Император Канси поднял чашку с чаем, сделал глоток и с безграничным терпением стал ждать.
Вань Ваньер не знала, что делать, и умоляюще посмотрела на государя.
— Положи сюда, — сказал Канси, явно наслаждаясь этим взглядом, и указал на место на доске.
Конечно! Как она сама до этого не додумалась? Вань Ваньер лёгким движением хлопнула себя по лбу — совсем растерялась.
Послушно поставив камень, она вновь оживила чёрные фигуры, которые уже висели на волоске.
Так они походили друг за другом ещё с десяток ходов.
Вань Ваньер умоляюще смотрела на императора, сидевшего спокойно, как гора Тайшань.
Канси покачал головой и усмехнулся:
— Не могу же я постоянно тебя выручать.
Вань Ваньер бросила быстрый взгляд вокруг — в покоях не было ни души. Билинь и Биюй уже ушли. Тогда она резко бросилась в объятия государя и жалобно вскрикнула.
Канси с улыбкой постучал пальцем по лбу девушки:
— Такое вот притворство у тебя получается — будто, заткнув уши, думаешь, что колокол не звонит.
Ведь в тот самый момент, когда она вскрикнула, её правая рука, спрятанная за спиной, незаметно смахнула с доски целый ряд фигур, испортив всю партию.
Такой откровенный обман был у неё, пожалуй, впервые.
Вань Ваньер прижалась щекой к груди императора и принялась кокетливо ныть.
Канси совершенно не знал, как с ней быть.
— Пойдём. Ты ведь уже засиделась в Чусяньгуне. Погуляем в Императорском саду.
Вань Ваньер подняла голову и лёгким поцелуем коснулась щеки государя:
— Спасибо, Ваше Величество!
Чусяньгун находился совсем рядом с Императорским садом.
Канси взял девушку за руку, и они двинулись по императорской дороге пешком.
Поначалу он хотел ехать в паланкине, но Вань Ваньер пожаловалась, что целыми днями сидит взаперти и уже начинает ржаветь, как железо, а потому ей нужно размяться.
Сердце императора смягчилось перед её нежной улыбкой:
— Паланкин будет следовать за нами. Если устанешь — сразу скажи.
— Мм, — тихо кивнула Вань Ваньер.
Большая ладонь держала маленькую руку, и Канси шёл неторопливо, заботясь о её самочувствии.
— Ваше Величество, помедленнее, — попросила Вань Ваньер, слегка потянув его за рукав.
Она отродясь не умела ходить быстро, а Канси, хоть и замедлял шаг, всё равно вынужден был чуть-чуть торопиться, чтобы не отставать.
Император взглянул на неё и увидел её миндалевидные глаза, слегка покрасневшие, будто её только что обидели. Он наклонился.
Вань Ваньер издала лёгкий возглас, крепко вцепившись в императорские одежды, — и в следующий миг оказалась на руках у государя.
— При таком темпе мы доберёмся до Императорского сада только к ночи, — произнёс Канси низким, бархатистым голосом.
Он крепко прижал девушку к себе и зашагал быстрее.
Вань Ваньер всё ещё была в лёгком замешательстве.
Ведь это не Муляньский загон, а сам дворец! Она почти могла представить, как вскоре по всему Запретному городу разлетятся слухи.
Билинь и Биюй, шедшие позади, переглянулись — радость так и прыснула из их глаз.
Вот видите! Государь больше всех благоволит именно их госпоже!
«Господин в почёте — слуга в чести», — думали они с гордостью.
Хотя на дворе стоял лютый зимний месяц, когда деревья стоят голые и листьев не остаётся, Императорский сад всё равно выглядел как вечнозелёный оазис.
Когда Вань Ваньер опустили на землю, она глубоко вдохнула — в воздухе витал тонкий, нежный аромат.
Сливы цвели вовсю: ярко-красные цветы сияли на фоне зимы, прекрасные, но не вызывающие, полные стойкости даже в ледяном ветру.
Она протянула руку, чтобы коснуться лепестка, и в тот же миг с неба начали падать снежинки.
Пошёл снег — первый в этом году.
Снежинки тут же таяли, коснувшись земли, и булыжники слегка увлажнились.
— Ваше Величество, смотрите — идёт снег! — обернулась Вань Ваньер и вдруг уткнулась в глубокие, как бездонное озеро, глаза императора. Она замерла на месте.
Если она не ошибалась, в этих глазах читалась решимость… и нежность.
— Госпожа! — Биюй, державшая в руках тёплый лисий плащ, поспешила накинуть его на плечи своей госпоже.
— Пойдёмте в павильон Цзянсюэ, чтобы укрыться от снега, — сказал Канси, распахнул чёрный плащ и, обхватив девушку рукой, спрятал её под ним.
Теперь Вань Ваньер стало даже жарко.
Когда она попыталась высунуть голову, чтобы подышать, её тут же мягко прижали обратно.
Ладонь девушки лежала на груди императора — она отчётливо чувствовала мощные, ритмичные удары его сердца: тук-тук-тук. Вокруг царила темнота, и нос наполнял пряный аромат луньсюаня.
Казалось, весь мир сжался до этой крохотной тёплой щели.
Щёки Вань Ваньер сами собой покраснели, а сердце забилось быстрее.
Перед глазами всплыли все те нежные моменты, которые государь дарил ей раньше.
Она обвила руками крепкий стан императора и прижалась щекой к его груди.
Снег на улице становился всё гуще. Канси шёл быстрым шагом, как вдруг почувствовал, что на талии появилась пара мягких рук, крепко обнявших его.
Всё это скрывалось под плащом.
Император на миг замер, а затем ускорил шаг.
Лян Цзюйгун и остальные сопровождающие едва поспевали за ним бегом.
Павильон Цзянсюэ находился в юго-восточном углу Императорского сада. Перед ним росло пять яблонь, и когда весной с них осыпались лепестки, казалось, будто падает снег, — отсюда и название «Цзянсюэ» («Багряный снег»).
Подойдя ближе, Канси увидел, что у входа уже кто-то стоит: Дэфэй в сопровождении нескольких служанок и Четвёртый господин Иньчжэнь. Атмосфера между ними была напряжённой.
— Поклоняюсь Вашему Величеству, — Дэфэй сделала реверанс.
— Сын кланяется отцу-государю, — Иньчжэнь опустился на колени, складывая рукава с достоинством.
— Вставайте. О чём вы здесь беседовали? — лицо Канси оставалось невозмутимым.
Под плащом что-то зашевелилось. Император с досадой вздохнул, лёгким движением пригладил вздыбившийся комочек:
— На улице ещё снег идёт. Холодно.
Вань Ваньер сделала вид, что ничего не слышала, и, раздвинув край плаща, высунула голову.
— Я сразу догадалась, что это госпожа Вань, — мягко улыбнулась Дэфэй.
— Госпожа Дэ, Четвёртый господин, — Вань Ваньер, плотно укутанная, не могла поклониться и лишь кивнула.
Интересно, что они тут делают вместе?
Ведь Иньчжэнь — сын Дэфэй, но сразу после рождения его отдали на воспитание вдове императрице Тунцзя, и с тех пор мать и сын держались в отдалении.
— Зайдём внутрь, — Канси чуть сильнее прижал девушку и вновь упрятал её под плащ.
Автор говорит: Ну как, сладко?
Вань Ваньер, прижатая к груди, дышала горячо — лицо её покраснело от духоты.
Она пару раз тихо пискнула, но её только крепче прижали.
Дэфэй мягко улыбнулась про себя: государь обращается с госпожой Вань, как с маленькой кошкой, которую бережно прячет в объятиях и никому не даёт даже взглянуть!
Иньчжэнь опустил голову. Дела отца-государя — не для сына судить.
Павильон Цзянсюэ, расположенный в Императорском саду, регулярно убирали — пять комнат внутри были безупречно чисты.
Люцин, служанка при дворе, вместе с другими девушками разожгла угли. Хотя павильон и был защищён от ветра, в нём всё ещё царила зимняя прохлада.
Как только в помещении стало тепло, Канси распахнул плащ и выпустил Вань Ваньер.
Та, задохнувшаяся под тканью, вышла с лёгким румянцем на щеках и несколько раз глубоко вдохнула.
Наедине с государем она могла вести себя как угодно — он всё позволял. Но сейчас присутствовали Дэфэй и Иньчжэнь, и вести себя по-прежнему вольно было неуместно.
— Иньчжэнь, расскажи, — Канси занял главное место и спокойно произнёс.
— Отвечаю отцу-государю. Проходя мимо павильона Цзянсюэ, я встретил матушку Дэ. Она заметила, что я одет слишком легко, и сделала замечание.
Канси внимательно взглянул на сына: фигура в тёмно-синем мантии выглядела изящной, но действительно слишком хрупкой для зимы. Брови императора сошлись.
— Как твои слуги вообще за тобой ухаживают?
— Сын молод, в теле много жара. К тому же недавно закончил тренировку по буку, весь в поту, и не почувствовал холода, поэтому не надел плаща.
— После пота ветер особенно опасен. Слуги проявили нерадивость, — с беспокойством сказала Дэфэй.
— Иньчжэнь, не нужно защищать их. Если они не заботятся о хозяине должным образом — их следует наказать.
— Отправить в Синчжэкуй, — решил Канси. — Пусть Внутреннее ведомство подберёт новых.
Он не стал расспрашивать, из-за чего именно возникло напряжение между матерью и сыном.
Иньчжэнь воспитывался при вдове императрице Тунцзя и с самого детства держал дистанцию с родной матерью. Когда та была жива, он не хотел огорчать её, а после её смерти стал ещё более замкнутым.
А Дэфэй родила ещё одного сына — Четырнадцатого, и всё внимание сосредоточила на нём. Так мать и старший сын всё дальше отдалялись друг от друга.
Видимо, и сейчас что-то пошло не так.
Вань Ваньер заметила, как Иньчжэнь чуть дрогнул, когда Дэфэй заговорила. Значит, он не так уж безразличен, как кажется.
«Упрямый», — подумала она.
Ведь Дэфэй искренне заботится о сыне, а Иньчжэнь, хоть и скрывает, тоже думает о матери. Но из-за упрямства они сами себя мучают.
В прошлой жизни эта обида так и не разрешилась — они ушли из жизни, так и не помирившись.
Вань Ваньер прикрыла рот платком и слегка прокашлялась.
Канси нахмурился и взял её за руку — она не была холодной.
— Нездоровится?
Вань Ваньер чуть повернулась, скрываясь от чужих глаз, и многозначительно посмотрела на государя.
Слуги при Иньчжэне служили уже много лет. Если их всех вдруг уберут, как он привыкнет к новым?
Ведь в будущем именно Иньчжэнь займёт трон. Лучше заранее наладить с ним отношения.
Ей самой, конечно, ничего не грозит, но дети, которых она родит, будут жить при нём.
Вань Ваньер почувствовала, как пальцы императора резко сжали её руку — больно.
И тут же раздался его голос:
— Иньчжэнь, сам решай: кого из слуг отправить в Синчжэкуй, а кого оставить. Ведомство восполнит недостающих.
Смысл почти не изменился, но теперь решение оставалось за самим Иньчжэнем, а не за императором.
Дэфэй удивлённо взглянула на госпожу Вань. Кто ещё, кроме неё, способен заставить государя изменить решение на полпути?
Но зачем она это сделала? Ведь тем самым она будто бы противится Дэфэй.
Однако в следующий миг Дэфэй всё поняла. Иньчжэнь, опустившись на колени, произнёс с почтением:
— Сын благодарит отца-государя.
Она знала своего сына: хоть лицо его и оставалось холодным, настроение явно улучшилось.
Дэфэй бросила благодарный взгляд Вань Ваньер.
Раньше она была слепа — думала лишь о заботе, не задумываясь, как это воспринимает сын. Если бы не вмешательство госпожи Вань, Иньчжэнь, вероятно, ещё больше отдалился бы от неё.
Вань Ваньер мягко улыбнулась в ответ. Дэфэй — прекрасная женщина: никогда не ввязывается в дворцовые интриги, спокойна как в милости, так и без неё. С ней можно дружить.
В огромном дворце полно враждебно настроенных наложниц. Без союзников не выжить.
Госпожа Бу из Чусяньгун — одна такая, но её ранг слишком низок, и на совете она редко имеет право голоса. Дэфэй же — одна из Четырёх высших наложниц, мать двух принцев, её слово весомо.
Глупо полагаться только на государя. Он ведь не всегда во дворце. Если все наложницы вдруг выступят против, что тогда?
Су Малалагу не будет рядом вечно. Нужно самой прокладывать себе путь.
Возможно, государь тоже об этом думал.
— Время позднее. Сын просит откланяться, — Иньчжэнь поклонился.
— Раба тоже откланивается, — Дэфэй сделала реверанс. Она была не из тех, кто станет мешать уединению государя с его любимой.
В мгновение ока в павильоне стало пусто.
Канси притянул Вань Ваньер к себе. Горячее дыхание щекотало ухо, и она инстинктивно отстранилась.
Император обнял её за талию:
— Старший четвёртый бывал в Сучжоу. Ты его встречала?
Вань Ваньер на секунду растерялась — откуда вдруг такой вопрос?
— Я ездила в храм вместо матери и однажды видела Четвёртого господина.
Она старалась говорить как можно подробнее — врать перед государем было нельзя.
Канси не заметил в её глазах лжи:
— И всё?
Вань Ваньер прижала палец к виску, будто усиленно вспоминая:
— Помню, он уезжал в спешке и обронил нефритовую подвеску. Её поднял монах. Подвеска была очень красивой, и я запомнила её. По дороге домой я видела, как он вернулся с людьми, чтобы найти её.
— Ты уж больно хорошо запомнила, — заметил Канси.
Что это значит? Вань Ваньер наконец поняла: неужели государь… ревнует? Но вряд ли…
— Ты — моя наложница, и хоть тебе и ровесники среди старших принцев, всё же соблюдай меру, — строго сказал Канси.
Так и есть! Вань Ваньер нежно улыбнулась:
— Ваньер понимает.
Она подняла руку и начала тыкать пальцем в строгое лицо императора то слева, то справа, нарушая его величественный вид:
— Не надо так хмуриться, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/2704/295781
Готово:
