Безэмоциональные глаза Су Малалагу на миг вспыхнули одобрением, и она последовала за ней.
С этого момента Вань Ваньер перестала нарочито уступать.
Честно говоря, услышав, что пришла Су Малалагу, она слегка вздрогнула.
Подумав, она спросила:
— Су Малагу, вы пришли из-за дела пятой принцессы?
— Император повелел мне присматривать за госпожой Гуйжэнь, — ответила Су Малалагу.
Вань Ваньер остановилась, совершенно не ожидая такого поворота.
— Император по-настоящему заботится о вас, госпожа Гуйжэнь. Не обманывайте его доверия, — с двойным смыслом произнесла Су Малалагу.
Сердце Вань Ваньер сжалось. Она прикрыла рот платком, скрывая своё замешательство.
— Этого, разумеется, не случится.
— Надеюсь, вы запомните свои слова, — пристально взглянула на неё Су Малалагу.
Покойная госпожа — великая императрица-вдова — не раз хвалилась, что обладает даром проницательности: «У меня глаз на людей — сразу вижу суть».
С первого же взгляда на эту госпожу Гуйжэнь она поняла: та безразлична к императору. Внешне мягкая и покладистая, на самом деле ко всему относится с холодной отстранённостью.
Вань Ваньер крепко сжала губы. Взгляд Су Малалагу будто проникал в самую душу.
— Я провела в этом дворце десятки лет и кое-что смыслю в приготовлении пищи. Если госпожа доверит мне, я буду отныне отвечать за ваше питание, — вернула Су Малалагу разговор в нужное русло.
Вань Ваньер хоть и почувствовала, что присутствие Су Малалагу создаст определённые неудобства, всё же не отказалась. Долгий стаж службы — это авторитет, а значит, и глубокое знание всех дворцовых тайн и интриг. Такой человек способен оградить её от любой опасности, словно непроницаемая стена.
Многие наложницы прекрасно понимали это, но кто осмелился бы попросить такую услугу?
Лишь император мог убедить Су Малалагу выйти из её уединённого храма.
Вань Ваньер слегка присела в реверансе:
— Тогда… прошу вас, Су Малагу.
В душе она была бесконечно благодарна императору: он незаметно позаботился обо всём.
Теперь ей оставалось лишь спокойно вынашивать ребёнка, ни о чём больше не заботясь.
Билинь и Биюй также поклонились.
Су Малалагу подняла Вань Ваньер.
Та невольно расширила зрачки: руки Су Малалагу были белоснежными, словно у юной девушки.
Су Малалагу заметила её удивление:
— Просто особые методы ухода. Если госпоже интересно, я запишу их для вас.
Вань Ваньер лишь улыбнулась. Сейчас, в юности, её кожа и так нежна, как вода, и такие рецепты ей не нужны. Но через десяток лет, возможно, пригодятся. Лучше сохранить.
Билинь и Биюй переглянулись и опустились на колени перед Су Малалагу:
— Прошу вас, няня, всеми силами оберегать нашу госпожу!
Госпожа носит под сердцем наследника императора — её безопасность превыше всего!
— Вы обе преданы делу, — одобрительно сказала Су Малалагу.
— Раз я пришла по повелению императора, сделаю всё возможное, — торжественно заявила она.
Это было обещанием.
В это время прибыла госпожа Гуйфэй Вэньси — главная хозяйка Чусяньгуна. Такое событие требовало её присутствия.
Увидев Су Малалагу, она явно опешила.
— Похоже, мне не о чем волноваться. С Су Малагу здесь ребёнок родится благополучно, — улыбнулась она.
Император безмерно любит госпожу Гуйжэнь.
Прошлой ночью, когда она уже собиралась ко сну, из Цяньцина пришла тайная императорская грамота с приказом лично заботиться о госпоже Гуйжэнь и не допустить ни малейшей ошибки.
Раньше император лишь намекал, теперь же прямо указал.
Закрытие ворот Чусяньгуна, присутствие Су Малалагу и её собственная опека — император создал для госпожи Гуйжэнь тройную защиту.
Теперь даже если все четыре высшие наложницы объединятся против неё, ничего не добьются.
Не чувствовать зависти и горечи было невозможно.
Но она понимала: лучше всего — терпеть и молчать.
Госпожа Гуйфэй Вэньси взглянула на Вань Ваньер. Быть любимой императором до такой степени — настоящее счастье!
Вань Ваньер прикрыла рот платком и слегка прокашлялась.
Зависть госпожи Гуйфэй Вэньси уже переполняла её — это было крайне неловко.
— Ах… — вздохнула госпожа Гуйфэй Вэньси.
— Скоро зима. До кухни далеко, и еда остывает по дороге. Пусть во восточном крыле построят маленькую кухню.
Она отдала распоряжение, и слуги немедленно приступили к работе.
— Благодарю вас, госпожа Гуйфэй, — с лёгкой радостью ответила Вань Ваньер и поклонилась.
Теперь можно будет готовить всё, что душе угодно.
Госпожа Гуйфэй Вэньси не задержалась. Вид госпожи Гуйжэнь напоминал ей о милостях императора, и зависть становилась невыносимой.
Хотя статус госпожи Гуйжэнь и низок, живёт она куда лучше, чем сама Гуйфэй.
Во всём Чусяньгуне Вань Ваньер занимала лишь восточное крыло, но помещений там хватало — любую можно переделать под кухню.
Несколько крепких евнухов внесли всё необходимое, а Сяо Музы с другими слугами помогали. Вскоре печь была сложена, дымоход установлен — всё готово.
Дрова, котлы, разделочные доски, ножи, овощи, яйца… — слуги сбегали на главную кухню и привезли припасы.
— Госпожа, у нас теперь своя кухня во восточном крыле! — радостно воскликнули Билинь и Биюй.
Раньше это не было проблемой, но зимой еда остывала по дороге, и подавали её ледяной.
Как можно есть такое?
Вань Ваньер прикрыла рот и зевнула, в уголках глаз появились слёзы.
— Госпожа, отдохните немного, — сказала Су Малалагу.
— Хорошо, — улыбнулась Вань Ваньер.
— Осторожнее, госпожа, — забеспокоились Билинь и Биюй и подхватили её под руки.
Вань Ваньер слегка надавила пальцами на переносицу.
Ей всего два месяца беременности, а её уже водят, как хрустальную вазу.
— Первые три месяца — самые опасные для выкидыша. Госпожа, будьте осторожны, — серьёзно сказала Су Малалагу.
Билинь и Биюй ещё крепче вцепились в неё.
Они решили: с этого дня они ни на шаг не отойдут от госпожи. Пусть сначала минуют первые три месяца.
Билинь и Биюй вели госпожу, шаг за шагом, с предельной осторожностью.
Одна следила за окружением, боясь, что госпожа обо что-нибудь ударится, другая пристально смотрела под ноги, чтобы не попался камешек.
Вань Ваньер решила закрыть глаза — так спокойнее. Всё равно её несут, а не ведут, так что смотреть или нет — без разницы.
Она всё чаще подозревала, что Су Малалагу делает это нарочно — создаёт неудобства.
Всё из-за того, что она не питает к императору настоящих чувств!
Хотя, надо признать, это действительно доставляло хлопоты.
После короткого сна она проснулась под вечер. Западное небо пылало, словно охваченное огнём, — великолепное зрелище.
— Госпожа, — вошла Су Малалагу, за ней следовали Жуи и Жуси с подносами.
— Су Малагу, — мягко улыбнулась Вань Ваньер.
Как бы то ни было, сейчас она нуждалась в поддержке Су Малалагу и должна была вести себя вежливо.
Су Малалагу кивнула служанкам. Вскоре Жуи и Жуси, получив строгий урок, вели себя безупречно и не смели проявлять ни малейшего неповиновения.
Жуси почтительно подала поднос:
— Госпожа, пора принимать пищу.
Вань Ваньер бегло взглянула на миску — внутри была какая-то жидкость.
— В ней содержатся ценные лекарственные травы, чрезвычайно полезные для наследника, — пояснила Су Малалагу.
Вань Ваньер нахмурилась: отвар имел красноватый оттенок и резкий запах. Зажав нос, она выпила всё залпом.
Жуси отошла в сторону, а Жуи подошла:
— Госпожа.
Перед ней снова стояла миска с отваром. Вань Ваньер устало вздохнула. Когда Су Малалагу снова начала объяснять пользу напитка, она безропотно выпила и его.
Она уже почти уверена: Су Малалагу делает это назло.
От двух мисок отвара она наелась до отвала и ничего больше не могла проглотить.
— Госпожа, вам нечего сказать? — спросила Су Малалагу, сложив руки перед собой.
Вань Ваньер коснулась губ:
— Что вы имеете в виду, Су Малагу?
— Для всех наложниц император — небо. Когда вы едите, неужели вы не думаете о том, успел ли император пообедать после трудного дня у государственных дел? — спокойно спросила Су Малалагу.
В этом не было ничего предосудительного.
Вань Ваньер снова коснулась губ, улыбка стала чуть холоднее:
— И что же, по вашему мнению, следует делать?
— Вам следует лично сварить для него суп и отнести в покои.
Она сделала паузу:
— Но сейчас вы вынашиваете наследника и не должны утруждать себя. Пусть это сделает кто-нибудь из ваших служанок.
Вань Ваньер внимательно посмотрела на Су Малалагу.
Та хочет, чтобы она проявила заботу об императоре — именно в этом дело.
Су Малалагу спокойно выдержала её взгляд.
Через некоторое время Вань Ваньер расслабила брови и мягко улыбнулась:
— Билинь, исполните просьбу Су Малагу. Сварите суп и отнесите в Цяньцин.
Это не стоило ей никаких усилий.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Билинь и вышла на кухню.
Честно говоря, она тоже считала, что Су Малагу права. Император проявляет к госпоже тысячи забот, а та будто не придаёт этому значения.
Сегодня, отправив суп, император наверняка обрадуется.
— Госпожа, прогуляйтесь по двору. Движение укрепит здоровье, и будущий принц или принцесса родятся крепкими, — с улыбкой сказала Су Малалагу.
Это хороший начало. Привычка — страшная вещь. Со временем госпожа Гуйжэнь сама не заметит, как начнёт заботиться об императоре без сопротивления.
Это был открытый ход, а не тайный замысел.
Биюй принесла лисью шубу и накинула на плечи госпоже.
Стоит отметить, что серебряная лиса жива — её держат в клетке. Чтобы госпожа не отвлекалась на игрушки, император конфисковал зверька.
Вань Ваньер не раз просила вернуть лису, но безрезультатно.
Во дворике серые плиты вымощены ровно, у стены растёт столетний дуб, обхватить который могут двое взрослых. Под деревом стоит каменный столик.
Все сорняки в углах вырваны, двор убран до безупречности.
Биюй поддерживала Вань Ваньер, пока та медленно гуляла по двору, круг за кругом.
— Госпожа, достаточно, — сказала Су Малалагу.
Жуси положила мягкий валик на каменную скамью, чтобы холод не проник в тело.
Когда Вань Ваньер уселась, она захотела снять шубу — от ходьбы стало жарко.
Биюй тут же остановила её:
— Нельзя, госпожа!
— От резкой смены температуры легко простудиться. Наберитесь терпения, — посоветовала Су Малалагу.
Вань Ваньер потерла переносицу. Её теперь слишком строго ограничивают — это тяготит.
И так будет ещё долго.
Тем временем в Цяньцине
Лян Цзюйгун заметил, как его ученик Вэй Чжу делает знак снаружи. Он тихо вышел из восточного тёплого павильона.
— В чём дело? — тихо спросил он.
— Учитель, служанка госпожи Гуйжэнь из Чусяньгуна пришла — принесла императору суп, — так же тихо ответил Вэй Чжу.
— Чего же ты ждёшь? Беги и проводи её сюда! — строго сказал Лян Цзюйгун.
— Сколько раз я тебе повторял: всё, что касается госпожи Гуйжэнь, не требует доклада — пропускай немедленно! После прошлого раза ты всё ещё не научился?
Вэй Чжу невольно потёр бедро. Его уже однажды наказали за то, что госпожа Гуйжэнь пострадала от кошки по дороге на ночное бдение. Ногу чуть не переломали.
Злиться он не смел. Учитель говорил, что госпожа Гуйжэнь пользуется особым расположением императора, и если хочешь жить — веди себя тихо.
Если бы сегодня пришла сама госпожа Гуйжэнь, Вэй Чжу сразу бы пропустил её. Но раз пришла служанка, он подумал, что следует доложить по правилам.
Кто знал, что за это снова попадёт?
Ладно, в следующий раз всё, что связано с госпожой Гуйжэнь, будет проходить без доклада.
Билинь вошла в Цяньцин с трепетом: ладони вспотели, и она едва не выронила корзинку. Она старалась сохранять спокойствие.
— Госпожа Биюй, прошу, — широко улыбнулся Вэй Чжу и пригласил её войти.
Биюй кивнула и робко направилась внутрь.
http://bllate.org/book/2704/295775
Готово:
