Инъминь подняла арбалет военного образца, что недавно оставила у скалы, рядом с ручьём, и поспешила к небольшой беседке впереди — туда, где обычно отдыхали.
Пробравшись сквозь густую рощу молодых сосен, она увидела, что беседка пуста: Банься ещё не вернулась. Инъминь неторопливо вошла внутрь. От скуки пальцы сами потянулись к чёрной тетиве арбалета. Убедившись, что вокруг ни души, она вдруг решила потренироваться. Быстро натянув тетиву и установив стальной болт, она прицелилась в старую кривую вязовую сосну, стоявшую почти в ста шагах на изгибе горной тропы. Раздался свист — глаза Инъминь уже не успевали за полётом болта, но вскоре послышался глухой «плюх!». Взглянув вдаль, она увидела, как болт глубоко вонзился в искривлённый ствол и ещё долго дрожал, издавая низкое жужжание.
Инъминь даже не успела порадоваться, что её меткость не притупилась, как из-за поворота выскочили дюжина охранников в кожаных доспехах. Все мгновенно выхватили сверкающие клинки и плотным кольцом окружили молодого человека в дорогой одежде, явно держа его под надёжной защитой.
Инъминь опешила и невольно вырвалось:
— Ло Бао?!
Ло Бао уставился на болт, всё ещё вибрирующий в стволе дерева, и его лицо стало мрачным. Он слегка взмахнул рукой — стража мгновенно исчезла в лесу. К беседке подошли только он сам и его красивый слуга Ван Цинь.
Инъминь смутилась и поспешила навстречу:
— Простите! Я не видела, что здесь кто-то есть, иначе бы не стала…
Ло Бао выглядел совсем иначе, чем в Доме уездного князя Пин или в Доме князя Канциня. Его лицо потемнело, взгляд стал тяжёлым и насторожённым. Он долго молча смотрел на арбалет в руках Инъминь.
Она внутренне застонала: для уровня вооружения этой эпохи арбалет действительно был слишком мощным, и неудивительно, что Ло Бао так насторожился. Инъминь лихорадочно соображала, как объяснить происхождение этого оружия. Род Налань давно считался учёным и литературным, а не воинским, и вряд ли мог создать подобное устройство.
Ло Бао серьёзно произнёс:
— Дай мне взглянуть на это.
— Ох… — Инъминь протянула арбалет, но его перехватил Ван Цинь. Слуга быстро осмотрел оружие и лишь затем двумя руками почтительно подал своему господину:
— Ваше сиятельство, прошу.
Ло Бао взял арбалет и удивлённо воскликнул:
— Какой лёгкий!
— Да ну что вы! — не сдержалась Инъминь. — Он весит добрых семь-восемь цзиней!
Ло Бао бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь. Арбалеты из лагеря Цзяньжуйиня весят как минимум втрое больше, но их мощность и точность… — Он на миг замолчал, в глазах мелькнула тревога, и он резко спросил: — Кто дал тебе это оружие?
— Э-э… — Инъминь замялась. Она не могла сказать, что это наследство от отца — ведь её нынешний отец, Налань Юншоу, был чистейшим книжником и вряд ли хранил подобные вещи. Пришлось выдумать несуществующего учителя. — Мой учитель дал мне его для защиты.
Брови Ло Бао нахмурились:
— Кто твой учитель?
Кто же мог быть её учителем? Того, кто передал ей знания и мудрость, у неё было только одно имя — дедушка Ланьши. Ланьши — не настоящее имя, а даосское прозвище. Да, её дед был ещё и даосом.
— Мой учитель — даос Ланьши, — сказала она.
— Даос? — Ло Бао на миг замер, в глазах мелькнуло удивление. — Он священнослужитель?
Инъминь кивнула.
— Где он сейчас? Из какого даосского храма?
Она покачала головой:
— Учитель умер много лет назад. — В голосе прозвучала грусть: да, дедушка ушёл, и она даже не успела попрощаться.
Но он оставил ей огромное наследство: целый мир лекарственного сада, полный трав и редкостей; «Медицинский канон Ланьши», написанный всей его жизнью; и кроваво-красный нефритовый браслет, чьё предназначение до сих пор оставалось загадкой.
Ло Бао больше не расспрашивал. Он внимательно осмотрел чёрный арбалет и наконец спросил:
— Как его изготовили?
Инъминь снова покачала головой. Она ведь не специалист по оружию — откуда ей знать, как делают такие вещи?
— Можно ли одолжить его на время? — спросил Ло Бао.
Инъминь инстинктивно захотела отказаться, но, взглянув на его решительные глаза и суровое лицо, поняла: отказ будет воспринят как оскорбление. Она вздохнула:
— Можно одолжить. Но… это оружие невозможно скопировать. — По крайней мере, в эту эпоху.
Лицо Ло Бао потемнело — он явно почувствовал, что его недооценивают.
— Чушь! — фыркнул он. — В Поднебесной полно талантливых мастеров! Не бывает вещей, которые нельзя повторить!
Инъминь пожала плечами. Она знала, какой он гордец, и не стала спорить. Материал арбалета — особая сталь, созданная лишь в эпоху развитой тяжёлой промышленности будущего. Даже если здесь и сумеют повторить внешний вид, мощность и лёгкость никогда не будут такими же. Этот арбалет превосходил даже кремнёвые ружья, уже появившиеся в Цинской империи!
Однако её тревожило другое: а вдруг Ло Бао не сможет скопировать арбалет, но захочет оставить его себе? В конце концов, он — знатный член императорского рода, и если он решит не возвращать, то у неё нет никаких рычагов давления.
Она улыбнулась и сказала:
— Делайте, как хотите. Но раз это «одолжено», должен быть срок возврата.
Эти слова явно задели его гордость. Лицо Ло Бао стало мрачным, как туча.
— Хм! Боишься, что я не верну? — Он бросил арбалет Ван Циню, вынул из рукава тот самый кусок тяньхуань-дона, который отобрал у неё в Доме князя Канциня, и с силой швырнул его на каменный столик в беседке.
Инъминь подняла камень и обрадовалась: на его дне уже была вырезана печать. Надпись малыми печатными иероглифами (сяочжуань) была изящной, плавной, с круглыми завершениями и мощной, благородной формой. Мастер явно был высокого класса. На печати красовалась надпись «Печать Инъминь». Сам же камень был искусно вырезан в виде горы, на вершине которой росло дерево вутона, а на нём — две изящные птички, одна повыше, другая пониже. «Инъминь» — это звук птичьего пения, символизирующий стремление к дружбе. Две птицы были идеальным дополнением.
Инъминь была в восторге — и надпись, и резьба ей чрезвычайно понравились.
Ло Бао немного смягчился и спокойно сказал:
— Береги. Впредь, когда будешь писать или ставить подпись, используй эту печать.
Инъминь достала из рукава простой шёлковый мешочек побольше и аккуратно уложила туда печать из тяньхуань-дона. Затем тихо поблагодарила Ло Бао. Теперь уж точно не получится отдать кусочек камня двоюродному брату Хуэйчжоу, как она обещала. Но, возможно, так даже лучше: учитывая чувства Хуэйчжоу к ней, дистанция пойдёт на пользу. Ведь она никогда не собиралась выходить за него замуж. Да и чувства Инъвань тоже нельзя игнорировать.
Она подняла глаза на Ло Бао и тихо сказала:
— Я уже переписала главу «Фу Му» из «Книги песен», а также половину «Сутры Лотоса», но с собой не принесла.
Ло Бао улыбнулся, будто это его не волновало:
— Ты приехала сюда с княгиней Шушэнь на три дня молиться в храм Танчжэсы. Просто пошли кого-нибудь в Пекин, пусть доставят тексты в Дом уездного князя Пин.
Инъминь нахмурилась. Встреча в Доме уездного князя Пин могла быть случайной, но появление в Доме князя Канциня уже казалось намеренным — ведь он пришёл якобы «дополнить подарок на день рождения». Но теперь он знал, что старая княгиня пробудет здесь три дня… Значит, он специально выяснил их маршрут! Инъминь, выросшая в XXI веке под влиянием идей свободы и личных границ, невольно почувствовала раздражение от такого «наблюдения».
Однако Ло Бао, похоже, не заметил перемены в её настроении и продолжил:
— Я приехал сюда не только отдать печать. У меня есть одна забота, и рядом нет никого, кому можно было бы довериться… Поэтому я подумал о тебе.
Инъминь скривила губы:
— А разве у тебя нет супруги? — В его возрасте наверняка уже есть жена! Зачем рассказывать ей, а не своей жене?
Ло Бао удивлённо покачал головой:
— Супруга есть, но ей об этом говорить нельзя.
Инъминь с подозрением посмотрела на него.
Ло Бао глубоко вздохнул, и в его глазах отразилась боль и растерянность:
— Мой отец умер два года назад. С тех пор, как я унаследовал его титул, я всегда старался быть почтительным сыном к матери. Но… моя мать…
Его узкие, миндалевидные глаза потемнели.
— Я не был первым сыном матери. До меня у неё родился старший сын, но он умер в младенчестве. Лишь спустя несколько лет появился я. В детстве меня воспитывал дедушка — он тогда ещё жил. Только в двенадцать лет, после смерти деда и получения отцом титула, я вернулся к матери.
Инъминь заинтересовалась:
— Значит, вы с матерью не очень близки?
Ло Бао кивнул с горечью.
— Это вполне естественно, — сказала Инъминь, пожав плечами. — Как говорится: «Родительская любовь не сравнится с любовью воспитателя». Родители больше всего любят маленьких детей, а дети — больше всего зависят от родителей в детстве. А ты вернулся к матери уже почти взрослым.
Ло Бао пристально посмотрел на неё:
— Ты ещё так молода, а уже так много понимаешь в этом.
Инъминь хихикнула, но потом нахмурилась:
— У твоей матери сейчас только ты один сын? Или есть другие дети?
— Только я.
— Тогда странно, — задумалась Инъминь. — Ведь после смерти мужа женщина должна полагаться на сына. Ты — её единственная опора.
Ло Бао закрыл глаза и тихо сказал:
— Мать, конечно, заботится обо мне… Но я чувствую, что она любит меня меньше, чем того старшего брата.
— Э-э… — Инъминь растерялась. — Но ведь он умер до твоего рождения! Откуда ты знаешь, что она тебя меньше любит?
— Я знаю, — твёрдо ответил Ло Бао.
Инъминь мысленно закатила глаза. — Ладно, не буду спорить с упрямцем. Если сын уверен, что мать его не любит, никакие доводы не помогут.
Она равнодушно сказала:
— Ну и что с того? Ты живой человек, зачем соревноваться с мёртвым?
Ло Бао покачал головой:
— Раньше я и не думал об этом. Ведь старший брат рос под присмотром матери, а я — нет. Но… — Он нахмурился ещё сильнее и посмотрел на Инъминь с гневом: — Недавно мать заявила, что хочет усыновить моего первенца тому брату в качестве наследника!
Инъминь опешила:
— Но ведь твой брат умер в младенчестве! Усыновлять ребёнка умершему младенцу — это же против правил!
Да, в эту эпоху было принято усыновлять детей умершим взрослым братьям, но не младенцам.
Ло Бао презрительно фыркнул:
— Мать так одержима памятью о нём, что ей плевать на всякие правила!
http://bllate.org/book/2705/295862
Готово:
