Вань Ваньер не думала ни о чём — лишь вырвалась и поспешила подхватить маленького Пятнадцатого, чувствуя в душе огромное облегчение.
Император Канси тоже перевёл взгляд на малыша. «Какой-то неказистый, — пробормотал он. — Эй!»
Билинь и Биюй немедленно вошли и, склонив головы, почтительно произнесли:
— Ваше Величество.
— Уведите пятнадцатого а-гэ, — приказал Канси. В самый неподходящий момент расплакался.
Вань Ваньер как раз мягко похлопывала сына, убаюкивая его, и, услышав приказ, слегка рассердилась:
— Вон.
Служанки на миг замялись, но всё же решили подчиниться своей госпоже и вышли, тщательно прикрыв за собой дверь.
Маленький Пятнадцатый всё ещё плакал. Вань Ваньер повернулась и распахнула одежду, чтобы покормить его.
Канси, наблюдавший за этим сзади, потемнел взглядом:
— Я уже говорил тебе: раз есть кормилица, не нужно кормить самой.
Вань Ваньер сделала вид, что ничего не слышит.
Канси покачал головой и сел за стол, чтобы заняться императорскими указами.
Покормившись, маленький Пятнадцатый покраснел щёчками и снова уснул. Вань Ваньер осторожно уложила малыша на ложе.
При этом движении что-то пролилось, и край одежды испачкался.
Она на мгновение замерла, взяла лежавшую рядом ткань и подложила её под одежду.
Канси всё это время внимательно следил за ней:
— Переоденься в нижнее бельё.
С этими словами он отвернулся. В воздухе повис сладковатый аромат молока.
Вань Ваньер почувствовала липкость на теле и действительно ощутила дискомфорт. Взяв чистую одежду, она залезла под одеяло и переоделась.
После этого она так устала, что сил встать с постели уже не было. Лёжа на ложе, она быстро погрузилась в сон.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых указов.
Время текло медленно и неотвратимо.
Билинь и Биюй всё это время стояли за дверью и, не услышав больше ни звука, обеспокоились.
— Ладно, ступайте по своим делам, — сказала подошедшая Су Малалагу.
Две служанки колебались, тревожно поглядывая на дверь.
Су Малалагу улыбнулась:
— Госпожа, скорее всего, уснула.
Раз уж она спит, значит, не будет ссориться с императором.
Весь день Канси не покидал покои. За это время маленький Пятнадцатый несколько раз просыпался и плакал, и Вань Ваньер то кормила его, то меняла пелёнки.
Она взглянула на закат за окном:
— Ваше Величество не возвращаетесь во дворец?
— Сегодня я остаюсь здесь, — ответил Канси низким, чуть приглушённым голосом.
Две стопки указов уже были разобраны.
Вань Ваньер про себя подумала: «Как же он терпелив! Я даже язык себе прикусила, а он всё ещё не злится».
Она и не подозревала, что для Канси её укус вовсе не боль, а скорее… забава.
Лицо Вань Ваньер окаменело. Она глубоко вздохнула:
— Ваше Величество, маленький Пятнадцатый спит со мной. Ночью он часто плачет.
— Ничего страшного, — махнул рукой Канси.
Толщина его наглости вновь поразила Вань Ваньер. Она уже так прямо намекнула, а он всё делает вид, будто не понимает!
— Присутствие Вашего Величества мешает мне спать, да и вообще это не по правилам.
— Мне всё равно.
— Но мне — нет.
— Мне не рада, Мифэй?
— Действительно не рада, — резко ответила Вань Ваньер. Её терпение иссякло.
«Почему так трудно просто пожить спокойно!» — с отчаянием подумала она.
Лицо Канси на мгновение застыло, но затем он снисходительно улыбнулся:
— Хорошо, я дам тебе время привыкнуть.
— Завтра приду снова.
С этими словами он вышел.
Вань Ваньер, оставшись одна, провела рукой по переносице.
Она почти не сомневалась: завтра император непременно вернётся. Она не понимала: почему, когда её нежелание так очевидно, особенно в ситуации, когда чувства становятся слишком сильными, властитель не может просто отпустить? Почему он упрямо цепляется? Это было совершенно непостижимо.
Вернувшись в Цяньцин, Канси был встречен Лян Цзюйгуном:
— Ваше Величество.
Канси бросил на него глубокий, задумчивый взгляд:
— Скажи, как заставить женщину переменить решение?
Лян Цзюйгун мгновенно понял, что речь о гуйжэнь Вань, и осторожно подобрал слова:
— Все женщины без исключения очень привязаны к своим детям. Вашему Величеству стоит проявить отцовскую заботу к пятнадцатому а-гэ.
Канси задумался. Среди маньчжуров было правило: «Обнимают внуков, но не сыновей». Однако ради этой девушки, пожалуй, можно и нарушить обычай.
На следующий день, как и вчера, императорская процессия вновь остановилась у Холодного дворца.
Билинь и Биюй привычно склонились в поклоне.
— Ваше Величество, — холодно сказала Вань Ваньер.
— Я пришёл повидать маленького Пятнадцатого, — ответил Канси и, немного неуклюже, взял малыша на руки.
Вань Ваньер удивилась.
Хотя она и была ханькой, но в прошлой жизни прожила в императорском дворце много лет и прекрасно знала обычаи маньчжуров — «обнимают внуков, но не сыновей».
Канси держал этот мягкий комочек, боясь, что чуть сильнее нажмёт — и убьёт ребёнка. Он опустил глаза и внимательно посмотрел на сына, связанного с ним кровной связью. По сравнению со вчерашним днём личико малыша посветлело и уже не казалось таким уродливым.
Пока что черты лица не позволяли понять, на кого он больше похож — на мать или на отца.
Рождение этого сына вызывало в нём волнение: ведь ребёнок родился от той, кого он любил. Но, вспомнив, как в тот день девушка кричала от боли в родовой, сердце его сжималось. Из-за этого он даже немного винил сына и не испытывал к нему особой привязанности.
Сегодня же он впервые по-настоящему всмотрелся в ребёнка.
Вань Ваньер наблюдала за тем, как император держит маленького Пятнадцатого: неуклюже, неловко. Она нахмурилась, хотела что-то сказать, но сдержалась.
«Я могу отстраняться от императора и не пускать его ко мне, — подумала она, — но он всё же отец маленького Пятнадцатого».
Малыш, словно почувствовав это, открыл глаза. Его чёрные зрачки были чистыми, прозрачными, без единого пятнышка — такими бывают только глаза новорождённых, ещё не тронутых миром.
Канси был потрясён этим взглядом и вдруг по-настоящему полюбил ребёнка.
Вань Ваньер сидела на постели и смотрела на отца и сына. Хотя движения императора и были скованными, в них чувствовалась невероятная осторожность — он боялся уронить малыша.
Внезапно лицо Канси изменилось. Он быстро положил маленького Пятнадцатого на кровать.
Вань Ваньер заметила тёмное пятно на жёлтом рукаве императора и, прикусив губу, сдержала смех. «Молодец! Умудрился обмочить самого императора!»
Она быстро взяла чистую пелёнку и переодела малыша.
Канси был недоволен. Сняв императорскую мантию, он приказал подать новую одежду из Цяньцина.
Вань Ваньер уложила маленького Пятнадцатого на внутреннюю сторону кровати и уже собиралась распахнуть одежду, чтобы покормить, как вдруг почувствовала движение рядом. Обернувшись, она увидела, что император сел на кровать, снял сапоги и собирается залезть под одеяло.
— Что вы делаете?
— Я сейчас в одном нижнем белье. Простужусь, — спокойно ответил Канси и уже устроился под одеялом.
— У меня есть плащ, Ваше Величество может воспользоваться им, — нахмурилась Вань Ваньер.
— Ты предлагаешь мне надеть твою одежду? — медленно произнёс Канси.
Он — император! Как может он носить женскую одежду?
Вань Ваньер почувствовала головную боль.
Как это выглядит — днём лежать вдвоём под одним одеялом? Каждый, кто увидит, непременно поймёт неправильно.
Мелькнула мысль:
— Я велю принести ещё одно одеяло. Раз Ваше Величество на кровати, я перейду на софу.
Она уже собиралась встать, но Канси вздохнул:
— Раньше ты всегда говорила «ваша служанка», а теперь просто «я» — так приятнее слушать.
Его длинная рука обвила её и притянула к себе. Она была мягкой, пахнущей, и в ту же секунду его сердце наполнилось теплом.
Вань Ваньер больше не могла сохранять спокойствие:
— Отпусти.
— Не отпущу, — покачал головой Канси.
— Отпустишь?
— Не отпущу.
Раз он не отпускает… Гнев вспыхнул в груди Вань Ваньер. Она наклонилась и впилась зубами в его крепкую руку — без малейшей жалости.
Канси тихо стиснул зубы, но лишь погладил её по голове, успокаивая.
Вань Ваньер отпустила и снова потребовала:
— Отпусти.
Над ней раздался низкий, бархатистый смех:
— Оказывается, моя Мифэй — дикая кошечка!
У неё возникло чувство полной беспомощности. Император был как стена — ни просьбы, ни угрозы на него не действовали.
— Не трать силы, — сказал Канси. — Я не отпущу.
— Я нанесла увечье императорскому телу. Это тягчайшее преступление, — тихо сказала Вань Ваньер.
— Я сочту это игрой, — спокойно ответил Канси.
Вань Ваньер крепко стиснула губы.
— Сколько раз повторять — не кусай себя, — сказал Канси и осторожно отвёл её зубы.
Вань Ваньер закрыла глаза.
Она считала себя неглупой, но перед императором все её уловки казались детскими шалостями, которые он легко раскусывал.
— Ты плачешь, — заметил Канси и повернул её к себе.
Она лежала с закрытыми глазами, но по белоснежным щекам катились слёзы. Его сердце сжалось от боли.
— Я не буду тебя принуждать, — вздохнул он и встал с кровати.
Он прекрасно понимал, что слёзы в значительной степени притворны, но всё равно не мог смотреть, как она плачет.
Канси, одетый лишь в жёлтое нижнее бельё, прошёл к софе и сел. Мысли его унеслись далеко.
Ему уже за тридцать. Он пережил немало бурь и всегда оставался спокойным и рассудительным. Считал себя мудрым и сильным правителем, достойным предков и народа.
Но именно эта девушка стала его слабостью. Без неё каждый день казался пустым, будто чего-то важного не хватало.
Он знал, чего она хочет — чтобы он оставался с ней одной. Но даже в эпоху предшественника, при всей любви к Дунэшэ, такого не случалось. Задний дворец тесно связан с политическими кланами. Если он последует её желанию, весь двор и чиновники поднимут бунт. Как может император угодить всем? Не казнить же всех подряд!
Ситуация зашла в тупик: ни вперёд, ни назад.
Оставалось лишь надеяться, что со временем девушка повзрослеет и поймёт, что некоторые вещи изменить невозможно.
После ухода императора Вань Ваньер вытерла слёзы платком и спокойно уложила маленького Пятнадцатого к себе на руки, закрыв глаза.
С появлением сына её чувства к императору будто поблекли.
Она не спешила. Всё шло своим чередом. Рано или поздно терпение императора иссякнет.
Дни шли один за другим.
Первый месяц после родов был самым важным. Вань Ваньер терпела целый месяц, не купаясь, лишь протираясь тёплой водой. Ей казалось, что от неё уже пахнет затхлостью.
Отношения с императором оставались холодными.
Сначала он приходил каждый день, потом раз в два дня, а теперь — раз в три.
Билинь и Биюй были в отчаянии: «Госпожа сама отталкивает императора! Через несколько месяцев он и вовсе забудет о ней!»
Но Вань Ваньер это не волновало. Теперь у неё был сын — и этого было достаточно.
В день полного месяца маленький Пятнадцатый преобразился! Раньше он был морщинистым, как старичок, а теперь стал белым и пухлым, с глазами, блестящими, как виноградинки, и алыми губками. Он уже мог размахивать ручками — такой милый, что сердце таяло.
Больше всего на свете Вань Ваньер любила, когда малыш хватал её палец.
— Госпожа, вода готова, можете купаться, — сказала Билинь, вытирая пот со лба.
Вань Ваньер кивнула и обошла ширму. Там стояла деревянная ванна, наполненная тёплой водой, на поверхности которой плавали лепестки цветов, источавшие нежный аромат.
Наконец-то можно искупаться! Она была безмерно счастлива.
http://bllate.org/book/2704/295792
Готово:
