К вечеру Сюй Цзиньлу уже завершил учёт всех полученных даров.
— Кроме двух отрезов ханчжоуского шёлка, которые госпожа недавно распорядилась отдать на пошив летнего платья для наложницы Бо из заднего дворца, всё остальное уже убрано на склад, — доложил он.
Инъминь слегка кивнула. Сюй Цзиньлу и впрямь оказался человеком проворным и исполнительным.
— Дни становятся всё жарче, — сказала она. — Из лёгкого и дышащего ханчжоуского атласа получится самая подходящая ткань для нижнего летнего платья.
— Госпожа так добра, — отозвался Сюй Цзиньлу. — Наложница Бо выразила глубокую благодарность и сказала, что, как только её здоровье поправится, непременно придёт лично поблагодарить вас.
На губах Инъминь заиграла лёгкая улыбка, но вдруг её охватило любопытство.
— Кстати, ты упомянул, что наложница Бо потеряла ребёнка и ослабла. Как именно это случилось и когда?
Сюй Цзиньлу огляделся по сторонам и, понизив голос, ответил:
— Наложница Бо служит Его Величеству уже немало лет — ещё со времён княжеского двора. Поэтому сразу после восшествия на престол Его Величество пожаловал ей звание наложницы. Вскоре после этого она забеременела. Но однажды, выходя из дворца Чэнцянь, она неосторожно оступилась на ступенях и упала. Так и прервалась беременность на четвёртом месяце. Какая жалость!
Он тяжело вздохнул.
— О? — Инъминь нахмурилась. — Дворец Чэнцянь?
— Это покои наложницы Хуэй, — пояснил Сюй Цзиньлу.
— Наложница Хуэй? — Инъминь прищурилась. Она ещё помнила ту нежную и кокетливую женщину, которая так ласково общалась с императором во время представления в павильоне Шуфанчжай. Похоже, добродетелью она не отличается.
Сюй Цзиньлу усмехнулся:
— В то время наложница Хуэй пользовалась высочайшим фавором! Но из-за потери ребёнка наложницей Бо ей тоже досталось: тогда её лишили права совместного управления шестью дворцами, и до сих пор не восстановили.
Инъминь приподняла бровь:
— И всё? Просто так замяли дело?
Сюй Цзиньлу хихикнул:
— Всё свалили на служанку из дворца Чэнцянь — мол, та неосторожно пролила на ступени парфюмированное масло и забыла убрать. Из-за этого наложница Бо и упала. Служанку, разумеется, казнили палками.
Инъминь не удержалась:
— А Его Величество больше не расследовал?
Сюй Цзиньлу покачал головой.
— А сама наложница Бо? Она так легко смирилась? — не унималась Инъминь.
— А что ей оставалось делать? — усмехнулся Сюй Цзиньлу. — Наложница Хуэй пользовалась таким фавором! Какая сила у наложницы Бо против неё? После выкидыша она несколько дней бушевала, но потом смирилась с судьбой. С тех пор переехала из дворца Чэнцянь и поселилась в заднем дворце нашего дворца Чусянь. Прошло уже больше двух лет.
Инъминь бросила на Сюй Цзиньлу пристальный взгляд:
— А ты сам как думаешь: это наложница Хуэй приказала?
Сюй Цзиньлу растянул губы в улыбке и замялся:
— Это… уж слишком трудно сказать.
Да уж, действительно трудно. Пусть даже наложница Бо и занимала низкое положение, но ведь она носила наследника трона! Если бы наложница Хуэй действительно стояла за этим, разве император не наказал бы её? Или же он настолько одержим наложницей Хуэй, что готов простить ей всё? Впрочем, Инъминь не верила, что император — человек, которого можно держать в руках.
Видя, что Инъминь замолчала, Сюй Цзиньлу неловко улыбнулся и поспешил сменить тему:
— Хотя госпожа ещё не прошла официальную церемонию назначения, все положенные вам припасы выдаются по рангу наложницы. Только что из кухни прислали список сегодняшних продуктов для вашего стола.
— О? — Инъминь приподняла брови. — Сколько именно? Расскажи.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Цзиньлу. — По уставу для наложницы ежемесячно полагается пятнадцать подносов баранины, десять голов птицы — куриц, уток и гусей, пятнадцать лянов чая «Люань», восемь лянов чая «Тяньчи». Кроме того, ежедневно выдаётся шесть цзинь восемь лянов свинины, один шэн четыре гэ риса, два цзиня пшеничной муки, два цзиня сахара, пять лянов пять цяней кунжутного масла, один цзинь восемь лянов тофу, десять цзиней свежих овощей по сезону, а также соль, масло, соевый соус и уксус в необходимом количестве. Продукты, конечно, берут самые свежие — обычно раз в день, а потом отправляют в кухню дворца Чусянь для приготовления ваших трёх ежедневных трапез.
Инъминь медленно кивнула:
— Вполне щедро.
При таком рационе можно спокойно подавать по десять–восемь блюд за раз. Гораздо лучше, чем в доме её отца-тайжана. Правда, среди продуктов не было деликатесов вроде ласточкиных гнёзд или акульих плавников — видимо, даже в императорском дворце не едят каждый день роскошные яства.
Сюй Цзиньлу добавил:
— Я уже распорядился насчёт приготовления. Кроме того, среди даров от главной наложницы есть коробка превосходных ласточкиных гнёзд. Их особенно полезно есть для омоложения и красоты. Не приказать ли подать вам на ночь чашу ласточкиных гнёзд с сахаром?
Инъминь вдруг спросила:
— Этим лакомством наградили всех новых наложниц?
— Где уж там! — усмехнулся Сюй Цзиньлу. — Шёлк и ткани получили все, только в разном количестве. А ласточкины гнёзда достались только вам, госпоже Суочжоло и госпоже Лу. Остальным дали лишь айцзяо.
Ага, значит, и здесь проводят различия.
Ужин оказался очень обильным — видимо, повара из кухни дворца Чусянь старались угодить новой хозяйке. Особенно вкусным был тушёный гусь в винном маринаде: ароматный, нежный и сочный. Отличным был и суп из тофу — ингредиенты явно использовали лучшие.
После ужина старшие служанки Байшао и Байчжи помогли Инъминь приготовиться ко сну. Байшао бережно распустила высокую причёску и начала расчёсывать густые чёрные волосы слоновой костью.
Байчжи льстиво сказала:
— У госпожи такие прекрасные волосы — чёрные, прямые, как шёлк!
Глядя в зеркало на своё отражение, Инъминь улыбнулась. Волосы и правда стали гуще и темнее — видимо, рецепт пилюль «Шоуу» из «Медицинского канона Ланьши» действительно действует. Но при мысли о пилюлях «Шоуу» она невольно вспомнила Огненного Комка. С тех пор как она участвовала в отборе, котёнок остался в доме её отца. Интересно, как он там?
— В этом отборе сразу оставили двенадцать новых наложниц, — продолжала Байчжи, — но только вы сразу получили звание наложницы Шу и самые щедрые дары! Без сомнения, в будущем вы станете первой фавориткой при дворе!
Инъминь, глядя в зеркало на свои распущенные волосы, вдруг стала серьёзной и строго сказала:
— Больше никогда не говори таких слов, как «первая фаворитка»!
Её тон был настолько резок, что Байчжи испугалась и поспешила опустить голову, больше не осмеливаясь льстить.
«Первая фаворитка»? Такой исключительный фавор — не благо, а беда! Взять хотя бы ту же наложницу Хуэй: когда она пользовалась высочайшим расположением, все остальные наложницы завидовали и затаили злобу. Даже главная наложница, вероятно, была недовольна. Да и из-за низкого происхождения наложницы Хуэй, конечно, завидовала и наложница Сянь.
Байшао подала чашу ласточкиных гнёзд на ночь:
— Уже остыло. Выпейте и ложитесь спать пораньше. Завтра все новые наложницы должны явиться в главный дворец на аудиенцию. Только после этого вас смогут назначить на ночёвку к Его Величеству.
Инъминь кивнула:
— Да, стоит лечь пораньше.
Байчжи поспешила добавить:
— Госпоже не нужно вставать слишком рано. Раньше аудиенция начиналась в шесть часов сорок пять минут утра, но теперь, когда главная наложница беременна, время перенесли на восемь часов.
Восемь часов — действительно не рано. Тем более что в прежние времена все ложились спать рано, так что опоздать было невозможно.
Однако, несмотря на всё это, в новом месте спалось плохо: постель и подушка казались чужими. Лишь глубокой ночью Инъминь наконец уснула. К счастью, она практиковала «Сутру Беловласого» — хоть и достигла лишь первого уровня, но её тело стало крепче обычного, и трёх часов сна ей было достаточно.
На следующее утро она, как и в павильоне Сянъянь, проснулась рано. Слуги и служанки, разумеется, встали ещё раньше.
Одежды у неё было немного, но раз сегодня предстояла аудиенция у главной наложницы, нельзя было одеваться так просто, как во время отбора. Она выбрала оранжево-красное платье из юньцзиня: по воротнику шла вышивка цветущей персиковой ветви, а на рукавах — узор «вэньцзы», символизирующий бесконечное счастье. Причёску ей сделала Байшао — быстро, красиво и удобно: изящная каркасная причёска, закреплённая диадемой с инкрустацией, с добавлением красной бабочки из драгоценных камней, подаренной императором, и зелёной серёжки с изумрудом у виска.
В зеркале она увидела себя: украшений немного, но все — высочайшего качества. Такой наряд подчёркивал её статус, но не выглядел вызывающе.
После завтрака Сюй Цзиньлу доложил, что паланкин уже готов и можно отправляться в дворец Чанчунь на аудиенцию. Поскольку дворец Чанчунь тоже находился среди Западных шести дворцов и был недалеко от дворца Чусянь, они явно прибудут туда раньше восьми часов. Инъминь подумала, что, будучи новичком, лучше проявить почтительность и прийти заранее — ошибки не будет. Накинув светло-зелёный плащ, она вышла из ворот дворца Чусянь.
У ворот она увидела женщину в простом наряде наложницы, идущую в её сторону. Инъминь сразу поняла: это кто-то из дворца Сяньфу, что к западу от Чусянь. Подойдя ближе, Инъминь удивилась: да эта наложница — совсем ещё ребёнок!
На ней было нежно-розовое платье с узором «жуи», на голове — причёска «малые два хвостика», украшенная несколькими алыми цветочными шпильками. Лицо у неё было круглое и миловидное, щёчки румяные, губки слегка надуты — чисто детское выражение.
Пока Инъминь её разглядывала, девушка уже приветливо заговорила тонким голоском:
— Вы, наверное, госпожа Шу, хозяйка дворца Чусянь?
Она быстро сделала реверанс и радостно улыбнулась:
— Я — наложница Сюй из западного крыла дворца Сяньфу. Позвольте поклониться вам, старшая сестра!
Наложница Сюй? Ах да, среди двенадцати новых наложниц действительно была одна Сюй. Но Инъминь никак не ожидала, что она так молода!
Инъминь улыбнулась:
— Сколько тебе лет?
— Мне уже тринадцать! — с гордостью ответила девушка.
Инъминь невольно дернула уголком рта: «Тебе-то тринадцать, а моей сестре Инъвань всего на год меньше!»
Наложница Сюй широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубки:
— Говорят, я самая младшая среди всех новых наложниц. Старшая сестра тоже идёте в дворец Чанчунь кланяться главной наложнице?
Инъминь кивнула:
— Да, это обязанность.
— По правилам, — продолжала наложница Сюй с наивной улыбкой, — теперь вы, старшая сестра, должны будете ежедневно ходить на аудиенцию. А мне сегодня придётся, но потом, без вызова, больше не нужно — ведь только наложницы и выше обязаны ежедневно кланяться главной наложнице.
Да, такие правила действительно существовали. Вчера Сюй Цзиньлу уже объяснял Инъминь порядок аудиенций. Во дворце много наложниц, и если бы все приходили, в дворце Чанчунь просто не хватило бы места. Поэтому главная наложница установила правило: только наложницы и выше приходят ежедневно, а постоянные и младшие служанки — только по вызову. Но сегодня, на второй день после заселения в Восточные и Западные шесть дворцов, все новые наложницы обязаны явиться на аудиенцию, чтобы их могли назначить на ночёвку к императору.
Инъминь кивнула — видимо, низкий статус имеет и свои плюсы. Она улыбнулась:
— Раз мы идём одной дорогой, пойдём вместе.
Затем она махнула рукой:
— Уберите паланкин, сегодня я пойду пешком.
— Но вы же можете ехать! — удивилась наложница Сюй.
— Ничего, путь недалёкий. Прогуляюсь, переварю завтрак, — ответила Инъминь.
Наложница Сюй наивно кивнула:
— Значит, старшая сестра уже позавтракала? А я ещё нет… — Она потёрла животик и с грустью добавила: — Я проспала и не успела поесть.
Инъминь не удержалась от улыбки:
— Тогда поторопимся — и туда, и обратно.
— Меня зовут Сюй Жуъюнь, — сказала девушка. — Старшая сестра может звать меня просто Жуъюнь.
http://bllate.org/book/2705/295884
Готово:
