Наложница Гоцзя холодно произнесла:
— Была, но служанка сослалась на слабое здоровье и неспособность выдержать вино, поэтому покинула пир раньше времени.
Затем она одарила Инъминь угодливой улыбкой:
— Хотела вернуться в свои покои, но увидела, как здесь, в Павильоне Пионов, цветут пышные цветы, и решила заглянуть. Не ожидала, что наложница Шу тоже любуется цветами.
Такая перемена тона не ускользнула от внимания Инъминь. Она прекрасно понимала причину: отец знатной дамы Цин занимал должность не намного выше, чем у семьи Гоцзя, но сама наложница Гоцзя происходила из маньчжурского знамени, тогда как знатная дама Цин — лишь из ханьского. Неудивительно, что Гоцзя, будучи всего лишь наложницей шестого ранга, чувствовала обиду и зависть к знатной даме Цин, которая уже получила пятый ранг и почётное титульное имя «Цин».
Внезапно наложница Гоцзя обаятельно улыбнулась, но в голосе прозвучала явная насмешка:
— Наложница Шу упустила настоящее зрелище! Не видели бы вы эту девушку Лю — лицо у неё нежнее цветка, будто из него можно выжать воду!
В её словах явно слышалась кислая зависть, но Инъминь не удивилась. Ведь эту девушку Лю в Летний дворец поместила сама вдовствующая наложница Цянь — разве могла она выбрать кого-то заурядного?
Знатная дама Цин мягко улыбнулась:
— Похоже, в Летнем дворце скоро появится ещё одна сестра.
Наложница Гоцзя фыркнула:
— Знатная дама Цин обладает поистине великодушным сердцем! На вашем месте я бы никогда не признала служанку из китайских знамён своей сестрой!
Её слова прозвучали особенно язвительно, но Инъминь не могла не признать их справедливость. Вдовствующая наложница Лю действительно была из семьи, служившей в Внутреннем управлении, и хотя в старости император даровал ей особое расположение и даже сына — шестого принца Хунъяня, он не пожаловал ей повышения в статусе знамени. Следовательно, и её племянница, девушка Лю, оставалась служанкой из китайских знамён.
Каждый год Внутреннее управление проводило малый отбор, чтобы набрать новых служанок в императорский дворец, и девушка Лю проходила именно через этот отбор. А наложница Гоцзя была избрана на большом трёхлетнем отборе, поэтому имела полное право смотреть свысока на тех, кто попадал во дворец через малый отбор.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Наложница Гоцзя, не стоит так говорить вслух. Если это дойдёт до ушей наложницы Хуэй, ей будет неприятно.
Наложница Гоцзя рассмеялась:
— Служанка не станет болтать посторонним. А если наложница Шу и знатная дама Цин сами не скажут, откуда наложнице Хуэй узнать? — Она прикрыла рот платком и добавила с вызовом: — Да и что, если узнает? Я лишь говорю правду! Пусть наложница Хуэй и занимает высокое положение, но теперь милость императора принадлежит наложнице Шу, а не ей.
Знатная дама Цин взглянула на высокомерное лицо наложницы Гоцзя, легко ступила ближе к Инъминь и, сделав реверанс, сказала:
— Время позднее, служанка удаляется.
Инъминь кивнула.
Наложница Гоцзя приподняла бровь, слегка поклонилась и с триумфом в голосе произнесла:
— Знатная дама Цин, ступайте осторожно. Простите, сестра не проводит.
Знатная дама Цин обладала истинно добрым нравом — похоже, она вовсе не восприняла неуважение в словах и жестах наложницы Гоцзя всерьёз. Спокойно взяв с собой служанку и евнуха, она неторопливо ушла сквозь цветущие аллеи.
Наложница Гоцзя подошла ближе к Инъминь, её лицо вновь приняло угодливое выражение. Коснувшись взгляда уходящей фигуры знатной дамы Цин в одежде цвета весенней хвои, она презрительно нахмурилась:
— Ваше высочество происходит из знатного маньчжурского рода, а между тем во дворце полно женщин из ханьского знамени или даже из низших китайских знамён.
Инъминь едва заметно улыбнулась. Эта наложница Гоцзя, оказывается, весьма горда по натуре. Да, знатная дама Цин действительно из ханьского знамени, и её отец — всего лишь чиновник пятого ранга, но их род вёл своё происхождение ещё от династии Мин и славился поколениями учёных. За сотни лет они накопили такое благородство и изящество манер, что не уступали многим маньчжурским знатным семьям.
Сама наложница Гоцзя была не менее красива, но в её поведении явно не хватало изысканности — и именно поэтому император отдавал предпочтение знатной даме Цин. Отсюда и её обида.
Инъминь вежливо ответила:
— Не стоит делить нас на ханьское или китайское знамя. Наложница Гоцзя, лучше не повторяйте таких слов при других. Раз мы все вошли во дворец, то все мы — сёстры императора. Нам следует жить в согласии.
Эти слова «добродетельной» вежливости вызывали у неё внутреннее отвращение.
Наложница Гоцзя поспешила ответить с улыбкой:
— Ваше высочество слишком милостивы. Служанка — всего лишь дочь обычного рода из нижних пяти знамён. Хотя и восхищается благородными традициями Вашего рода, не смеет мечтать называть Вас сестрой.
Она глубоко поклонилась, проявляя крайнее смирение.
Инъминь прикусила губу, думая про себя: «Эта Гоцзя умеет льстить и подлизываться».
Она вежливо улыбнулась:
— Сестра Гоцзя, не скромничайте. При вашей красоте впереди вас ждёт великое будущее.
Лицо наложницы Гоцзя озарилось радостью, и она поспешно сказала:
— Если Ваше высочество не отвергнете служанку, она готова следовать за Вами как за главой!
«Неужели она предлагает союз?» — подумала Инъминь, но сделала вид, будто не поняла, и лишь мягко ответила:
— Сестра Гоцзя, вы слишком любезны.
В этот момент по извилистой дорожке среди пионов появился Сюй Цзиньлу. Он опустился на одно колено и доложил:
— Ваше высочество, евнух Ван из императорских покоев прибыл в Чанчуньсяньгуань. Государь просит вас посетить Цзючжоу Цинъянь.
Инъминь удивилась. С тех пор как они переехали в Летний дворец, император всегда приходил к ней сам. Цзючжоу Цинъянь был не только его спальней, но и местом, где он занимался государственными делами. Как человек, ревниво относящийся к своей власти, император строго избегал присутствия женщин в рабочих покоях. Поэтому Инъминь никогда не нарушала этого правила, и он никогда днём не вызывал её туда.
Она спросила с подозрением:
— Есть ли какое-то дело?
Сюй Цзиньлу, сгибаясь в поклоне, ответил с улыбкой:
— Слуга слышал, что сегодня в дворец прибыл наследный принц уездного князя Пин, чтобы поиграть с императором в вэйци. Похоже, он ещё не ушёл.
Инъминь поняла: «А, это мой зять Фу Пэн! Значит, император хочет, чтобы я повидалась с семьёй».
Наложница Гоцзя не скрыла зависти в глазах, но голос её стал ещё слаще:
— Служанка слышала, что старшая сестра Вашего высочества — супруга наследного принца уездного князя Пин!
Инъминь уже несколько месяцев не видела Инъюн — сестры, которая была для неё как мать. Ей очень хотелось её увидеть.
Она стряхнула с рукава пыльцу пионов и спокойно ответила:
— Род Налань почти угас, но милостью покойного императора старшую сестру выдали замуж в столь почётный дом.
Да, дом и вправду почётный, но только внешне. Внутри всё достаётся наложнице Вэнь.
Наложница Гоцзя поспешила подлить масла в огонь:
— Ваше высочество окружено стольким величием, но если вы продолжите общаться с низкими особами, это может повредить вашему достоинству!
Инъминь на миг опешила, а потом едва сдержала смех. Имеет ли она в виду знатную даму Цин? Та сейчас — вторая после неё по милости императора. Неужели Гоцзя думает, что успех Цин зависит от её, Инъминь, поддержки?
Она, конечно, не заботилась о том, сколько у императора наложниц, но и не собиралась рекомендовать ему новых! Она ещё не дошла до такой «добродетельности»!
Эта наложница Гоцзя полна хитростей, но все они — мелкие и незрелые. Жаль, что она так наивно пытается вытеснить знатную даму Цин, чтобы занять её место. Такие расчёты неуместны. С Цин ей спокойнее. А эта Гоцзя с её нескрываемыми интригами — не подходящая союзница.
Инъминь резко изменила тон и холодно сказала:
— Наложница Гоцзя, вы слишком высоко задираете нос! Не забывайте, что знатная дама Цин — пятого ранга, а вы — лишь шестого! Мне следовало бы напомнить вам о вашем месте!
Бросив эти слова, она не стала дожидаться реакции коварной наложницы и, раздражённо взмахнув рукавом, ушла. Пожалуй, ей не стоило тратить время на пустые разговоры с этой Гоцзя!
Цзючжоу Цинъянь, императорская резиденция в Летнем дворце, возвышалась величественно на беломраморном фундаменте. Двенадцать массивных красных колонн, расписанных девятью драконами, поддерживали крышу главного зала.
Едва Инъминь ступила в покои, как евнух У провёл её прямо в восточную тёплую комнату. Император, одетый в повседневную одежду, сидел на оконной кровати из пурпурного сандала, украшенной резьбой с драконами. Перед ним на низком лакированном столике лежала шахматная доска из чёрного дерева, усыпанная чёрными и белыми камнями.
Фу Пэн в парадном одеянии цвета тёмного камня сидел рядом, держа в руке камень, но, увидев Инъминь, тут же встал и отступил в сторону.
Инъминь бросила взгляд на его почтительную позу и едва заметно улыбнулась. Подойдя ближе, она сделала реверанс перед императором, но тот, не дав ей опуститься на колени, поднял её:
— Ты как раз вовремя, Минь! Посмотри, куда мне лучше положить следующий камень?
Инъминь подняла бровь: «Ну конечно, откровенное жульничество!»
Фу Пэн тут же поклонился ей:
— Приветствую Ваше высочество.
Хотя он и был наследным принцем уездного князя, а Инъминь — лишь наложницей четвёртого ранга, она была женщиной императора, а он — подданным, поэтому обязан был кланяться.
Инъминь улыбнулась:
— Давно не виделись, зять. Как поживаете?
Фу Пэн поспешно ответил с улыбкой:
— Благодарю за заботу, всё хорошо.
Инъминь без церемоний села на край кровати рядом с императором, удобно устроившись. Взглянув на доску, она посочувствовала Фу Пэну.
Играть в вэйци с императором — занятие не из лёгких!
Особенно когда императорский «талант» в игре оставлял желать лучшего. По тому, как он сжимал белый камень в потной ладони, было ясно: Фу Пэн, играя чёрными, намеренно оставил несколько явных слабых мест в своей позиции, надеясь, что император быстро «победит».
Но… Инъминь взглянула на нахмуренные брови императора и протянула руку:
— Дай-ка сюда камень.
Фу Пэн напрягся: «Неужели моя невестка так бесцеремонна?» Но, увидев довольную улыбку императора, он успокоился.
Плюх!
Инъминь взяла потный белый камень и без колебаний поставила его прямо в сердце «дракона» Фу Пэна, разрубив его позицию.
Фу Пэн взглянул на доску и облегчённо вздохнул. Его супруга действительно говорила, что младшая сестра отлично играет в вэйци. Теперь он мог расслабиться.
Он поставил чёрный камень, создавая защиту, будто пытаясь отстоять позиции.
Но Инъминь не дура: она сразу поняла, что он не старается. Он просто хочет проиграть! Она слегка обиделась и быстро закрыла все дыры в позиции императора, после чего резко перешла в атаку. Всего за две четверти часа она захватила целый угол доски и сняла четыре чёрных камня.
— Отлично сыграно! Превосходно! — воскликнул император, хлопая в ладоши.
Фу Пэн был в унынии. По плану он должен был просто проиграть на пару камней к концу игры. А эта невестка заставила его проиграть с позором! Как мужчина, он не мог допустить такого унижения и начал отчаянно контратаковать, чтобы сохранить хоть каплю достоинства.
Император, наблюдая за ожесточённой борьбой, похвалил Фу Пэна:
— Эти ходы прекрасны! Ты явно улучшил своё мастерство — мне даже стало трудно сопротивляться!
Инъминь чуть не закатила глаза. Лицо этого мерзкого дракона было толще городской стены! Фу Пэн, конечно, не гений, но всё же играет значительно лучше императора. И вообще… На чьей ты стороне? Я же играю за тебя!
Увидев недовольство на лице Инъминь, император смутился и поспешил добавить:
— Конечно, мастерство Минь всё же превосходит.
«Ну, это уже лучше!» — подумала она.
Так, в игре между Инъминь и Фу Пэном, солнце медленно клонилось к закату.
http://bllate.org/book/2705/295901
Готово:
