— Мне уже гораздо лучше, благодарю Ваше Величество за заботу, — с улыбкой ответила госпожа Гуйфэй Вэньси.
Благодаря искусной косметике её природная красота, оцениваемая в семь баллов, возросла до восьми.
— Чусяньгун — прекрасное место, — заметил император Канси, оглядывая окрестности.
Две могучие кипарисовые сосны, возрастом в сотни лет, раскинули пышные кроны, наполняя пространство особым благородством и глубиной.
— Время позднее, ужин уже готов. Пусть Ваше Величество войдёт в покои, — сказала госпожа Гуйфэй Вэньси, слегка прикоснувшись платком к губам.
— Хорошо, я проголодался, — ответил император Канси и первым направился внутрь; за ним последовали все остальные.
Внутри зажгли светильники, а на столе уже стояли блюда — целый пир, в основном мясные.
— Ваше Величество, госпожа специально велела поварне приготовить всё это, — с улыбкой пояснила Чэннинь.
— Болтушка, — мягко отчитала её госпожа Гуйфэй Вэньси.
— Я не знала, изменились ли вкусы Вашего Величества, поэтому распорядилась так, как сочла уместным.
— Ничего страшного, вы прекрасно справились, — сказал император Канси, взяв палочками кусочек еды. Вкус, конечно, уступал блюдам из императорской кухни.
Вспомнив, как та девочка восторгалась едой из императорской кухни, он невольно улыбнулся.
Госпожа Гуйфэй Вэньси решила, что улыбка означает его удовольствие.
— Сегодня все наложницы собрались в Императорском саду, чтобы полюбоваться цветами. Почему вы не присоединились? — спросил император Канси, не спеша отведав суп.
— Врачи велели мне в ближайшие дни соблюдать покой и избегать сквозняков, поэтому я не пошла, — ответила госпожа Гуйфэй Вэньси, одновременно накладывая ему на тарелку кусочек мяса.
Раз император пришёл так поздно, значит, наверняка останется на ночное бдение. Щёки её залились румянцем от смущения и радости.
Император Канси отведал ещё несколько кусочков и положил палочки.
— Не по вкусу Вашему Величеству? — обеспокоенно спросила госпожа Гуйфэй Вэньси, тоже отложив палочки.
— Повар не очень, — равнодушно заметил император Канси.
Госпожа Гуйфэй Вэньси испугалась:
— Прикажете подать новый ужин?
— Не нужно. Я просто зашёл проведать вас, — сказал император Канси, вытерев рот и поднимаясь.
— Ваше Величество… — в отчаянии протянула госпожа Гуйфэй Вэньси, пытаясь схватить жёлтый рукав с императорскими драконами.
— Вы нездоровы, ложитесь пораньше, — отстранившись, сказал император Канси и вышел.
— Покорнейше провожаю Ваше Величество, — прошептала госпожа Гуйфэй Вэньси.
Как только жёлтая фигура в императорском одеянии скрылась из виду, госпожа Гуйфэй Вэньси не смогла больше сохранять достоинство. Ноги подкосились, и она рухнула на пол.
— Госпожа! Госпожа! — в панике бросились к ней Чэннинь и другие служанки.
— Ваше Величество… вернулся в Цяньцин? — рассеянно спросила госпожа Гуйфэй Вэньси.
Чэннинь помедлила, не решаясь сказать правду:
— Нет… Его Величество отправился к гуйжэнь Вань.
— Вот как… Вот как… — горько рассмеялась госпожа Гуйфэй Вэньси. Во рту стоял привкус горечи.
— Он пришёл не ко мне… Он напомнил мне, что, будучи главной госпожой дворца, я должна проявлять великодушие и терпимость.
Теперь всё ясно! Именно поэтому он упомянул Императорский сад — это было предупреждение!
Он требует, чтобы с гуйжэнь Вань ничего не случилось под моим присмотром!
Чэннинь сжала сердце от жалости к своей госпоже и не смогла сдержать слёз:
— Как же так! Ваше Величество… Как несправедливо!
Её госпожа с радостью встречала императора, а взамен получила лишь унижение!
* * *
Лян Цзюйгун, склонившись, спросил:
— Ваше Величество, возвращаемся в Цяньцин…
— В переднее крыло, — прервал его император Канси низким голосом и направился к восточному флигелю.
Лян Цзюйгун и свита последовали за ним. В душе у главного евнуха закралось недоумение: откуда Его Величество знает точное местоположение покоев гуйжэнь Вань?
В павильоне Янхэ царила суматоха — никто не ожидал визита императора в столь поздний час.
— Не шумите, — сказала Вань Ваньер, слегка надавив пальцем на переносицу.
Странно… В это время Его Величество должен был уже отдыхать у госпожи Гуйфэй Вэньси. Почему он явился сюда?
Теперь-то она точно нажила себе врага! Госпожа Гуйфэй Вэньси наверняка возненавидит её до глубины души. Это же настоящий перехват внимания императора!
Голова раскалывалась. Она только что поссорилась с главной госпожой своего дворца — теперь жди беды.
Служанка Билинь не понимала тревоги своей госпожи:
— Но ведь приход императора — это же удача! Почему вы расстроены?
— Не хмурься так, — торопливо сказала другая служанка, Биюй, разводя руками. — Улыбайтесь!
Вань Ваньер глубоко вздохнула и натянула улыбку.
— Вот так! — обрадовалась Биюй. — Именно так!
— Его Величество прибыл! — раздался громкий возглас.
Все поспешили навстречу.
— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует император десять тысяч лет! — Вань Ваньер вместе с тремя служанками и двумя евнухами изящно склонилась в поклоне.
— Встаньте, — с улыбкой сказал император Канси и поднял девушку.
Лян Цзюйгун про себя отметил: так и есть, Его Величество пришёл именно ради гуйжэнь Вань.
— На улице прохладно, заходите скорее.
Император Канси взял её за руку. Ладонь девушки была мягкой, но холодной. Его взгляд стал суровым:
— Как вы смеете так плохо заботиться о своей госпоже!
На ней была слишком лёгкая одежда для осени, а слуги даже не подумали утеплить её.
Билинь и другие немедленно упали на колени от страха.
Вань Ваньер, с кротостью воды, ответила:
— Не вините их. Я всё время сидела в покоях, мне не было холодно. Просто забыла надеть что-то потеплее, когда спешила встречать Ваше Величество.
— А вы сами? Почему не надели плащ? — спросила она, глядя на императора.
Ветер шелестел листьями, заставляя их кружиться и падать на землю.
— Я крепок, мне не страшна прохлада, — смягчился император Канси и махнул рукой.
Его ладонь была широкой и тёплой, словно печка. От прикосновения Вань Ваньер почувствовала, как тепло разлилось по всему телу.
— Через несколько дней начнётся осенняя охота в Мулане. Хотите поехать? — спросил император Канси, шагая рядом с ней.
Осенняя охота в Мулане — великое событие, проводимое на степных просторах Муланьского загона.
— Хочу! — глаза Вань Ваньер загорелись, и она энергично закивала. Такой шанс увидеть степь выпадает редко!
— Вы, мягкая и нежная по натуре, почему-то обожаете веселье, — покачал головой император Канси с улыбкой.
— А вы возьмёте меня? — слегка фыркнула Вань Ваньер.
— Опять капризничаете, — усмехнулся император Канси и щёлкнул её по носу.
Вань Ваньер отмахнулась и бросила на него обиженный взгляд:
— Не могли бы вы быть поаккуратнее?
Нос уже покраснел.
Император Канси рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, прости, что ущипнул. В следующий раз буду осторожнее.
— Вы ведь уже решили взять меня, раз спросили, — не отступала Вань Ваньер.
Император Канси заинтересовался:
— Приведи мне причину. Если убедишь — поедешь.
Вань Ваньер огляделась и приказала:
— Оставьте нас.
— Слушаем, — Билинь и Биюй поклонились и вышли.
— Теперь можно говорить, — сказал император Канси, и Лян Цзюйгун тоже отошёл в сторону.
Вань Ваньер слегка прикусила губу, встала на цыпочки и, приблизившись к уху императора, прошептала, дыша ему в ухо:
— Возьмите меня с собой… Я смогу заботиться о Вашем Величестве.
Ухо императора Канси защекотало. Тёплое дыхание, отдававшее тонким ароматом, создало мгновенно интимную атмосферу. Он потянулся, чтобы схватить её.
Но Вань Ваньер уже отскочила, извившись, словно угорь, и, улыбаясь, спросила:
— Так вы берёте меня?
Император Канси не собирался упускать добычу. Ловко схватив её, он прижал к себе и с укором сказал:
— Негодница, всё время соблазняешь меня!
— Я не соблазняю, — тут же возразила Вань Ваньер.
Я лишь угодлива… Это разные вещи.
— Больше причин нет? — переспросил император Канси.
— Есть, — Вань Ваньер начала загибать пальцы. — Если Ваше Величество уедет, а меня не возьмёт, я буду скучать. Днём и ночью — думать только о вас. Не смогу есть, не смогу спать…
— Когда вы вернётесь, боюсь, даже не узнаете меня.
Её игривые слова тронули императора до глубины души. Он ласково щёлкнул её по носу:
— Хорошо, я беру вас с собой.
Вань Ваньер от радости чмокнула его в щеку, оставив яркий след помады, и, прикрыв рот платком, тихонько засмеялась.
Император Канси на мгновение опешил, потом притворно рассердился:
— Какая дерзость!
— Это вы дали мне такую смелость, — с невинным видом подмигнула Вань Ваньер.
Император Канси прильнул к её губам. Они были сладкими, ароматными, будто растаявшая карамель, и он не мог насытиться.
Вань Ваньер, запыхавшись, отстранилась. Её губы блестели, слегка припухшие.
— Ваше Величество, вам пора возвращаться. Вы не можете остаться здесь.
Гуйжэнь низкого ранга не имела права принимать императора на ночное бдение в своих покоях.
Желание императора Канси немного угасло.
Он провёл большим пальцем по её щеке и хриплым голосом сказал:
— Я дарую тебе имя — Ми.
Это имя имело глубокое значение. В древности так звали прекрасную богиню Лошуй, описанную в «Поэме о богине Лошуй»: «Лёгка, как журавль в небесах, грациозна, как дракон в волнах. Сияет, как осенний хризантема, величественна, как весенняя сосна. Подобна луне, скрытой за лёгким облаком, или снежной пыли, развеваемой ветром…»
Кроме того, это имя напоминало о великой любви в истории — знак огромного доверия и чувств.
Вань Ваньер растерялась:
— Ваше Величество, я недостойна такого имени.
В прошлой жизни её титул был лишь «Ми».
— Это указ императора. Указу не подчиниться, — твёрдо сказал император Канси.
— Благодарю Ваше Величество, — покорно склонилась Вань Ваньер.
С этой девушкой императору Канси было легко и приятно. Она не боялась его императорского сана, не кланялась с чрезмерным почтением, а напротив — капризничала, шалила, проявляя живость и непосредственность.
Ему нравилось баловать её, потакать её прихотям, чтобы этот яркий огонёк никогда не погас.
Сначала он просто наблюдал за ней из тени, восхищаясь её очарованием, а потом решил взять в гарем. Её необычность покорила его сердце.
Она была красива, умна, сообразительна — достаточно вспомнить сцену в Императорском саду, чтобы понять: эта девушка способна на смелые поступки.
Император Канси иногда ловил себя на мысли, что хотел бы заглянуть ей в голову и понять, как устроены её мысли.
Вань Ваньер с надеждой смотрела на него: ну же, пора уходить?
— Ладно, — император Канси постучал пальцем по её лбу. Впервые в жизни его пытались выставить из покоев наложницы. Он встал.
— Покорнейше провожаю Ваше Величество, — с лёгким нетерпением сказала Вань Ваньер.
Император Канси замер на мгновение, потом решительно зашагал прочь.
Императорская процессия постепенно скрылась в темноте.
— Госпожа, Его Величество даже не остался… — Билинь и Биюй с грустью переглянулись.
— Все спать, — зевнула Вань Ваньер. Было уже за полночь, и она обычно в это время давно спала.
Служанки вздохнули: их госпожа — настоящая беззаботная душа. Другие бы изо всех сил старались удержать императора, а она, наоборот, едва ли не выставила его за дверь!
Как же теперь родить наследника?.. Они глубоко задумались.
* * *
Поздней ночью в заднем крыле Чусяньгуна всё ещё горел свет.
Госпожа Гуйфэй Вэньси сидела в кресле с чашкой чая и не ложилась спать.
Увидев входящую Чэннинь, она спросила:
— Его Величество ушёл?
— Его Величество не остался у гуйжэнь Вань, — осторожно ответила Чэннинь, следя за выражением лица госпожи.
С тех пор как она узнала, что император не вернулся в Цяньцин, а отправился к гуйжэнь Вань, настроение госпожи Гуйфэй Вэньси было мрачным.
Но вместо облегчения в её душе вспыхнула ярость: значит, император пришёл к ней лишь для того, чтобы отвлечь внимание других наложниц, пока его любимая гуйжэнь Вань будет в безопасности!
Какая ирония!
Она — высокая госпожа Гуйфэй — стала всего лишь щитом для низкородной гуйжэнь!
— Госпожа?.. — робко начала Чэннинь, желая утешить.
— Вон! — лицо госпожи Гуйфэй Вэньси на миг исказилось, и она швырнула чашку в стену.
Та с громким звоном разлетелась на осколки.
Чэннинь не успела увернуться — осколок оцарапал ей щеку, и по лицу потекла кровь.
— Ты что, не слышишь, когда тебе приказывают уйти?! — закричала госпожа Гуйфэй Вэньси.
— Служанка сейчас уйдёт, — дрожащим голосом ответила Чэннинь и поспешила выйти.
— Сестра Чэннинь, что случилось? — испуганно спросила ночная служанка, услышав шум.
— Ваше лицо?! — ахнула она, увидев кровь.
Чэннинь прикрыла щеку ладонью, но кровь всё равно проступала между пальцами.
— Ничего страшного. Только никому не говори об этом.
Служанка испуганно закивала.
http://bllate.org/book/2704/295764
Готово:
