Биюй поспешила налить чашку тёплого чая — пусть госпожа не мучается жаждой.
— Госпожа, пришли госпожа Гуйфэй Вэньси и госпожа Бу, — доложила новая служанка Цяньлань, приподняв занавес и сделав реверанс.
Вань Ваньер вытерла пальцы шёлковым платком и поднялась.
Билинь подхватила её под локоть:
— Госпожа, осторожнее.
Цяньлань распахнула дверь, но осталась стоять в проёме, загораживая сквозняк. Лишь убедившись, что ветер утих, она отступила в сторону.
Билинь одобрительно взглянула на неё.
Вань Ваньер слегка улыбнулась:
— Не замёрзла? Не холодно?
— Нет, госпожа, совсем не холодно, — почтительно ответила Цяньлань.
— С каждым днём всё холоднее. Обязательно надевайте побольше одежды, чтобы не простудиться. Ни в коем случае нельзя мерзнуть, — мягко и заботливо сказала Вань Ваньер.
— Благодарю вас, госпожа, — глубоко поклонилась Цяньлань.
В этом дворце редко какой господин заботится, замёрзла ли служанка. Сердце девушки потеплело.
— Билинь, возьми серебро и сходи в ткацкую палату. Закажи по два тёплых комплекта одежды для всех слуг восточного крыла, — распорядилась Вань Ваньер.
— Слушаюсь, госпожа, — с улыбкой ответила Билинь. Всё имение перебрать — не сыскать госпожи добрее их.
Что до серебра — госпожа сумела выпросить у императора достаточно, так что денег хватало.
Многие низкоранговые гуйжэнь и дань зимой еле сводили концы с концами: лишь бы самим не замёрзнуть, не то что одевать прислугу.
Высокородные пинь и выше держали много слуг, но заботились только о самых приближённых — разве что лучшей служанке доставалась приличная одежда.
— Благодарю вас, госпожа! — Цяньлань растроганно опустилась на колени.
— Вставай, — Вань Ваньер подняла её.
За других она не отвечала, но своих людей обязательно кормила и одевала как следует.
— Билинь, запомни: сейчас у нас много врагов. Лучше избегать конфликтов, если можно.
— Слушаюсь, госпожа, — Билинь запечатлела эти слова в сердце.
Вань Ваньер направилась к выходу:
— Но если кто-то нарочно ищет ссоры — не церемонься.
Не ищи беды, но и не бойся её.
— Слушаюсь, — глаза Билинь засияли.
На улице они в точности столкнулись с госпожой Гуйфэй Вэньси и госпожой Бу. Вань Ваньер сделала реверанс:
— Поклоняюсь госпоже Гуйфэй…
— Вставай скорее! — госпожа Гуйфэй Вэньси подхватила её под руку.
Вань Ваньер не успела опуститься до конца, поэтому просто выпрямилась:
— Госпожа Гуйфэй, госпожа Бу, прошу в покои.
Госпожа Гуйфэй Вэньси вошла первой, но едва переступив порог, шагнула назад, уступив место госпоже Бу.
Усевшись в гостиной, госпожа Гуйфэй Вэньси взяла в руки курильницу:
— Как поживаете, госпожа Вань? Поправились ли?
Биюй подошла с чайником и налила всем по чашке.
— Благодарю за заботу, госпожа Гуйфэй. Уже совсем хорошо, — тихо улыбнулась Вань Ваньер.
— Вот и славно, — кивнула госпожа Гуйфэй.
— Если вам чего-то не хватает во восточном крыле — скажите прямо. Теперь вы в двойне важны, и ни в чём нельзя допускать промахов.
Заметив на столе рисовые лепёшки, она улыбнулась:
— Раз уж здесь Су Малалагу, значит, я зря волновалась.
Су Малалагу слегка поклонилась.
— Садитесь, Су Гу, — любезно предложила госпожа Бу.
В Чусяньгуне было мало обитателей, поэтому она часто наведывалась в переднее крыло, чтобы поболтать с госпожой Вань.
Су Малалагу отрицательно покачала головой и не села.
— Биюй, принеси теневой театр, — сказала Вань Ваньер.
Едва она произнесла это, как госпожа Гуйфэй Вэньси чуть выпрямилась, будто заинтересовавшись.
От холода выходить из покоев не получалось, а дни становились всё скучнее.
Однажды Вань Ваньер нарисовала несколько эскизов и, получив разрешение императора, велела придворным мастерам изготовить теневые куклы.
Размером с ладонь, тонкие, как крылья цикады, раскрашенные яркими красками — они выглядели поразительно живо. В ключевых суставах были вставлены деревянные палочки, позволявшие управлять движениями. Получилось чрезвычайно занимательно.
К тому же она написала несколько сюжетов специально для Билинь и Биюй, чтобы те разыгрывали спектакли.
— Слушаюсь! — радостно отозвалась Биюй и принесла деревянный ящик.
Открыв его, она показала содержимое:
— Госпожа, что сегодня ставим?
— «Цветочная нечисть», — подумав, ответила Вань Ваньер.
— Отлично! — Биюй выбрала две куклы.
Одна изображала женщину с изысканными чертами лица, всё тело которой оплетали цветущие ветви. Цветы на ней распускались самых разных оттенков — зрелище необычное.
Другая — молодого учёного в синем, с благородным и чистым лицом.
Госпожа Гуйфэй Вэньси с интересом наблюдала.
Билинь натянула белый занавес и спряталась за ним, управляя куклой учёного. Биюй взяла куклу цветочной нечисти.
Зазвучали напевные голоса:
Учёный-цзюйжэнь вырастил дома цветок и год за годом заботливо поливал его. Цветок в конце концов стал духом, принял облик девушки и явился отблагодарить своего благодетеля. Так они начали жить вместе, и их жизнь была полна счастья.
Спектакль закончился, но госпожа Гуйфэй Вэньси и госпожа Бу всё ещё не могли нарадоваться.
— Его величество прибыл!
В покои вошёл император в жёлтом одеянии и, увидев собравшихся, улыбнулся:
— Все здесь!
— Ваше величество! — все в комнате поспешили кланяться.
— Восстаньте, — махнул рукой император Канси.
Занавес всё ещё стоял.
— Смотрели теневой театр?
— Госпожа Вань устроила удивительное представление, — сказала госпожа Гуйфэй Вэньси.
— Ах, она! — рассмеялся император Канси. — Пришлось долго выпрашивать у меня разрешение.
Щёки Вань Ваньер слегка порозовели — ведь госпожа Гуйфэй и госпожа Бу были рядом.
С момента появления императора госпожа Бу затаила дыхание и крепко сжала платок в руках от волнения.
— Ваше величество, — сказала госпожа Гуйфэй Вэньси, — мы только что смотрели «Цветочную нечисть». Никогда не видела подобных историй! Оказалось, сюжет написала сама госпожа Вань. Просто чудесно!
Это была наполовину искренняя похвала, наполовину — расчётливый комплимент.
Император и так весь поглощён госпожой Вань. Сказать о ней пару добрых слов — всегда выгодно.
— О-о? — император Канси заинтересовался.
Вань Ваньер прикрыла рот платком и слегка кашлянула. Её рассказы — всё сплошь нежные истории о любви, подходящие для развлечения наложниц, но не для императора. Представить, как он их читает… Нет, лучше не думать.
Но именно такая застенчивость ещё больше раззадорила императора Канси:
— Давайте повторим только что показанное.
Он сел, откинув полы халата.
Вань Ваньер хотела прикрыть лицо рукавом и сделать вид, что её здесь нет.
Однако император указал на место рядом:
— Подойди, садись сюда.
Под взглядами всех она подошла и села, едва касаясь края подушки.
Билинь и Биюй взяли кукол и начали заново.
Госпожа Гуйфэй Вэньси и госпожа Бу, хоть и видели спектакль, смотрели с не меньшим интересом.
Император Канси же вёл себя иначе: взяв в ладонь руку девушки, он начал её ласкать.
Вань Ваньер несколько раз пыталась вырваться, но безуспешно.
Тогда она сердито взглянула на него своими томными миндалевидными глазами: «Ваше величество, столько людей вокруг — неужели нельзя вести себя прилично?»
Император Канси рассмеялся. Только сейчас он вспомнил, что у неё тонкая кожа и стыдливый нрав. Просто обычно она вела себя настолько дерзко, что он забывал об этом.
Спектакль «Цветочная нечисть» завершился быстро.
Госпожа Гуйфэй Вэньси обернулась и увидела, что император крепко держит руку госпожи Вань. Делая вид, что ничего не замечает, она встала:
— Ваше величество, я уже давно отсутствовала в своих покоях. Позвольте удалиться.
Госпожа Бу поспешила последовать её примеру.
Император Канси кивнул.
Обе дамы с прислугой вышли.
Су Малалагу, Билинь и Биюй тоже незаметно покинули комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
Теперь в покоях остались только император Канси и Вань Ваньер.
Император взял девушку на руки. Знакомый лёгкий аромат коснулся его ноздрей.
Вань Ваньер оказалась в крепких объятиях.
— Устали, ваше величество? — мягко спросила она.
И, подняв руку, начала массировать ему виски.
Император Канси закрыл глаза:
— Мифэй, неужели я ошибся, так балуя тайцзы?
Оказывается, его мучили дела наследника.
— Разве родители не хотят баловать своих детей? — тихо ответила она.
— Когда родится этот малыш — будь то принц или принцесса — я буду очень его любить!
— Хочу дать ему всё самое лучшее на свете.
Она старалась отвлечь императора весёлыми словами.
Император Канси открыл глаза, полные теплоты:
— По-моему, будет принц. Пятнадцатый сын.
— Почему вы так уверены? — удивилась Вань Ваньер.
— Я же знаю своих детей, — низко и уверенно произнёс император Канси.
Она чуть не поверила, но тут же легонько ударила его кулачком в грудь.
Император Канси сжал её руку и прижал к своему левому боку, к сердцу, вздохнув:
— Мифэй…
Вань Ваньер замолчала.
Через ладонь она ощущала сильные, ритмичные удары его сердца — они отдавались эхом в её собственной груди.
В голове вдруг мелькнула мысль: если бы сейчас в рукаве был шпилька для волос, она могла бы… просто проткнуть…
Холодный пот выступил на спине. Она поспешно отогнала эту опасную идею. Ни в коем случае!
Император Канси уложил девушку на ложе:
— Поспи со мной немного.
Вань Ваньер, уютно устроившись в тёплых объятиях, вдыхая аромат янсюня, не заметила, как уснула.
Когда стемнело, она проснулась в полумраке. Свечи уже горели.
Потянувшись, она почувствовала одеяло. Угли в жаровне ещё пылали.
Она собралась позвать Билинь или Биюй, но вдруг заметила у письменного стола императора в жёлтом одеянии — он что-то писал.
Любопытство взяло верх. Она тихонько подкралась ближе.
На белоснежной бумаге был изображён портрет спящей красавицы — черты лица, нос… Это была она сама, мирно спящая.
Император Канси закончил рисунок, подул на чернила, чтобы они высохли, и спросил:
— Как тебе?
— Очень похоже, — ответила Вань Ваньер.
Она потянулась за свитком, чтобы рассмотреть внимательнее, но император тут же свернул его. Она оцепенела от удивления.
— Поздно уже. Я пойду, — сказал император Канси и встал.
— Ваше величество… — окликнула она.
Но жёлтая фигура не остановилась и вышла, не оглядываясь.
Вань Ваньер изумлённо раскрыла рот.
Он… он нарисовал её… и унёс её портрет с собой!
Билинь и Биюй вошли, любопытствуя:
— Госпожа, что унёс император?
Вань Ваньер прикусила губу:
— Ничего особенного.
Нельзя же рассказывать, как император, вопреки своему грозному имиджу, унёс её портрет! Его поступок просто поразил её воображение.
* * *
Прошло несколько месяцев.
Майский воздух был прохладен, трава и деревья зеленели, тяжёлые зимние одежды сменились на лёгкие весенние.
Восточное крыло Чусяньгуна.
Вань Ваньер полулежала на мягком ложе, живот её округлился, стал почти шаром.
На губах её почти всегда играла лёгкая улыбка — тёплая, как зимнее солнце, дарящая покой всем вокруг.
— М-м… — вдруг тихо простонала она.
— Что случилось? — спросил император Канси, глядя на неё тёмными, глубокими глазами.
— Он пнул меня, — нежно улыбнулась Вань Ваньер, поглаживая живот.
На округлом животе явственно выступила выпуклость.
— Ваше величество, потрогайте, — она взяла его большую ладонь и положила на живот.
Бум! — снова толчок.
В глазах императора Канси мелькнуло изумление — удар пришёлся прямо в центр ладони.
— Он вас приветствует! — засмеялась Вань Ваньер.
Потом наклонилась, обнажив белоснежную шею, и тихо сказала ребёнку:
— Это твой ама, твой император-отец.
Сердце императора Канси наполнилось невероятной нежностью:
— Малыш, не мучай так свою маму.
Су Малалагу докладывала ему, что в последнее время госпожа Вань спит беспокойно: лёжа на спине, задыхается, а на боку боится придавить ребёнка.
По мере роста срока вес увеличивался, ноги отекали, а по утрам болели бёдра — приходилось долго лежать, прежде чем вставать.
У него было уже более десятка сыновей, но он никогда не задумывался, насколько тяжело женщинам вынашивать детей.
Теперь он ещё больше жалел девушку и посылал в Чусяньгун бесконечные подарки.
Боясь, что ей не понравится еда, он перевёл одного из поваров из императорской кухни и приказал беспрепятственно поставлять любые ингредиенты.
Вань Ваньер улыбалась. Хотелось, чтобы такая жизнь длилась вечно.
За дверью один из евнухов что-то прошептал на ухо Лян Цзюйгуну.
Тот нахмурился, бросил взгляд в комнату и замялся.
— Главный управляющий, нельзя медлить! — торопливо сказал евнух.
— Ах… — вздохнул Лян Цзюйгун и решительно вошёл.
— Ваше величество, госпожа И родила раньше срока, — сообщил он, низко кланяясь.
Тёплая атмосфера в комнате мгновенно рассеялась.
http://bllate.org/book/2704/295785
Готово:
