Император улыбнулся:
— Вижу, Минь очень любит детей.
Инъминь слегка улыбнулась. Кто же не любит беленьких, пухленьких и милых малышей? Тем более она прожила уже столько лет — давно пора впасть в материнский восторг.
Император смотрел на её нежное, безупречное, словно лунный свет, лицо и невольно почувствовал трепет в груди. Его правая рука мягко легла на плоский, тонкий живот Инъминь. Возможно, однажды здесь зародится его ребёнок. Каким будет их дитя? Мысль об этом уже нетерпеливо шевелилась в его сердце.
Вот почему он так усердно «трудился»… Но тут же перед глазами всплыла подушка с мускусом! В глазах императора мелькнул ледяной холод.
Он поручил наложнице Сянь расследовать это дело, но знал её способности — вряд ли она добьётся многого. Поэтому тайно приказал «Чжанганьчу» заняться этим. Вскоре после прибытия в Летний дворец «Чжанганьчу» доложили результаты.
Этот результат привёл его в ярость. На самом деле он и сам уже догадывался: это, вероятно, она. Кто ещё мог проявить столь изощрённую расчётливость?!
Инъминь вдруг почувствовала, как аура императора резко изменилась — до костей пронзил ледяной холод.
— Ваше Величество, что случилось?
Император вздрогнул, мгновенно скрыв убийственный холод в глазах, и мягко улыбнулся:
— Мне почти тридцать, а у меня лишь трое наследных принцев. Минь, родишь ли мне сына?
Инъминь опустила голову:
— Это зависит от небесной воли. Если судьба не благоволит, Вашему Величеству, возможно, придётся подождать.
Она заранее готовила его к худшему. Но едва слова сорвались с её губ, как уголки губ императора изогнулись в холодной усмешке. Он-то лучше всех знал: дело не в небесной воле, а в людях! Эта мерзость — мускус… Наверняка уже нанесла вред её телу. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы восстановиться…
При этой мысли император тяжело вздохнул, но тут же снова улыбнулся:
— И что с того, что небеса не благоволят? Я буду благоволить тебе вдвойне! Неужели я, император, не смогу одолеть какую-то там «небесную волю»?!
В этих словах звучала вся мощь и непререкаемая воля владыки Поднебесной.
Инъминь натянуто улыбнулась:
— Вашему Величеству лучше не ждать меня, а подождать пару месяцев. Вскоре императрица снова родит вам маленького принца.
Честно говоря, она восхищалась способностью императоров так быстро терять интерес. Императрице всего двадцать пять–шесть лет, она в положении, а его величество бросил её во дворце и увёз в Летний дворец целый гарем наслаждаться жизнью! Будь она на месте императрицы, давно бы задушила такого мужа! И всё же она искренне восхищалась «добродетелью» императрицы — та, должно быть, святая!
Император фыркнул:
— Пусть даже родит мне десять принцев — всё равно не будет довольна!
Инъминь изумилась. С каких пор у него столько претензий к императрице? Конечно, между ними никогда не было глубоких чувств, но она думала, что император хотя бы уважает её. Неужели его недовольство императрицей не уступает тому, что он испытывает к наложнице Хуэй?!
Она недоумённо посмотрела на него:
— Но императрица всегда славилась добродетелью… Почему Ваше Величество…
В глубине узких миндалевидных глаз императора вспыхнула отвращение.
— Добродетелью? — с горькой иронией повторил он. — Отец выбрал мне такую «добродетельную» жену!
Инъминь окончательно запуталась.
— Что случилось с императрицей?
Когда же эта придирчивая, мерзкая драконья особа обиделась на неё? Неужели он даже затаил обиду на самого Четвёртого императора, кумира всех трансмигранток?!
Император покачал головой:
— Если бы не беременность, если бы не Юнлянь… — Он осёкся. — Ладно! Не будем об этом.
«Чёрт возьми! — возмутилась про себя Инъминь. — Разбудил моё любопытство, а теперь „не будем“?! Умри, мерзкий дракон!»
Увидев, как она надула щёки от злости, император зловредно усмехнулся — перед ним снова была та же вспыльчивая и дерзкая девчонка, с которой он познакомился в Доме уездного князя Пин.
Если бы Инъминь услышала эти мысли, она бы снова вспылила: «Кто тут вспыльчивый? Кто дерзкий, а?»
Император тихо сказал:
— В общем, будь осторожна с императрицей. Она дорожит своей репутацией, так что внешне не посмеет тебя обидеть.
Инъминь задумалась. Она и сама прекрасно знала: императрица Фуца вовсе не так добродетельна, как кажется. Среди всех во дворце лишь императрица-мать могла сравниться с ней в хитрости и умении манипулировать. Жаль, что та состарилась и ослабла здоровьем. Но если даже император так чётко видит её истинную суть, то неудивительно, что он так холоден к ней. Во дворце он заходил к императрице лишь раз в месяц, в пятнадцатый день, чтобы поужинать.
Такая отстранённость не могла быть без причины.
Инъминь тихо спросила:
— Мне непонятно, Ваше Величество… Почему вы так холодны к императрице?
Император прошептал:
— Как я могу любить жену, из-за которой у меня так мало наследников?
Инъминь остолбенела. Неужели он намекает, что императрица подстраивает за другими наложницами, мешая им рожать?!
Почему после рождения старшей принцессы наложница Сянь повредила здоровье и больше не могла иметь детей? Почему наложница Чжэ внезапно умерла до восшествия императора на престол? И почему только знатная дама Чунь Су, происходящая из китайских знамён, смогла благополучно родить наследного принца?!
Если всё это — замысел императрицы, то у Инъминь мурашки побежали по коже.
Если император действительно имел в виду именно это, то подушка с мускусом, скорее всего, тоже дело рук императрицы! Если она не допустила ребёнка у наложницы Сянь, разве позволила бы Инъминь забеременеть?!
Теперь всё становилось на свои места.
Инъминь про себя вздохнула: похоже, ей действительно нельзя беременеть, пока императрица жива. Она не верила, что даже с императорской милостью сможет благополучно выносить и родить ребёнка.
Следующие несколько дней император не покидал Чанчуньсяньгуань, даже указы читал и подписывал здесь. По ночам он был необычайно нежен — особенно бережно обращался с её рукой, на которой ещё не зажили раны. Но Инъминь не теряла головы от этой нежности. Наоборот, её настроение улучшалось: благодаря императорской драконьей ци её «Сутра Беловласого» достигла четвёртого уровня ци.
Однажды утром раны на тыльной стороне ладони уже покрылись корочкой, но красные рубцы напоминали трёх ползущих по коже скорпионов. Поэтому Инъминь обмотала руку бинтом. Все мази от шрамов, присланные императорскими лекарями, она отложила в сторону: у неё была собственная «мазь алой плоти», приготовленная в её саду лекарственных трав. Зачем ей эти посредственные средства?
Что до Цюньлуаньдяня — наложница Хуэй устроила там переполох, но император приказал строго охранять покои, и теперь она не могла даже увидеть его. Хуэйфэй была в полном недоумении и злобе: ведь император лично обещал наказать наложницу Шу, но не только не сделал этого, а наоборот, запер её под домашний арест! И велел «обдумать своё поведение»! В тот же день она разбила вдребезги всю посуду и вазы в своих покоях. Узнав об этом, император лишь холодно фыркнул и приказал урезать ей годовое содержание. Инъминь, услышав об этом, подумала: наверное, это компенсация за разбитую посуду?
Чем хуже было Хуэйфэй, тем радостнее становилось Инъминь. Она приказала Банься:
— Пошли кого-нибудь в Аньланьский сад, напомни старшей наложнице Цянь о её обещании!
Ранее та пообещала устроить выезд своей племянницы из дворца, но до сих пор не выполнила своего слова. Инъминь прекрасно знала, что вчера Лю Яньюй «случайно» встретила императора по дороге из зала аудиенций в Чанчуньсяньгуань.
Из-за этого Инъминь даже слегка приревновала, но император, лаская её и шаловливо приобнимая, сладко шептал:
— Пока ты рядом, Минь, я даже не помню, как выглядит эта маленькая госпожа Лю!
Сегодня погода была прекрасной. Небо — чистое, лазурное, без единого облачка, словно прозрачное море. Утреннее солнце ещё не палило. Император, закончив утреннюю аудиенцию, взял Инъминь за левую руку, и они неспешно прогуливались у берегов Пэнлай Фухай.
В руке Инъминь была свежесорванная лилия «Фэйюнь Цянье» с каплями росы. Этот цветок был особенно красив: огромный, с множеством слоёв лепестков, и на каждом белоснежном лепестке — изящные алые прожилки, словно закатное небо, окрашенное румянцем. Отсюда и название — «Фэйюнь Цянье» («Тысячелепестковое облако»).
Листья лотосов на озере и у берега колыхались на ветру, создавая бескрайнее море зелени. Солнечный свет отражался в цветах, а нежный аромат лилий доносился до самого сердца. Действительно, дух захватывало от такой красоты.
Но в эту идиллию вмешался диссонанс.
Впереди, у участка озера с особо глубокой водой, был установлен беломраморный парапет — чтобы никто случайно не упал. И прямо на этом парапете стояла девушка в персиково-розовом халате.
Ветер развевал её одежду, подчёркивая тонкую талию, которую, казалось, можно обхватить двумя ладонями. Она напоминала хрупкую персиковую веточку, колеблемую бурей.
Император нахмурился:
— Кто это? Неужели собирается прыгнуть в озеро?!
Инъминь прищурилась:
— Похоже, это племянница старшей наложницы Цянь. Та говорила, что скоро отправит её домой, к семье. Видимо, госпожа Лю не желает этого.
Император остановился, на лице его проступило раздражение. В этот момент Лю Яньюй обернулась. На её крошечном личике были следы слёз. Она долго смотрела на императора своими влажными, полными тоски глазами, потом на лице появилось скорбно-прекрасное выражение — и она, словно увядший лист, бросилась в глубокие, тёмные воды Пэнлай Фухай.
Плюх!
Звук всплеска спугнул стаю золотых карпов.
Инъминь спокойно заметила:
— Неужели фэн-шуй Пэнлай Фухай неблагоприятен? За несколько дней уже двое упали в воду.
Император приказал сурово:
— Вытащите её! Я хочу знать, зачем она бросилась в воду!
Инъминь фыркнула:
— Да, бросилась в воду… Но вряд ли ради самоубийства! Если бы хотела умереть, выбрала бы укромное место. Здесь же — вокруг столько покоев наложниц, да и народу полно. Её обязательно спасут. Умереть невозможно.
Император прекрасно понял сарказм в её словах, и его лицо стало ещё мрачнее. Вскоре стражники вытащили Лю Яньюй из воды и привели к императору.
Лю Яньюй и без того была хрупкой, как ива, а теперь, мокрая, тонкая шёлковая ткань облегала её юное, только начинающее формироваться тело, делая её ещё более трогательной. Инъминь не могла не признать: племянница старшей наложницы Цянь действительно красива от природы. Не всякая осмелится так эффектно «утопиться» и при этом остаться прекрасной — ведь косметика в эту эпоху не водостойкая, и от воды весь макияж стекает. Но Лю Яньюй была так молода и свежа, что даже без косметики её личико оставалось трогательным и привлекательным.
Теперь она стояла на коленях, опустив голову, и тихо всхлипывала.
Инъминь прищурилась и спросила:
— Госпожа Лю, зачем так отчаиваться? Ведь вас всего лишь отправляют домой из дворца. Максимум — вы не станете наложницей Его Величества. Неужели вы настолько горды, что не хотите выходить замуж по воле родителей?
Девушки из китайских знамён обязаны проходить отбор, но семья Лю, будучи состоятельной семьёй из Управления внутренних дел, легко могла бы выкупить дочь от участия и избавить её от службы во дворце.
Лю Яньюй поспешно замотала головой. Она подняла глаза, полные слёз, и посмотрела на Инъминь:
— Нет, нет! Я знаю, что моё происхождение низкое, и никогда не осмеливалась мечтать о таком! Просто… просто мой отец хочет выдать меня замуж за одного старого чиновника! Этот старик старше даже моего отца!
Она зарыдала и, ползком подползши к ногам Инъминь, начала бить поклоны:
— Умоляю, спасите меня, госпожа! Я лучше всю жизнь проведу во дворце служанкой! Готова быть вашей рабыней, служить вам до конца дней! Лучше уж никогда не выйду замуж!
Инъминь усмехнулась, заметив, как на лице императора появилось сочувствие. «Вот оно, — подумала она с горечью, — у императоров вообще нет совести!»
Она нежно улыбнулась Лю Яньюй:
— Ах, вот в чём дело! Тогда всё просто. Скажи мне, за кого бы ты хотела выйти замуж? Я устрою тебе свадьбу — по крайней мере, не отдам за старика, старше твоего отца.
http://bllate.org/book/2705/295907
Готово:
