Весть о благополучных родах императрицы достигла Летнего дворца лишь под вечер следующего дня.
В третий год правления Цяньлуня, семнадцатого числа седьмого месяца, в начале часа Змеи императрица Фука родила во главном зале дворца Чанчунь вторую дочь императора Цяньлуня — первую дочь от законной супруги.
Точно сбылось зловещее пророчество наложницы Сянь: у императрицы родилась принцесса.
Когда пришла эта весть, император находился в павильоне Чанчуньсяньгуань вместе с Инъминь. Он только что закончил картину, изображавшую пейзаж острова Пэнлай на озере Фухай, и просил Инъминь написать на ней надпись. Поскольку картина передавала лунную ночь над Пэнлай Фухай, Инъминь выбрала строки из «Цайсаньзы» Налань Жунжо:
«Луна, полная чувств, наверняка смеётся надо мной,
Смеётся надо мной в нынешнем моём состоянии.
Я предал весеннюю нежность,
Брожу один, бормочу один.
В последнее время боюсь вспоминать прошлое —
Сколько дружеских уз было завязано!
Луна бледна, светильники горят ярко,
Во сне облака уходят — где искать их теперь?»
Император громко рассмеялся и притянул её к себе:
— Инъминь, ты выбрала именно это стихотворение, чтобы признаться Мне в любви?
Инъминь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она просто не могла вспомнить другого стихотворения и потому написала строки своего прадеда по материнской линии! Да, Налань Минчжу был её нынешним прапрадедом, а дед Цуйсюй — родным братом Налань Жунжо.
К счастью, в тот самый миг пришла весть о благополучных родах императрицы и рождении дочери, и Инъминь избежала неловкости.
На известие о рождении ещё одной дочери император отреагировал крайне холодно:
— Уже знаю.
Всего три слова — и ни капли интереса.
Инъминь про себя подумала: «Видимо, ему всё-таки больше нравятся сыновья. Или, скорее, все древние люди считают мальчиков важнее девочек».
Она улыбнулась и сказала:
— С рождением законнорождённой принцессы в Поднебесной не так уж часто бывает. Вашему Величеству стоит приготовить побольше шёлков и драгоценностей, чтобы щедро наградить императрицу.
Император равнодушно ответил:
— Пусть евнух У займётся этим.
«Поручить такую важную задачу слугам… Ну и типичный поступок!» — мысленно фыркнула Инъминь, но вслух спросила:
— А когда же Ваше Величество собираетесь возвращаться во дворец?
Император взглянул на неё с лёгким укором:
— Чего торопиться? Подождём, пока станет прохладнее.
Инъминь едва сдержала усмешку.
— Но… пусть уж ладно обряд „третьего дня“, но на церемонию полного месяца Вы всё же вернётесь?
Хотя принцессы и не так ценятся, как принцы, всё же это дочь от законной жены!
Император холодно отрезал:
— Пусть императрица-мать сама этим займётся! Всего лишь девочка — неужели обязательно Мне лично возвращаться на празднование?!
У Инъминь заболела голова. Если он не вернётся даже на церемонию полного месяца, а она — самая любимая наложница в Летнем дворце, то императрица может подумать, будто именно она удерживает императора и не даёт ему вернуться во дворец. Это будет катастрофа.
Она прикусила губу:
— Ваше Величество… разве это правильно?
С точки зрения мужа и отца он явно не справлялся!
Но император уже начал раздражаться. Он махнул рукой:
— Больше не упоминай об этом!
Инъминь чувствовала себя так, будто голова её раздулась до размеров барабана. Император всегда поступал так, как ему вздумается. Сейчас он внешне проявлял к ней особую милость, но не думал о последствиях для неё. Возможно, это просто привычка императоров.
Однако Инъминь не могла позволить ему полностью игнорировать императрицу и новорождённую принцессу. На следующий день она принялась умолять и кокетничать, пока император не разрешил ей самой подобрать подарки для обряда «третьего дня» принцессы.
Инъминь не стала церемониться — всё равно тратились средства из личной казны императора. Она подумала, что император, вероятно, пожалеет свои свитки и антиквариат, поэтому выбрала множество ярких шёлков и парч, роскошных украшений и даже приказала упаковать два больших сундука ценных ингредиентов из императорской кладовой.
Когда список подарков был готов, император скривился и с лёгким раздражением произнёс:
— Всего лишь принцесса, а ты уже так щедро одарила! Не слишком ли это?
Инъминь бросила на него вызывающий взгляд:
— Ведь это не чужим отдаём. Это же Ваша собственная дочь! Разве можно пожалеть для неё подарков на обряд «третьего дня»?
Император лишь усмехнулся и приказал отправить всё во дворец.
Такой щедрый дар значительно поднял престиж императрицы. Инъминь надеялась, что та обрадуется и не станет винить её за исключительное расположение императора в Летнем дворце. Втайне она продолжала ломать голову, как убедить императора вернуться во дворец до церемонии полного месяца принцессы.
Видимо, императору порядком надоело её увещевание, и он наконец согласился выехать обратно за два дня до церемонии полного месяца дочери. Инъминь наконец-то перевела дух.
Что же до наложницы Хуэй… Она сама хотела вернуться с императором, но тот, сославшись на то, что срок её беременности ещё не достиг трёх месяцев и состояние плода неустойчиво, оставил её в Летнем дворце.
Инъминь покачала головой. Наложница Хуэй, похоже, совсем потеряла голову. На её месте она бы ни за что не уезжала из Летнего дворца. Беременной женщине куда лучше оставаться в тишине и покое, чем возвращаться в Запретный город, где рискуешь не выносить ребёнка. Император, по крайней мере, оставался трезвым: как бы ни капризничала наложница Хуэй, он всё равно оставил её там.
В день отъезда как раз наступало пятнадцатое число восьмого месяца — праздник середины осени, когда луна и цветы достигают совершенства. У ворот Летнего дворца уже выстроилась великолепная императорская процессия. Наложница Хуэй, несмотря на предостережения врачей, настояла на том, чтобы проводить императора.
Император взглянул на её хрупкую фигуру и сказал:
— Возвращайся и отдыхай.
Наложница Хуэй прикусила губу и с нежной тоской посмотрела на него:
— Как только состояние плода станет устойчивым, Ваше Величество обязательно пришлите за мной!
Император нахмурился, словно ему было тягостно, но всё же ответил:
— Уже знаю.
С этими тремя словами он повернулся и взошёл в императорские паланкины.
Инъминь украдкой взглянула на бледное, полное нежности лицо наложницы Хуэй и вдруг решила подразнить её. Она высунула язык и показала ей рожицу. Щёки наложницы Хуэй мгновенно покраснели от гнева:
— Ты…
Инъминь помахала ей рукой, игриво подняла брови и пропела:
— До свидания!
Затем она быстро оперлась на руку Сюй Цзиньлу и заскочила в свой тёплый паланкин для наложниц. Но как раз в этот момент она увидела императора — его губы дёргались, а лицо выражало явное недоумение.
Инъминь почувствовала неловкость, но, к счастью, император, похоже, решил, что она просто «шалит», и не рассердился. Она успокоилась и нырнула в свой паланкин цвета осенней полыни с вышитыми фениксами.
После полудня того же дня Инъминь наконец вернулась в свой дворец Чусянь, где не была уже несколько месяцев. Но обнаружила, что среди прислуги появилось несколько новых лиц. Узнав у служанок, она выяснила, что император тайно приказал заменить их.
Инъминь сразу всё поняла. Конечно, как новичок при дворе, она не могла не иметь шпионов среди прислуги! Особенно среди простых слуг и служанок — кто знает, чьи это глаза и уши? То, что император лично позаботился об удалении шпионов, вызвало у неё тихую благодарность.
Она велела Банься помочь ей переодеться в более праздничный халат и отправилась в дворец Чанчунь, чтобы приветствовать императрицу. Раз уж она вернулась, нужно было непременно засвидетельствовать почтение первой особе.
Солнце светило ярко, и хотя уже наступил восьмой месяц, день был по-прежнему тёплым. У входа в дворец Чанчунь на галерее появились два больших кадки с цветущей корицей — одна с золотистыми цветами, другая с красными. Аромат был настолько сильным, что ударял в нос сразу при входе.
Личная служанка императрицы, няня Чэнь, вышла встречать её:
— Госпожа наложница Шу пришла как раз вовремя. Наложница Сянь тоже здесь и беседует с императрицей.
Наложница Сянь здесь? Наверное, пришла насмехаться над тем, что у императрицы родилась дочь? — подумала Инъминь, но спокойно вошла в зал.
Императрица отдыхала в тёплых покоях, лёжа на ложе. На плечах у неё было пурпурное пальто с вышитой золотой фениксихой под солнцем. Инъминь узнала ткань — это же та самая парча с узорами, которую она выбрала для подарка на обряд «третьего дня»! Неужели императрица уже стала носить её?
После нескольких недель отдыха императрица выглядела неплохо: на лбу у неё был повязан мягкий бархатный обруч с жемчугом, лицо стало чуть полнее.
Инъминь подошла и, сделав глубокий реверанс, сказала:
— Ваше Величество, я вернулась и пришла засвидетельствовать Вам почтение. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии.
Императрица слегка подняла руку, улыбаясь с теплотой:
— Вставай.
Инъминь поднялась и увидела наложницу Сянь, сидевшую на вышитой подушке-цзюньдунь у изголовья императрицы. Та была одета роскошно, вся в драгоценностях. Инъминь снова сделала реверанс:
— Почтения наложнице Сянь.
Наложница Сянь едва заметно кивнула:
— Наложница Шу так быстро вернулась. Только сегодня приехала — разве не стоит отдохнуть?
Инъминь улыбнулась:
— Мне очень хотелось поскорее увидеть, как прекрасна вторая принцесса императрицы, поэтому я и поспешила сюда.
Эти слова явно понравились императрице, и она приказала няне Чэнь:
— Принесите сюда вторую принцессу.
До церемонии полного месяца принцессе оставалось ещё два дня. Она была завёрнута в жёлтый шёлковый конверт с узорами и крепко спала. Её кожа была тонкой, почти прозрачной, с лёгким румянцем, оставшимся с рождения, но малышка выглядела очень мило.
Инъминь не смогла скрыть восхищения. Какой бы ни была её мать, сама девочка была по-настоящему очаровательна.
Наложница Сянь улыбнулась:
— Похоже, наложнице Шу очень нравится вторая принцесса императрицы.
Инъминь поспешила ответить:
— Как можно не любить такую милую принцессу?
Императрица мягко улыбнулась — видимо, поверила, что чувства Инъминь искренни.
— Если тебе так нравится, роди себе такую же!
Инъминь нежно ответила:
— Если бы мне посчастливилось родить такую же заботливую и милую дочку, как вторая принцесса, я была бы счастлива до конца дней.
Наложница Сянь блеснула глазами:
— Наложница Шу ещё молода. Чего тебе бояться? При такой милости императора ты непременно родишь — и принцессу, и принца!
Инъминь мельком взглянула на императрицу и увидела, как та нахмурилась и в глазах её появилась настороженность. «Проклятая наложница Сянь, опять подливает масла в огонь!» — подумала она и поспешно сказала:
— Наложница Сянь слишком далеко заглядывает. Но, к сожалению, моё счастье невелико. Хотя я и была в милости в Летнем дворце, беременность настигла наложницу Хуэй, а я так и не оправдала доверия императора.
В такой ситуации ей оставалось лишь перенаправить подозрения в сторону наложницы Хуэй.
Выражение императрицы стало ещё мрачнее, но голос её остался доброжелательным:
— Да, наложница Хуэй действительно счастливица. Её беременность наступила в самый подходящий момент.
Затем она резко сменила тему:
— Но я слышала, что состояние её плода нестабильно. Это правда?
Инъминь опустила голову:
— Да, это так. Поэтому император и оставил её в Летнем дворце для отдыха.
И добавила с улыбкой:
— Хотя сама наложница Хуэй, похоже, этим недовольна.
Наложница Сянь презрительно усмехнулась и, оглядев покорный вид Инъминь, съязвила:
— Я слышала от слуг, будто именно ты столкнула наложницу Хуэй в воду, из-за чего её плод стал неустойчивым?
Инъминь тут же выпрямилась:
— Разве можно верить слухам прислуги? Что касается происшествия у озера Пэнлай Фухай, у меня перед совестью нет вины!
Увидев такую решительность, наложница Сянь рассмеялась:
— Я просто так спросила, а ты уже рассердилась.
Инъминь сделала реверанс перед императрицей:
— Ваше Величество ещё в послеродовом отдыхе. Я не стану больше Вас беспокоить.
Императрица медленно кивнула и велела няне Чэнь проводить её из дворца Чанчунь.
Вернувшись в дворец Чусянь, Инъминь с удивлением обнаружила, что император уже здесь. Она сделала обычный реверанс и не удержалась:
— Почему Ваше Величество не пошли в покои императрицы?
Император равнодушно ответил:
— Она ещё в послеродовом отдыхе. Зачем Мне туда идти?
Ах да… В древности считалось, что женщина в послеродовом периоде «нечиста», и мужчины, особенно с таким самолюбием, как императоры, никогда не заходили в такие покои.
Инъминь мягко сказала:
— Но Вам стоит навестить вторую принцессу. Она так мила.
Император лишь коротко «мм»нул:
— Посмотрим позже.
Затем он взял её нежную руку и, улыбаясь, спросил:
— Мне прийти в твой дворец Чусянь — и ты не рада?
Инъминь поспешно покачала головой:
— Конечно, рада! Но ведь сегодня — пятнадцатое число!
Обычно наложницы ночевали в павильоне Янсинь, но в пятнадцатый день каждого месяца император имел право остаться в покоях императрицы — это была привилегия только законной супруги. Конечно, император часто ею пренебрегал. Но сейчас, сразу после возвращения, Инъминь не хотела, чтобы императрица обвинила её в том, что она удерживает императора.
Император недовольно сказал:
— И что с того? Даже если Я не пойду, разве императрица посмеет жаловаться?
Инъминь поспешила успокоить его:
— Императрица благородна и, конечно, не станет выражать недовольства. Но другие… Кто знает, какие сплетни пойдут, если сегодня вечером Вы останетесь у меня? У меня и так уже много врагов при дворе. Прошу, пожалейте меня — пойдите в покои императрицы.
http://bllate.org/book/2705/295912
Готово:
