— Четвёртый брат?! — воскликнула Инъминь, наконец всё поняв. Этот мальчик оказался младшим сыном императора Юнчжэна — шестым а-гэ Хунъянем. Поскольку родился и рос в Летнем дворце, его прозвали «а-гэ Летнего дворца». По возрасту он был младше второго а-гэ, рождённого императрицей, но старше третьего. Неудивительно, что перед императором он дрожал, будто перед отцом.
Инъминь мягко потянула императора за рукав:
— Шестой а-гэ ещё совсем ребёнок. Если чего-то не понимает — Ваше Величество, наставляйте его постепенно. Зачем так строго? Ведь только что он просто по-детски пошутил. Разве стоит из-за этого гневаться?
Лицо императора немного смягчилось. Он посмотрел на неё:
— Ты вовсе не сердишься?
Инъминь лукаво улыбнулась:
— Шестому а-гэ всего пять или шесть лет. Ему ещё далеко до возраста, когда мальчики и девочки не сидят за одним столом. Откуда ему знать, что такое «фуцзинь»? Наверное, он думает, что это кто-то, с кем можно играть. Ваше Величество, не думайте ничего дурного.
Если бы подобное случилось с пятнадцатилетним юношей, это стало бы настоящей бедой. К счастью, мальчик ещё мал — и потому простительно.
Услышав эти слова, император глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем велел Хунъяню подняться, но тон его оставался суровым:
— Похоже, придётся назначить тебе более строгого учителя! А то растратишься!
Хунъянь обиженно фыркнул, но не осмелился возразить ни словом. Слёзы навернулись на глаза, и он жалобно смотрел на своего брата — императора, который строже самого отца. Затем мальчик поднял глаза к Инъминь, умоляя её взглядом. Та лишь беспомощно пожала плечами: что она могла поделать? Ребёнок и вправду чересчур шаловлив — немного дисциплины ему не повредит.
Императору всё ещё мерещилась та нежная улыбка Инъминь, когда Хунъянь обнимал её. Он прекрасно знал, что его Инъминь обожает детей, и сам спокойно принимал её заботу и ласку по отношению к Юнчжану. Но стоило вспомнить дерзкие, неподобающие слова Хунъяня — и гнев вновь вспыхивал в груди. С нахмуренным лицом он рявкнул:
— Все эти годы ты жил в Летнем дворце, и, похоже, совсем одичал! Почему в такое время не сидишь спокойно в Аньланьском саду с наложницей Цянь? Зачем шатаешься без дела?!
Наложница Цянь — бывшая наложница императора Юнчжэна, госпожа Лю, родная мать шестого а-гэ Хунъяня. После восшествия Цяньлуна на престол её возвели в ранг наложницы Цянь, и она осталась жить в Летнем дворце, чтобы растить сына.
Хунъянь опустил голову, нервно теребя край одежды, и голос его стал ещё тише:
— Мама… пошла молиться в храм Линьюй. Мне одному в Аньланьском саду было скучно, так я… вышел погулять.
Император недовольно фыркнул:
— Все женщины в этом саду — либо тайфэй, либо мои наложницы! Как ты смеешь болтать всякую чепуху?! Такие непристойные слова — и осмеливаешься произносить вслух! Видимо, я слишком долго потакал тебе!
Хунъянь задрожал всем телом от строгого тона старшего брата — слёзы вот-вот хлынули из глаз. Он выглядел до крайности жалким.
Император, видя это, лишь возненавидел его ещё больше. Махнув рукавом, он приказал:
— Иди домой и размышляй над своим поведением! Без моего разрешения никуда не выходить!
Услышав эти слова, Хунъянь будто получил помилование. Он поспешно поклонился и пустился бежать, словно спасаясь от смерти, и вскоре исчез из виду.
Инъминь не удержалась и укоризненно посмотрела на императора:
— Только что вы выглядели так, будто собирались кого-то съесть!
Эта ласковая укоризна, полная женского очарования, заставила сердце императора затрепетать. Вся злость мгновенно испарилась, оставив лишь нежность:
— Не бойся. Я его не съем. Разве что… — Император замолчал на мгновение, затем понизил голос: — Разве что съем тебя!
Инъминь сердито сверкнула на него глазами: «Негодный развратник! Да разве не видишь, сколько вокруг служанок и евнухов? Тебе-то всё равно, а мне-то стыдно!»
Чем больше Инъминь сердилась, тем довольнее становился император. В глубине души он думал: «Моя Инъминь — только моя! Ни один палец чужого мужчины не должен коснуться её!»
С незапамятных времён императоры отличались сильнейшим чувством собственничества, и Цяньлунь не был исключением.
Несколько дней подряд император не покидал Чанчуньсяньгуань, оставаясь ночевать у Инъминь. В результате все прочие наложницы, сопровождавшие его в Летний дворец, оказались в забвении. Некоторые наложницы и служанки уже тайком кипятились от ревности, шепча за спиной злые слова. Сюй Цзиньлу почти ежедневно докладывал об этом Инъминь, но та лишь улыбалась в ответ. Знатные дамы Чунь и Цзинь были кроткими и уступчивыми, знатная дама Цин терпеливо переносила одиночество, но особенно удивило Инъминь спокойствие наложницы Хуэй.
Однажды утром Инъминь велела Банься принести белоснежную мазь от шрамов. Это средство она сама приготовила из трав, выращенных в мире лекарственного сада, строго следуя «Медицинскому канону Ланьши». Обычно мазь использовалась для удаления рубцов, но сейчас Инъминь применяла её для улучшения кровообращения и рассасывания синяков. Ночью «развратный дракон» особенно усердствовал, оставив на её шее и плечах целую гирлянду алых отметин, похожих на ягоды. Хотя болью это не сопровождалось, стыдно было до невозможности.
Просто этот «развратник» точно знал, когда у неё начинаются месячные, поэтому накануне так «усердствовал». Но его усилия приносили пользу лишь её уровню культивации — императорская драконья энергия передавалась ей через сокровенную сущность. К полудню Инъминь почувствовала тянущую боль внизу живота — ненавистная «тётушка» снова пришла в гости.
Однако благодаря отвару из утки-вуси с финиками и ягодами годжи, который ей варила няня Сунь, кровотечение стало значительно слабее, и боль уже не мучила так, как раньше. Тем не менее, тело ныло, и сил не было совсем. Как обычно, она положила Огненный Комок себе на живот — он заменял ей грелку — и лежала на кушетке, попивая тёплый сладкий творожный десерт с красной фасолью.
Няня Сунь, увидев, что месячные начались вовремя, тяжко вздохнула. Но, вздохнув, сразу отправилась на кухню варить Инъминь тонизирующий отвар. Похоже, кроме императора, именно няня Сунь больше всех мечтала о том, чтобы Инъминь забеременела.
Банься оказалась особенно заботливой: с утра принесла три-четыре самых мягких подушки, набитых гусиным пухом, чтобы Инъминь могла удобно вздремнуть.
Днём император ненадолго заглянул, явно разочарованный. Он утешил Инъминь, пожаловал ей множество деликатесов — ласточкины гнёзда, ажо, жабий жир — и вернулся в Цзючжоу Цинъянь заниматься делами.
После дневного сна Инъминь получила от няни Сунь тарелку жабьего жира с финиками и ажо. В это же время Сюй Цзиньлу, её «глаза и уши» во дворце, вошёл с докладом:
— Госпожа, наложница Цянь только что отправилась в покои наложницы Хуэй — в Цюньлуаньдянь. И до сих пор не вышла.
— О? — удивилась Инъминь. Зачем наложнице Цянь понадобилось идти к наложнице Хуэй? Ведь наложнице, как вдове предыдущего императора, не следует вступать в связь с наложницами нынешнего правителя. Наложница Цянь ещё молода, но Цяньлунь, приехав в Летний дворец, лишь прислал ей подарки, не посетив лично — из соображений приличия. К тому же, насколько знала Инъминь, наложница Цянь и наложница Хуэй вовсе не были знакомы.
Вскоре пришёл новый доклад: наложница Цянь покинула Цюньлуаньдянь, но сразу за этим наложница Хуэй отправилась в Цзючжоу Цинъянь — к императору.
Цзючжоу Цинъянь — императорские покои. Хотя и не столь строго охраняемые, как павильон Янсинь, всё же без вызова приближаться к ним наложницам запрещено. Что же такого сказала наложница Цянь наложнице Хуэй, что та осмелилась пойти к императору?
О том, что происходило в Цзючжоу Цинъянь, Инъминь узнать не могла. Но к вечеру из императорских покоев прислали евнуха за знатной дамой Цин из Цзе Шань Сюй Фан, чтобы та явилась на ночное свидание. Инъминь не удержалась от улыбки: она думала, что наложница Хуэй, осмелившись пойти к императору, непременно постарается остаться с ним на ночь. А оказалось — знатная дама Цин! Интересно, как сейчас злится наложница Хуэй?
Инъминь лишь усмехнулась: когда у неё нет месячных, она с удовольствием впитывает императорскую драконью энергию для совместной практики. Но сейчас «этот торт» ей не по зубам — так почему бы не дать другим отведать? Она не питала иллюзий, будто любовь императора — это какая-то «вечная искренняя привязанность»! Чтобы выжить в придворных интригах, ум и хитрость — лишь на втором месте. Главное — держать своё сердце под замком! Женщина, потеряв сердце, рано или поздно проиграет!
Во время её месячных, длившихся четыре-пять дней, император поочерёдно провёл ночь с знатной дамой Цин, наложницами Гоцзя, Чжан и Ду, а также служанкой Сяо — так что «роса» распределилась равномерно. Только наложница Хуэй осталась без внимания. Интересно, как выглядела теперь бывшая фаворитка императорского гарема?
Как только месячные закончились, император немедленно пришёл в Чанчуньсяньгуань и остался на ночь. Инъминь сгорала от любопытства: что же всё-таки наложница Цянь попросила у наложницы Хуэй, и о чём та ходила к императору?
После близости император сам рассказал ей, не дожидаясь её вопросов:
— Наложница Цянь соскучилась по родным и хочет пригласить племянницу погостить во дворце. Сама она не посмела просить, поэтому попросила наложницу Хуэй ходатайствовать. Наложница Цянь никогда ничего у меня не просила… Отказать в такой мелочи я просто не мог.
Инъминь, прижавшись к крепкой груди императора, залилась звонким смехом:
— Я никогда не видела наложницу Цянь, но знаю, что в старости император Юнчжэн особенно её жаловал. Наверное, она была необычайной красавицей! Значит, и её племянница, должно быть, очень хороша собой!
Император, услышав в её голосе кислинку, усмехнулся и крепче обнял её:
— Не волнуйся, Инъминь. У меня нет таких мыслей.
Инъминь про себя фыркнула: «Какой император не любит красоту? Стоя на вершине власти, разве кто-то откажется от трёх дворцов и шестидесяти наложниц? Намерения наложницы Цянь ясны даже слепому! Сам император прекрасно всё понимает, но всё равно согласился. И думает, что я не вижу его коварных замыслов?!»
Действительно, через несколько дней госпожа Лю уже была привезена в Летний дворец и поселена в Аньланьском саду при наложнице Цянь. Слухи быстро разнеслись среди наложниц, и вновь посыпались завистливые пересуды. Всё-таки император привёз с собой мало женщин, и каждая надеялась хоть немного привлечь его внимание. А тут вдруг не только наложница Шу царит безраздельно, но и какая-то «госпожа Лю» появилась!
В районе павильона Пионов было особенно красиво. Инъминь и знатная дама Цин прогуливались и любовались цветами — весьма приятное времяпрепровождение.
Знатная дама Цин сорвала распустившийся пион сорта «Юйбаньбай» и вставила его в причёску. «Юйбаньбай» — самый белоснежный сорт белых пионов; лепестки, словно снег, почти слились с кожей знатной дамы Цин, подчёркивая её фарфоровую белизну. Ведь именно её император вызвал первой, как только у Инъминь начались месячные, и вчера одарил множеством драгоценностей — явный признак милости.
Инъминь улыбнулась:
— У вас прекрасный вкус, госпожа.
Знатная дама Цин очаровательно улыбнулась в ответ:
— Разве у вас, госпожа, не такой же изысканный вкус? Ведь вы тоже пришли любоваться пионами в павильоне, даже не пожелав посетить банкет в честь приезда госпожи Лю, устроенный наложницей Хуэй.
Инъминь любовалась пышным пионом сорта «Шаньхуайтай»: крепкий стебель, густая зелень, цветы — крупные, будто вышитые шары, с множеством слоёв лепестков, напоминающих многоярусные павильоны. Семь-восемь цветков теснились в одном соцветии — зрелище поистине радовало глаз. Инъминь взяла у Банься острые ножницы, срезала самый большой цветок и приколола его к вороту. Нежно-розовый оттенок прекрасно оттенял её румяные щёки, делая её ещё привлекательнее.
Знатная дама Цин, глядя на пион на её одежде, с улыбкой сказала:
— Госпожа умеет выбирать. Ваш цветок — самый крупный и красивый.
Окружённая роскошными пионами, Инъминь пребывала в прекрасном настроении:
— Умение выбирать цветы — пустяк. Настоящее искусство — умение выбирать красавиц.
Знатная дама Цин прикрыла рот ладонью:
— Когда наложница Хуэй была первой фавориткой императора, она никогда не подбирала для него красавиц!
Очевидно, теперь наложница Хуэй прибегает к таким уловкам, чтобы удержать милость императора — значит, Инъминь действительно стала для неё серьёзной угрозой.
В этот момент из-за кустов пионов вышла ярко одетая, очень красивая женщина. На ней было серебристо-красное платье с вышитыми розами, украшения сверкали — наряд был поистине великолепен и соблазнителен. Инъминь пригляделась и узнала наложницу Гоцзя.
Наложница Гоцзя сияла, глубоко кланяясь Инъминь:
— Рабыня Гоцзя кланяется наложнице Шу! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
Поклонившись, она бросила взгляд на скромно одетую знатную даму Цин, стоявшую рядом с Инъминь, и её улыбка тут же померкла. Она лишь слегка присела в реверансе и сухо сказала:
— Знатная дама Цин, здравствуйте.
Хотя и сказала «здравствуйте», в её тоне не было и тени вежливости.
Знатная дама Цин мягко улыбнулась, поправила ворот платья и не выказала ни малейшего недовольства. Спокойно спросила:
— Скажи, сестра Гоцзя, разве ты не пошла в Цюньлуаньдянь к наложнице Хуэй?
http://bllate.org/book/2705/295900
Готово:
