Так они шли и беседовали, и вскоре уже оказались у ворот дворца Чанчунь. Наложница Сюй была ещё молода и не умела держать язык за зубами — за всю дорогу она успела рассказать Инъминь почти всё, что творилось во дворце Сяньфу. Там не было главной наложницы: в восточном боковом крыле жила лишь наложница Чэнь, тоже служившая при княжеском дворе, но утратившая милость ещё до восшествия императора на престол. Наложница Сюй не удержалась и пожаловалась, что та — «непробудная тишина», и что «целыми днями не с кем словом перемолвить».
В общем, всё это были лишь юношеские причитания. Но когда Инъминь предложила заглядывать к ней во дворец Чусянь — попить чай и отведать сладостей, — наложница Сюй тут же расцвела: глаза её счастливо прищурились, превратившись в две узкие щёлочки. Такой вид ещё больше убедил Инъминь в том, что характер этой девушки напоминает Инъвань.
У ворот их встретил главный евнух дворца Чанчунь Чжао Синь, чин которого был на ступень выше, чем у Сюй Цзиньлу, главного евнуха дворца Чусянь. Чжао Синь учтиво поклонился:
— Две госпожи пришли так рано! Её величество королева только что проснулась и сейчас приводит себя в порядок.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Мы встали пораньше и решили прийти заранее. Но пионы перед покоем королевы уже готовы распуститься — любоваться ими здесь тоже прекрасно.
В этот момент к ним подошли наложница Сянь из рода Уланара и госпожа Сочжуоло из её свиты, чтобы совершить утреннее приветствие.
Инъминь и Сюй Жуъюнь быстро присели в поклоне:
— Почтение наложнице Сянь!
Госпожа Сочжуоло неохотно поклонилась Инъминь и холодно бросила:
— Почтение наложнице Шу!
Наложница Сянь явно оделась с особым тщанием: на ней было яркое платье цвета розового шелка с узором хризантем, а на голове сверкали золотые и нефритовые украшения — всё вместе создавало впечатление роскошной пышности. Она слегка кивнула:
— Ах, сестрица Шу! Устроилась ли ты во дворце Чусянь, который я тебе выделила?
Инъминь снова поклонилась:
— Благодарю наложницу Сянь! Дворец Чусянь очень просторный, мне там очень нравится.
Наложница Сянь была племянницей императрицы-матери, и с ней в императорском дворце лучше не ссориться. Поэтому Инъминь вела себя особенно вежливо и учтиво.
Наложница Сянь бросила взгляд на стоявшую рядом госпожу Сочжуоло:
— Я слышала, что раньше, в павильоне Сянъянь, между тобой и госпожой Сочжуоло возникло недоразумение. Но теперь вы обе — наложницы Его Величества, а я — главная госпожа дворца Цзинъжэнь. Не продашь ли ты мне, сестрица, одну милость и забудешь обиду?
Инъминь тут же ответила с улыбкой:
— Раз наложница Сянь так просит, как я могу не уважить её просьбу? Впрочем, если госпожа Сочжуоло будет вести себя осмотрительно и благоразумно, кому вообще придёт в голову ссориться с ней?
Лицо госпожи Сочжуоло исказилось от досады, но в самом дворце Чанчунь она не осмеливалась грубить. Пришлось ей молча стиснуть зубы и проглотить колкое замечание Инъминь и её вызывающий взгляд.
Наложница Сянь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестрица Шу — истинная острячка! Обязательно заходи ко мне во дворец Цзинъжэнь!
Инъминь ответила такой же светлой улыбкой:
— Если только ваше величество не сочтёт моё посещение навязчивым, и если госпожа Сочжуоло не будет считать меня незваной гостьей, я с радостью навещу вас.
Госпожа Сочжуоло не выдержала:
— Ваш ранг выше моего лишь на одну ступень, но не обязательно же каждое слово колоть, как иглой!
Инъминь усмехнулась:
— Это у тебя, госпожа Сочжуоло, в душе колючки, раз тебе кажется, что все слова других — как иглы.
— Не смей оклеветать меня! — закричала госпожа Сочжуоло, глаза её покраснели от злости.
Наложница Сянь резко бросила на неё ледяной взгляд. Та тут же опустила голову, но в глазах всё ещё пылала обида.
Вскоре одна за другой начали прибывать и другие наложницы. Начались обычные взаимные приветствия. Инъминь впервые по-настоящему ощутила преимущества высокого ранга: ей нужно было кланяться лишь наложнице Сянь и наложнице Хуэй, а все остальные госпожи сами приветствовали её.
Как и в тот день в павильоне Шуфанчжай, наложница Хуэй из рода Гао вела себя мягко и доброжелательно. Три госпожи — Цзинь, Чунь и Хайцзя — были служанками ещё при княжеском дворе. Им было чуть за двадцать — самый расцвет женской красоты. Однако, глядя на такое множество юных и прекрасных женщин, собравшихся сегодня на приветствие, каждая из них не могла скрыть лёгкой горечи. Среди трёх госпож из княжеского двора особенно выделялись Цзинь и Чунь — обе обладали нежными чертами лица и бархатистой кожей. Хайцзя же казалась несколько простодушной и не столь привлекательной. Что до наложницы Бо — она всё ещё болела, и королева уже освободила её от утренних приветствий. Поэтому из четырёх госпож княжеского двора пришли лишь три.
Из новых наложниц Инъминь была знакома лишь с госпожой Лу и недавно познакомившейся наложницей Сюй. На этом отборе большинство выбранных девушек были из ханьского знамени; лишь она сама, госпожа Сочжуоло и наложница Гоцзя были из маньчжурского знамени, остальные девять — из ханьского.
Когда все собрались, главный евнух Чжао Синь провёл всех во внутренние покои дворца Чанчунь, чтобы совершить приветствие королеве.
Поскольку ранг Инъминь был сразу после наложниц Сянь и Хуэй — даже выше, чем у госпожи Чунь, матери третьего принца, — она вошла во дворец следом за ними. На этот раз никто не посмел спорить с ней за место в ряду, и госпожа Сочжуоло заняла своё место вместе с другими госпожами.
Королева сегодня выглядела уставшей. Даже под толстым слоем румян было заметно, что её лицо бледно. Двое служанок осторожно помогли ей сесть на трон в центре минцзяня главного зала. Инъминь и все остальные наложницы опустились на колени:
— Да здравствует королева, да будет она вечно благополучна!
— Вставайте и садитесь, — тихо сказала королева, придерживая лоб. Она окинула взглядом собравшихся наложниц, в глазах мелькнуло раздражение, но тут же исчезло. — Вчера ночью ребёнок сильно шевелился, и я плохо выспалась. Простите, что заставила вас ждать.
Наложница Сянь, сидевшая на первом месте слева от королевы, мягко произнесла:
— Ваше величество слишком строги к себе. Если бы вы чувствовали недомогание, стоило лишь прислать слово — и мы бы не пришли.
Королева бросила на неё холодный взгляд:
— Благодарю за заботу, сестрица Сянь. Со мной всё в порядке. Просто ребёнок слишком подвижен. К тому же, даже если бы мне было плохо, я не могла отменить сегодняшнее приветствие — ведь новые наложницы должны лично приветствовать главную госпожу двора, прежде чем их допустят к ночёвке с Его Величеством. Это ведь как в обычных домах: наложница должна получить благословение главной жены, чтобы считаться принятой в дом.
Наложница Хуэй, сидевшая справа от королевы, ласково улыбнулась:
— Похоже, ваше величество носит в чреве здорового маленького принца! Поздравляю!
Королева ответила с улыбкой:
— Благодарю за добрые слова. У меня уже есть второй принц, так что на этот раз мне всё равно — мальчик или девочка, оба будут мне дороги.
Наложница Сянь тут же подхватила:
— Ваше величество совершенно правы! Если у вас родится принцесса, вы будете иметь и сына, и дочь — полное семейное счастье! Император, конечно, будет в восторге!
Королева кивнула:
— Разумеется! Как он любит вашу старшую принцессу Бо Силэ!
Наложница Сянь с гордостью улыбнулась:
— Бо Силэ — первая дочь императора, разумеется, он её очень любит. Если у вас родится принцесса, Его Величество, несомненно, будет любить её так же, как и Бо Силэ.
Королева многозначительно улыбнулась:
— Конечно. С момента основания династии Цинь было немало принцесс от наложниц, но принцесс от главной жены — лишь несколько. Поэтому они особенно ценны.
Лицо наложницы Сянь несколько раз изменилось в выражении, но в итоге она лишь склонила голову и тихо ответила: «Да». Больше она не осмелилась говорить.
Инъминь молча наблюдала за всем происходящим. Несмотря на внешнюю гармонию, между королевой и наложницей Сянь уже несколько раз вспыхивали скрытые стычки! Видимо, отношения между ними были далеко не простыми. Бо Силэ… Значит, так зовут старшую принцессу наложницы Сянь?
Наложница Сянь не раз намекала, что королева носит девочку. А королева в ответ подчеркнула, что её дочь будет законнорождённой принцессой, в отличие от принцессы наложницы Сянь, которая — от наложницы. Этим она мгновенно поставила наложницу Сянь на место.
Взгляд королевы скользнул по залу и остановился на Инъминь:
— Устроилась ли ты, наложница Шу, во дворце Чусянь?
Инъминь тут же встала и поклонилась:
— Благодарю ваше величество за заботу. Всё прекрасно.
Королева поправила висевшую на виске золотую диадему с жемчугом и сказала:
— Среди всех отобранных девушек ты получила самый высокий ранг. Но это и понятно: твоё происхождение знатное, внешность и манеры безупречны. Повышение до ранга наложницы вполне заслуженно.
Инъминь мысленно насторожилась: «Вот оно — лесть, ведущая к гибели!» — и поспешила ответить:
— Ваше величество слишком добры. Просто Его Величество пожалел меня — сироту, оставшуюся без родителей, и пожаловал мне ранг наложницы.
В этот момент из-за спины раздался звонкий смех. Госпожа Сочжуоло насмешливо произнесла:
— Родители наложницы Шу умерли, а она получила ранг наложницы! Это вызывает у меня недоумение. Ведь с давних времён говорят: «Девушку, лишившуюся матери, не берут в жёны». Как же Его Величество нарушил обычай и даже пожаловал ей ранг наложницы!
Лицо Инъминь потемнело. Она тут же холодно парировала:
— Так госпожа Сочжуоло знает поговорку: «Девушку, лишившуюся матери, не берут в жёны»! Но ведь я была принята Его Величеством как наложница, а не как жена! Я никогда не слышала правила: «Девушку, лишившуюся матери, нельзя брать в наложницы»! Неужели госпожа Сочжуоло была принята во дворец как жена Его Величества?!
Такие слова были настоящим ударом под сердце. Ведь только главную жену — королеву — император «берёт в жёны». Как только эти слова прозвучали, лицо королевы стало мертвенно-бледным.
Госпожа Сочжуоло сразу же в ужасе упала на колени:
— Ваше величество! Я не это имела в виду! Наложница Шу искажает мои слова!
Инъминь сквозь зубы процедила:
— Только что ваше величество слышали сами: госпожа Сочжуоло сказала: «Девушку, лишившуюся матери, не берут в жёны»! — особенно подчеркнув слово «берут». — И даже если я и осталась без матери, разве это имеет значение? Я вошла во дворец как наложница Его Величества, а не чтобы претендовать на место главной жены! Прошу ваше величество рассудить справедливо!
С этими словами она тоже упала на колени, гордо подняв голову и глядя на королеву Фу Чажминь, в глазах её блестели слёзы.
Королева внимательно посмотрела на Инъминь и мягко сказала:
— Наложница Шу была воспитана старой княгиней Шушэнь, поэтому прекрасно понимает, как следует вести себя наложнице.
Затем её взгляд холодно скользнул по всё ещё стоявшей на коленях госпоже Сочжуоло:
— А что до госпожи Сочжуоло… Похоже, в павильоне Сянъянь она плохо изучала придворные правила!
Голос королевы звучал властно и сурово:
— Госпожа Сочжуоло, с сегодняшнего дня ты под домашним арестом во дворце Цзинъжэнь. Покинуть его ты сможешь лишь по личному указу королевы, императора или императрицы-матери. Главная госпожа дворца Цзинъжэнь, наложница Сянь, обязана обучить тебя правилам поведения наложницы. Когда обучение будет завершено, тогда и выпустишь.
Королева бросила многозначительный взгляд на наложницу Сянь:
— Наложница Сянь, ты — главная госпожа дворца Цзинъжэнь. Обязана хорошенько обучить госпожу Сочжуоло тому, что такое «добродетель наложницы»! Наложница, мечтающая о месте главной жены, никогда не будет иметь хорошей судьбы!
Эти слова были явным намёком. Наложница Сянь прекрасно поняла скрытый смысл и несколько раз переменилась в лице. В итоге ей пришлось с трудом сдержать гнев и бросить злобный взгляд на «недотёпу» Сочжуоло. Она склонила голову и сдавленно ответила: «Да», больше не осмеливаясь возражать.
Королева мягко улыбнулась и протянула руку, словно помогая Инъминь подняться:
— Вставай скорее. Плакать в первый же день во дворце — плохая примета.
Инъминь поспешно вытерла слёзы и вернулась на своё место.
Наложница Хуэй прикрыла рот и засмеялась:
— Говорят, госпожа Сочжуоло — родственница наложницы Сянь. Кто бы мог подумать, что в первый же день приветствия главной госпоже она так опозорит сестру! На её месте я бы давно выгнала такую из своего дворца!
Наложница Сянь с трудом сдержала раздражение:
— Раз наложница Хуэй знает, что госпожа Сочжуоло — моя родственница, разве я не проявила бы жестокость, если бы выгнала её из дворца Цзинъжэнь? К тому же, хотя я и распределяла новые наложницы по дворцам, переселить кого-то в другой дворец можно лишь с разрешения королевы. Неужели, по словам наложницы Хуэй, можно просто так выгнать кого-то из своего дворца?
Наложница Хуэй побледнела от злости.
Наложница Сянь фыркнула и добавила с усмешкой:
— Ах да, я и забыла! Раньше наложница Бо как-то странно потеряла ребёнка и была выгнана из дворца Чэнцянь наложницей Хуэй, не так ли?
Лицо наложницы Хуэй стало багровым:
— Что значит «странно»?! Дело было расследовано лично Его Величеством и решено по его указу! Неужели наложница Сянь недовольна решением императора?!
http://bllate.org/book/2705/295885
Готово:
