Инъминь тоже не стала церемониться. Подойдя к креслу с подлокотниками, она уселась в него и пристально уставилась на старшую наложницу Цянь.
Та улыбалась, но улыбка выглядела натянутой.
— Госпожа наложница Шу так занята делами, откуда же у неё время навестить меня?
Инъминь бросила взгляд на чашку чая, которую служанка только что поставила рядом с ней. От неё веяло тонким ароматом, ласкающим ноздри. Она уже потянулась было за чашкой, но вдруг вспомнила, что правая рука у неё перевязана, и тут же отвела ладонь.
— Недавно из-за меня шестой принц Хунъянь попал под гнев Его Величества, — сказала она, обращаясь к старшей наложнице Цянь с вежливой улыбкой. — Поэтому я специально пришла извиниться перед вами.
Хотя она и говорила об извинении, в её поведении не было и тени смирения — напротив, она смотрела на старшую наложницу Цянь пристальным, почти пронизывающим взглядом.
Старшая наложница Цянь неловко усмехнулась:
— Всё это из-за того, что Хунъянь вёл себя несносно. Это я должна извиниться перед госпожой наложницей.
Инъминь весело рассмеялась:
— Такие слова от вас, матушка, просто сокрушают меня! Шестой принц — родной младший брат Его Величества. Когда вырастет, непременно получит титул циньвана. А как только обзаведётся собственным домом, сразу же заберёт вас к себе на почётное содержание.
Старшая наложница Цянь на мгновение замерла, затем тихо вздохнула:
— Хунъянь с детства непоседлив и своенравен. Боюсь, он не входит в число любимцев императора. Уж не говоря о титуле циньвана — даже цзюньвана ему, вероятно, не светит.
Инъминь улыбнулась:
— Матушка, ваше материнское сердце всёцело заботится о шестом принце, и я прекрасно вас понимаю. Но всё же советую вам — не совершайте ошибки из-за одного неверного шага.
Старшая наложница Цянь прекрасно поняла намёк Инъминь, и её лицо стало ещё более неловким.
Инъминь глубоко вздохнула:
— То, чего вы желаете, вовсе не требует таких методов. У меня есть способ, который не обидит никого и одновременно принесёт вам похвалу как от императрицы-матери, так и от самого императора.
Старшая наложница Цянь удивилась. В её глазах мелькнуло недоверие, но она серьёзно сказала:
— Прошу вас, госпожа наложница, не томите — скажите прямо.
Инъминь, глядя на её высокую причёску в виде сложной башни, весело улыбнулась:
— При покойном императоре, сжалившись над тем, что род Циньского князя остался без наследника, он повелел пятнадцатому сыну императора Шэнцзу быть усыновлённым в этот род. Так пятнадцатый получил титул циньвана, а покойный император — славу милосердного правителя. Разве не прекрасный исход?
Лицо старшей наложницы Цянь озарила радость:
— Вы хотите сказать…
Улыбка Инъминь стала ещё ярче:
— Император особенно ценил тринадцатого и семнадцатого братьев. У тринадцатого много сыновей, а семнадцатый, князь Го, умер без наследника. При такой милосердной натуре Его Величества он наверняка не допустит, чтобы род князя Го остался без потомков.
Старшая наложница Цянь была вне себя от радости, но тут же вздохнула:
— Однако мой род невысок. Боюсь, мне не под силу даже слова сказать в столь важном деле, касающемся наследования императорского рода.
Инъминь мягко улыбнулась. Она прекрасно поняла, что старшая наложница Цянь этим намекает на ожидание поддержки.
— Я пришла сюда именно затем, чтобы довести доброе дело до конца, — сказала она. — Не волнуйтесь, матушка. Я служу у трона Его Величества, и при удобном случае непременно скажу слово за вас и за шестого принца.
Старшая наложница Цянь была тронута до слёз:
— Я даже не знаю, как отблагодарить вас, госпожа наложница!
Инъминь внимательно посмотрела на неё:
— Слышала, вы пригласили в дворец свою племянницу. Вы так заботливы, матушка, что, конечно же, не станете надолго разлучать родную девочку с родителями.
Старшая наложница Цянь поспешила заверить:
— Конечно! Я лишь пригласила Яньюй погостить и поболтать о семейных делах. Через несколько дней обязательно отправлю её домой.
Прекрасно! Сделка заключена! Лицо Инъминь озарила довольная улыбка.
Что до усыновления шестого принца — ей вовсе не нужно было прилагать усилий. История свидетельствовала: младший сын императора Юнчжэна действительно был усыновлён в род князя Го, и срок уже почти подошёл. Скоро император сам издаст указ. А значит, вся заслуга и благодарность за это падут на неё. И заодно она избавится от этой беспокойной Лю Яньюй.
За дверью Аньланьского сада поднялся ветер, заставив развеваться розово-персиковый подол платья, мелькнувший у входа в главный зал. Инъминь вспомнила: вчера Лю Яньюй как раз носила розово-персиковое халатное платье.
Инъминь усмехнулась. Похоже, эта история ещё не скоро закончится.
Вернувшись в Чанчуньсяньгуань, она увидела у входа императорскую карету и пустые носилки — значит, император уже вернулся после утреннего доклада.
Он всё ещё был в жёлтом императорском халате с вышитыми девятью драконами и волнами у подола. Трёхъярусная императорская шапка с жемчужинами лежала на маленьком столике у кровати в восточном павильоне.
Инъминь сделала реверанс. Император протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но, заметив её перевязанную правую руку, опустил её и лишь указал на место рядом:
— Садись, поговорим.
— Слушаюсь, — ответила Инъминь, сохраняя вежливое, но отстранённое выражение лица перед искренней заботой императора.
— Куда ты ходила, Минь? — спросил император с улыбкой. — Я уже собирался посылать людей на поиски.
— Я навестила старшую наложницу Цянь в Аньланьском саду, — ответила Инъминь сухо и официально. — Она старшая по возрасту, и, раз уж я оказалась в Летнем дворце, по этикету обязана была засвидетельствовать ей уважение.
Такой тон речи тяжело отозвался в сердце императора. Он нахмурился:
— Ты обязательно должна так со мной разговаривать?
Инъминь повернулась и прямо посмотрела ему в глаза:
— А как ещё мне разговаривать с Его Величеством? Прошу указать — я последую вашему повелению.
Император строго произнёс:
— Я уже приказал поместить наложницу Хуэй под домашний арест.
При слове «арест» в груди Инъминь вновь вспыхнула ярость, и в голосе прозвучала горечь:
— Ваше Величество слишком милостивы ко мне! Я всего лишь «несчастная, приносящая беду родителям»!
Император осёкся, и его сочувствие к ней усилилось ещё больше. Евнух У уже доложил ему обо всём, что произошло вчера у Пэнлай Фухай, включая каждое слово наложницы Хуэй. Он серьёзно сказал:
— Я издам указ: никто не смеет больше распространяться о кончине твоих родителей.
Инъминь холодно ответила:
— Ваше Величество слишком преувеличиваете. Это ведь правда — разве можно запретить людям говорить правду? Да и если даже вы закроете рты, разве сможете вы заглушить проклятия в их сердцах?
Такая саркастическая речь вызвала гнев и у самого императора. Он не сдержался и резко воскликнул:
— Что же тебе нужно, чтобы ты наконец осталась довольна?! Наложница Хуэй больна после падения в воду! Разве я не должен помнить о её прошлых заслугах?!
Такой ответ ещё больше разозлил Инъминь. Неужели из-за того, что наложница Хуэй когда-то потеряла ребёнка, защищая императора, это навсегда станет её защитным амулетом?! Она не могла с этим смириться. Между ней и наложницей Хуэй отношения уже были окончательно испорчены. Теперь, когда ситуация наконец склонилась в её пользу, неужели всё, чего она добьётся, — это лишь кратковременный домашний арест?
Но Инъминь понимала, что уже зашла слишком далеко. Больше подливать масла в огонь было нельзя.
Она встала и снова сделала реверанс, на лице появилась усталость:
— Я устала. Позвольте мне отдохнуть во внутренних покоях. Простите, что не могу служить Его Величеству.
С этими словами она показала лёгкую грусть и обиду.
Но едва она повернулась, как император внезапно обнял её. Его глубокий вздох прозвучал у неё в ухе:
— Твой характер… Я не знаю, любить тебя или ненавидеть!
Раньше даже его самая любимая госпожа Гао никогда не осмеливалась так с ним обращаться — максимум позволяла себе жаловаться и притворяться несчастной! Император уже собирался разгневанно уйти, чтобы дать ей остыть, но, увидев её подавленный вид, снова смягчился. Он мысленно вздохнул: «Видимо, в этой жизни я полностью попал под власть этой своенравной девчонки!»
К счастью, Инъминь не умела читать мысли. Иначе бы она тут же плеснула ему в лицо: «Да пошёл ты! Кто тут своенравный?! С тех пор как я вошла во дворец, я старалась быть скромной и покорной! Но почему-то все до сих пор считают меня мягкой грушей, которую можно сжать!»
Инъминь прикусила губу и тихо сказала:
— Я постараюсь измениться. Всё своенравие, с которым я пришла во дворец, я постараюсь исправить. Но прошу дать мне немного времени. Я стану той послушной наложницей, какой вы хотите меня видеть.
Император снова вздохнул — в этом вздохе звучала боль:
— Ты прекрасно знаешь, что это не то, чего я хочу.
Наложница? Послушная наложница? У него их и так полно — все до единой вызывали в нём лишь скуку. Если однажды Минь станет такой же… это было бы для него невыносимо.
Инъминь прикусила язык до боли, чтобы слёзы выступили на глазах. Она обернулась и прямо посмотрела в его сложные, полные боли глаза:
— Тогда чего же вы от меня хотите?! Если я веду себя, как раньше, вы упрекаете меня в отсутствии великодушия. Если я стараюсь исправиться, вы говорите, что это не то! Так чего же вы хотите от меня?!
Последнюю фразу она почти закричала.
Сердце императора сжалось от боли, и он ещё крепче прижал её к себе. Он не ответил на её вопрос, а лишь тихо сказал:
— Моё снисхождение к госпоже Гао — это в последний раз. Минь, клянусь тебе — в последний раз! Впредь она будет лишь носить титул наложницы Хуэй. Я не ущемлю её в правах, но и любви больше не будет.
Инъминь оцепенела. Неужели наложница Хуэй навсегда потеряет милость императора? Это было настолько неожиданно!
Ведь в истории госпожа Гао пользовалась такой любовью императора Цяньлуня, что почти посрамила саму императрицу! Неужели из-за такой мелочи она теперь навсегда окажется в немилости?!
Инъминь не могла не усомниться: а выполнит ли император своё обещание?
Император выглядел крайне утомлённым:
— Госпожа Гао давно уже не та наивная и чистая девушка, какой была раньше.
Верно. Недовольство императора наложницей Хуэй, видимо, накапливалось давно, просто раньше жалость перевешивала. Теперь же всё изменилось. Даже если наложница Хуэй не совсем потеряет милость, прежнего блеска ей уже не вернуть.
Инъминь немного успокоилась, но в голосе всё ещё звучала горечь:
— Такие слова вы не обязаны говорить мне. А вдруг завтра вы вновь вспомните о её прошлых страданиях? Разве я смогу вас остановить?
На лице императора появилось выражение крайней беспомощности:
— Минь, ты мне не веришь.
— Не смею, — упрямо ответила Инъминь. Она говорила правду: даже если император передумает, что она может поделать? Ведь она всего лишь одна из его наложниц. Даже императрица не в силах повлиять на него! К тому же она и не верила, что у этого «мерзкого дракона» есть хоть капля совести!
— Твой характер… — вздохнул император. — Ты сводишь меня с ума.
Он опустил голову и положил подбородок ей на плечо. Потом нежно поправил прядь волос у её уха и, приблизив губы к самому уху, прошептал:
— Минь, подари мне ребёнка.
— А?! — глаза Инъминь расширились от изумления. Откуда такой поворот? Это вообще при чём?!
Увидев её выражение, император рассмеялся:
— Неважно, будет ли это принц или принцесса — я возведу тебя в ранг фэй. С таким статусом никто не посмеет тебя обижать из-за разницы в положении.
— Э-э… — Инъминь почувствовала неловкость. Обещание, конечно, заманчивое. Ведь до сих пор император возвёл в ранг фэй лишь двух: наложницу Хуэй и наложницу Сянь! И ещё одну — посмертно, фэй Чжэ. Ранг фэй, конечно, ей хотелся, но отдавать за него ребёнка… она не могла себе этого позволить.
С её нынешним положением ей едва удавалось защищать саму себя. Если же у неё родится ребёнок, она не была уверена, что сможет обеспечить ему безопасное рождение.
Она надула губы:
— Значит, если у меня не будет детей, я не смогу получить повышение?
В её голосе прозвучала лёгкая обида:
— А у наложницы Хуэй ведь тоже нет детей!
Император ответил:
— Чтобы дать ей ранг фэй, я тогда пошёл против воли императрицы-матери. Теперь же жалею об этом. К тому же госпожа Гао служит мне уже десять лет — её стаж всё же имеет значение. А ты, Минь, во дворце всего несколько месяцев. Твой первоначальный ранг бинь и так был исключением. Без заслуг в рождении наследника и без достаточного стажа я не смогу возвести тебя в ранг фэй — императрица-мать первой выступит против. А мне… совсем не хочется, чтобы она тебя невзлюбила.
Рождение наследника. Стаж службы.
Да, действительно, повышение зависело только от этих двух факторов.
Рождение детей сейчас невозможно. Стаж… придётся ждать. Инъминь тоже чувствовала раздражение. Она не против детей сама по себе — просто сейчас совершенно не время.
http://bllate.org/book/2705/295906
Готово:
