Сочжуоло входить во дворец?
— Кстати, я слышала, что госпожа Сочжуоло переехала из дворца Цзинъжэнь и поселилась в самом отдалённом дворце Цзинъян? — улыбнулась Инъминь. Она и не сомневалась, что госпожа Сочжуоло не желает оставаться под контролем наложницы Сянь. Едва вернувшись из Летнего дворца, она уже услышала об этом.
Знатная дама Цин тоже улыбнулась:
— Говорят, госпожа Сочжуоло нечаянно споткнулась на ступеньках и упала прямо на первую принцессу, дочь наложницы Сянь. Говорят, у принцессы сильно разбился лоб, и рана серьёзная! Неудивительно, что наложница Сянь в гневе выгнала её из дворца Цзинъжэнь. Ведь у неё всего одна дочь, которую она балует с младенчества, а госпожа Сочжуоло такая неуклюжая.
http://bllate.org/book/2705/295913
Готово:
