Инъминь тихо вздохнула. Неудивительно, что у Ло Бао такие натянутые отношения с матерью — после подобного и хорошие отношения невозможны! Какой сын не мечтает быть для матери самым важным? Говорят: «И на ладони, и на тыльной стороне — всё плоть», но ведь есть и другая пословица: «Даже десять пальцев на руке не одинаковой длины». Конечно, родители любят всех своих детей, но в мире существует и такое понятие, как «предпочтение».
Инъминь чувствовала себя бессильной, но раз Ло Бао пришёл выговориться, ей оставалось лишь подобрать утешительные слова.
— У тебя… сколько сыновей? — спросила она.
Ло Бао не понял, зачем вдруг задают такой вопрос, и машинально ответил:
— Трое.
— Твой старший сын — законнорождённый?
Ло Бао покачал головой:
— Просто старший сын от наложницы.
В его тоне явно слышалось пренебрежение к этому сыну.
Инъминь снова пожала плечами:
— Тогда отдай его в другую семью! У тебя ведь трое сыновей, да и этот — не старший законнорождённый. Зачем же быть таким скупым?
Ло Бао буквально вытаращил свои раскосые глаза:
— Я скуп?!
Инъминь кивнула, совершенно серьёзно:
— Обычно ведь не отдают в чужую семью старшего законнорождённого сына. А у тебя не один сын, а целых трое! Что значит — отдать одного? Матери естественно не хочется, чтобы её сын остался без потомства — это же человеческое чувство!
Ло Бао обдумывал её слова, но что-то в них казалось ему неправильным. Как это — «целых трое, и отдать одного — ничего страшного»? Это ведь не одежда, которую можно раздать, если много!
Он тяжело фыркнул, явно обиженный:
— Я тоже отец! Не хочу отдавать своего сына — и это тоже естественное чувство!
— Э-э… — Инъминь запнулась. Ведь только что он говорил так, будто между ним и его старшим сыном нет особой привязанности! Сейчас же он отказывался просто из обиды на материнскую несправедливость.
— В таком случае мне нечего сказать, — пожала плечами Инъминь. Характер у этого Ло Бао был, мягко говоря, не из лёгких: самолюбивый, упрямый, эгоцентричный, притворяющийся изысканным — сплошные недостатки!
В древности всегда требовали, чтобы дети проявляли почтение и послушание родителям, но Ло Бао явно не собирался беспрекословно подчиняться своей матери. А она, судя по всему, тоже была упряма.
Когда двое упрямцев сталкиваются, конфликт не разрешить. Инъминь была бессильна.
— Если никто не захочет уступить, этот спор так и останется неразрешённым, — спокойно сказала она.
Ло Бао нахмурился:
— Не можешь ли ты придумать способ, чтобы моя матушка отказалась от этой идеи?
Уголки губ Инъминь дёрнулись. Да разве он не понимает, что в древности именно дети уступают старшим, а не наоборот?
Не зная, что посоветовать, она спросила:
— А что думает по этому поводу твоя супруга?
Ло Бао снова фыркнул:
— Она, конечно, только рада избавиться от моего старшего сына!
— А-а… — Инъминь поняла, что вопрос был неудачным. — У твоей супруги родился законнорождённый сын?
Лицо Ло Бао оставалось недовольным:
— Мой второй сын — законнорождённый.
Инъминь про себя пробормотала:
— Вот оно что…
Неудивительно, что его супруга так рвётся отдать старшего сына в другую семью.
— Что ты сказала? — нахмурился Ло Бао.
Инъминь натянуто улыбнулась:
— Это вполне естественно для любой законной жены. Кому из них понравится, что над её сыном висит тень старшего сводного брата? Это не только неприятно, но и опасно — вдруг тот вырастет и начнёт оспаривать право на титул наследника?
Брови Ло Бао нахмурились ещё сильнее:
— У меня нет таких намерений.
Инъминь тут же уточнила:
— Ты уже подал прошение о назначении своего законнорождённого сына наследником?
Лицо Ло Бао исказила странная усмешка. Он повторил:
— Прошение?
Затем рассмеялся, будто услышал забавную шутку, но вскоре стал серьёзным:
— Мой законнорождённый сын ещё слишком мал. Неизвестно, проявит ли он в будущем добродетельность. Сейчас ещё слишком рано назначать наследника.
Инъминь мысленно закатила глаза. «Добродетельность»? Да ведь речь всего лишь о передаче титула! Главное — чтобы характер был в меру приличный, а не как при выборе наследника трона! Но она промолчала — Ло Бао был не из тех, кто терпит критику.
— Ты… князь? — спросила она.
Ло Бао легко улыбнулся, его брови гордо взметнулись:
— Да, я князь!
Про себя он добавил: «Бывший князь».
Вздохнув, он сказал:
— Хватит отклоняться от темы. Придумай, как заставить мою матушку отказаться от этой затеи.
Инъминь безмолвно воззрилась в небо. Разве он не знает, что старики становятся всё упрямее? С ними можно только ласково обращаться — как с ослом: гладить против шерсти нельзя!
— Тогда… просто побалуй свою матушку, — сказала она, не видя иного выхода.
— Баловать? — глаза Ло Бао снова округлились от изумления.
Инъминь снисходительно пояснила:
— С женщинами — будь то жена или мать — всегда нужно быть нежным!
Лицо Ло Бао окаменело.
Осенний ветер с задних склонов растрепал пряди волос Инъминь. Она поправила выбившуюся прядь и спокойно спросила:
— Ты умеешь баловать женщин?
Ло Бао решительно покачал головой:
— Нет.
Инъминь чуть не поперхнулась. Неужели среди мужчин бывают такие, кто не умеет ухаживать за женщинами? Но потом она вспомнила — он же князь из императорского рода! Наверняка всю жизнь только женщины ухаживали за ним, а не наоборот.
Вздохнув, она решила помочь до конца. Ведь по возрасту она, сложив два своих жизненных срока, явно старше его и, как женщина, лучше понимает, чего хотят женщины.
Подумав, она сказала:
— На самом деле всё просто. Есть два правила. Первое — комплименты. Неважно, мать это или жена — просто хвали её от души.
Ло Бао едва сдержался, чтобы не закатить глаза:
— Хвалить? Как именно?
Инъминь улыбнулась:
— Проще простого! Говори то, что женщина больше всего хочет услышать: «Какая вы молодая!», «Какое изящное платье!», «Какая прическа вам идёт!»
Лицо Ло Бао потемнело:
— Давай лучше второе правило!
Инъминь едва заметно дернула уголками губ. Ну и упрямый же! Разве так трудно сделать комплимент?
— Второе правило — сюрприз, — сказала она.
— Сюрприз? — Ло Бао поднял бровь, явно сомневаясь.
Инъминь внутренне фыркнула и спросила:
— Допустим, у тебя есть заколка. — Она сняла со своих волос заколку «Сорока на сливе», подаренную братом. — Как бы ты преподнёс её своей супруге?
Ло Бао не задумываясь ответил:
— Послал бы слугу отнести.
Инъминь снова дернула уголками губ:
— Где тут сюрприз?!
Ло Бао нахмурился:
— Может, отнести лично?
Инъминь одобрительно кивнула. Всё-таки не совсем безнадёжен.
— Почти правильно, но нужно добавить детали.
— Детали? — Ло Бао выглядел растерянным.
— Чтобы создать сюрприз, нужно разделить его на «неожиданность» и «радость», — объяснила Инъминь. — «Неожиданность» означает, что она ничего не должна знать заранее. «Радость» — чтобы ей было приятно. Только соединив оба элемента, получится настоящий сюрприз!
Она подняла заколку:
— Например, ты берёшь эту заколку, прячешь в рукав и идёшь к супруге. Просишь её закрыть глаза, сам вставляешь заколку в причёску и только потом разрешаешь открыть глаза.
Ло Бао презрительно фыркнул:
— Выдумки!
Инъминь мысленно возопила: «Ну и дерево!» То, что она называла «сюрпризом», на самом деле было просто проявлением внимания и романтики — в её прошлой жизни даже самые простые мужчины умели это делать! Но, видимо, древние действительно лишены изящества.
Ло Бао больше не стал развивать тему. Он долго молчал, затем молча отвернулся. В это время Банься вернулась с чаем. Увидев Ло Бао, она слегка нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на Инъминь. Она понимала тревогу служанки: в эпоху строгих правил поведения частые встречи с посторонним мужчиной были неприемлемы. За короткое время они уже трижды виделись наедине и каждый раз долго разговаривали. Банься, конечно, была предана своей госпоже и никому не рассказывала об этих встречах, иначе Инъминь уже давно не гуляла бы так свободно.
Однако на этот раз Банься промолчала и просто поставила на каменный столик в павильоне чай и сладости.
Ло Бао без церемоний взял лепёшку «Лохань» и начал есть. Взглянув на изящное личико Инъминь, он вдруг замер:
— Супруга наследника дома князя Канциня, Мацзя, заболела корью и не может никого принимать. Это…
Инъминь, жуя лепёшку с османтусом, равнодушно ответила:
— Да, это я. Я не из тех, кого можно топтать безнаказанно!
Ло Бао серьёзно спросил:
— В тот день она пыталась опорочить твою репутацию?
Инъминь тихо кивнула.
Ло Бао ничего не сказал, лишь тихо заметил:
— Ты иногда ведёшь себя не как четырнадцатилетняя девочка.
«Да я и не четырнадцатилетняя!» — мысленно возмутилась Инъминь. Она приподняла брови и с лёгкой иронией спросила:
— Ты считаешь, что я слишком жестока и не похожа на обычную девочку?
Ло Бао покачал головой:
— Я не об этом. Раз уж ты пошла на такой открытый конфликт, зачем давать врагу шанс оправиться? Помни: если не вырвать сорняк с корнем, он снова вырастет!
Инъминь на мгновение остолбенела. Такое жестокое высказывание, произнесённое так спокойно, заставило её вздрогнуть! Боже упаси, она даже курицу никогда не резала! Только в тот день, от злости, она и решилась на такой поступок против Мацзя.
Увидев её реакцию, Ло Бао усмехнулся:
— Ладно, ты всё-таки маленькая девочка.
«Только что говорил, что я не похожа на девочку, а теперь снова называешь девочкой!» — закрутилось в голове у Инъминь.
Ло Бао с улыбкой добавил:
— Ты упряма и не терпишь обид, кажешься дерзкой и решительной, но в глубине души остаёшься мягкосердечной.
Инъминь задумалась: это комплимент или оскорбление? Всё же ей было немного неприятно.
— Её лицо теперь навсегда испорчено, и дом князя Канциня вряд ли когда-нибудь снова выпустит её на люди. Какие могут быть последствия? — возразила она.
Ло Бао лишь покачал головой, не отвечая.
Банься не выдержала:
— Госпожа, уже поздно. Пора возвращаться в храм.
Инъминь посмотрела на служанку, увидела в её глазах тревогу, затем бросила взгляд на Ло Бао.
Ван Цинь тоже осторожно поклонился:
— Господин, действительно уже поздно.
Ло Бао поднял глаза к небу:
— Ладно. Я найду тебя в другой раз.
По дороге обратно в храм Танчжэсы Банься наконец не выдержала:
— Госпожа, вы ведь скоро участвуете в отборе. Вам действительно не следует…
Инъминь подняла руку, не давая ей договорить:
— Я понимаю твои опасения. И знаю, как мне следует себя вести впредь.
Она решила больше не встречаться с Ло Бао. Но каждый раз, когда она выходила из дома, он почему-то оказывался рядом. Похоже, до отбора лучше вообще не покидать храм.
http://bllate.org/book/2705/295863
Готово:
