Вот почему Ван Цинь и привёл её сюда? — мелькнуло у Инъминь в голове, но вслух она с лёгкой кислинкой произнесла:
— У Его Величества три дворца и шесть покоев наложниц — где уж мне торчать у вас под боком каждый день?
Она нарочно сказала «мне», а не то «раба», что так резало ей слух и не шло с языка.
Увидев, что лицо императора осталось спокойным, Инъминь немного успокоилась.
Император посмотрел на неё и вдруг фыркнул:
— Уже сейчас завидуешь? Боюсь, впредь мне не избежать ежедневного запаха старого уксуса!
Щёки Инъминь вспыхнули. «Сам ты старый уксус! Вся твоя семья — сплошной уксус!» — мысленно возмутилась она.
Император, глядя на её пылающие щёки, рассмеялся ещё громче. Хлопнув в ладоши, он указал на табличку над входом в Чжунчжэндянь:
— Минь-эр, ты ведь уже многое осмотрела. Ну-ка, оцени: мои иероглифы стали хоть немного лучше?
Инъминь запнулась, в душе заколебалась. Раньше она всегда говорила всё, что думает, но теперь…
— Иероглифы Его Величества такие же, как и прежде, — улыбнулась она.
Император приподнял бровь:
— Всё ещё «грубы, крупны и безвкусны»?
Инъминь опустила голову и потрогала кончик носа, бормоча:
— Это ведь вы сами так сказали…
— Острый язычок у тебя, девчонка! — сказал он, щёлкнув её по носу. — Ты первая, кто осмелился сказать, что мои иероглифы плохи.
Инъминь тут же замотала головой:
— Нет, точно не первая!
— О? — Император с любопытством разглядывал её серьёзное выражение лица. — Так кто же ещё такой смелый, кроме тебя?
Инъминь спросила с полной серьёзностью:
— Разве покойный император не оценивал ваши иероглифы?
Она не раз перелистывала и копировала каллиграфический альбом Юнчжэна — разве такой мастер мог не презирать почерк своего сына?
Лицо императора на мгновение омрачилось, затем он покачал головой:
— С детства я рос при деде, а отец лишь прислал мне тот альбом для копирования. Потом… после его восшествия на престол у него не осталось времени учить меня письму. Хотя иногда и проверял, но особого внимания моим иероглифам не уделял.
Инъминь онемела. Она совсем забыла об этом. Цяньлунь до двенадцати лет воспитывался при императоре Канси, а потом Юнчжэн взошёл на трон — а тот, как известно, был настоящим трудоголиком и вряд ли находил время для занятий каллиграфией с сыном.
— Покойный император, конечно, заботился, — поспешила она сказать. — Ведь весь тот альбом написан им лично, с величайшей тщательностью. Просто позже он был поглощён делами государства и не мог лично следить за вами.
Император кивнул, в глазах мелькнула грусть:
— Я и сам это понимаю. До восшествия на престол отец часто навещал меня во дворце.
В груди Инъминь вдруг вспыхнуло любопытство:
— Говорят, в то время вы жили во дворце вдовствующей наложницы Вэньхуэй?
Император приподнял бровь:
— Кто тебе это сказал?
— Гэн Инъюэ! — без тени колебаний выдала Инъминь свою подругу, тут же пояснив: — Она племянница вдовствующей наложницы Юй.
— А, — император словно что-то вспомнил и с хитринкой улыбнулся. — Её. Недавно вдовствующая наложница Юй говорила, что хотела бы выдать её за Хунчжоу, но потом вдруг передумала и решила сосватать за обычного члена императорского рода.
Инъминь улыбнулась:
— У наследного принца уже есть главная супруга, и они живут в полной гармонии. Если бы она пошла в его дом, то стала бы лишь наложницей. А за обычным членом императорского рода может стать настоящей главной супругой. Вот в чём её ум.
Император лишь слегка улыбнулся, не комментируя её слов, и тихо сказал:
— Я выбрал Фу Дуаня.
— А? — Инъминь на миг опешила, затем широко распахнула глаза. — Гэн Инъюэ обручена с Фу Дуанем?!
— Именно так, — спокойно подтвердил император, не отрывая взгляда от её лица.
Инъминь задумалась, медленно кивнула и, наконец, одарила его редкой широкой улыбкой:
— Фу Дуань — действительно подходящая партия! Его матушка тоже из ханьских знамён, так что точно не станет презирать Гэн Инъюэ.
Цао Цзя хоть и была переведена в верхние три знамени, но её род всё ещё ханьский и давно пришёл в упадок.
В глазах императора мелькнуло облегчение:
— Раз Минь-эр тоже считает их подходящей парой, я сообщу об этом вдовствующей наложнице Юй.
— И моему зятю тоже, — поспешила добавить Инъминь. — Пусть Дом уездного князя Пин заранее подготовится.
— Хорошо, — с нежностью согласился император и, подняв руку, снял с её причёски «малые два хвостика» лепесток пурпурной магнолии. — Во дворце Чунъхуа растёт только пурпурная магнолия. Если ты уйдёшь с этим цветком, тебе будет трудно объясниться. С тех пор как дворец Чунъхуа был завершён месяц назад, я запретил всем приближаться к нему.
Инъминь сладко улыбнулась и кивнула, затем быстро спрятала в рукав трёхцветную нефритовую булавку в виде розы и бабочки:
— Это тоже надо спрятать. Если кто-то увидит, мне тоже не объясниться.
Нефрит с тремя цветами называли «нефритом счастья, благополучия и долголетия». Говорили ещё о четырёхцветном — «счастье, благополучие, долголетие и радость», но это лишь легенда. Инъминь никогда не видела такой, да и трёхцветный попался ей впервые.
Император смотрел на опавшие лепестки пурпурной магнолии, лежавшие на белоснежном мраморном полу, словно маленькие лодочки, колыхаемые ветром.
— Возвращайся. Если надолго исчезнешь из покоев Шуфанчжай, другие заподозрят неладное.
Он вдруг добавил:
— Дни в павильоне Сянъянь скоро подойдут к концу. Если кто-то или что-то станет тебе в тягость, обращайся к няне Цзян Цзи.
Инъминь замерла:
— Но разве няня Цзян Цзи не служит при императрице-матери?
Подняв глаза, она увидела холодное лицо императора и вдруг всё поняла. Значит, император поставил шпиона прямо при императрице-матери — ту самую няню Цзян Цзи, которой та так доверяла.
Инъминь мысленно вздохнула за императрицу-мать и поспешно ответила:
— Да, Ваше Величество.
Поклонившись, она вышла из дворца Чунъхуа.
У порога она вдруг остановилась и обернулась. Мужчина всё ещё смотрел ей вслед.
Он улыбнулся, лёгкими ударами веера по ладони, затем резко раскрыл его и начал неторопливо обмахиваться.
Инъминь сдержалась, чтобы не закатить глаза, лишь уголки губ дёрнулись. Всё тот же притворный эстет…
К счастью, у покоев Шуфанчжай собралось много девушек, и частые отлучки «по нужде» никого не удивляли. Поэтому отсутствие Инъминь никто не заметил.
Однако едва она уселась, как из павильона вышла госпожа Сочжуоло. Та с самодовольной ухмылкой бросила вызывающий взгляд на Инъминь и, усевшись на своё место, сказала подружке:
— Чай «Юйцянь Лунцзин», что поднесён императором императрице-матери, поистине изыскан! Во рту остаётся нежнейший аромат!
Значит, всё это время внутри она просто пила чай. Инъминь вспомнила слова императора: «Если кто-то или что-то станет тебе в тягость…» — он особенно выделил слово «кто». Видимо, дерзость госпожи Сочжуоло в павильоне Сянъянь и её вызовы уже дошли до ушей няни Цзян Цзи, а значит, и до императора.
Эта госпожа Сочжуоло, похоже, больше не будет для неё проблемой.
Тут из павильона вышла и няня Цзян Цзи. Подойдя к Инъминь, она учтиво поклонилась:
— Госпожа Налань, госпожа Гэн и госпожа Лу, императрица-мать желает видеть вас.
Вызов госпожи Гэн не удивил, но госпожа Лу? Она ведь из ханьских знамён и не состоит в родстве с обитательницами гарема. Почему её тоже вызывают? Хотя в душе и роились вопросы, Инъминь не посмела их задавать и лишь ответила:
— Слушаюсь.
Вслед за няней она вошла в павильон.
Там её окутал густой запах сандала, от которого захотелось чихнуть. Инъминь не смела поднять глаза и вместе с Гэн Инъюэ и Лу Цзаньин поспешно опустилась на колени, хором произнося:
— Желаем Вашему Величеству долгих лет жизни и здоровья, а Её Величеству императрице — крепкого здоровья.
Императрица-мать восседала на троне, её лицо выглядело уставшим, будто она с трудом сохраняла царственное достоинство. Рядом стояла полноватая, с благородными чертами лица наложница Сяньфэй из рода Уланара. В руках она держала табакерку и заботливо сказала:
— Матушка, понюхайте борнеол с мятой, чтобы взбодриться.
Она открыла изящную табакерку и поднесла к носу императрицы-матери.
Та наклонила голову, глубоко вдохнула и немного оживилась.
Инъминь тоже уловила свежий, прохладный аромат борнеола и мяты — гораздо приятнее, чем удушающий запах сандала.
В это время императрица Фука, сидевшая слева от императрицы-матери с округлившимся животом, мягко предложила:
— Если вам нехорошо, матушка, прикажите убрать курильницы. Запах слишком сильный.
Лицо императрицы-матери оставалось холодным:
— Я много лет почитаю Будду и обожаю сандал. Без него мне было бы ещё хуже.
На лице императрицы мелькнуло смущение, и она поспешно опустила голову:
— Да, конечно. Сяньфэй, как всегда, заботится о вас лучше всех.
— Сяньфэй — племянница императрицы-матери, естественно, она самая заботливая, — холодно ответила та.
Императрица снова кивнула:
— Вы правы, матушка.
Затем она обвела взглядом трёх девушек и ласково сказала:
— Все три девушки прекрасны. Ваш вкус, матушка, поистине безупречен.
Императрица-мать молча окинула их взглядом и сказала:
— Госпожа Гэн, вдовствующая наложница Юй скучает по тебе. Сходи в покои Шоукань и навести свою тётю.
Гэн Инъюэ поспешила выразить благодарность.
Теперь в павильоне остались лишь Инъминь и Лу Цзаньин.
Императрица-мать приняла из рук Сяньфэй чашку чая, сделала глоток и спросила:
— Как продвигается изучение правил в павильоне Сянъянь?
Инъминь глубоко поклонилась:
— Благодаря наставлениям, уже немного освоилась.
Лу Цзаньин тоже скромно ответила:
— Благодаря терпению няни Цзян Цзи, я не совершила серьёзных ошибок.
Ответ Инъминь был вполне приличным, но Лу Цзаньин оказалась куда красноречивее.
http://bllate.org/book/2705/295879
Готово:
