— Ну же, ешь скорее, — сказал император Канси, держа в левой руке миску, а правой зачерпнув ложку каши. Он слегка подул на неё, чтобы остудить, и поднёс к губам девушки.
В душе он думал: она ещё так молода, и в её упрямстве нет ничего удивительного. Он гораздо старше — значит, должен проявлять снисходительность.
Вань Ваньер была голодна, но, глядя на ложку перед собой, всё не решалась открыть рот: ведь это означало бы сдаться.
— Я сама, — сказала она и потянулась за миской.
Канси легко уклонился и тихо, но твёрдо произнёс:
— Будь умницей. Послушайся.
Вань Ваньер слегка прикусила нижнюю губу, быстро улеглась и натянула одеяло себе на голову, полностью спрятавшись под ним.
Ну и что ж? Голод — не беда. Можно потерпеть.
Император увидел, как девушка превратилась в кокон, и потянул за край одеяла:
— Там душно. Не задохнись.
Вань Ваньер притворилась, будто не слышит. Однако вскоре её собственное дыхание наполнило пространство под тканью жаром. Тогда она чуть приподняла край, чтобы впустить прохладный воздух и наладить циркуляцию.
Её неприятие было слишком очевидным. Канси почувствовал тупую боль в груди. Его ладонь то сжималась, то разжималась — несколько раз подряд.
Наконец он встал, поставил миску с кашей на край кровати и тихо сказал:
— Я уйду. Загляну к тебе позже.
Вань Ваньер услышала, как шаги удаляются, как дверь открылась и снова закрылась. Тогда она выбралась из-под одеяла. В комнате никого не было — только она сама.
Посидев немного в задумчивости, она взяла миску и начала маленькими глотками есть кашу.
«Что с ним такое? — думала она. — Во всём дворце полно женщин. Зачем он упрямо цепляется именно за меня? Неужели ему тем больше хочется, чем меньше он получает?»
Она слегка кивнула. В этом, пожалуй, есть смысл.
— Госпожа, — раздался голос у двери.
Вошли Билинь и Биюй.
Император только что ушёл, не выказывая ни радости, ни гнева — его лицо было совершенно спокойным.
— А где маленький Пятнадцатый? — спросила Вань Ваньер, тревожась за сына.
— Су Малалагу за ним присматривает. Сейчас сладко спит! — радостно сообщила Биюй.
— Госпожа… — Билинь замялась.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — тихо проговорила Вань Ваньер.
— Так вы… — Билинь совершенно не понимала, что творится в голове у госпожи.
Госпожа поссорилась с императором, а тот уже пошёл на уступки — почему же она всё ещё упрямится?
— Ты не поймёшь, — покачала головой Вань Ваньер.
То, что происходит между ней и императором, посторонним не понять. Сам император знает, но молчит — ведь её желание слишком велико.
При мысли об этом она сама терялась: правильно ли это?
Нет, неправильно. Но чувства к императору становились всё сильнее. Когда он уходит к другим наложницам, ей остаётся лишь смотреть и терпеть — ведь завидовать нельзя. Но разве можно было бы завидовать, если бы ей было всё равно?
Одно только представление об этом вызывало удушье и боль в груди.
Поэтому она предпочла отказаться от всего и уйти в Холодный дворец, надеясь жить вдали от мира.
Но небеса не вняли её желанию — император не собирался её отпускать.
Билинь не понимала, но, заметив мелькнувшую боль на лице госпожи, не осмелилась спрашивать дальше.
Вань Ваньер глубоко вздохнула, успокаиваясь:
— Принесите маленького Пятнадцатого.
— Слушаюсь, госпожа! — обрадовалась Биюй.
Они с Билинь очень любили маленького а-гэ, но сами не умели за ним ухаживать, поэтому Су Малалагу взяла заботу на себя.
Вскоре ребёнка принесли. С него уже смыли следы крови. Его кулачки были сжаты и лежали на груди, а с каждым вдохом грудная клетка мягко поднималась и опускалась — он выглядел невероятно милым.
Одного взгляда на него хватило, чтобы сердце Вань Ваньер наполнилось нежностью. Она наклонилась и поцеловала сына в лоб.
Малыш слегка пошевелил губками и снова погрузился в сон.
— Какой же он очаровательный! — восхитилась Биюй.
Вань Ваньер улыбнулась.
Она посидела недолго, но тут же почувствовала боль в пояснице и медленно легла. Роды сильно истощили её — на восстановление потребуется не меньше месяца.
— Госпожа, ложитесь спать, — заверила Билинь. — Мы с Биюй обязательно позаботимся о маленьком а-гэ.
Вань Ваньер закрыла глаза и почти сразу уснула. Сон продлился до самого вечера.
Проснувшись, она прежде всего посмотрела рядом с собой: маленький Пятнадцатый лежал с широко раскрытыми чёрными глазами и тихо не шевелился.
Билинь, немного неуклюже, меняла ему пелёнки.
Заметив, что госпожа проснулась, она сказала:
— Госпожа, Су Малалагу сварила рыбный суп. Сейчас принесу.
Она положила грязную пелёнку в таз и вышла.
Вань Ваньер подумала, что сыну пора поесть, и приложила его к груди.
Малыш с удовольствием начал сосать.
Но вскоре заснул прямо во время кормления — так уж устроены новорождённые: едят и спят, спят и едят.
Билинь вернулась с миской рыбного супа.
Суп был белоснежным, рыба разварилась до мягкости, аромат был насыщенным и свежим. В миске лежала ложка.
— Госпожа… то есть теперь вас следует называть госпожой пинь! — Билинь спохватилась и тут же поправилась.
— Сегодня пришёл указ: за рождение императорского сына вы возведены в ранг пинь, внесены в Императорский родословный свиток и получили множество подарков.
Вань Ваньер равнодушно кивнула — внутри не шевельнулось ни радости, ни волнения.
Билинь тайком взглянула на лицо госпожи — та выглядела совершенно безразличной.
Это же огромная честь! В любом другом дворце сейчас ликовали бы!
— Вы не рады повышению? — осторожно спросила она.
— Где Биюй? — вместо ответа спросила Вань Ваньер.
— Биюй стирает пелёнки. Сегодня хорошая погода — вывесим на солнце, быстро высохнут, — с улыбкой ответила Билинь.
— Суп, — напомнила Вань Ваньер, кивнув на миску в руках служанки.
— Ах да! Попробуйте, госпожа, подходит ли вам на вкус.
Вань Ваньер сделала небольшой глоток — суп оказался очень вкусным, рыба таяла во рту. Она съела всё, кроме головы, и почувствовала, как тепло разлилось по всему телу, а в руках и ногах появилась лёгкая сила.
— Принести ещё одну миску? — спросила Билинь.
Вань Ваньер покачала головой — одной хватило.
Стемнело. Билинь и Биюй устроили себе постель прямо на полу в комнате, чтобы лучше присматривать за маленьким а-гэ.
А тем временем Канси, заснув, вновь оказался мысленно в Холодном дворце.
На кровати девушка слегка хмурилась, будто её мучила какая-то неразрешимая проблема.
Взгляд императора вдруг застыл на одном месте: на тонком одеяле проступило белое пятно — молоко. Он прикрыл рот и слегка кашлянул.
У маленького Пятнадцатого аппетит был слабый, и часть молока вытекла наружу.
Девушка спала крепко и ничего не замечала.
Скоро одеяло станет непригодным для использования.
Канси отвёл глаза. Малыш спал у самой стены — наверное, боялись, что упадёт.
Билинь, тревожась за пятнадцатого а-гэ, не позволяла себе спать слишком крепко. Каждый час она зевала и подходила проверить, всё ли в порядке.
Заметив тёмное пятно на одеяле госпожи, она удивилась, но не придала значения и заменила его на чистое. Затем переодела малышу пелёнки, вымыла руки и снова легла.
Канси наблюдал за всем этим.
На востоке начало светать, и его образ постепенно рассеялся.
Вань Ваньер спала беспокойно — малыш просыпался кушать несколько раз за ночь. Утром она всё ещё чувствовала усталость.
— Госпожа, может, пусть маленького а-гэ кормит кормилица? — обеспокоенно спросила Биюй.
Сразу после рождения прислали двух кормилиц, а госпожа всё ещё слаба — кормление отнимает много сил.
— Нет, — Вань Ваньер помассировала виски.
Раз уж она приняла решение, не будет его менять.
— Малыш ещё спит, госпожа, отдохните ещё немного, — сказала Билинь.
— Хорошо, — кивнула Вань Ваньер.
После родов силы уходили быстро, и ей постоянно хотелось спать.
Убедившись, что госпожа уснула, Билинь тихо сказала:
— Ты оставайся здесь, я пойду на кухню.
Биюй кивнула.
На кухне уже была Су Малалагу — разжигала огонь.
— Как себя чувствует госпожа? — спросила она.
— Это утка? — Билинь заглянула под крышку.
— Нет, черепаха. Госпоже нужно восстанавливать силы, — улыбнулась Су Малалагу.
— Мы так благодарны вам, матушка, — искренне поклонилась Билинь.
Она с Биюй ещё молоды и мало что понимают в уходе за роженицей. Хорошо, что рядом Су Малалагу — без неё бы совсем растерялись.
— Я исполняю приказ императора, — мягко ответила Су Малалагу.
Суп нужно долго варить. Пока он томился, женщины беседовали, подкладывая дрова.
— Матушка, вы думаете, император сегодня приедет? — спросила Билинь, раздувая огонь.
— Приедет, — уверенно ответила Су Малалагу.
Она видела, как рос император. Раз уж он кого-то выбрал, никогда не отступит.
Её слова оказались пророческими.
В полдень, когда солнце стояло в зените, появился императорский экипаж.
— Ваше величество! — Билинь и Биюй опустились на колени.
Вань Ваньер почувствовала головную боль: «Опять пришёл? Разве мало государственных дел?»
Но тут же увидела, как два евнуха внесли в комнату стопку императорских указов.
А, теперь понятно: не то чтобы дел мало — он просто привёз их сюда.
— Ваше величество, — сказала она тихо, чтобы не разбудить малыша.
Её глаза, обычно нежные, теперь смотрели почти вызывающе:
— Что вы собираетесь делать?
— Боюсь, тебе скучно одному, — ответил Канси и, расправив полы халата, уверенно уселся.
Вань Ваньер едва сдержалась, чтобы не стиснуть зубы. Кто его просил сюда приходить?
— Ваше величество, это, пожалуй, неуместно.
— Почему? — Канси пристально посмотрел на неё.
Вань Ваньер отвела взгляд и предложила:
— Это Холодный дворец — несчастливое место. Вашему величеству здесь не подобает находиться. Лучше отправиться в Икуньгун, Чусяньгун или Юнхэгун.
— Ты уже второй раз выгоняешь меня, — голос императора прозвучал без эмоций.
Вань Ваньер сделала вид, что удивлена:
— Разве я ошиблась? Я лишь проявляю великодушие. Неужели это неправильно?
Теперь, когда она стала пинь, следовало изменить и форму самоназывания.
Канси заметил, что девушка нарочно его злит.
— Нет, — сказал он.
Он встал. Вань Ваньер уже подумала, что он уходит, но в следующий миг он оказался перед ней, глядя сверху вниз. Его императорская аура давила так сильно, что ей стало трудно дышать.
Она сжала губы.
И тут же император резко наклонился.
Вань Ваньер оказалась в его глубоком взгляде — сердце её дрогнуло.
Канси поцеловал девушку. Давно забытая сладость, нежность и свежесть… Его дыхание сразу стало тяжёлым.
Он прижал её затылок, не давая возможности уйти, и начал жадно, почти грубо целовать.
Вань Ваньер широко раскрыла глаза и стала отталкивать его, но это было бесполезно.
Наоборот, чем сильнее она сопротивлялась, тем насыщеннее становился аромат драконьей слюды, и её руки и ноги постепенно ослабевали.
Взгляд затуманился, тело оказалось прижатым к постели, ноги и руки скованы.
Тогда она собралась с духом и укусила его язык.
Во рту появился привкус крови. Она облегчённо выдохнула — теперь-то он точно отпустит её в гневе.
Но Канси лишь на миг замер, а затем стал ещё более неистовым.
Сознание Вань Ваньер на мгновение помутилось. Её охватило ощущение удушья, и пальцы сами вцепились в императорские одежды.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она наконец смогла вдохнуть. Она судорожно глотала воздух, пока наконец не пришла в себя.
Слёзы стояли в её глазах, и она сердито уставилась на Канси.
Она считала, что взгляд её полон укора, но в глазах императора она выглядела иначе: покрасневшие уголки глаз, влажный, томный взгляд — всё это казалось соблазнительным и манящим.
Его дыхание стало ещё тяжелее. Он прикрыл ладонью её глаза — не будь она так ослаблена после родов, он бы уже не сдержался.
Вань Ваньер этого не знала, но почувствовала опасность и попыталась отползти подальше вглубь кровати.
Канси, чей характер был властным, не мог допустить, чтобы она уходила от него. Он резко притянул её к себе. Её мягкое тело удобно устроилось у него на коленях.
Из горла девушки вырвался тихий, всхлипывающий плач.
http://bllate.org/book/2704/295791
Готово:
