— Не трудитесь, господин евнух, — сказала Вань Ваньер, многозначительно взглянув на служанку.
Билинь всё поняла и незаметно сунула ему серебряную монету.
Улыбка евнуха из Внутреннего ведомства стала ещё шире:
— Гуйжэнь слишком любезна.
Он говорил это, но монетку уже ловко спрятал в рукав.
— В этом году на осенней охоте в Мулань Цюми добыли немало лис. Из всех шкурок едва набралось на три шубы. Сам император приказал — одна обязательно для вас, гуйжэнь.
— Всего за полмесяца, в спешке и суете, наконец-то сошьём. Гуйжэнь, примерьте, подходит ли? Если нет — отдадим в Ткацкое управление на подгонку, — вежливо проговорил евнух и протянул поднос.
На нём лежала белоснежная накидка. Вышивка — изумительная, узоры будто живые. Мех белый, гладкий и блестящий, аккуратно сложенный. Билинь осторожно приняла поднос.
Евнух не задержался.
— Госпожа, его величество и в мыслях не держит забыть вас! Скоро пойдёт снег, а у вас теперь есть лисья шуба — не замёрзнете, — радостно воскликнула Биюй.
Из-за холода император прислал множество подарков: грелки для рук, зимний уголь — всё это заполнило целую комнату.
Ведь такие вещи выдавались строго по рангу и в ограниченном количестве. То, что получила их госпожа, ничем не уступало тому, что доставалось высокородным наложницам.
— Госпожа, скорее примеряйте! — Билинь расправила накидку и накинула её на плечи своей госпожи.
Вань Ваньер вся исчезла в пушистой шубе, виднелось лишь её нежное личико.
На фоне пышного лисьего меха черты лица казались особенно изысканными и тонкими.
— Как красиво! Просто чудо! — восхищённо повторяла Биюй.
— Шшш! — раздался тихий свист.
Маленькая серебристая тень молниеносно пронеслась по воздуху.
Вань Ваньер слегка улыбнулась, и в следующий миг почувствовала тяжесть в руках.
— У-у-у… — жалобно заворковала Сяоинь.
— Проказница, всё же вернулась, — ласково коснулась пальцем её головки Вань Ваньер.
С тех пор как её привезли из Цяньцина, Сяоинь, словно испугавшись заточения, каждый день исчезала без следа.
Если бы на кухне не пропадали куры перед каждым приёмом пищи, можно было бы подумать, что лиса потерялась!
— У-у-у… — снова жалобно пискнула Сяоинь.
Билинь посмотрела на шубу на плечах госпожи. Сяоинь — лиса, а шуба сшита из лисьих шкур.
Вань Ваньер расстегнула завязки на шее:
— Уберите пока.
Билинь поспешно взяла шубу и быстро ушла.
Сяоинь сразу успокоилась, прищурилась и нежно потерлась пушистой головкой о руку Вань Ваньер.
— Госпожа… — Биюй протянула руки, чтобы взять лису.
Хоть Сяоинь и маленькая, но вес у неё немалый. Не устанет ли госпожа держать её на руках?
Сяоинь холодно и надменно взглянула на Биюй.
Та вдруг поняла: это был взгляд презрения. Её рука застыла в воздухе.
Вань Ваньер тихо рассмеялась:
— Ну что ж, подержу ещё немного.
Сяоинь, будто поняв, гордо взмахнула пушистым хвостом, легко спрыгнула на пол — без единого звука — и в мгновение ока исчезла.
— Такая разумная, — покачала головой Вань Ваньер. — С таким умным зверьком нельзя быть жестокой — иначе погубишь её природу.
Вернувшись в покои, она увидела, что свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе уже остыли.
— Пусть на кухне приготовят новую порцию, — поспешно сказала Биюй.
— Просто подогрейте. Зачем готовить заново — это же пустая трата, — тихо ответила Вань Ваньер, усаживаясь.
— Слушаюсь, — Биюй поклонилась.
Ей было жаль свою госпожу. Месячные пайки гуйжэнь были скудны. Хотя император и делал подарки, но нельзя же постоянно получать от него продукты.
* * *
Заднее крыло Чусяньгун.
Десятый агэ Юнь замер в изумлении. Ему показалось, будто мелькнула серебристая вспышка — живая лиса!
В его возрасте любое новое развлечение казалось чудом. Он тут же бросился в погоню.
— Ваше высочество, потише! — задыхаясь, кричал бежавший сзади слуга.
Но Юнь и слушать не хотел. Он был весь в азарте.
Лиса мелькнула лишь на миг, но была необычайно красива. Если поймать её и завести у себя — будет замечательно!
Но Сяоинь двигалась стремительно, как молния. Поймать её было непросто.
Каждый раз, когда казалось, что она вот-вот окажется в руках, лиса ловко подпрыгивала и ускользала далеко вперёд. Так повторилось несколько раз, и у Юня возникло ощущение, что его дурачат.
— Проклятая тварь! — рассердился он.
— Эй, сюда! — крикнул он громко.
— Десятый агэ! — несколько евнухов подбежали и почтительно упали на колени.
— Поймайте мне эту лису! — приказал Юнь, указывая на серебристую зверушку под деревом.
— Это… кажется, лиса принадлежит гуйжэнь Вань, — один из евнухов замялся.
При этих словах в глазах Юня мелькнуло сомнение. Его отец велел называть гуйжэнь Вань «матушкой Ми».
Его мать тоже говорила, что эта «матушка Ми» пользуется особым расположением императора и носит под сердцем наследника. С ней надо быть крайне осторожным.
— Десятый агэ, эта лиса — дар самого императора гуйжэнь Вань. Её трогать нельзя, — добавил другой, лучше осведомлённый евнух.
Юнь и так был недоволен, а эти слова подлили масла в огонь.
Опять эта гуйжэнь Вань! Всё — только гуйжэнь Вань!
Его мать — гуйфэй, а отец ни разу не заглянул в Чусяньгун, из-за чего она часто плакала.
А эта гуйжэнь Вань? Получает все милости императора и заставляет его, настоящего агэ, называть её «матушкой»!
Чем больше он думал, тем злее становилось.
— Что?! Мои слова ничего не значат?! Ловите её немедленно! — рявкнул он.
— Если не поймаете — переломаю вам ноги!
Евнухи переглянулись и, не смея ослушаться десятого агэ, окружили лису с четырёх сторон.
Но как только они приблизились, Сяоинь легко оттолкнулась всеми четырьмя лапами и перепрыгнула им через головы.
Один из слуг попытался схватить её — и ухватил лишь воздух.
Серебристая тень мгновенно исчезла.
— Ничтожества! Ничего не можете сделать как следует! — Юнь едва сдерживал ярость.
— Десятый агэ, госпожа Гуйфэй Вэньси просит вас вернуться, — тихо и вежливо сказала Чэннинь, сделав реверанс.
Шум от погони быстро донёсся до покоев гуйфэй. Узнав об этом, она немедленно послала за сыном.
Гуйжэнь Вань казалась кроткой и уступчивой, но на самом деле была весьма хитроумной.
Если она скажет императору пару слов против десятого агэ, тот непременно его отругает.
Просто выговор — ещё полбеды. Гораздо страшнее, если император возненавидит сына.
Высокий ранг гуйфэй, а она боится простой гуйжэнь… Как горько это звучит.
Гуйфэй Вэньси горько усмехнулась. Какая польза от высокого положения? Если бы можно было, она с радостью поменялась бы местами с гуйжэнь Вань.
— Мама… — вернулся десятый агэ Юнь.
От погони за лисой у него на лбу выступили капельки пота, щёки покраснели.
Голос гуйфэй Вэньси стал строже:
— Юнь, ты забыл всё, что я тебе говорила?
— Нет, сын помнит, — Юнь не ожидал такого приёма и тут же опустился на колени.
— Тогда зачем ты злишься на лису? — в её голосе слышалась боль и разочарование.
Мой маленький Юнь, всё, что я терплю, — ради тебя!
Глаза Юня покраснели, он чувствовал себя обиженным:
— Мама…
— Сейчас же пойдёшь к гуйжэнь Вань и извинишься, — приказала гуйфэй Вэньси.
Юнь не мог поверить своим ушам.
Мама… Мама действительно сказала такое?
Автор примечает: в гареме всем приходится нелегко.
* * *
— Госпожа, пришёл десятый агэ.
Вань Ваньер дремала на мягком диване под тёплыми лучами солнца, когда услышала звонкий голос Билинь.
Она медленно открыла глаза, ресницы, будто крылья бабочки, трепетно взмахнули.
— Десятый агэ только что хотел поймать Сяоинь, — пояснила Билинь.
Туман в глазах Вань Ваньер рассеялся, и она понимающе кивнула.
— Матушка Ми, — произнёс десятый агэ Юнь, одетый в мантию с изображением змея, с жёлтым поясом вокруг талии — истинный наследный принц.
— Десятый агэ, — Вань Ваньер сделала реверанс.
— Юнь поступил опрометчиво и чуть не причинил вреда серебряной лисе. Я пришёл извиниться перед матушкой Ми, — сказал он, стараясь держаться прямо, но голос звучал напряжённо.
Вань Ваньер мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
Юнь, как велела мать, извинился и уже собрался уходить.
— Подождите, — остановила его Вань Ваньер, взяла серебряный колокольчик и тихонько потрясла.
Звон был чистым и звонким, далеко разнёсся по дворцу.
Серебристая тень мгновенно подлетела. Юнь сжал кулачки — это была та самая лиса.
— Сяоинь, — Вань Ваньер слегка опустила руку.
Лиса, будто поняв, прилегла перед Юнем и даже помахала пушистым хвостом — весь её вид выражал покаяние и почтение. Её серебристый мех сиял, и она одновременно казалась величественной и очаровательной.
Юнь старался сохранять серьёзность. Нет, это всё равно проклятая лиса!
Сяоинь, закончив «извиняться», ласково потерлась хвостом о руку Вань Ваньер.
Та погладила её и пригласила:
— Десятый агэ, не хотите попробовать сами?
Эта гуйжэнь Вань казалась доброй… Мысли Юня метались, но обида не уходила.
— Матушка Ми, Юнь прощается, — ответил он сухо.
— Госпожа, десятый агэ ушёл с огромной обидой, — нахмурилась Билинь.
— Ничего, — Вань Ваньер взглянула в сторону заднего крыла.
Это, скорее всего, не по наставлению гуйфэй Вэньси.
— Может, рассказать об этом императору? — спросила Биюй.
Вань Ваньер покачала головой. Пустяки, не стоит.
Су Малалагу наблюдала за всем этим. Будь на месте гуйжэнь Вань кто-то другой, получив такой фавор императора, давно бы задрала нос. А эта девушка оставалась удивительно сговорчивой.
Она до сих пор не могла понять одну вещь: гуйжэнь Вань, конечно, прекрасна и изящна, но почему именно она так очаровала императора?
Во дворце есть Ифэй — ослепительно красива и прямодушна, Дэфэй — чуткая и проницательная. Император видел множество красавиц, но почему-то влюбился в пятнадцатилетнюю девочку.
Этот вопрос мучил не только Су Малалагу, но и саму Вань Ваньер. Именно поэтому она не могла принять окончательного решения.
Отношение императора было слишком странным. При первой встрече она испугалась и лишилась чувств. Очнувшись в карете, увидела напротив императора — сердце чуть не выскочило из груди.
Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, будто знал её давно.
Но как это возможно? Она никогда не выходила из дома Вань. Откуда он мог её знать? Она никак не могла этого понять.
Позже Вань Ваньер осторожно допытывалась — император не перерождённый, у него нет воспоминаний из прошлой жизни. Тогда всё становилось ещё загадочнее!
Почему он так её балует? Почему любит? Эта неопределённость тревожила её.
Су Малалагу покачала головой.
* * *
Прошёл месяц.
Со времени инцидента с гуйжэнь И Вань Ваньер ни разу не выходила из Чусяньгун.
Каждый день она ела, гуляла, немного поправилась, и животик заметно округлился — беременность стала явной.
Император Канси слегка ущипнул её за талию:
— Отлично, снова пополнела. И на ощупь мягче стала.
Едва он это сказал, как почувствовал укол в бок — маленькие пальчики больно ущипнули его, и тело мгновенно напряглось.
Характер девушки становился всё более своенравным, и теперь она не терпела даже малейшей обиды.
Вань Ваньер моргнула и тихо спросила:
— Ваше величество, больно?
— Нет, — ответил он. Сам избаловал, так и терпи.
— Тогда хорошо, — Вань Ваньер слегка улыбнулась. Она и не осмеливалась сильно щипать.
— Ваше величество, давайте сыграем в го.
Последнее время она увлеклась этой игрой.
— Только не жульничай и не отыгрывай ходы, — предупредил император.
— Хорошо, — быстро согласилась Вань Ваньер.
Доску расставили. На ней — девятнадцать вертикальных и горизонтальных линий. В двух сосудах — по 180 чёрных и белых камней.
Вань Ваньер взяла чёрный камень двумя пальцами и поставила на доску.
Император взял белый.
Щёлк-щёлк-щёлк… В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь частыми щелчками камней. Постепенно ритм замедлился.
Вань Ваньер задумчиво крутила в пальцах чёрный камень.
Доска наполовину заполнилась: белые камни доминировали, методично окружая территории, а чёрные с трудом сопротивлялись.
Император, держа белый камень, усмехнулся:
— Ми-эр, может, сдашься?
— Ваше величество, дайте мне фору в один камень, — подняла на него глаза Вань Ваньер.
Император тут же согласился.
Даже если дать фору в два камня, она всё равно проиграет.
Прошло ещё немного времени. На лбу у Вань Ваньер выступили капельки пота, и она всё не решалась сделать ход.
http://bllate.org/book/2704/295780
Готово:
