Император Канси осторожно отвёл в сторону маленькую руку девушки и, убедившись, что вокруг нет посторонних, позволил себе расслабиться.
— Значит, поняла.
Вань Ваньер подалась вперёд и чмокнула его в щёчку.
Лицо Канси мгновенно смягчилось, превратившись в сплошное выражение безнадёжного смирения.
Тогда она поцеловала и его тонкие губы — тёплые, мягкие… Но за дерзость последовало наказание: её прижали и поцеловали так, что дух захватило.
Канси всё это время сдерживался.
Но теперь, спустя более чем три месяца, можно было позволить себе чуть больше — лишь бы соблюдать осторожность.
— Всем уйти, — махнул рукой Лян Цзюйгун за дверью.
Ночь прошла в нежных объятиях.
Проснувшись, Вань Ваньер некоторое время смотрела на незнакомую обстановку комнаты, пока не вспомнила, где находится.
— Подайте! — голос вышел хриплым, горло пересохло.
— Гуйжэнь! — Билинь и Биюй тут же вошли, но ветер с улицы ворвался вслед за ними, и в передней стало прохладнее.
Они быстро захлопнули дверь, отсекая холод, и направились во внутренние покои.
Билинь отодвинула занавески кровати.
Биюй налила горячего чая:
— Гуйжэнь, не говорите пока. Сначала попейте, освежите горло.
Вань Ваньер сделала глоток из тёплой чашки:
— Император уже ушёл на утреннюю аудиенцию?
— Да, государь поднялся очень рано и велел никого не пускать к вам. На улице сильный снегопад — шагнёшь, и нога уходит по щиколотку.
За окном завывал ветер: «У-у-у… У-у-у…»
— Гуйжэнь, дорожки уже чистят служанки и евнухи. Как только можно будет пройти, давайте скорее возвращаться в Чусяньгун, — нервно проговорила Биюй. Павильон Цзянсюэ — место чужое, лучше не задерживаться.
— Да, гуйжэнь, — подхватила Билинь. Не на своей территории — и душа не на месте.
— Помогите мне одеться, — Вань Ваньер протянула пустую чашку Биюй.
— Слушаемся, — ответили служанки в один голос, понимая, что госпожа согласна.
Воду для умывания нагрели на углях. К сожалению, в павильоне Цзянсюэ, давно не принимавшем гостей, многого не хватало.
— Гуйжэнь, расчёски нет, — с озабоченным видом сообщила Билинь.
Маньчжурский костюм ещё можно было надеть тот же, угли для воды нашлись, но расчёска — увы, её не было вовсе.
Волосы Вань Ваньер струились чёрным шёлком. Она просто провела пальцами от корней до самых кончиков — без единого узелка.
Билинь и Биюй невольно сглотнули.
Госпожа сейчас так прекрасна, будто сошла с древней горной картины.
Вань Ваньер взяла лисью шубу и плотно укуталась.
— Посмотрите, ничего ли не забыли. Возвращаемся в Чусяньгун.
— Слушаемся, — Билинь убрала слоновую булавку госпожи.
— Гуйжэнь, держите, — Биюй подала медный грелочный сосуд с изящным узором — явно не простого происхождения.
Вань Ваньер обхватила его ладонями — тепло мгновенно растеклось по всему телу.
— Пойдёмте, — сказала она, надевая капюшон у двери.
Как только дверь распахнулась, в лицо хлестнул ледяной ветер, обдав снегом.
Согнувшись, Вань Ваньер шла вперёд, опершись на Билинь и Биюй — на скользкой дороге нужно было быть особенно осторожной.
— Гуйжэнь Ван! — у входа в павильон Цзянсюэ появились два евнуха с паланкином.
— Гуйжэнь! — обрадовались служанки.
— По повелению императора — отвезти гуйжэнь Ван в Чусяньгун, — провозгласил один из них.
Вань Ваньер подняла глаза и внимательно вгляделась в лица евнухов:
— Вы из Цяньцина?
— Так точно, гуйжэнь. Мы из числа приближённых к государю.
— Я бывала в Цяньцине не раз, но вас там не видела, — тихо произнесла она.
Ей было не по себе.
На улице метель, а павильон Цзянсюэ — глухое, забытое Богом место. Если кто-то задумал здесь подстроить беду — сделать это проще простого.
Она не могла рисковать. Враждебные наложницы в императорском гареме давно ждали удобного случая, чтобы её подставить.
— Гуйжэнь, посмотрите, — один из евнухов вынул из рукава медальон. — Старший евнух Лян предупреждал: если гуйжэнь усомнится, покажите ей эту печать из Цяньцина.
Билинь уже протянула руку, но Вань Ваньер сама шагнула вперёд.
Евнух тут же поднёс медальон обеими руками.
В тот миг, когда её пальцы почти коснулись знака, из левого рукава скользнул в ладонь острый предмет. Резким движением она прижала заточенную слоновую булавку к шее евнуха — настолько сильно, что на коже выступила кровь.
— Кто тебя прислал? — голос её больше не звучал мягко, в нём появилась ледяная сталь.
Служанки и евнухи застыли в изумлении.
Второй евнух побледнел и бросился вперёд.
— Люди! — закричала Билинь изо всех сил.
— Бегите! — скомандовала Вань Ваньер и с силой пнула первого евнуха в подколенный сгиб.
Убивать булавкой она не могла, но теперь тот даже стоять не мог — опасность уменьшилась наполовину.
От резкого движения она чуть не упала, но удержалась. Второй евнух уже почти настигал её, лицо его исказилось злобой.
— Гуйжэнь! — Билинь и Биюй были бледны как снег.
Вань Ваньер одной рукой прикрыла живот и побежала по снегу, оставляя за собой следы от цокотушек.
Преследователь не отставал.
— Биюй, беги за помощью! Я задержу его! — крикнула Билинь и бросилась наперерез.
Биюй вытерла слёзы и помчалась вперёд, изо всех сил выкрикивая:
— Люди! На помощь! Скорее!
Вань Ваньер едва успевала уворачиваться. В какой-то момент лезвие в руке евнуха полоснуло её по руке — жгучая боль пронзила тело.
Алая кровь упала на белоснежную землю, ярко и зловеще.
— Гуйжэнь! — Билинь была в ярости и отчаянии. Где все?! Почему никто не слышит такого шума?!
Вань Ваньер стиснула губы. Ноги становились ватными, голова кружилась, а из-под юбки потекло тёплое…
Ребёнок… Её ребёнок…
В панике она бежала дальше, пока не врезалась в кого-то.
Точнее — её подхватили в крепкие объятия. Знакомый аромат драконьего ладана… Император! Это император!
— Государь! Ребёнок… — прошептала она, цепляясь за золотистый рукав.
— Мифэй! — Канси прижал её к себе, и гнев в его глазах перешёл в настоящую бурю.
— Созовите лекарей! — приказал он, сдерживая ярость ради спасения девушки.
В глазах пылала лютая ненависть: «Пусть только осмелится кто-то прикоснуться к ней — я истреблю весь его род до девятого колена!»
— Слушаюсь! — Лян Цзюйгун дрожал всем телом.
Двух евнухов уже схватили. Службы безопасности безжалостно вывихнули им руки — хруст разнёсся по двору. Те корчились от боли, но всё же успели проглотить яд, спрятанный в зубах. Через мгновение изо рта и носа потекла чёрная кровь.
— Государь! Два евнуха приняли яд и умерли! — доложили с трепетом.
Канси с размаху пнул докладчика.
Тот не посмел ни уклониться, ни защититься — лишь перекатился по снегу на несколько метров и выплюнул кровь. Затем снова полз на коленях, стуча лбом:
— Простите, государь! Простите!
— Государь, у гуйжэнь Ван признаки выкидыша. Нужно срочно везти её в Цяньцин! — вмешалась Су Малалагу, видя, что ярость императора не утихает.
Гуйжэнь нельзя терять ни минуты!
Канси поднял девушку на руки и усадил в императорскую карету.
Билинь и Биюй бежали следом.
Снег продолжал падать, покрывая землю серебристым покрывалом.
— Быстрее! Ещё быстрее! — подгонял Лян Цзюйгун.
Носильщики неслись сломя голову — они прекрасно понимали серьёзность происшествия.
Внутри кареты толстые занавеси защищали от ветра и холода, а угли в жаровне согревали воздух.
Вань Ваньер лежала бледная, как бумага, со слезами на ресницах. Она прижимала руку к животу, чувствуя, как жизнь покидает её тело.
— Государь… Пусть они едут быстрее… ещё быстрее… — просила она.
Канси сжал кулаки так, что на них вздулись жилы. В груди будто вонзили нож.
— Мифэй… Дети у нас ещё будут…
— Нет! — перебила она в панике. — Мне нужен именно он! Только он!
Она цеплялась за последнюю надежду:
— Государь… Вы — Сын Неба… Умоляю вас…
Глаза императора налились кровью.
Карета мчалась, как стрела. У Цяньцина уже ждали все лекари императорской аптеки.
Канси вынес Вань Ваньер на руках.
Все преклонили колени.
— Если не спасёте наследника — всех казнить! — ледяным голосом приказал император.
Лекари облились потом, хотя на дворе стоял лютый мороз.
— Вот отвары для сохранения беременности, гуйжэнь, — Су Малалагу подала поднос с четырьмя чашами.
Вань Ваньер выпила одну за другой, несмотря на то, что желудок уже раздувался от наполнения.
Затем лекари по очереди осматривали её — целый час.
— Билинь, Биюй, помогите гуйжэнь умыться и переодеться, — распорядилась Су Малалагу.
Служанки не знали дороги в Цяньцин, поэтому их повела Лицин, старшая служанка императора.
В отварах были добавлены снотворные травы. Вань Ваньер, погрузившись в тёплую воду, постепенно погрузилась в сон.
Люцин махнула рукой, и несколько придворных женщин бережно вымыли, вытерли и переодели её в ночную рубашку, после чего уложили на императорское ложе.
Тем временем за пределами спальни лекари дрожали на коленях.
Канси опрокинул стол и стулья, лицо его было страшно:
— Негодяи! Все вы — ничтожества!
— Вывести их! — приказал он.
Службы безопасности вошли.
Несколько лекарей уже обмякли от страха — их ждала неминуемая гибель.
— Государь, не всё потеряно, — подошла Су Малалагу.
Ярость императора немного улеглась:
— Какой выход?
Лекари с надеждой посмотрели на неё.
Су Малалагу развернула пожелтевший листок, явно очень древний:
— Вот старинный рецепт. Если всё сделать по нему, гуйжэнь и наследник обязательно выживут.
http://bllate.org/book/2704/295782
Готово:
