Вань Ваньер протянула изящную руку и сжала императорскую ладонь.
Император Канси не шелохнулся — его широкая ладонь оказалась пойманной в её маленькой ручке.
Вань Ваньер подняла его руку, внимательно разглядывая, и приложила к своей, сравнивая.
Ладонь императора была почти вдвое больше её собственной, с кожей цвета спелой пшеницы — крепкой и сильной. На подушечках пальцев чувствовались тонкие мозоли.
Она провела по ним нежными пальцами — немного кололо.
Канси был далеко не из тех, кто ведёт праздную жизнь в роскоши; это было очевидно уже по его участию в осенних охотах в Мулань Цюми.
Вместе их руки выглядели контрастно: одна — широкая, с чётко очерченными суставами, другая — белоснежная, словно лук-порей, невероятно нежная.
Вань Ваньер моргнула и положила свою ладошку поверх его ладони.
Император покачал головой, тихо усмехнувшись.
Эта девчонка снова проявляла своенравие.
Заметив, что она собирается продолжать игру, он наклонился и прижался к её мягким, будто тающий мёд, губам.
Эти губы он мечтал поцеловать каждую ночь.
Поцелуй был нежным, но страстным. Её губы источали лёгкий сладкий аромат, от которого становилось невозможно остановиться.
Вань Ваньер почувствовала, как всё вокруг потемнело, а тёплые губы накрыли её рот. Тело мгновенно оказалось в крепких объятиях.
Билинь, держа поднос с чаем, уже собиралась войти в покои.
Но увидев перед собой картину — императора, страстно целующего наложницу, с покрасневшими ушами, — она поспешно отступила назад.
Её движения были настолько осторожными, что не раздалось ни звука.
— Билинь?
Биюй помахала рукой перед глазами подруги, недоумевая: разве не за чаем она пошла? Почему снова вышла с подносом?
Брови Билинь нахмурились.
— Биюй, скажи… если император пожелает… должна ли наша госпожа подчиниться? Если откажет — разгневает его; если согласится — ведь она в положении.
Биюй остолбенела, её лицо вспыхнуло, и она запнулась:
— Билинь, ты… ты…
— Ах… — Билинь вздохнула, поняв, что на Биюй рассчитывать не приходится.
— Что вы там шептались? — раздался спокойный голос Су Малалагу, подошедшей к ним.
— Су Малалагу! — обрадовалась Билинь, словно увидев спасение.
— Император желает почтить Вань гуйжэнь своим вниманием? — спросила Су Малалагу с тревогой.
Самообладание императора обычно железное, но рядом с Вань гуйжэнь, пожалуй, оно растаяло.
А если он потеряет контроль… и пострадают гуйжэнь и наследник в её чреве?
— Когда я вошла, — залилась краской Билинь, — то увидела, как император… обнимал нашу госпожу и… целовал её.
Ей самой было всего шестнадцать, и девичья стыдливость не позволяла говорить об этом открыто.
Биюй закрыла лицо руками.
Как Билинь вообще смогла это произнести?!
Стыдно! Просто стыдно!
— Я сама загляну, — спокойно сказала Су Малалагу.
— Ах! — вырвалось у Билинь.
— В первые три месяца и последние три месяца беременности нельзя вступать в близость, — пояснила Су Малалагу, направляясь к двери.
Нужно напомнить императору об этом.
Он ведь так заботится о гуйжэнь — не захочет причинить ей вреда.
Канси прижимал девушку к себе, целуя её. Вкус был слишком сладким, и он едва сдерживался.
«Тук-тук-тук», — раздался стук в дверь.
Звук вернул Вань Ваньер в реальность. Она толкнула императора.
Взгляд Канси на миг потемнел от раздражения — кто осмелился помешать?
— Ваше Величество, суп для гуйжэнь готов, — раздался ровный голос Су Малалагу за дверью.
Щёки Вань Ваньер вспыхнули от стыда. Ведь это случилось днём, при свете дня…
Наверняка кто-то видел. Ей показалось, будто дверь чуть приоткрылась.
Канси прижимал её к себе, давая дыханию успокоиться.
Он понял намёк Су Малалагу.
Та постучала один раз и теперь терпеливо ждала за дверью.
Хорошо, что она вовремя вмешалась. Сейчас император, вероятно, в ярости!
Через некоторое время из комнаты донёсся голос гуйжэнь:
— Входите.
Су Малалагу, держа поднос с горшочком супа, толкнула дверь.
Внутри император сидел, источая тяжёлую, почти осязаемую ауру власти. Вань гуйжэнь была слегка румяна, губы припухли, но воротник и одежда были аккуратно застёгнуты.
Су Малалагу сразу всё поняла: император лишь целовал её, не успев перейти к большему.
— Ваше Величество, — она склонилась в поклоне.
Канси отпустил руку девушки и встал.
— У нас есть дела. Мы не задержимся.
— Провожаю Ваше Величество, — тихо сказала Вань Ваньер, кланяясь.
Императорская фигура в жёлтом удалилась вдаль.
Су Малалагу вздохнула с досадой.
— Гуйжэнь, почему вы не удержали императора?
Когда он дошёл до двери, его шаг на миг замер — он ждал, что вы его остановите. А вы лишь сказали: «Провожаю».
Теперь он, наверное, ушёл с горечью в сердце.
Вань Ваньер, потягивая суп, удивилась:
— Сейчас я не могу исполнять ночное бдение. Как я могу удерживать императора?
Су Малалагу не могла понять: искренне ли это или притворство?
Она пристально посмотрела на девушку:
— О чём вы думаете, гуйжэнь? Боитесь ли вы императорской милости? Но тогда зачем льнёте к нему? Хотите лишь спокойной жизни во дворце?
Вы слишком противоречивы: с одной стороны, жаждете милости, с другой — боитесь и отстраняетесь.
Вань Ваньер слегка покачала головой.
— Су Малалагу, я не понимаю, о чём вы говорите.
— Не притворяйтесь глупенькой! — повысила голос Су Малалагу. — Вы пользуетесь чувствами императора!
— Никогда не думала так, — тихо возразила Вань Ваньер.
Её желания были скромны: стать фэй и родить сына — вот и всё.
— Вы говорите «нет», но каждое ваше действие опирается на поддержку императора, — настаивала Су Малалагу.
Вань Ваньер промолчала. Да, она действительно увлеклась.
— Когда вкусите эту сладость, сможете ли вы от неё отказаться? — спрашивала Су Малалагу. — Сможете ли вы вернуться к прежней жизни?
Вань Ваньер тихо вздохнула.
— Не смогу.
Действительно, не сможет. Привыкнув к императорской заботе, невозможно вернуться к прежней нищете.
— Разве это не дерзость, рождённая милостью? — холодно фыркнула Су Малалагу.
Вань Ваньер прикусила губу.
— Вы правы, Су Малалагу. Я не стану оправдываться. Но у меня есть причины. Вы ведь знаете: может ли император быть верен вечно?
Нет! Нельзя верить! Нельзя!
Су Малалагу поняла, отчего гуйжэнь так боится. Она помолчала, затем серьёзно сказала:
— Император искренне к вам расположен.
За двадцать девять лет правления, с тех пор как ему было восемь, я впервые вижу, как он так заботится о женщине.
Не бойтесь, что он вас оставит.
Вань Ваньер ничего не ответила, лишь покачала головой.
Их положения несопоставимы. Император без неё найдёт тысячи других красавиц. А она — лишь наложница, живущая за счёт милости.
Он — возвышается над всем, она — ниже пыли. В любви тот, кто выше, всегда в выигрыше. А тот, кто ниже, стоит на краю пропасти.
— Ваше сердце слишком холодно и твёрдо, — с грустью спросила Су Малалагу. — Разве всё, что император для вас сделал, не тронуло вас?
— Тронуло, — подняла глаза Вань Ваньер. В них вспыхнул огонь, яркий, как звёзды.
Но затем она прошептала:
— Но не смею отдаваться чувствам.
— Гуйжэнь, подумайте хорошенько, — сказала Су Малалагу. — Император знает всё, но не принуждает. Он ждёт, когда вы сами откроете ему сердце. Но если время пройдёт, а вы так и не изменитесь… его терпение иссякнет.
И тогда вы уже не сможете выбирать.
Вань Ваньер опустила глаза.
Да, император знал. Ещё с Мулань Цюми. Но не наказал — напротив, стал ласковее.
Цель ясна: он хочет её искренней любви.
Теперь это нельзя игнорировать. Пока он милостив — всё спокойно. Но если однажды поймёт, что его терпение напрасно… начнётся гроза.
И тогда пострадают даже её родные в Сучжоу!
Что делать?
Она сидела, словно потеряв душу, безучастно глядя вдаль.
Билинь и Биюй не знали, что сказала Су Малалагу, но видели, как их госпожа изменилась.
— Скажите… — тихо, как пушинка, спросила Вань Ваньер, — стоит ли мне отдать императору своё сердце?
Билинь, качавшая веер, замерла. Быстро подбежав к двери, она выглянула наружу — слава небесам, никого.
— Госпожа, мы не знаем, что случилось… Но сейчас всё прекрасно! Император добр к вам, вы — к нему. Нам от этого радостно.
— Не мучайте себя тревогами, — добавила Биюй. — Это вредит ребёнку.
Вань Ваньер невольно прикоснулась к животу и улыбнулась.
Ведь внутри живёт маленький человечек!
Нельзя переживать. Пока наследник не родится, император не станет давить — он будет осторожен.
Увидев улыбку госпожи, Билинь вытерла пот со лба. Только что она так перепугалась!
— Биюй, закажи еды, — сказала Вань Ваньер. — Я проголодалась.
— Что пожелаете? — обрадовалась Биюй.
Ешьте больше! Теперь вы за двоих — пусть маленький а-гэ будет беленьким и пухленьким!
— Кисло-сладкое, — сказала Вань Ваньер, и во рту уже потекли слюнки.
— Кисло-сладкое? Жареный карп в кисло-сладком соусе, рёбрышки, свинина в кисло-сладком, лотос в кисло-сладком, свинина по-кантонски… Что выбрать? — перечисляла Биюй, загибая пальцы.
— Рёбрышки, — решила Вань Ваньер, ещё больше захотев есть.
— Сейчас прикажу поварне приготовить! — Биюй побежала выполнять поручение.
Когда она ушла, Билинь сказала:
— Госпожа, я хочу кое-что сказать.
— Говори.
— От сердца — к сердцу, — пристально глядя на неё, произнесла Билинь. — Если император искренен с вами, будьте искренни и вы.
Вань Ваньер задумалась. Билинь, видимо, хотела напомнить: волю императора лучше не испытывать.
Именно поэтому она отослала Биюй — та слишком простодушна, чтобы понять такие вещи.
— Госпожа, рёбрышки готовы! — весело вбежала Биюй с подносом.
На нём дымилась тарелка рёбрышек — блестящих, красновато-коричневых, и миска белого риса с палочками.
Глаза Вань Ваньер засияли. Она взяла кусочек и отправила в рот.
Хрустящая корочка, нежное мясо внутри, пропитанное кисло-сладким соусом… Восхитительно!
— По повелению Его Величества, Внутреннее управление доставило лисью шубу! — раздался громкий голос за дверью.
Она положила палочки и, опершись на Биюй, вышла наружу.
— Гуйжэнь Вань, — почтительно поклонился евнух из Внутреннего управления.
http://bllate.org/book/2704/295779
Готово:
