Матерью покойного императора была императрица Сяогун Жэньхуань из рода Уя. Из-за низкого происхождения ей не дали воспитывать сына, хотя именно она родила будущего императора Юнчжэна. Мальчика взяла на воспитание тогдашняя гуйфэй, впоследствии ставшая императрицей Сяои Жэньхуань. Оттого мать и сын до самой её смерти оставались чужими друг другу. Покойный император всю жизнь помнил доброту приёмной матери и щедро одаривал её родную сестру и весь род Уланарак. Поэтому госпожа Сочжуоло ни за что не согласилась бы родить ребёнка для кого-то другого.
Госпожа Сочжуоло глубоко вдохнула несколько раз.
— Вот почему в доме герцога я изо всех сил изображала глупую и надменную девицу, — сказала она. — И после отбора во дворец продолжала в том же духе. Наложница Сянь опирается на поддержку императрицы-матери, но императрица непоколебима. Стоит мне разозлить её — и я надолго избегну милости государя.
Няня Цянь кивнула:
— Наш план сработал отлично. Правда, теперь за вами прочно закрепилась репутация надменной и вспыльчивой.
— Что такое репутация по сравнению с возможностью вырваться из-под контроля дворца Цзинъжэнь и рода Уланарак? — равнодушно ответила госпожа Сочжуоло. — Всё можно исправить позже.
Она приподняла брови и спросила:
— А как насчёт дела с первой принцессой? Узнала ли ты что-нибудь о том, как наложница Сянь рожала её?
— Прошло столько лет, разузнать трудно, — ответила няня Цянь. — Но, судя по тому, что наложница Сянь годами пьёт лекарства и так и не забеременела снова, похоже, она больше не может иметь детей.
Госпожа Сочжуоло кивнула:
— Конечно. Если бы она могла родить, зачем бы звала меня во дворец?
Няня Цянь не удержалась:
— А у вас есть план, как вырваться из дворца Цзинъжэнь?
Госпожа Сочжуоло самоуверенно улыбнулась:
— Это несложно! Достаточно довести наложницу Сянь до крайности, чтобы она сама избавилась от меня. Но сейчас торопиться не стоит. Государь уже приказал Внутреннему ведомству готовить экипажи и церемониальный кортеж. Скоро мы отправимся в Летний дворец. Там, вдали от суеты, будет проще всё обдумать. А пока в Цзинъжэне главное — собирать информацию!
Она спросила няню Цянь:
— А хватает ли серебряных билетов?
— Господин велел передать пятьдесят тысяч лянов серебряными билетами, всё мелкими купюрами. Этого хватит надолго, — поспешила заверить няня Цянь.
Госпожа Сочжуоло вдруг холодно рассмеялась:
— Как только дочь становится знатной дамой, мой корыстный отец щедро выдаёт деньги. Но стоит мне попасть в немилость — и он надолго перестанет присылать хоть ляна!
Няня Цянь тяжело вздохнула:
— Господин бессердечен. Ваша матушка умерла рано, а мачеха жестока. Если бы не безвыходность, я бы никогда не позволила вам идти во дворец.
Лицо госпожи Сочжуоло стало ледяным и решительным. Она резко вскричала:
— А что плохого в том, чтобы идти во дворец? Когда я обрету милость государя и стану фэй или даже фу-жэнь, отец, мачеха и их дети будут кланяться мне и говорить уважительные речи!
Няня Цянь обеспокоенно заметила:
— Но теперь так популярна наложница Шу. Она наверняка помешает вам вернуть милость государя.
Госпожа Сочжуоло презрительно усмехнулась:
— У неё лишь знатное происхождение да книжная учёность! Если бы она действительно обладала умом и хитростью, не вдыхала бы столько дней мускус! Неужели я не смогу добиться милости, если захочу? Род Налань не помешает мне!
Дворец Чусянь.
Инъминь знала, что сегодня государь пожалует к наложнице Хуэй, поэтому заранее искупалась, переоделась в ночную одежду и собиралась лечь спать.
В этот момент няня Сунь откинула занавеску и вошла:
— Вы просили старую княгиню разузнать о происхождении знатной дамы Сочжуоло. Она всё выяснила.
— О? — Инъминь приподнялась, оживившись.
Няня Сунь рассказала:
— Знатная дама Сочжуоло — действительно старшая дочь губернатора Цзянчжэ Дэбао, рождённая его первой женой. Но мать умерла, когда девочка была ещё мала. Потом Дэбао женился вторично. Эта мачеха родила ему трёх сыновей и дочь и, говорят, живёт с ним в полной гармонии.
Инъминь презрительно фыркнула:
— Чем крепче их любовь, тем хуже приходится дочери первой жены. Видимо, госпожа Сочжуоло вошла во дворец в отчаянии, поставив всё на карту.
Няня Сунь кивнула:
— За этой знатной дамой Сочжуоло, скорее всего, ещё многое последует.
Инъминь вздохнула:
— Да, выросшая под надзором мачехи и множества младших братьев и сестёр, госпожа Сочжуоло вряд ли так глупа и безрассудна, как кажется. Даже её фраза во дворце императрицы — «дочери, лишившиеся матерей, никому не нужны» — наверняка была сказана не случайно.
Сначала наложница Хуэй, теперь госпожа Сочжуоло… Видимо, впереди ещё немало борьбы.
Дни шли, и новые и старые наложницы постоянно соперничали между собой. Наложница Хуэй, вновь завоевавшая милость государя, буквально сводила с ума наложницу Сянь, которая управляла дворцом. Но по числу ночёвок у государя и по щедрости даров всё же лидировала Инъминь. За месяц она насчитала, что государь провёл у неё восемь или девять ночей. У наложницы Хуэй и знатной дамы Цинь из рода Лу — по три-четыре ночи. Большинство остальных новых и старых наложниц удостоились всего по одной ночи. Только в пятнадцатый день государь ужинал во дворце императрицы, но не остался на ночь и не вызвал никого другого.
Единственные, к кому государь так и не пожаловал, были наложница Сюй, которой только тринадцать лет, и четырнадцатилетняя дочь младшего чиновника Седьмого ранга из Ханьского знамени Жёлтого Павлина Ши Цин — наложница Ши. Все остальные новые наложницы уже побывали у государя.
Инъминь про себя подумала: «Хорошо, что государь не слишком безжалостен — тринадцати- и четырнадцатилетних девочек не тронул. Видимо, хочет подождать год-два, пока подрастут».
Наложница Сюй, как обычно, часто навещала Инъминь во дворце Чусянь, но теперь стала «осмотрительнее». Когда приходил государь, она сразу уходила. Однажды Инъминь спросила её об этом, и наложница Сюй с грустью ответила:
— Я поняла: государю я не нравлюсь. Зачем же навязываться и вызывать ещё большее раздражение?
Она ласково добавила:
— Но вы, сестра Шу, по-прежнему любите меня, правда?
Инъминь кивнула. «Наверное, няня Сунь слишком подозрительна», — подумала она, чувствуя вину за то, что заподозрила в коварстве тринадцатилетнюю девочку. Государь ещё молод и статен — естественно, что юная девушка, особенно если он её муж, может влюбиться в него.
Наложница Сюй склонила голову и сказала:
— Сестра, скоро государь отправится в Летний дворец.
Она ласково потянула за рукав Инъминь:
— Говорят, Летний дворец прекрасен, и его сад гораздо больше, чем Императорский сад во дворце.
В её глазах светилась надежда и жажда приключений:
— Я знаю, меня не включат в список сопровождающих. Сестра Шу, не могли бы вы попросить государя взять меня с собой?
— Это… — Инъминь замялась. Список уже был утверждён. Императрица на позднем сроке беременности, конечно, останется во дворце. Императрица-мать неважно себя чувствует и не хочет ехать. Наложница Сянь тоже остаётся — ей поручено заботиться об императрице-матери и управлять дворцом. Среди старых наложниц государь выбрал только наложницу Хуэй. Императрица добавила в список знатную даму Чунь — мать третьего принца, сославшись на её заслуги в воспитании ребёнка, и знатную даму Цзинь, которая много лет служит государю. Среди новых наложниц большинство тоже включили в список, во главе с Инъминь и знатной дамой Цинь из рода Лу, плюс несколько наложниц и знатных дам. Но среди этого многочисленного «птичьего хора» не было имени наложницы Сюй.
Няня Сунь вошла с горячим миндальным молоком из маленькой кухни. Её тон был холоден и резок:
— Если наложница Сюй считает нашу госпожу родной сестрой, зачем же мучить свою сестру?
Наложница Сюй замерла, глаза её наполнились слезами:
— Я… мне просто будет одиноко без сестры Шу. Когда вы уедете с государем в Летний дворец, я останусь совсем одна.
Няня Сунь улыбнулась:
— Как вы можете быть одиноки? Во дворце всегда полно людей. Говорят, наложница Чэнь из восточного крыла дворца Сяньфу очень тихая и добрая. Почему бы вам не подружиться с ней?
Наложница Сюй запнулась:
— Но… но наложница Чэнь такая тихая, а я не выношу тишины…
На лице няни Сунь мелькнула холодная усмешка:
— Если наложница Чэнь вам не подходит, есть и другие, кто остался во дворце. Наверняка найдётся кто-то, с кем вы сможете поговорить. К тому же список сопровождающих утверждает сам государь, и только императрица может добавить кого-то. Наша госпожа здесь ни при чём.
Услышав такой упрёк, Инъминь нахмурилась:
— Няня!
Няня Сунь тут же смягчилась:
— Не расстраивайтесь, наложница Сюй. Наша госпожа ведь ненадолго уезжает — всего на несколько месяцев в Летний дворец.
Наложница Сюй опустила голову, словно у неё больше не было слов.
После этого, до самого отъезда в Летний дворец, наложница Сюй больше не появлялась во дворце Чусянь, и Инъминь чувствовала пустоту. В то же время няня Сунь постоянно напоминала ей быть осторожной с наложницей Сюй, и это раздражало. Хотя Инъминь и злилась на няню, в глубине души снова закралось сомнение: а не пыталась ли наложница Сюй всё же использовать её, чтобы привлечь внимание государя? От этого поездка обернулась для неё сплошной тревогой.
Наконец они прибыли в знаменитый «Сад садов» — Летний дворец, который в будущем будет сожжён англо-французскими войсками. И он действительно оправдывал своё название. Строительство началось ещё при императоре Канси, и покойный император тринадцать лет не прекращал расширять его. Нынешний государь продолжил это дело, и большая часть сада уже была завершена и введена в эксплуатацию.
Государь остановился в «Цзючжоу Цинъянь». Инъминь поселили в «Чанчуньсяньгуань», расположенном к западу от «Цзючжоу Цинъянь». Это была резиденция, окружённая водой со всех сторон, куда можно было попасть только по маленькому мостику, поэтому здесь царила прохлада. На воде плавали белые и нежно-розовые кувшинки, источая тонкий аромат.
«Чанчуньсяньгуань» был устроен как традиционный четырёхугольный дворец. Пройдя через ворота с резными колоннами, попадаешь в просторный и зелёный двор. Вдоль крытых галерей цвели густые кусты жемчужной сливы, белые, как снег. По обе стороны главного зала росли деревья зизифуса и шелковицы, на которых уже набухали цветочные почки. На лунной террасе перед залом стояли дюжины горшков с цветущими цикламенами. Всё вокруг было усыпано цветами.
Главный зал, состоящий из пяти пролётов по фасаду, назывался «Цзинминьтан» — «Зал ясных пейзажей». По бокам находились флигели, а сзади — спальня.
Инъминь сорвала веточку жемчужной сливы и задумчиво крутила её в руках. Тут к ней подошла Банься:
— Наложница Хуэй поселилась в «Цюньлуаньдянь» к востоку от «Цзючжоу Цинъянь». Говорят, она каждый год живёт там во время поездок в Летний дворец. Знатная дама Цинь получила «Цзе Шань Сюй Фан», что совсем рядом с нашим «Чанчуньсяньгуань». Знатные дамы Чунь и Цзинь разместились у озера Пэнлай Фухай. Остальных наложниц и знатных дам поселили подальше от государя.
Озеро Пэнлай Фухай — самое большое в Летнем дворце. На его берегу расположено множество павильонов — прекрасное и прохладное место для летнего отдыха.
После обеда Инъминь лениво прислонилась к беломраморному мостику и кормила карпов. Вода в Летнем дворце соединяла все озёра и ручьи, и везде плавали яркие, упитанные карпы, которые жадно бросались на специальный корм.
— Какое у госпожи прекрасное настроение!
Инъминь подняла глаза — это была знатная дама Цинь из рода Лу. Та сделала реверанс и подошла ближе.
Инъминь улыбнулась, отдала банку с кормом Банься и сказала:
— Слышала, вас поселили в «Цзе Шань Сюй Фан», совсем рядом с моим «Чанчуньсяньгуань». Будет удобно навещать друг друга.
Знатная дама Цинь была изящна и грациозна, её улыбка — нежна и спокойна. Она посмотрела на карпов, снующих под мостиком, и сказала:
— Где есть еда, там и рыба.
Инъминь прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Конечно! Где есть государь, там и наложницы будут соперничать. Сравнение знатной дамы Цинь было очень удачным.
Знатная дама Цинь посмотрела на «Чанчуньсяньгуань», похожий на небесный чертог, и сказала:
— По дороге третий принц плохо себя чувствовал и рвал. Государь очень переживает за сына, поэтому сразу после прибытия пошёл к нему. Но наложница Хуэй, похоже, не переносит местную воду и тоже вызвала государя к себе.
http://bllate.org/book/2705/295896
Готово:
