— Только вот Инъминь вовсе не из тех, кто способен быть по-настоящему жестокой к себе! Чёрт побери, я же не мазохистка — зачем мне самой себе наносить раны?!
В этот момент Огненный Комок, заметив, что хозяйка всё ещё не решается, издал тихое «гу-цзюэ» и передал ей мысленно:
— Хозяйка, если не можете решиться, позвольте мне это сделать.
Инъминь удивилась:
— Ты? А как ты это сделаешь? У тебя, хоть и ловкие, но всё же пушистые лапки — разве удержишь броню?
Огненный Комок оскалился, и из-под его мягких, пухлых подушечек вспыхнули стальные когти, отливавшие в свете свечи ледяным блеском.
Инъминь лишь взглянула на эти когти — острые даже по сравнению с бронёй — и по спине её пробежал холодок. Острота когтей Огненного Комка не нуждалась в доказательствах: достаточно было вспомнить, как он сражался с гигантской змеёй. Та была толстокожей и крепкой, но Огненный Комок за пару взмахов изрезал её в клочья, пронзив даже брюхо в районе семи дюймов и вырвав змеиный жёлчный пузырь.
Но времени оставалось всё меньше. Если сейчас не сделать этого, а император явится с расспросами, Инъминь будет нечем ответить. Сжав зубы и топнув ногой, она протянула правую руку:
— Делай.
Едва она выговорила это «делай», как из её горла вырвался пронзительный, жалобный вопль.
Огненный Комок ударил быстро, жестоко и точно! Не успела Инъминь даже разглядеть его движение, как на тыльной стороне её правой руки уже зияли три глубокие царапины — от запястья почти до кончиков пальцев.
Няня Сунь и Банься, услышав крик, ворвались в комнату и увидели, как лицо Инъминь побелело, а кровь с её руки капала на белоснежные туфли из облакообразной парчи, оставляя алые пятна, будто распустившиеся красные сливы.
Огненный Комок в это время мирно свернулся клубочком у ног хозяйки, обняв свой пушистый хвост и вертя глазами так, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Няня Сунь и Банься без промедления бросились к ней: одна поддержала её правую руку, другая — стремительно нанесла кровоостанавливающую мазь и аккуратно забинтовала руку, словно кулёк с рисом.
От боли Инъминь дрожала всем телом и мысленно уже прокляла всех предков Огненного Комка: «Да как ты вообще посмел так сильно и жестоко ударить?! Только что я чётко почувствовала, как твои когти прошли сквозь мою плоть и коснулись кости! Эта боль — прямо до мозга костей!»
«Чёрт! Да я и не думала, что придётся платить такой дорогой ценой!»
Видя, что Инъминь мучается, Банься принесла обезболивающие пилюли и мёд с водой, чтобы хозяйка запила сразу четыре-пять штук.
— Госпожа, вам уже лучше?
Инъминь скривилась в улыбке, хуже которой разве что плач:
— Со мной всё в порядке.
Она поклялась про себя: никогда больше не будет использовать план жестокого тела! Чёрт побери, такое самоповреждение — не для обычных людей!
Глубоко вдохнув несколько раз, Инъминь велела няне Сунь и Банься уйти и тут же перенеслась в мир лекарственного сада, где жадно выпила почти полведра воды из Лекарственного колодца — только так ей удалось немного унять нестерпимую боль.
У её ног Огненный Комок игриво помахивал пушистым хвостом:
— Хозяйка, а мне тоже дай попить!
Увидев, как он ещё и мило капризничает, Инъминь заорала:
— Да как ты вообще смеешь просить воды?!
Огненный Комок втянул шею и свернулся в пушистый шарик:
— Но это же вы велели мне царапать...
Такая наглость перехватила Инъминь дыхание — она не могла ни выругаться, ни ответить. Пришлось снова выпить полведра воды из колодца, пока живот не надулся, а потом левой рукой ухватить Огненного Комка за хвост и выйти обратно. Долго задерживаться в саду было нельзя — вдруг император неожиданно явится, а её не окажется в палатах? Как тогда объясняться?
Вернувшись, Инъминь швырнула Огненного Комка на пол и предупредила:
— Не смей ныть и нюнить! Убирайся вон!
Огненный Комок, почувствовав, что хозяйка в ярости, мгновенно испарился.
Инъминь плюхнулась на постель и стала ждать прихода императора. Взглянув на свою правую руку, плотно забинтованную Банься, словно кулёк с рисом, она мысленно завыла: «Чёрт! А как я теперь буду есть несколько дней?! От малейшего движения пальцев боль становится невыносимой — как я вообще возьму палочки? Я же не левша!»
Глубоко вздохнув, она рухнула на ложе. Прошло немало времени, но император так и не появился. Инъминь решила, что он, вероятно, остался в павильоне Цюньлуань с наложницей Хуэй, и позвала Банься, чтобы та помогла ей переодеться и укрылась одеялом.
После всего этого Инъминь была совершенно измотана, но боль в руке то и дело пронзала её, не давая уснуть. В тишине ночи в Летнем дворце слышалось стрекотание сверчков и пение птиц. Банься, почувствовав, что хозяйка не спит, молча зажгла благовония для спокойствия.
Под действием тёплого, расслабляющего аромата Инъминь наконец провалилась в дремоту.
А тем временем император только что уложил рыдавшую полвечера наложницу Хуэй и в ярости направился в Чанчуньсяньгуань.
О происшествии днём ему докладывать не пришлось — служанки и евнухи, ухаживающие за садами Летнего дворца, всё видели своими глазами и быстро доложили. Узнав, что наложница Хуэй упала в воду, император поспешил к ней — ведь он всё ещё питал к ней нежные чувства и боялся, что простуда вновь приковит её к постели.
Придя в Цюньлуаньдянь, он увидел, как наложница Хуэй Гао, одетая лишь в ночную рубашку и с мокрыми волосами, бросилась ему в объятия и зарыдала. Она не жаловалась и не доносила — просто плакала, словно цветок груши под дождём, пока сердце императора не растаяло.
Стратегия наложницы Хуэй оказалась весьма успешной. Подробно рассказывать не требовалось — император и так знал, что произошло.
Успокаивая её нежными словами, он наконец заставил её замолчать, хотя слёзы всё ещё дрожали на ресницах, а лицо выражало безграничную обиду и страдание. Наложница Хуэй прошептала сквозь слёзы:
— Вода была так глубока... Я думала, больше никогда не увижу вас, государь!
Сердце императора вновь сжалось от жалости:
— Наложница Шу молода и неопытна. Я позже сделаю ей выговор.
Услышав это, наложница Хуэй почувствовала, как внутри неё закипает ревность и злоба. После всех мучений она получит лишь выговор для наложницы Шу? Этого было мало!
На её лице появилось выражение отчаяния и обиды, и она тихо сказала:
— Я стара и увяла, не сравнима с наложницей Шу. По возвращении во дворец я навсегда запру ворота Чэнцянь и больше не посмею соперничать с ней за ваше расположение!
Император нахмурился, глядя на её прекрасное, скорбное лицо, и снова мягко произнёс:
— Минъи, зачем так говорить? Я накажу наложницу Шу.
Теперь «выговор» стал «наказанием», но наложнице Хуэй этого всё ещё было мало.
Слёзы снова навернулись на глаза, но не падали, сохраняя её трагически прекрасный облик. Она встала и упала на колени:
— Наложница Шу права — я родом из семьи наложниц. Какое право я имею служить вам, государь? Прошу вас больше не приходить в мой дворец.
Император недовольно нахмурился:
— Неужели наложница Шу действительно насмехалась над твоим происхождением?!
Наложница Хуэй, склонив голову, прошептала сквозь слёзы:
— Раньше во дворце я толкнула наложницу Шу, и теперь она отплатила мне тем же. Я не имею ничего против. Но... — голос её прервался от рыданий, — я служила вам, государь, много лет! Даже если у меня нет заслуг, есть старания! Но ведь я — ваша наложница! А она всего лишь наложница низшего ранга! Как она посмела так поступить со мной?! Она столкнула меня в воду и ушла, не оглядываясь! Неужели... неужели она хотела моей смерти?!
С этими словами она рухнула на пол, дрожа всем телом.
Император пришёл в ярость. Он поднял наложницу Хуэй на руки, и в его глазах пылал гнев. Наложница Хуэй, наблюдая за этим, почувствовала сладкое торжество мести.
В Чанчуньсяньгуане, в спальне, на роскошной кровати Инъминь уже ровно дышала во сне.
Император, полный гнева, ворвался в покои. Банься, увидев его, тут же упала на колени и умоляюще произнесла:
— Государь, госпожа наконец заснула... прошу вас, не будите её...
Но император не слушал мольбы Банься. Он смотрел на спокойное, прекрасное лицо Инъминь и вспоминал дрожащее тело наложницы Хуэй и её слёзы. В голове звучали последние слова наложницы Хуэй: Инъминь столкнула её в воду и ушла, не заботясь о её жизни.
Та Инъминь, которую он знал раньше, хоть и была вспыльчивой и своенравной, но никогда не была такой жестокой!
Разгневанный, император резко толкнул Инъминь за плечо и крикнул:
— Наложница Шу! Вставай немедленно!
Инъминь проспала лишь полчаса и спала чутко. От толчка и крика она мгновенно проснулась. Открыв усталые глаза и увидев разъярённое лицо императора, она похолодела и поспешила встать.
Чтобы подняться, она, как обычно, оперлась на обе руки. Но в этот раз она забыла про рану на правой руке. Едва опершись, она пронзительно вскрикнула от боли, побледнела и рухнула обратно на ложе.
Император нахмурился, не понимая, что происходит. Он уже собирался обвинить её в неуважении, но вдруг заметил её руку, плотно перевязанную бинтами. Его лицо исказилось — на бинтах уже проступала ярко-алая кровь, и это зрелище ударило его, словно ножом в сердце.
— Что случилось?! — голос императора потерял большую часть гнева, оставив лишь тревогу и боль.
Банься тут же расплакалась. Она осторожно подняла Инъминь, подложила под спину подушку и бережно взяла её правую руку, продолжая плакать:
— Сейчас принесу мазь и новые бинты.
Инъминь левой рукой похлопала Банься по плечу:
— Кровь лишь немного проступила. Ничего страшного. Иди, Банься.
— Но...
Банься всегда беспрекословно подчинялась хозяйке, но сейчас не хотела уходить.
Император тихо приказал:
— Евнух У, позови лекаря.
Инъминь испугалась: её руку поцарапал Огненный Комок, и, хотя рана выглядела как от брони, она боялась, что лекарь заподозрит неладное.
— Не нужно! — холодно сказала она. — У меня есть мазь, не хуже, чем в лекарском ведомстве.
Затем она приказала Банься:
— Принеси мазь.
— Слушаюсь! — Банься быстро вышла.
Евнух У растерялся:
— Государь, а лекарь...
Император смотрел на бледное, как бумага, лицо Инъминь и чувствовал, будто сердце его режут ножом. Как он мог не заметить её состояния, едва войдя?
Он глубоко вздохнул:
— Уходи.
— Слушаюсь, — евнух У вышел, думая про себя: «Раньше сердце государя принадлежало наложнице Хуэй, но теперь, похоже, всё изменилось. Не зря Ван Цинь так усердно подлизывается к дворцу Чусянь!»
Выйдя из спальни, евнух У тут же приказал своему ученику Лян Чжуну:
— Узнай как можно скорее все подробности этого дела!
— Слушаюсь, учитель!
В спальне всё ещё витал аромат благовоний. От императора пахло духами наложницы Хуэй — сладкими, как у Ли Юйчжу, и Инъминь от этого становилось тошно. Император сел рядом с ней и нежно позвал:
— Минъэр...
Инъминь оставалась холодной и даже отодвинулась от него подальше, не желая касаться его тела.
Император почувствовал тяжесть в груди. Его рука, протянутая, чтобы погладить её плечо, застыла в воздухе — ни вперёд, ни назад.
Инъминь холодно сказала:
— Я нездорова и не могу приветствовать вас, государь.
Такой тон причинил императору боль, но, глядя на её бледное лицо и кровавые бинты, он чувствовал лишь тревогу и жалость.
— Это наложница Хуэй... госпожа Гао ранила тебя?
http://bllate.org/book/2705/295904
Готово:
