— Если так благодарна гуйжэнь Вань, то и спорить не о чем, — вдруг всё понял Лян Цзюйгун.
Без подсказки Дэфэй он до сих пор метался бы в нерешительности.
Много лет он служил при императоре и кое-что знал о его мыслях — особенно в последнее время. Он знал, что государь помнит о гуйжэнь Вань.
Но сама гуйжэнь Вань? Стоило ей попасть во Холодный дворец, как она тут же отгородилась от всего мира и устроила себе тихую, уединённую жизнь, будто ей вовсе безразлично, что происходит вокруг.
Сейчас император, можно сказать, скрежетал зубами от злости на неё, но не мог заставить себя причинить ей вред.
Девушка-служанка, сказав своё, мгновенно скрылась.
Лян Цзюйгун взял самых опытных повитух и отправился во Холодный дворец, чтобы уговорить гуйжэнь Вань. Пусть даже не думает о себе — подумала бы хоть о будущем наследнике! Ведь статус ребёнка зависит от матери!
— Маленькая госпожа, главный управляющий Лян привёл четырёх повитух, — тихо сказала Билинь.
Вань Ваньер лежала на мягком диване, а Биюй массировала ей ноги. Тело стало тяжелее, икры распухли, будто редька.
Услышав это, Ваньер слегка нахмурилась:
— Не надо. Пусть уходят.
— Но главный управляющий говорит, что это указ императора, — Билинь выглядела смущённой. В душе она тоже считала, что оставить четырёх повитух — правильно.
Но маленькая госпожа возражала.
Вань Ваньер глубоко вздохнула:
— Ладно, пусть остаются.
— Гуйжэнь Вань! Гуйжэнь Вань! — снаружи раздавался настойчивый зов Лян Цзюйгуна, один возглас за другим, не давая покоя.
— Пойдём, посмотрим, — на лице Ваньер появилось лёгкое раздражение, и она наконец сказала.
Биюй подняла госпожу и вывела наружу.
Во дворе, чистом и ухоженном, Лян Цзюйгун стоял впереди, а за ним в ряд, опустив глаза, выстроились четыре повитухи.
— Главный управляющий, — Ваньер кивнула, отводя взгляд.
Лицо Ляна озарилось радостью, он быстро шагнул вперёд:
— Наконец-то удалось увидеть вас, благороднейшая госпожа!
Его чрезмерная горячность застала Биюй врасплох.
Ваньер слегка покачала головой:
— Я не заслуживаю такого обращения.
Лян Цзюйгун не стал спорить из-за титула и глубоко поклонился:
— Благороднейшая госпожа, я пришёл умолять вас одуматься. Вы всегда были такой проницательной, а в последнее время словно потеряли рассудок. В гареме всё зависит от милости государя. Даже если вы не думаете о себе, подумайте о маленьком а-гэ или маленькой гэгэ, что скоро родится. При вашем нынешнем ранге вы просто не сможете воспитывать ребёнка…
Ваньер мягко улыбнулась:
— Если кто-то попытается отнять у меня ребёнка, пусть сначала убьёт меня.
Лян Цзюйгун замер на месте, поражённый этими словами. Он и представить не мог, что гуйжэнь Вань питает такие мысли.
— Билинь, проводи гостя, — сказала Ваньер и развернулась.
Она всегда обдумывала всё заранее: делала один шаг — и уже видела сто вперёд. Как будто не могла предвидеть этого?
Лян Цзюйгун смотрел на удаляющуюся фигуру гуйжэнь Вань. Тысячи слов увещевания застряли у него в горле — он не мог вымолвить ни одного. Гуйжэнь Вань приняла решение и готова идти до конца.
Вернувшись в Цяньцин, он доложил:
— Что она сказала? — спросил государь, восседая на троне.
Лян Цзюйгун не осмелился скрывать и повторил слова гуйжэнь Вань дословно.
Император Канси замолчал.
Хуэйфэй, кланяясь, провожала государя, и сердце её разрывалось от сожаления.
Только что государь пришёл и спросил, умеет ли она играть в вэйци. Не желая огорчать Его Величество, она ответила, что немного разбирается.
Разложили доску, сделали по нескольку ходов — и государь понял, что она притворяется. Разгневавшись, он встал и ушёл, не сказав ни слова.
Канси сидел в паланкине, лицо его то темнело, то светлело.
В груди зияла пустота, будто чего-то недоставало — чего-то мягкого, нежного.
— Куда прикажете? — спросил, согнувшись, Лян Цзюйгун.
— Во Холодный дворец, — прозвучал хриплый, приглушённый голос.
Лян Цзюйгун удивился и приказал паланкину свернуть в ту сторону.
Но проехав половину пути, Канси вспомнил, что девушка сейчас, скорее всего, не захочет его видеть. Он тяжело вздохнул:
— Ладно, возвращаемся в Цяньцин.
Паланкин развернули.
В этот момент подбежал придворный стражник и, встав на одно колено, доложил:
— Ваше Величество, у гуйжэнь Вань начались схватки!
Зрачки Канси сузились, он сжал кулаки. Когда Хэшэли родила Иньжэня, она умерла… Дыхание императора стало прерывистым.
— Быстрее! Во Холодный дворец! — приказал он.
От этого «быстрее» паланкин рванул вперёд с удвоенной скоростью.
Тем временем во Холодном дворце Билинь разжигала дрова, чтобы вскипятить воду, а Биюй вносила горячую воду в комнату.
— Маленькая госпожа, потерпите, не тужитесь пока — ещё не время, — Су Малалагу вытирала Ваньер пот со лба.
Боль в животе нарастала, почти не давая передышки.
Ваньер лежала на постели, лицо её побелело от боли, лоб покрылся испариной — казалось, лучше бы умереть.
Четыре повитухи окружили её.
— Отвар готов, — осторожно принесла Биюй чашу с тёмной жидкостью.
— Маленькая госпожа, выпейте скорее, будет легче рожать, — Су Малалагу подняла Ваньер и поднесла чашу к её губам.
Ваньер приоткрыла рот, пытаясь отдышаться между приступами боли, и жадно начала глотать.
— А-а-а! — вырвался крик.
Как только Канси переступил порог Холодного дворца, этот крик ударил ему в уши. Он пошатнулся, едва не упав.
Лян Цзюйгун быстро подхватил его.
— Ваше Величество! — Биюй, выходя с пустой чашей, испуганно упала на колени.
— Как там? — голос Канси прозвучал хрипло.
— Маленькая госпожа только начала, боль невыносимая, — ответила Биюй.
Тут же из комнаты снова донёсся стон.
Сердце Канси дрогнуло — он был вне себя от тревоги.
— Полотенце, — дрожащим голосом попросила Ваньер.
Она боялась кричать — чтобы не потерять силы.
— Не бойтесь, благороднейшая госпожа, кричите сколько угодно, — сказала Су Малалагу, думая, что государь уже здесь и, услышав стоны, не выдержит.
Но Ваньер уже не хватало сил думать. Поняв, что рядом Су Малалагу, она перестала сдерживаться. Раньше крики раздавались с перерывами, теперь же не смолкали ни на миг.
Лицо Канси побледнело. Он сделал шаг, чтобы ворваться внутрь.
— Ваше Величество, ни в коем случае! — Лян Цзюйгун упал на колени, загораживая путь.
— Прочь с дороги! — взревел Канси.
— Ваше Величество — Сын Неба, вам нельзя входить туда! — раздался голос Су Малалагу из-за двери. Она приоткрыла её, сказала это и снова закрыла.
Прошёл час. Из комнаты раздался первый плач новорождённого.
— Дайте посмотреть, — Ваньер выглядела так, будто перенесла тяжелейшую болезнь: лицо мертвенно-бледное, голос слабый.
— Благороднейшая госпожа, у вас родился маленький а-гэ, — Су Малалагу поднесла младенца к постели.
Красненький, морщинистый, совсем как старичок, с закрытыми глазами.
— Уродец, — сказала Ваньер, но в глазах её сияла нежность.
Дверь открылась, и Канси решительно вошёл.
Четыре повитухи в ужасе упали на колени.
Ваньер будто не замечала их. Она протянула указательный палец и осторожно дотронулась до ладошки маленького Пятнадцатого. Тот крепко сжал её палец своим кулачком.
Она слегка покачала пальцем — и кулачок тоже покачался. Так мило!
Мать и сын наслаждались тихой минутой уединения.
Комната была пропитана запахом крови. Канси произнёс:
— Вань Ваньер.
Су Малалагу молча вывела всех наружу.
Ваньер тихо спросила:
— Как государь сюда попал?
— Это грязное, непристойное место. Не стоит пачкать здесь императорские сапоги. Лучше уйти поскорее.
Сердце Канси, до этого тревожно бившееся, будто провалилось в пропасть. Он закрыл глаза, чтобы прийти в себя, и спросил:
— Что же ты хочешь от меня?
Ваньер не заметила перемены в его голосе:
— Во Холодном дворце спокойно и тихо — прекрасное место. Я уже ушла от всех интриг. Прошу государя оставить меня в покое.
Оставить? Как это — оставить? Очевидно, он больше не должен её беспокоить.
— Ты не даёшь покоя мне, но требуешь, чтобы я оставил тебя? Невозможно, — сдерживая гнев, сказал Канси.
— Государь, погромче не говорите, а то напугаете маленького Пятнадцатого, — Ваньер мягко похлопывала сына, убаюкивая его.
Малыш во сне крепко держал её палец.
Выражение её лица было таким нежным, какого Канси никогда раньше не видел.
— В гареме столько красавиц, а я — простая, ничем не примечательная. Не заслуживаю такой милости государя. У вас столько дел, наверняка не задержитесь надолго.
Мягкие слова, но с острым подтекстом — она выпроваживала его.
Канси почувствовал, как в груди сдавило. Он хотел развернуться и уйти, но ноги не слушались.
Раньше каждую ночь он смотрел на неё…
Ваньер больше не обращала внимания. Сказав это, она закрыла глаза и уснула — роды истощили все силы, и до этого она просто держалась из последних.
Канси, услышав ровное дыхание девушки, аккуратно поправил одеяло и остался сидеть.
Обычно, когда рождался новый а-гэ, он радовался. Но сейчас ему хотелось лишь смотреть на эту девушку.
Чёрные волосы прилипли ко лбу от пота, лицо бледное, губы бескровные — выглядела она жалко и измученно.
— Неужели мне придётся просить у тебя прощения? — тихо вздохнул Канси.
Ваньер повернулась к стене.
— Хватит капризничать со мной, — сказал Канси. — Если тебе нравится жить здесь, не возвращайся в Чусяньгун. Я прикажу отремонтировать этот дворец. Посади всё, что захочешь. Здесь ближе к Цяньцину — мне не придётся так далеко ездить, когда я захочу тебя навестить.
— Имя для маленького Пятнадцатого я уже придумал: Инь У. «У» означает «уфу» — то есть «имеющий счастье». Я перелистал множество книг, прежде чем выбрать именно этот иероглиф.
Ваньер по-прежнему молчала, не выказывая ни удивления, ни радости. Ведь Пятнадцатому и вправду дали именно это имя.
Канси видел, что девушка всё ещё лежит спиной к нему, безучастная ко всему. В сердце его похолодело.
— Мифэй…
— Я давно хотел повысить тебе ранг. Указ уже был готов, но я его не обнародовал. Теперь, когда ты родила наследника, самое время.
— Став пинь, ты сможешь сама воспитывать маленького Пятнадцатого.
— Ты понимаешь, как мне больно было слышать от Ляна Цзюйгуна твои слова?! — даже не получая ответа, Канси продолжал говорить.
Под этим потоком слов Ваньер постепенно уснула.
Канси, услышав ровное дыхание, укрыл её одеялом и остался сидеть.
Ваньер проснулась от тихого плача.
Потёрла виски, открыла глаза — маленький Пятнадцатый, сжав кулачки у груди, плакал, заикаясь от слёз.
Голоден, наверное. Она быстро прижала его к себе, расстегнула одежду. Малыш, не открывая глаз, нащупал грудь и начал жадно сосать.
Когда всё устроилось, она вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.
Канси прищурился:
— В дворце есть кормилицы.
Как так? Государь всё ещё здесь?
— Я сама хочу кормить, — прикрываясь, она осторожно следила, чтобы не перекрыть малышу носик — задохнётся ведь.
— Всех принцев и принцесс кормят кормилицы, — недовольно сказал Канси.
Ваньер сделала вид, что не слышит, и склонилась над сыном.
Красненький, морщинистый — но в её глазах он был самым прекрасным. Своё дитя, каким бы оно ни было, всегда кажется самым лучшим.
Все новорождённые такие. Через месяц он станет беленьким, пухленьким, пахнущим молоком комочком.
Девушка, услышав неприятное, просто игнорировала его. Такая милая упрямость растрогала Канси — разозлиться он уже не мог.
Пока малыш ел, она мягко похлопывала его по спинке. Вскоре он снова уснул.
— Войдите, — сказал Канси.
Дверь тихо скрипнула, вошла Су Малалагу и поклонилась:
— Ваше Величество.
— Отнесите пока пятнадцатого а-гэ, — тихо приказал Канси.
Су Малалагу подошла, чтобы взять ребёнка. Ваньер хотела что-то сказать, но промолчала. Сейчас она и с постели встать не могла, не то что ухаживать за ребёнком.
Да и перед государем она всё ещё боялась — не смела слишком перечить.
В комнате остались только они двое. Канси собрался что-то сказать —
— Ур-р-р…
Ваньер опустила голову, лицо её залилось румянцем от стыда. Как неловко!
Канси на миг замер:
— Голодна?
— Маленькая госпожа, каша готова, — вошла Билинь с миской.
— Дай сюда, я сам, — Канси протянул руку.
Когда Билинь вышла, Ваньер вздохнула:
— Государь управляет государством, не стоит тратить здесь время зря.
— Сегодняшние дела я уже завершил, — спокойно ответил Канси.
В этот момент Ваньер по-настоящему почувствовала безысходность. Самодержец Поднебесной оказался таким нахальным! Как ни прогоняй — всё равно не уходит.
http://bllate.org/book/2704/295790
Готово:
