Инъминь глубоко выдохнула. «Сутра Беловласого» подходила ей просто идеально — особенно её раздел об алхимии. Там то и дело требовались линчжи, женьшень или шоуу возрастом не менее ста, а то и тысячи лет. Такие снадобья найти почти невозможно. Поэтому сам Беловласый Даос сумел достичь лишь стадии золотого ядра и, не имея нужных ингредиентов, умер в горьком сожалении.
Но у Инъминь таких забот не было — ведь у неё был мир лекарственного сада! Даже самые редкие травы там водились в изобилии!
— А в той пещере ещё что-нибудь есть? — спросила она у Огненного Комка.
Тот склонил голову набок:
— Там ещё лежит один скелет.
Инъминь кивнула. Наверняка это и был тот самый даос.
Она встала, поправила одежду и глубоко поклонилась в сторону пещеры, трижды коснувшись лбом земли. Раз уж ей посчастливилось обрести даосские наставления из нефритовой таблички, этот даос теперь её учитель.
— Там должна быть ещё алхимическая печь, — сказала она Огненному Комку.
Тот, не говоря ни слова, тут же нырнул обратно в расщелину. На этот раз он пробыл внутри гораздо дольше — целую четверть часа. Наконец, тяжело дыша, он вытащил наружу треножную печку, размером почти с него самого, и рухнул на землю:
— Как такая маленькая печка может быть такой тяжёлой?!
Инъминь улыбнулась:
— Конечно тяжёлая! Ведь она отлита из чёрного железа.
Она подняла печку двумя руками и тоже мысленно ахнула от её веса. Если бы не то, что Огненный Комок — духовное существо, вряд ли бы он сумел её вытащить!
В нефритовой табличке, помимо даосских наставлений, хранилось и завещание даоса. Он оставил своему преемнику алхимическую печь, даосский канон и одно чжуго — плод, растущий на том самом дереве на обрыве. Это чрезвычайно редкое растение: дерево чжуго цветёт и плодоносит лишь спустя тысячу лет после посадки. После достижения тысячелетнего возраста оно даёт один плод раз в сто лет. Спустя две тысячи лет — два плода раз в сто лет, и так далее. Значит, то небольшое деревце уже росло более двух тысячелетий!
Простой подсчёт показывал, что Беловласый Даос просто случайно наткнулся на это дерево.
Огненный Комок с жадностью смотрел на дерево:
— Хозяйка, будем сейчас выкапывать?
Инъминь взяла лопату и решительно кивнула:
— Конечно! Только сначала сорвём эти два чжуго, чтобы при выкапывании не повредить их.
Огненный Комок тут же метнулся вверх по стволу и в два счёта сорвал оба плода вместе с веточками, принеся их хозяйке.
Инъминь взглянула на один из плодов, на котором виднелся след от зубов, и сказала:
— Этот тебе, а второй — мне.
Видимо, именно из-за того, что Огненный Комок откусил кусочек, аромат чжуго и привлёк ту огромную змею.
Огненный Комок, впрочем, ни о чём таком не думал. Услышав, что можно есть, он немедленно набросился на плод и начал жадно его уплетать.
Инъминь же взяла второй чжуго и не стала есть его сразу, а аккуратно убрала в Аптеку. Согласно «Сутре Беловласого», чжуго — незаменимый ингредиент для множества эликсиров бессмертия. К тому же, в отличие от духовных существ, она не обладала таким крепким желудком, чтобы переварить плод целиком. Если бы она съела его сейчас, по крайней мере половина его целебной силы пропала бы зря.
Она посмотрела на корни дерева чжуго и с силой воткнула в землю лопату. Всё дерево дрогнуло.
Хотя деревце и было небольшим, его корневая система оказалась чрезвычайно развитой. Даже отказавшись от большей части самых глубоких корней, Инъминь копала до самого заката, прежде чем сумела вытащить его из земли и пересадить в мир лекарственного сада.
Огненный Комок уже наелся до отвала и вдруг опешил:
— Хозяйка, как ты собралась спускаться вниз?
Он посмотрел вниз, на пропасть глубиной в несколько десятков метров. Сам он, конечно, мог осторожно спуститься по скале, но как спустится хозяйка? На таком отвесном склоне даже привязать верёвку негде.
Но, обернувшись, он чуть не вытаращил глаза:
— Ааа! — Его огненно-рыжая шерсть взъерошилась, и он завизжал: — Гу-джу-джу! Откуда взялась такая огромная печь?!
Инъминь уже забралась внутрь печи:
— Чего застыл? Быстрее залезай!
Раз уж она решилась выкопать дерево чжуго, значит, у неё уже был план спуска. Точнее, сначала плана не было, но появился, как только она получила эту алхимическую печь.
Да, эта огромная печь, в которую можно было залезть, и была той самой крошечной треножной печкой. В нефритовой табличке чётко описывался способ её использования: достаточно влить в неё ци, и печь сможет менять свой размер по желанию. Теоретически, она могла стать бесконечно большой, но тогда расход ци возрастал в геометрической прогрессии. У Инъминь до этого никогда не было даосской практики, но она столько выпила воды из Лекарственного колодца и столько съела трав, напоённых энергией мира лекарственного сада, что в её даньтяне накопилось хоть и немного, но всё же ци.
Без нефритовой таблички она, возможно, так и не узнала бы об этом. Впрочем, этой крошечной силы хватало разве что для поддержания здоровья и долголетия. Но сейчас… сейчас её едва-едва хватило, чтобы заставить печь опуститься вниз.
Видя, что Огненный Комок всё ещё застыл в изумлении, Инъминь разозлилась: ведь каждая секунда поддержания печи в увеличенном состоянии стоила ей драгоценного ци! А его у неё и так капля! Не раздумывая, она протянула руку и втащила растерявшегося зверька внутрь.
Среди испуганных визгов «Гу-джу-джу!» печь поднялась в воздух. Однако из-за слабого мастерства хозяйки и недостатка ци она летела, сильно раскачиваясь и кренясь то в одну, то в другую сторону, пока наконец не рухнула на землю с глухим «бум!»
Инъминь, словно высушенная на солнце вяленая рыба, вывалилась из печи. Та, лишившись подпитки ци, тут же уменьшилась до прежнего размера — чуть больше Огненного Комка.
Глубоко дыша, Инъминь мгновенно перенеслась в мир лекарственного сада и выпила огромный черпак воды из Лекарственного колодца. Только после этого она немного пришла в себя.
Оказывается, вода из колодца восстанавливает и ци! Раньше она об этом не знала.
Сделав ещё один глубокий вдох, она плюхнулась под дерево чжуго, прислонившись спиной к стволу. Да, дерево чжуго она посадила прямо рядом с Лекарственным колодцем — вдруг ему не хватит влаги? И уже спустя совсем немного времени она заметила, как деревце оживает: хотя до этого с него опали все листья, теперь на ветвях появились нежные почки. Это дерево, на выращивание которого ушло две тысячи лет, чтобы достичь двух метров в высоту, теперь в мире лекарственного сада, наверняка начнёт расти гораздо быстрее.
Огненный Комок тоже был доволен. Он забрался на дерево и устроился на развилке ветвей, будто собираясь там поселиться. Но вдруг передал хозяйке мысленно:
— Хозяйка, посмотри скорее! Мир лекарственного сада, кажется, стал больше!
Инъминь удивлённо обернулась и увидела, что за плотными зарослями лекарственных трав теперь тянулись обширные участки чёрной, плодородной земли!
Её глаза округлились. Она чуть не укусила себя от изумления!
Мир лекарственного сада… обновился?!
Это было невероятно!
За пятнадцать лет — всю свою нынешнюю и прошлую жизнь — мир лекарственного сада всегда оставался неизменным: всего одна му и три фэня земли. Если вычесть площадь, занимаемую Аптекой, оставалось ровно одна му чёрной земли!
Придя в себя, Инъминь бросилась к краю. Оказалось, что поле расширилось во все стороны! Бегло прикинув, она поняла: площадь Лекарственного поля удвоилась!
Одно лишь дерево чжуго увеличило площадь поля вдвое!
Теперь здесь уже не одна му и три фэня, а… две му и три фэня.
Ну… o(╯□╰)o
Казалось бы, немного. Но одна му — это целых шестьсот шестьдесят шесть квадратных метров! А учитывая, что в мире лекарственного сада можно выращивать только лекарственные растения, это весьма немало. Раньше, чтобы собрать все травы из каталога Аптеки, ей пришлось дважды пересаживать разные культуры, так как места не хватало. Из-за этого сейчас на её поле рос далеко не полный ассортимент. Но теперь площади должно хватить, чтобы высадить все необходимые травы одновременно!
При этой мысли Инъминь загорелась энтузиазмом.
Правда, собирать травы сейчас будет непросто. В прошлой жизни она могла просто купить их. Но теперь она — госпожа из Дома Вице-министра, которая редко покидает дом. Придумать убедительный повод для закупки большого количества свежих трав было непросто.
Взгляд Инъминь упал на Огненного Комка, и на её губах появилась хитрая улыбка.
Она чуть не забыла об этом малыше! Пусть он сбегает за травами! А если чего-то всё же не хватит — придумает что-нибудь ещё!
Но сейчас у неё не было времени ни на что другое. Скоро стемнеет, а ей нужно успеть вернуться в храм Танчжэсы.
Как только она вошла в свои покои, её встретил гнев старой княгини:
— Куда ты пропала?! Я по всему храму людей распосылала, а тебя нигде нет!
Инъминь поспешила опуститься на колени:
— Простите, бабушка. Я… я пошла на задние склоны, заблудилась и с трудом нашла дорогу обратно. Простите, что заставила вас волноваться.
Старая княгиня сердито фыркнула:
— Раз пошла на задние склоны, почему не взяла с собой служанку?!
При этих словах Банься тут же опустилась на колени и, кланяясь, сказала:
— Всё моя вина! Прошу наказать меня, госпожа.
Лицо старой княгини стало суровым:
— Банься, ты всегда была осмотрительной! Как ты могла допустить, чтобы вторая госпожа отправилась одна?!
Её голос звучал грозно, как колокол, и было ясно, что она намерена наказать служанку.
Инъминь поспешно встала на колени снова:
— Бабушка, это я сама захотела погулять одна и велела Баньсе не следовать за мной.
Старая княгиня нахмурилась:
— Как может госпожа выходить одна?!
Инъминь не осмелилась возражать и лишь снова и снова просила прощения.
Видя её покорность, старая княгиня немного успокоилась:
— Завтра возвращаемся в столицу. И чтобы ты сидела тихо в Доме Вице-министра! Без моего разрешения никуда не выходить!
— Слушаюсь, — ответила Инъминь. Такое «домашнее заключение» было ей только на руку.
Старая княгиня бросила холодный взгляд на Баньсю:
— А ты, за свою нерадивость, отправляешься в прачечную на тяжёлые работы!
Инъминь в ужасе хотела заступиться, но старая княгиня так грозно сверкнула на неё глазами, что та не смогла вымолвить и слова:
— Кто посмеет просить за неё, того я тут же продам!
Инъминь с болью в сердце смотрела, как дрожащая Банься кланяется и уходит под конвоем двух служанок. Она сжала кулаки, сдерживая тревогу. Сейчас бабушка в ярости, и никакие просьбы не помогут. Но её мучил вопрос: почему бабушка так разгневалась? Ведь она всего лишь немного задержалась. Неужели… случилось что-то серьёзное?
Но спрашивать она не осмелилась. Старая княгиня, похоже, тоже не хотела ничего говорить. Махнув рукой, она сказала:
— Иди отдыхать! Завтра с рассветом выезжаем в столицу!
Когда Инъминь вернулась в свои покои, она обнаружила там Инъвань и её старшую служанку Цзиньдун.
На лице Инъвань было необычное для неё тревожное выражение. Она никогда не умела хранить секреты, поэтому сразу же выпалила всё:
Действительно, слова Ло Бао о «неизбежных последствиях» сбылись!
У Цинь Дуна, управляющего внешним хозяйством Дома князя Канциня, действительно был сын, но тот умер от болезни два года назад.
Значит, тот, кто представился сыном управляющего и принёс Сюци пирожки «чжуанъюань»…
— Неудивительно, что бабушка так разгневалась, — прошептала Инъминь, прикусив губу.
Лицо Инъвань было омрачено тревогой:
— Если он не сын Цинь Дуна, то кто он тогда? И если он выдал себя за сына управляющего Дома князя Канциня, то, скорее всего, замышляет недоброе.
http://bllate.org/book/2705/295866
Готово:
