— Ваше величество, нельзя! Ни в коем случае нельзя! — в ужасе воскликнул Лян Цзюйгун и, бросившись на землю, начал стучать лбом так громко, что вскоре кожа лопнула и потекла кровь.
— Ваше величество так милует госпожу Вань, — продолжал он, — подождите хотя бы до тех пор, пока она родит наследника! Тогда и возведение в ранг пинь не покажется преждевременным. А сейчас, когда она в дворце всего несколько дней, такое повышение вызовет бурю негодования! Умоляю, государь, подумайте ещё раз!
Бум! Бум! Бум!
Лян Цзюйгун не переставал кланяться.
Эти слова заставили императора Канси задуматься.
— Пусть указ будет составлен, — произнёс он наконец, — но пока не объявляйте его.
Он хотел лишь защитить девочку от унижений, повысив её статус, но упустил из виду все остальные последствия. Если бы указ вступил в силу, это обернулось бы бедой: прямолинейные и непреклонные чиновники не пощадили бы его на императорском дворе и не оставили бы ни капли милосердия.
— Слушаюсь! — быстро откликнулся Лян Цзюйгун, опасаясь, что государь передумает.
Его одежда на спине уже промокла от холодного пота. Император всегда был сдержан и невозмутим, никогда не выказывал чувств на лице, но теперь чуть не погубил себя из-за госпожи Вань. Нет, не «чуть» — уже погубил. Страсть ослепила разум!
Указ был быстро составлен, скреплён императорской печатью, и на нём ярко-красными иероглифами засияли слова: «Получив повеление от Неба, да будет даровано долголетие и вечное процветание!»
Лян Цзюйгун бережно поднял указ и поместил его в деревянный ларец.
Тем временем Вань Ваньер, потеряв сознание от удушья, уже пришла в себя, но лицо её пылало, будто в огне.
Она стала первой в истории императорского гарема, кто утратил сознание от поцелуя! Сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю или снова упасть в обморок.
Услышав приближающиеся шаги, она быстро легла обратно, закрыла глаза и постаралась дышать как можно тише.
Император Канси вошёл в покои с величавой поступью. Заметив, как дрожат ресницы девушки на ложе, он подобрал полы своего одеяния и сел рядом.
Аромат драконьего ладана проникал ей в нос, а невидимый, но ощутимый взгляд приковывал к месту. Ваньер едва могла дышать.
Он ласково ущипнул её за носик, и она чуть не вскочила, чтобы не выдать себя.
— Ваше величество, пора проверять занятия принцев, — вынужден был напомнить Лян Цзюйгун.
Канси поцеловал девушку в лоб и, заметив, что её ресницы задрожали ещё сильнее, не стал её разоблачать.
— Передайте указ: госпожа Вань имеет право свободно входить и выходить из Цяньцина.
— Слушаюсь! — Лян Цзюйгун склонился в глубоком поклоне.
Когда шаги удалились, Ваньер резко села, прижала ладонь к груди и стала глубоко, судорожно дышать.
Она не была наивной девочкой, ничего не понимающей в жизни. По поведению императора было ясно: он испытывал к ней чувства.
Изначально она лишь хотела завоевать немного милости, чтобы утвердиться в гареме и не стать жертвой интриг. Но теперь всё пошло не так, как задумывалось. Мысли путались.
Что делать? Если император действительно влюбился, сможет ли он отличить её искренность от притворства? Это сулило большие неприятности. Голова шла кругом.
Почему нельзя просто пользоваться милостью, не вовлекаясь в чувства? Теперь она оказалась в неловком положении — ни туда ни сюда. Совсем непросто!
Почему императору она понравилась? Из-за нескольких удачных ухаживаний? Сердце её забилось быстрее.
«Сначала вернусь в Чусяньгун», — решила она, встав с ложа. На маньчжурском костюме образовались складки, и она тщательно их разгладила, после чего зацокала цокотушками по коридору.
— Гуйжэнь! — повсюду ей кланялись служанки и евнухи.
— Маленькая госпожа! — Биюй металась у входа, не зная, куда деваться от волнения, и бросилась к ней, как только увидела.
— Ничего страшного, пойдём обратно, — успокоила её Ваньер, хлопнув по руке. Здесь слишком много людей, не место для разговоров.
Биюй кивнула с серьёзным видом.
Ваньер оперлась на неё и направилась в свои покои, изображая крайнюю слабость, время от времени прикрывая рот платком и кашляя.
Если уж играть роль, то до конца.
Биюй, умница, подыгрывала с искренней тревогой на лице.
Перед входом в Чусяньгун стояли бронзовые драконы и олени, подчёркивая торжественность и древность места. Само здание — с односкатной крышей в стиле сешаньдин, с выступающим крыльцом, поддерживаемым резными консолями. Роспись в стиле суши была нежной и изысканной: цветы, птицы, насекомые, рыбы, горы и люди украшали окна и двери, вырезанные из качественного наньму.
— Маленькая госпожа вернулась! — облегчённо выдохнула Билинь, увидев её.
— Сестрица! — Госпожа Бу сидела в переднем крыле с тех пор, как Ваньер увезли к императору. Она была в смятении: ведь если бы всё раскрылось, это сочли бы обманом государя — преступлением, караемым смертью!
Увидев, что Ваньер цела и невредима, она наконец перевела дух.
— Прости, что заставила тебя волноваться, сестра, — мягко улыбнулась Ваньер.
Госпожа Бу оказалась доброй душой. Другие на её месте давно бы держались подальше, чтобы не попасть под горячую руку.
— Подайте чай, — распорядилась Ваньер.
Войдя в покои, они обе сделали по глотку горячего чая, чтобы увлажнить горло.
— Император не наказал тебя? — тихо спросила госпожа Бу.
Ваньер слегка покачала головой:
— Его величество сделал мне несколько замечаний.
Только замечаний? Госпожа Бу с недоумением посмотрела на неё. Говорили, что сестра пользуется особой милостью, и теперь это подтвердилось: за такое преступление — лишь лёгкий выговор и ничего больше! Более того, государь даже прикрыл её, велев придворному лекарю поставить ложный диагноз.
Глядя на Ваньер, которая выглядела совершенно растерянной, госпожа Бу вздохнула: «Да ты и не понимаешь, какое счастье тебе выпало!»
Такой милости не знал ни один из обитателей гарема!
Ваньер прекрасно всё понимала — именно поэтому она и поспешила уйти из Цяньцина. Но из-за юного возраста и детского личика казалась наивной и ничего не соображающей.
— Государь так добр к тебе, сестрица, — с завистью, но без злобы сказала госпожа Бу.
— Сестра преувеличивает, — Ваньер покраснела, и от этого стала ещё прелестнее.
«Больше нельзя так откровенно заигрывать, — подумала она. — Надо соблюдать меру, иначе легко сжечь себя дотла».
Госпожа Бу немного посидела и ушла. По дороге она остановилась и, взглянув в сторону павильона Лицзин, прошептала:
— Госпожа Гуйфэй Вэньси… Что же вы задумали?
Она ходила просить помощи у Гуйфэй, но та осталась безучастной. А ведь кто-то из Чусяньгуна наконец-то получил милость императора! Это должно было радовать: дворец перестал быть подобием заброшенной холодной темницы, куда никто не хотел заходить, и даже слуги старались избежать назначения сюда любой ценой.
Но без милости даже высокий ранг — ничто в гареме.
Госпожа Бу вздохнула и вернулась в свои покои. В её возрасте желание бороться за внимание императора давно угасло — лучше жить спокойно.
— Маленькая госпожа, когда вы появились в Императорском саду, а государь прибыл… Я чуть с ума не сошла от страха! — Биюй всё ещё дрожала.
— Я тоже испугалась, — кивнула Ваньер. В тот момент сердце готово было выскочить из груди, но, к счастью, император не стал вникать в детали.
— Биюй, расскажи подробнее, что случилось! — нетерпеливо потребовала Билинь. Она не сопровождала госпожу и знала лишь обрывки слухов.
Биюй начала рассказывать с самого начала, живо и красочно, так что Билинь слушала, затаив дыхание: прогулка маленькой госпожи оказалась поистине опасной!
Ваньер тем временем оглядела комнату и заметила, что в ней слишком пусто.
— Завтра сходите в Управление внутренних дел, — сказала она служанкам, — закажите цитру, книги, чернила, бумагу и кисти.
В гареме у женщин всегда много свободного времени. Впереди ещё долгая жизнь — не стоит проводить её в праздности. Музыка, чтение и каллиграфия помогут и развлечься, и скоротать часы.
— При вашей милости Управление не посмеет медлить! — улыбнулась Билинь. — Если вы спешите, я могу сходить прямо сейчас и вернуться через мгновение.
Ведь сейчас именно её маленькая госпожа — самая любимая в гареме. Никто не осмелится отказать ей.
— Только помни, Билинь, — предупредила Ваньер, — говори поменьше. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что в Чусяньгуне всё в порядке.
Ведь другие наложницы считают её полумёртвой! Если проболтаешься — будет плохо.
— Да, я буду молчать, — серьёзно кивнула Билинь.
— Маленькая госпожа, — Биюй многозначительно кивнула в сторону двери, — а как быть с Жуси?
— Пока оставим её, — тихо ответила Ваньер. Лучше держать предателя под присмотром, чем позволить врагу подослать нового. Одна служанка не натворит беды, если за ней следить.
— А остальные трое? — спросила она.
— Ведут себя прилично, никаких подозрительных действий, — покачала головой Биюй.
— Продолжайте наблюдать, — сказала Ваньер, не сбавляя бдительности.
Она никогда не доверяла людям сразу, но если уж признавала кого-то своим, то полностью полагалась на него. Билинь и Биюй прошли испытания и заслужили доверие.
Служанки почувствовали перемену в её отношении и обрадовались: следовать за такой госпожой — лучшее решение в их жизни!
За несколько дней они поняли: маленькая госпожа добра и никогда не жестока с прислугой. В других дворцах хозяева в гневе бьют посуду или избивают слуг, а некоторые даже умирают от побоев. В сравнении с этим их жизнь — рай.
Теперь многие слуги мечтают попасть в Чусяньгун, но мест нет — свита маленькой госпожи укомплектована.
А если она ещё несколько раз проведёт ночное бдение с императором, скоро забеременеет. Родит сына — и повышение до ранга пинь станет неизбежным!
Билинь и Биюй мечтательно улыбались: как же здорово будет играть с маленьким принцем!
Вечером настало время выбирать зелёную табличку.
Евнух, державший поднос с табличками, дрожал от страха: если государь снова не выберет никого, придётся отвечать перед императрицей-матерью!
— Ваше величество… — Лян Цзюйгун склонился в почтительном поклоне.
Канси, постукивая пальцами по императорскому столу, внезапно спросил:
— Госпожа Гуйфэй Вэньси всё ещё больна?
— Да, — ответил Лян Цзюйгун, не понимая, к чему этот вопрос. Ведь Гуйфэй уже несколько дней приболевает!
— Отправляйтесь в Чусяньгун, — распорядился император, взял с подноса табличку с именем «Госпожа Гуйфэй Вэньси» и бросил её на пол.
Если он не ошибался, та самая девочка сейчас в Чусяньгуне.
— Слушаюсь! — Лян Цзюйгун опустился на колени, прижав руку к земле.
Евнух с подносом чуть не заплакал от счастья: наконец-то государь выбрал кого-то!
Императорская паланкина была готова в мгновение ока. Канси взошёл в неё, и длинная процессия направилась прямо к Чусяньгуну.
Лян Цзюйгун шёл рядом с паланкиной и размышлял: «Неужели государь идёт к госпоже Вань, а не к Гуйфэй?»
Прошёл уже год с тех пор, как император в последний раз посещал Чусяньгун. Узнав о его прибытии, Гуйфэй Вэньси, несмотря на недомогание, порозовела от радости.
— Быстрее! Одевайте меня! — велела она.
Её служанка Чэннинь едва сдерживала слёзы:
— Госпожа, наконец-то ваши молитвы услышаны!
— Скорее! — нетерпеливо повторила Гуйфэй.
— Да, да! — Чэннинь бросилась звать остальных служанок.
Для Гуйфэй выбрали самый красивый маньчжурский костюм, расставили все косметические принадлежности, открыли лакированные шкатулки из чёрного сандала, полные драгоценностей, и весь павильон Лицзин ожил.
— Маленькая госпожа! — Билинь и Биюй смотрели на Ваньер в отчаянии. Государь прибыл, а она сидит, как ни в чём не бывало! Послушать шум в заднем крыле — так и хочется бежать помогать Гуйфэй!
Ваньер лишь слегка улыбнулась.
Если бы император стал выделять её одну, остальные женщины разорвали бы её на части. А сейчас всё идеально: милости распределяются равномерно, и никто не может упрекнуть её в чём-либо.
Служанки переглянулись: неужели маленькая госпожа так рассердилась, что потеряла рассудок?
Тем временем императорская свита приблизилась. Госпожа Гуйфэй Вэньси поспешила навстречу, склонилась в глубоком поклоне:
— Ваше подданство приветствует государя.
Канси поднял её и спросил:
— Мы пришли проведать тебя. Как твоё здоровье, госпожа?
http://bllate.org/book/2704/295763
Готово:
