Вань Ваньер стояла на месте и слегка улыбалась. В мерцающем свете костра её красота казалась призрачной, окутанной дымкой таинственности.
На ум сразу приходили знаменитые строки: «Тысячи раз искал я тебя в толпе — и вдруг, обернувшись, увидел: ты стоишь там, где мерцают огни праздника!»
В глазах императора Канси на миг промелькнуло замешательство, но он тут же овладел собой, отвёл взгляд и продолжил разговор с окружающими.
— Гуйжэнь Вань, — подошла придворная служанка из свиты императора и с глубоким поклоном произнесла: — Его величество просит вас пройти туда.
После стольких добытых на охоте зверей вечером, разумеется, устраивали пир у костра — чтобы как следует повеселиться и отпраздновать удачный день.
Услышав это, Вань Ваньер спросила:
— А остальные наложницы?
Служанка улыбнулась:
— Гуйжэнь, госпожа Гуйфэй Вэньси, Ифэй, Дэфэй, а также гуйжэнь Дин тоже скоро придут.
Вань Ваньер кивнула и последовала за служанкой.
Обойдя несколько палаток, они вышли на открытое пространство. Целые туши баранины и оленятины жарились над огнём. Золотистый жир сочился из мяса, капал в пламя и заставлял языки вспыхивать ещё выше с шипящим треском.
Вань Ваньер невольно сглотнула — запах был поистине восхитителен.
Император Канси восседал на самом почётном месте. Принцы и сановники располагались каждый за своим столом.
Стоявший позади трона Лян Цзюйгун, заметив приближение гуйжэнь Вань, поспешно подал знак.
Вань Ваньер замедлила шаг. По обычаю, в таких случаях наложницы обычно усаживались отдельно, в другом месте. Но существовал и иной вариант — сидеть рядом с императором. Она на секунду замерла, а затем решительно шагнула вперёд.
Ну что ж, если все смотрят — пусть смотрят.
Женщина в бледно-фиолетовом маньчжурском костюме грациозно приблизилась, привлекая к себе множество взглядов.
— Ваше величество, — присела она в поклоне.
Канси, держа в руке бокал вина, без особой эмоции произнёс:
— Встань.
Вань Ваньер поднялась и села рядом с императорским столом.
Сановники тут же отвели глаза. Все давно слышали, как сильно император благоволит гуйжэнь Вань, привезённой из Цзяннани. Сегодня же они убедились в этом собственными глазами — его величество явно оказывал ей особое расположение.
Канси осушил бокал. Вань Ваньер изящно взяла вазу с вином и, слегка наклонив горлышко, влила в чашу прозрачную струю янтарной жидкости, быстро наполнив её до краёв.
— Сегодня государь и подданные веселятся вместе! — громко и властно произнёс император.
С этими словами он первым отрезал кусок баранины, отправил его в рот и сделал большой глоток вина.
Сановники последовали его примеру.
Атмосфера сразу оживилась.
Перед Вань Ваньер поставили тарелку с тонко нарезанной бараниной, источающей насыщенный аромат. Она взяла палочки, отправила в рот ломтик — хрустящая корочка, нежное мясо, вкус, от которого невозможно отказаться.
— Тук-тук-тук! — раздался звук барабанов.
Воины Восьми знамён выстроились в ряд и начали демонстрацию боевых упражнений.
— Ха! — каждый их шаг сопровождался громким выкриком, движения были чёткими и слаженными, дух боевой мощи ощущался во всём.
— Отлично! — одобрительно воскликнул Канси.
Вань Ваньер сделала крошечный глоток вина. Зрелище действительно впечатляло.
Знамёна — Жёлтое Прямое, Жёлтое Окантованное, Белое Прямое, Белое Окантованное, Красное Прямое, Красное Окантованное, Синее Прямое и Синее Окантованное — одно за другим показывали своё мастерство.
После всех этих развлечений уже сильно стемнело.
Вань Ваньер, прикрывая рот платком, зевнула несколько раз подряд — наконец-то всё закончилось.
— Расходитесь, — сказал император и первым поднялся с места.
Вань Ваньер последовала за ним.
— Эй, гуйжэнь Вань! Куда вы направляетесь? — остановил её Лян Цзюйгун.
В её глазах мелькнуло недоумение:
— В свою палатку, отдохнуть.
Лян Цзюйгун ничего не ответил, лишь многозначительно кивнул в сторону императора: пора вам исполнять ночное бдение.
Вань Ваньер опешила:
— Господин Лян...
— Со мной толку нет, — отрезал Лян Цзюйгун, давая понять, что решение не в его власти.
Вань Ваньер мгновенно сообразила: сегодня она и так привлекла слишком много внимания. Лучше уступить эту честь другим наложницам.
Она ловко скользнула в сторону, намереваясь уйти. Лян Цзюйгун на миг растерялся и не сумел её удержать.
В этот самый момент раздался голос, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни радости:
— Стой.
Тело Вань Ваньер словно окаменело.
— Ваше величество...
Канси бросил на неё пронзительный взгляд — такой, от которого подкашивались ноги.
Вань Ваньер собиралась заговорить мягко и умоляюще, но под этим взглядом не смогла выдавить и слова.
Император развернулся, схватил её за запястье и решительно зашагал вперёд.
Её маленькие ножки едва поспевали — приходилось почти бежать, чтобы не упасть.
Лян Цзюйгун молча опустил голову. Его величество разгневан.
Вань Ваньер тоже почувствовала неладное. Погружённая в мысли, она не заметила неровности на траве — неглубокой ямки — и подвернула ногу. Тело мгновенно потеряло равновесие, и она полетела вперёд.
Канси мгновенно среагировал, резко дёрнул её за руку — и девушка оказалась в его объятиях.
Всё произошло так быстро, что Вань Ваньер даже не сразу поняла, что случилось. Её окутывал тёплый аромат драконьего ладана.
— Ничего не случилось? — раздался над головой низкий голос.
При этих словах в воздухе ощущался лёгкий запах вина.
Вань Ваньер пошевелилась и тут же вскрикнула от боли в лодыжке.
Зрачки Канси сузились. Он поднял её на руки:
— Вызвать лекаря!
— Слушаюсь! — откликнулся Лян Цзюйгун.
Глаза Вань Ваньер наполнились слезами. Одна крупная капля скатилась по щеке.
— Больно...
Канси занёс её в императорскую палатку. Услышав этот жалобный стон, он почувствовал, как сердце сжалось.
Он аккуратно снял с неё обувь и чулки. На белоснежной лодыжке уже проступала заметная припухлость — зрелище было тревожным.
Канси надавил пальцами на место ушиба:
— Подвернула ногу.
Вань Ваньер уже плакала навзрыд — от боли, когда он касался повреждённого места.
— Потерпи, — сказал император, одной рукой зафиксировав лодыжку, а другой резко надавил.
Раздался чёткий щелчок — кость встала на место.
— А-а! — закричала Вань Ваньер от боли.
— Идёшь — и то умудряешься упасть. А ещё мечтала скакать верхом! — холодно фыркнул Канси.
Вань Ваньер крепко сжала губы. Это ведь была случайность!
Если бы вы не разозлились без причины, я бы и не упала! — хотела сказать она, но проглотила эти слова, понимая, что лучше их не произносить вслух.
— Так ты ещё и обижена?! — повысил голос император.
— Обижена, — прошептала она, вытирая слёзы.
— Ну-ка, объясни, на что именно? — Канси посмотрел на неё. Девушка выглядела такой несчастной, что он решил дать ей шанс.
— Если бы я не пошла за вашим величеством в палатку, то не подвернула бы ногу и не поранилась бы, — сказала она с искренним недоумением.
Взгляд Канси стал опасным.
Её глаза, только что омытые слезами, сияли чистотой и невинностью, будто она и вправду не понимала, что сказала что-то не то.
— Выходит, это моя вина?! — голос императора стал ледяным.
— Мы полмесяца ехали до Муляньского загона в карете, — продолжала Вань Ваньер, и слёзы снова потекли ручьём, — всё тело разболелось от тряски... А ваше величество не только не пожалели меня, но ещё и требует ночного бдения...
Канси почувствовал, как в висках застучало. Опять плачет!
Эта девушка, наверное, вся из воды состоит.
— Хватит реветь.
За пологом палатки тихо приподнялся уголок. Лян Цзюйгун заглянул внутрь и тут же опустил занавеску.
Гуйжэнь Вань капризничает с его величеством!
Он бросил взгляд на старого лекаря Сунь Чжидина с проседью в бороде:
— Всё в порядке, можете идти.
Сунь Чжидин был озадачен:
— Но его величество...
— Идите, — повторил Лян Цзюйгун.
— Буду плакать, — всхлипывая, сказала Вань Ваньер, голос её звенел от обиды.
Канси нежно вытер ей слёзы большим пальцем:
— Ещё немного — и превратишься в маленькую замарашку.
Плач стал тише, хотя она всё ещё всхлипывала.
Император протянул руку к пуговицам её маньчжурского костюма и расстегнул одну за другой.
Вань Ваньер в ужасе прикрыла грудь:
— Ваше величество! Что вы делаете?
— Будешь ещё плакать? — вместо ответа спросил он.
Увидев, что его рука снова тянется к ней, она благоразумно покачала головой и тихо прошептала:
— Н-не буду...
Канси хотел стереть оставшиеся слёзы, но едва поднял руку — она испуганно отпрянула в сторону.
Его пальцы замерли в воздухе.
— Лян Цзюйгун!
— Слушаю! — тот тут же вбежал в палатку.
— Мазь, — протянул он императору небольшой сосуд.
Канси взглянул на него, но не стал спрашивать, почему лекарь не явился лично.
Лян Цзюйгун стоял, опустив глаза в пол, и тщательно избегал смотреть в сторону гуйжэнь Вань.
Ноги женщины — не для посторонних глаз. Хотя он и был евнухом, но, учитывая, насколько император ценил гуйжэнь Вань, лучше не рисковать.
Её нога была белоснежной, тонкой, едва ли умещающейся в его ладони, и казалась особенно хрупкой в его крупной руке.
Вань Ваньер неловко пошевелила пальцами ноги.
Канси бросил на неё предупреждающий взгляд.
Ладно, подумала она и послушно замерла.
Император нанёс мазь на опухшую лодыжку. После вправления отёк уже немного спал, и теперь он осторожно втирал лекарство, чтобы оно лучше впиталось.
— М-м, — Вань Ваньер прикусила губу, но всё же вырвался лёгкий стон боли.
— Готово, — сказал Канси и опустил руку в таз с водой.
Вань Ваньер сидела на постели и моргнула.
Когда император вытер руки полотенцем, он увидел, что девушка неотрывно смотрит на него.
— Почему ваше величество так хорошо ко мне относитесь? — спросила она с искренним недоумением на лице.
— Разве плохо, что я к тебе добр? — спросил он, вытирая руки.
— Нет... — Вань Ваньер колебалась, не зная, как выразить мысль.
— Поздно уже. Пора отдыхать, — сказал Канси и начал расстёгивать свой жёлтый пояс.
Глаза Вань Ваньер распахнулись — эти слова были ей до боли знакомы. В прошлые разы ночного бдения император начинал точно так же.
— Ваше величество! — заторопилась она. — У меня нога болит... Я... я не останусь.
Она попыталась соскользнуть с постели и надеть обувь, но Канси тут же придержал её.
— Я знаю, что ты поранилась. Я тебя не трону, — сказал он с лёгкой усмешкой.
Правда? В её глазах засверкала надежда.
— Слово императора, — щёлкнул он её по лбу.
Как ты смеешь сомневаться в моих словах!
Вань Ваньер прикрыла лоб и успокоилась:
— Я ещё не умылась...
В этот момент в палатку вошли четыре служанки с тазами для умывания.
После того как её умыли и переодели в ночную рубашку, слуги почтительно удалились.
Вань Ваньер была так уставшей, что едва коснулась головой подушки — и тут же уснула.
Канси покачал головой. Ни одна из наложниц во дворце не осмелилась бы так вести себя в его присутствии.
Он и не собирался ничего делать. Просто притянул к себе её мягкое тело и закрыл глаза.
Биюй, оставленная у палатки, увидев, как император унёс её госпожу в свою палатку, радостно улыбнулась и отправилась обратно.
Её госпожа снова исполняет ночное бдение! Как замечательно!
На следующий день Вань Ваньер проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе.
— Служанка уже догадалась, что гуйжэнь вот-вот проснётся, — с улыбкой сказала одна из придворных, входя в палатку с подносом.
На нём лежали кусочки мяса кролика с соусом и миска ароматного супа.
Вань Ваньер надела маньчжурский костюм и встала. Ходить было больно — на лодыжку нельзя было наступать, иначе пронзительная боль тут же отдавалась во всём теле.
— Гуйжэнь, его величество велел вам оставаться в императорской палатке, пока нога не заживёт, чтобы вы снова не поранились, — сказала служанка, передавая слова императора.
— А мои служанки? — спросила Вань Ваньер.
— Вчера они вернулись в вашу палатку. Если вы привыкли к их заботе, я сейчас же прикажу их привести, — улыбнулась служанка по имени Лицин.
Вань Ваньер вздохнула:
— Приведите.
Вот и всё — хорошая поездка на осеннюю охоту в Муляньском загоне, а она теперь не может даже на лошади сесть, ничего не может делать.
После завтрака к ней привели Билинь и Биюй.
— Госпожа, — обе служанки тут же уставились на её живот, гадая, не появится ли там скоро маленький а-гэ.
Вань Ваньер потеребила переносицу пальцем.
— Билинь, где ты вчера была?
Билинь огляделась и, понизив голос, сказала:
— Госпожа, вчера я услышала кое-что... о вас.
http://bllate.org/book/2704/295767
Готово:
