Вань Ваньер слегка удивлённо взглянула на него. Похоже, гнев императора был серьёзным — настолько, что Лян Цзюйгун смотрел на неё, будто она была его последней надеждой.
— Гуйжэнь, скорее, скорее! Прошу вас, зайдите внутрь, — торопливо проговорил Лян Цзюйгун и вдруг шлёпнул себя по щеке.
— Нет, подождите! Медленнее, очень осторожно.
Если из-за его поспешности с гуйжэнь что-нибудь случится, ему и десяти голов не хватит, чтобы расплатиться.
Биюй, поддерживая свою госпожу, тревожно спросила:
— Господин Лян, точно ли сейчас безопасно заходить?
Она ещё помнила, как император в прошлый раз ушёл из восточного крыла в ярости. Привыкнув видеть его бесконечную заботу и нежность к своей госпоже, служанки тогда почувствовали, будто небо рухнуло им на головы, и у них в голове воцарилась полная пустота.
— Ничего страшного не будет. Даже если император зол, он и пальцем не тронет гуйжэнь, — заверил Лян Цзюйгун, бросив взгляд на живот Вань Ваньер.
Разве не было тому подтверждением то, что случилось ранее?
Когда в Цяньцине доложили о происшествии, глаза императора тут же покраснели, но, добравшись до места, он сдержал свой гнев.
Билинь и Биюй задумались и согласились. Их госпожа с большим животом подошла к императору — и даже он не смог поднять на неё руку.
Вань Ваньер молча слушала их разговор, слегка сжав губы. В её сердце сейчас царило беспокойство.
Она последовала за Лян Цзюйгуном по коридору и остановилась перед дверью восточного тёплого павильона.
— Гуйжэнь, входите одна, — тихо сказал Лян Цзюйгун.
Вань Ваньер глубоко вдохнула, положила руку на дверь и легко толкнула её. Дверь бесшумно отворилась.
Император сидел за императорским столом, одной рукой придерживая лоб, с закрытыми глазами. Услышав звук, он произнёс:
— Выйди.
Эти два слова, произнесённые спокойно, тем не менее внушали страх.
Рука Вань Ваньер на мгновение замерла, но затем она естественно шагнула через порог и тихо окликнула:
— Ваше Величество.
Император Канси поднял голову, лицо его оставалось бесстрастным.
— Почему не сидишь спокойно в Чусяньгуне, а явилась сюда?
Вань Ваньер захотелось улыбнуться, но она сдержалась. Кто же только что прислал за ней паланкин? Очевидно, хотел, чтобы она пришла, но упрямо делал вид, будто наоборот.
На лице её появилось смущённое выражение.
— Видимо, я неправильно поняла намерения Вашего Величества. Тогда я сейчас же вернусь.
С этими словами она развернулась.
Как и ожидалось, раздался низкий голос:
— Стой. Зачем так носиться туда-сюда? Иди сюда.
Вань Ваньер даже восхитилась императором: как он умудряется говорить так, будто это она капризничает и ведёт себя необоснованно?
Дверь за ней стремительно захлопнулась. В последний миг она успела заметить, как на лице Лян Цзюйгуна мелькнуло извиняющееся выражение.
Она и не собиралась уходить. Повернувшись, она увидела, что император сидит на троне, и его глубокие глаза пристально смотрят на неё.
Вань Ваньер с трудом сделала реверанс.
— Встань, — раздался голос императора ещё до того, как она полностью опустилась.
— Ты всё ещё злишься на Меня?
Вань Ваньер кивнула, а затем покачала головой.
— Что это значит? — нахмурился Канси.
— В этом дворце, где не выйти наружу, будто находишься в тюрьме, — да, злюсь. Когда на тебя плетут интриги и заставляют участвовать в бесконечных кознях, — тоже злюсь. И если, возможно, мне больше никогда не увидеть отца, мать и двух братьев… — тоже злюсь… — Вань Ваньер лёгкими движениями постукивала по пояснице, ведь только что подвернула ногу.
С каждым её словом вокруг императора становилось всё холоднее.
Но она, казалось, ничего не замечала и продолжала говорить.
— Значит, всё, что ты демонстрируешь Мне, — лишь притворство? — глаза Канси стали острыми, как клинки, пронзая до самого сердца.
Вань Ваньер тихо улыбнулась.
— Пусть сердце моё и злится, но что поделаешь — такова уж судьба. В этом дворце мне не на кого опереться. Чтобы не страдать, остаётся лишь крепко держаться за Ваше Величество.
— Наглость! — не выдержал Канси и пнул императорский стол, опрокинув его.
Вань Ваньер вздохнула.
— Я говорю правду. Неужели Ваше Величество больше не в силах выслушать истину?
На лбу у императора пульсировали жилы, но он с трудом сдержал вспыхнувший гнев.
— Продолжай.
Она вдруг мягко улыбнулась, словно распустившийся персиковый цветок.
— Мне немного хочется пить.
Глаза Канси на мгновение расширились. Он холодно фыркнул:
— Эй, кто-нибудь!
Лян Цзюйгун, всё это время ожидавший снаружи, тут же вошёл с подносом чая.
Вань Ваньер взяла с подноса чашку и неторопливо отпила глоток. Сначала горьковатый, потом сладковатый вкус раскрылся во рту, оставляя после себя тонкий аромат. Недаром говорят, что чай у императора — особенный.
Канси наблюдал за тем, как девушка наслаждается напитком, и постучал пальцем по опрокинутому столу.
Она поставила чашку и тихо, приятным голосом произнесла:
— Ваше Величество.
Канси отвёл взгляд.
— Ваше Величество относится ко мне с такой добротой… — она прикрыла лицо рукавом, — но почему настаивает, чтобы я сама это говорила? Ведь девушки стеснительны.
Выражение лица императора смягчилось.
— Что ты хочешь сказать?
Она бросила на него игривый взгляд.
— Ваше Величество уже и так всё поняло.
— Я хочу услышать это от тебя лично.
— Давно уже сижу взаперти… — её голос стал сладким и ласковым, с ноткой каприза. — Возьмите меня с собой за пределы дворца, хорошо?
Она думала, что император откажет — ведь срок её родов уже близок.
Но к её удивлению, он сразу же согласился:
— Хорошо.
Она моргнула, не веря своим ушам, а затем, осознав, что это не обман, подошла к императору и протянула мизинец:
— Давайте договоримся.
Канси усмехнулся, развеселившись её детской выходкой.
— Слово императора — закон.
— Нет, именно договоримся! — настаивала она.
С лёгкой улыбкой, в которой чувствовались и снисхождение, и нежность, Канси протянул руку.
Она радостно зацепила свой мизинец за его и слегка покачала:
— Договорились, и пусть это продлится сто лет без изменений. Слово должно быть твёрдым!
Лян Цзюйгун в душе восхищался: «Гуйжэнь Вань — настоящая волшебница! Всего несколько слов и ласковый тон — и гнев императора, который был подобен буре, полностью утих. Поразительно, просто поразительно!»
— Теперь можешь говорить, — сказал Канси, участвуя в детской игре, но всё ещё думая о главном.
Вань Ваньер огляделась. Лян Цзюйгун стоял в углу, скромно опустив голову — очень сообразительный человек.
Она обвила руками шею императора, притянула его голову вниз и лёгким поцелуем коснулась тонких губ. Мгновение — и она отстранилась.
— Вот что я хотела сказать.
Канси хотел услышать от неё признание в чувствах и нахмурился:
— Если хочешь что-то сказать — говори ясно.
— Но ведь я уже всё сказала, — ответила она.
Канси строго посмотрел на неё.
Она больше не осмеливалась шутить и тихо произнесла:
— Ваше Величество… Неважно, что было раньше… — она приложила палец к своему сердцу. — Сейчас здесь только Вы.
Лицо Канси смягчилось.
— Только бы снова не обманывала Меня.
— У Вашего Величества проницательные глаза. Разве я смогла бы что-то скрыть? Каждое моё слово — чистая правда.
— Хорошо. Только не вздумай устраивать Мне какие-нибудь интриги.
— Ваше Величество ведь обещало… — напомнила она тихо.
Канси задумался на мгновение.
— Через несколько дней.
Вань Ваньер слегка прикусила губу. Император вёл себя слишком спокойно — очевидно, до сих пор не верил её словам.
— Ваше Величество, — спросила она серьёзно, — как мне доказать, что я говорю правду?
Канси долго и пристально смотрел на девушку, но не ответил.
Через некоторое время он отвёл взгляд.
— Как Мне поверить тебе? Откуда знать, не стремишься ли ты сейчас лишь укрепить своё положение?
Она погладила свой живот.
— Уж слишком подозрительны… Ребёнок скоро родится. Разве мне ещё нужно укреплять своё положение?
— Не факт. Если родится принцесса, твои надежды так и останутся неосуществлёнными, — возразил Канси.
Теперь она и вправду рассердилась и даже усмехнулась. Она пыталась говорить с ним о чувствах, а он — о наследниках! Не сказав больше ни слова, она развернулась и пошла прочь.
— Стой! — рявкнул Канси.
Она сделала вид, что не слышит, и продолжила идти.
Канси схватил её за запястье и резко притянул обратно.
— Ты что, не слышала, когда Я приказал тебе стоять?
Она зажала уши ладонями.
— Не слышала.
— Всего лишь несколько слов — и ты уже злишься? — спросил Канси.
— Если Ваше Величество не верит Мне и упрямо считает, будто я люблю другого мужчину, то зачем Мне здесь оставаться? Сколько бы я ни говорила — всё бесполезно.
Её нежные, миндалевидные глаза покраснели — она была по-настоящему задета.
Лицо Канси мгновенно изменилось. Его взгляд стал острым, как меч, и полным подозрений.
— Почему ты так остро реагируешь? Неужели чувствуешь вину?
— Да, чувствую! — с вызовом ответила она, стиснув зубы. — Молодой господин Ли прекрасен собой и благороден духом…
Обычно она была мягкой и покладистой, но слова императора о том, что «если родится принцесса, твои надежды не сбудутся», глубоко ранили её.
Что не так с принцессой? Что не так с женщиной? Мужчины могут иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщине велят подчиняться трём послушаниям и четырём добродетелям. Она носит ребёнка императора, с трудом передвигается из-за большого живота, днём получает его заботу и ласку, а ночью он может призвать к себе других наложниц.
И всё это называется «обеспечением преемственности династии». Но думал ли он хоть раз о её чувствах?
Эти слова были сказаны со всей накопившейся болью. Если он так настаивает на этом, пусть услышит правду.
Рука Канси дрогнула, но он сдержался.
Она закрыла глаза, ожидая пощёчины.
Канси посмотрел на её слегка округлившееся личико, спрятал руку за спину и сдержанным голосом приказал:
— Лян Цзюйгун! Передай приказ: найдите повод и арестуйте всю семью Ли из Сучжоу.
Эти слова обрушились на неё, как ледяной душ. Её разум мгновенно прояснился. С горькой усмешкой она произнесла:
— Мудрый правитель! Вот он, образец мудрого правителя!
И, развернувшись, вышла.
За спиной у Канси дрожала рука, а лицо его стало мрачнее тучи.
Лян Цзюйгун, стоя на коленях, не смел и дышать.
Только что всё было хорошо — как вдруг снова поссорились?
Она вышла, и последние слова, брошенные ею на прощание, дали понять императору: как бы он ни злился, семью Ли он трогать не станет. Весь гнев обрушится только на неё.
Сегодня она осмелилась ослушаться императора — это самое смелое, что она делала за две жизни!
Какие бы последствия ни ждали её, она примет их.
Худший исход — провести остаток дней в Холодном дворце. Но разве это страшно? Она уже однажды чуть не умерла. Что такое изгнание по сравнению с этим?
Более того, жизнь в Холодном дворце может оказаться даже благом. Сейчас она — мишень для многих, кто мечтает избавиться от неё. Как только она потеряет милость императора, все взгляды с неё отвернутся, и она станет в безопасности.
За это она даже благодарна императору: двое гуйжэнь, которые на неё охотились, уже мертвы, а Ифэй теперь спокойна и не станет мстить ей в беде.
Вань Ваньер быстро обдумывала план на будущее.
— Госпожа! — встретили её Билинь и Биюй.
— Сначала вернёмся, — тихо сказала она.
Сидя в паланкине, она думала: возможно, это последний раз, когда она им пользуется.
Она не испытывала ни капли сожаления перед лицом надвигающейся беды.
Влюбиться в императора — это невидимая пытка. Лучше уйти от всего этого.
Вернувшись в восточное крыло Чусяньгуна, Вань Ваньер позвала Билинь и Биюй в комнату.
— В Цяньцине я оскорбила императора. Меня могут отправить в Холодный дворец. Если хотите найти себе новое место — делайте это скорее. Но у Меня к вам одна просьба.
Головы Билинь и Биюй закружились.
Они слышали каждое слово своей госпожи, но не могли понять смысла. Как после посещения Цяньцина всё стало ещё хуже?
— Госпожа, мы… — начала Билинь, дрожа от страха.
— Подождите, выслушайте Меня до конца. Бегите и спрячьте все вещи, дарованные императором. Не храните их здесь, в восточном крыле. Часть из них Я разделю между вами — вы сможете использовать их для подкупа и легче устроитесь во дворце. А остальное тайно закопайте во дворе Холодного дворца.
По дороге она уже всё обдумала. Должно остаться ещё немного времени: вспомните хотя бы гуйжэнь И — за её тяжкий проступок наказание наступило лишь после родов.
Правда, её случай особенный, и нельзя предсказать, когда придет приказ. Лучше заранее спрятать императорские дары. Их много, и даже в Холодном дворце с ними можно будет жить без нужды.
Можно будет купить семена и выращивать овощи с фруктами — так и еда не будет проблемой.
— Госпожа, мы не уйдём! — Биюй упала на колени, рыдая.
Билинь молча выбежала из комнаты.
— Быстрее! — подтолкнула Вань Ваньер Биюй.
Только эти двое были ей по-настоящему преданы.
http://bllate.org/book/2704/295787
Готово:
