Ресницы Вань Ваньер слегка дрогнули.
Блюда подавали одно за другим — сплошь лёгкие, постные кушанья.
Вань Ваньер смотрела на стол. Император обожал мясо, можно сказать, не мог без него обходиться, а сегодня на трапезе не было и следа животной пищи. В её душе шевельнулись невнятные, тревожные чувства.
Разве не тронуться? Что ещё желать, если сам император пошёл на такую жертву?
— Мифэй, тебе пока нельзя есть мясное, — сказал император Канси, решив, что девушка недовольна.
— Ваше Величество, прикажите подать мясные блюда. Ваньер не может есть их, но вы-то можете.
— Боюсь, увижу, как ты облизываешься, — усмехнулся Канси, — а потом опять начнёшь капризничать и сердиться. Да и овощи полезны.
Ему было приятно: девушка искренне заботилась о нём.
Вань Ваньер ничего не ответила и потупилась, занявшись едой.
— Ешь побольше, — сказал Канси, кладя ей в тарелку кусочек тофу.
Про себя он подумал, что её кожа такая же белая и нежная, как тофу.
— Ваше Величество, ешьте сами, — улыбнулась Ваньер и в ответ положила ему на тарелку морковку.
Лян Цзюйгун, стоявший рядом, едва не нахмурился. Госпожа, да ведь император терпеть не может морковь!
Знала ли об этом Вань Ваньер? Конечно, знала.
В прошлой жизни, будучи наложницей, она запомнила все вкусы и пристрастия императора до мельчайших деталей.
Сердце Ваньер дрогнуло. Сомнений больше не осталось. Никаких колебаний.
Тонкие пальцы взяли палочки, подняли постную тефтельку и протянули:
— Ваше Величество...
Голос её был мягким и томным, проникая прямо в душу.
Канси посмотрел на девушку и покачал головой с лёгкой усмешкой — в ней читались нежность и снисхождение. Он откусил лишь половину.
Затем, слегка улыбаясь, посмотрел на неё.
Это было откровенное кокетство. Щёки Ваньер вспыхнули. Палочки в её руках изменили траекторию, и оставшаяся половина тефтельки исчезла в её алых губах.
Взгляд Канси на миг потемнел.
Лян Цзюйгун скромно опустил глаза, делая вид, что ничего не видит и не слышит.
Трапеза прошла в прекрасной атмосфере.
Император почти не ел сам, зато щедро угощал девушку.
— Ваше Величество, тайцзы просит аудиенции, — доложил один из евнухов.
Лицо Канси мгновенно стало ледяным.
— Пусть возвращается в Юйциньгун и остаётся там.
Что ему понадобилось в такое время? Уж не заступаться ли за Аэрцзишаня? «Вот уж вырастил достойного сына! — с горечью подумал император. — Ради чужого человека готов пожертвовать собственным братом...»
— Ваше Величество... — Вань Ваньер заметила перемену в настроении и слегка потянула за рукав императора.
Черты Канси смягчились. Он взял палочки и снова положил ей тофу.
— Ешь побольше. Теперь ты вдвоём.
Ваньер растерялась. Почему он всё время кладёт ей именно тофу? Внезапно до неё дошло: «тофу»... «поесть тофу»... Щёки её вспыхнули ещё ярче — теперь она поняла скрытый смысл.
— Слушаюсь, — ответила она тихо.
Слуга ушёл исполнять приказ.
Хотя Ваньер не могла угадать всех мыслей императора, из этого разговора она ясно уловила: Канси уже недоволен тайцзы.
А позже, при первом низложении тайцзы, вероятно, именно такие обиды и разочарования накопились до предела и привели к взрыву.
Первый раз тайцзы всё же восстановили — ведь он был воспитан самим императором, и отец ещё надеялся на исправление.
— О чём задумалась? — спросил Канси, заметив, что девушка отвлеклась за едой.
Ваньер прикусила палочки:
— Думала, как можно приготовить постные блюда так, чтобы они напоминали мясные.
— Мифэй умеет такое готовить? — Канси знал, что девушка хорошо обращается с кухней.
Она честно покачала головой:
— У Ваньер нет таких умений. До замужества братья рассказывали: в некоторых монастырях, где строго соблюдают пост, за долгие годы научились готовить овощи так, что они по вкусу неотличимы от мяса. Мне тогда показалось это чудом, и я мечтала попробовать.
Канси громко рассмеялся:
— Выходит, моя Мифэй — настоящая лакомка!
Ваньер обернулась спиной к нему.
— Теперь и слова сказать нельзя? — улыбнулся император.
Он подумал, что девушка, наверное, снова заплакала, и в голосе его прозвучала тревога:
— Ладно, не смеюсь больше.
Он положил большую ладонь на её хрупкое плечо.
Но Ваньер вдруг резко обернулась и бросилась ему в грудь — не со слезами, а со смехом.
Канси на миг замер, а потом понял: его разыграли.
— Опять хочешь наказания? — спросил он, приподняв бровь.
Ваньер вывернулась из его объятий.
Раздался лёгкий звук — что-то упало на пол. Мешочек с душистыми травами, вышитый драконом... Очень знакомый. Не тот ли, что она когда-то подарила императору? Она всегда думала, что ему не понравился — ведь на поясе он его так и не появился. А теперь...
Канси наклонился, поднял мешочек и аккуратно смахнул пыль.
— Ваше Величество всё это время носили его при себе? — спросила она.
— Ты столько раз уколола пальцы, вышивая его... Как я могу не носить? — ответил Канси и снова спрятал мешочек в рукав.
Ваньер вырвала его из рук императора и привязала к его жёлтому поясу.
— Тогда почему не носите на поясе?
— Каждый раз, глядя на него, вижу твои пальцы в крови, — сказал Канси.
Этот предмет, пропитанный её болью, он не хотел выставлять напоказ, а прятал в рукаве и иногда доставал, чтобы подержать в руках.
За три месяца мешочек уже слегка поистрёпался.
Пальцы Ваньер дрожали, и она едва справилась с узелком.
Она привыкла кокетничать с императором, но не ожидала, что он окажется куда искуснее в нежных словах — от его фразы сердце её забилось сильнее.
Завязав узел, она обняла его крепко за талию и прижалась лицом к его тёплой груди. Сердце её наконец успокоилось.
Под ухом стучало ровное, мощное сердце императора, и её собственное начало биться в унисон.
Канси прижимал к себе девушку.
Много ночей он тайно наблюдал за ней. Её нежные черты давно стали для него неотъемлемой привычкой, от которой невозможно отказаться.
Прошло уже семь дней с тех пор, как Вань Ваньер поселилась в Цяньцингуне. Сегодня ей предстояло переехать.
Даже императрица не имела права жить в одном дворце с императором — Ваньер нарушила все обычаи.
Вернувшись в Чусяньгун, в восточное крыло, она обнаружила, что прежние слуги — Жуи, Жуси, Сяо Шзы и Сяо Музы — исчезли, уступив место новым лицам.
— Рабы (рабыни) кланяются гуйжэнь, — четверо новых слуг одновременно опустились на колени.
Су Малалагу тихо пояснила:
— Это распоряжение самого императора.
Ваньер внимательно осмотрела их. Два евнуха были крепкого телосложения, явно не из слабых. Две служанки — с проницательными глазами, похоже, из числа приближённых к императору.
— А что стало с прежними? — спросила она.
Они ведь служили ей верно и усердно.
Одна из служанок с чистыми, ясными глазами ответила:
— Их перевели на более лёгкие должности.
— Как вас зовут? — спросила Билинь, глядя с настороженностью на вторую служанку — ту, что была особенно красива.
Император благоволит к её госпоже, но всегда найдутся те, кто захочет занять её место. Таких надо держать под строгим контролем.
Красивая служанка скромно поклонилась:
— Рабыня Цяньлань.
Служанка с ясными глазами тоже поклонилась:
— Рабыня Ийюй.
Два евнуха, похожие как две капли воды, опустились на одно колено:
— Раб Биву.
— Раб Бивэнь.
Ваньер кивнула:
— Идите по своим делам.
Войдя в покои, она увидела, что, хоть здесь и не жили семь дней, всё было безупречно чисто.
— Госпожа, насчёт Цяньлань... — не удержалась Билинь.
— Не суди людей за спиной, — мягко сказала Ваньер. Она заметила, что Билинь стала слишком тревожной.
Она ведь не настолько мелочна, чтобы ревновать к красивой служанке. Император наверняка тщательно отбирал прислугу — значит, эти люди надёжны и способны.
Билинь сразу замолчала. Для неё мнение госпожи было законом: если та говорит, что она ошиблась, значит, так и есть — и нужно исправляться.
Су Малалагу с одобрением посмотрела на Ваньер.
Биюй же не совсем понимала: «Почему Билинь так переживает? Ведь император смотрит только на госпожу! Да, Цяньлань красива, но разве сравнится с нашей госпожой?» В этом дворце, где каждая вторая — красавица, Ваньер с её нежной красотой уступала разве что Ифэй. Не подумав, она вслух произнесла это.
Ваньер взглянула на неё.
Биюй испуганно отступила.
— Я не сержусь, — тихо сказала Ваньер.
Билинь и Биюй были преданы ей. Вдруг в памяти всплыл образ Юаньшван из прошлой жизни — тоже верная и надёжная служанка.
— Госпожа... — позвала Билинь, видя, что та задумалась.
Ваньер опустила ресницы:
— Ничего.
— Госпожа, я сейчас нарежу яблоки и опущу в горячую воду, чтобы не было холодно, — сказала Биюй и поспешно выбежала.
Она покраснела до ушей — стыдно стало за свои слова — и поспешила найти повод уйти.
Яблоки были редкостью зимой: красные с лёгким зелёным отливом, душистые, обычно созревающие осенью.
Биюй очистила их, нарезала янтарную мякоть тонкими ломтиками и опустила в миску с горячей водой. Затем, взяв палочки, вошла в комнату.
— Госпожа, попробуйте.
Ваньер взяла ломтик и откусила — хрустящий, кисло-сладкий, сочный вкус наполнил рот.
Биюй обрадовалась: госпоже понравилось!
Доев, Ваньер провела рукой по слегка округлившемуся животу. Зимой одежда скрывала изменения, но весной, когда живот станет больше, она точно располнеет.
При этой мысли брови её нахмурились. Станет ли император любить её, когда она будет толстой и неуклюжей? Сердце сжалось от тревоги.
— О чём задумалась? — спросила Су Малалагу, заметив мрачное выражение лица гуйжэнь.
Лучше выговориться, чем держать всё в себе — это вредно и для неё самой, и для будущего наследника.
— Когда живот станет больше, я превращусь в шар... Не прогонит ли меня тогда император? — Ваньер стала особенно чувствительной и тревожной.
В прошлой жизни, из-за своего низкого положения, даже будучи беременной, она редко видела императора.
Щёки тогда распухли, талия стала толстой, как бочка... Стыдно было показываться людям.
Служанки едва сдержали смех, услышав такие слова, но тут же сделали серьёзные лица.
Су Малалагу чуть не улыбнулась. Раньше Ваньер всячески избегала привязанности к императору, а теперь уже боится его потерять. Перемены произошли быстро, но такой исход был желанным.
— Нет, — с уверенностью ответила она.
Ваньер удивлённо посмотрела на неё.
— Император всегда хотел, чтобы вы немного поправились, — пояснила Су Малалагу.
Ваньер онемела.
Да, он не раз говорил об этом... И ещё добавлял, что в объятиях полненькая девушка чувствуется лучше.
«Хватит! — мысленно одёрнула она себя. — Больше не думать об этом!»
— Госпожа выглядит прекрасно, — сказала Билинь. — Маленький агэ уже на третьем месяце, а вы всё такая же стройная и изящная, даже лучше, чем раньше.
— Да, и через шесть-семь месяцев будете такой же! — подхватила Биюй.
Утешения служанок немного успокоили Ваньер. Настроение выровнялось, и она даже почувствовала стыд за свои глупые страхи.
С тех пор как она забеременела, мысли путались всё чаще и чаще.
— Пройдётесь немного? — спросила Су Малалагу, читая её мысли.
— Лучше по комнате, — на улице было холодно, а в покоях жарко от угольных брикетов.
На цокотушках, опершись на Биюй, Ваньер начала ходить кругами.
Про себя она считала шаги: утром и вечером по тысяче шагов.
Пройдя немного, она почувствовала лёгкий голод. Су Малалагу уже приказала подать угощение.
Перед ней стояли маленькие белые квадратики — рисовые пирожки с красными финиками внутри, ещё горячие, с паром. Их только что достали из печи.
Ваньер не удержалась и двумя пальцами взяла один. Откусив, почувствовала мягкую, слегка липкую текстуру и нежную сладость, смешанную с ароматом фиников. Было очень вкусно.
http://bllate.org/book/2704/295784
Готово:
