Вань Ваньер слегка нахмурила брови:
— Что случилось?
— Госпожи Хуэйфэй, Ифэй, Дэфэй, Жунфэй и ещё раз Хуэйфэй созвали всех придворных дам — от фэй до чанцзай — на прогулку в Императорский сад полюбоваться цветами, — запыхавшись, выпалила Билинь.
В её глазах пылал гнев — даже слепому было ясно, против кого всё это затевается.
Госпожа Бу встревожилась:
— Сестрица, лучше притворись больной.
— Поздно, — тихо произнесла Вань Ваньер.
Как быстро они пришли!
Едва она договорила, как в покои вошла служанка с известием.
— Что делать? Что делать? — Госпожа Бу нервно теребила платок, метаясь по комнате.
— Раз уж пришлось столкнуться с этим, примем как должное, — Вань Ваньер подняла чашку и сделала глоток чая.
— Сестрица, у тебя есть мешочек для воды?
— А… есть, — растерялась госпожа Бу. Она не понимала, почему Ваньер даже сейчас остаётся такой спокойной и собранной.
— Попроси кого-нибудь принести его.
Ваньер повернулась к служанкам:
— Билинь, Биюй.
— В чём приказ, госпожа? — хором отозвались девушки.
Ваньер велела им подойти ближе и что-то прошептала на ухо. Те мгновенно бросились выполнять поручение, будто под их ногами загорелась земля.
— Я пойду за госпожой Гуйфэй, — не выдержала госпожа Бу и заспешила прочь.
Спустя мгновение раздался голос служанки:
— Неужели госпожа Ван считает себя настолько важной, что даже…
Она не договорила — Вань Ваньер уже появилась в дверях.
Каждый её шаг словно распускал лотос под ногами. Вся её фигура озарялась мягким сиянием, а красота была столь неземной и чистой, что даже звуки её голоса звучали нежно:
— Пойдёмте.
Она первой заговорила — и этим сразу подавила служанку.
— Госпожа, осторожнее, — Биюй поддерживала свою госпожу, тревожно шепча.
Две фигуры медленно удалялись. Служанка топнула ногой и поспешила следом.
Императорский сад соединял Восточные и Западные шесть дворцов. Среди вечнозелёных сосен, кипарисов и бамбука возвышались причудливые камни, создавая живописный пейзаж, цветущий круглый год. Всюду росли редкие цветы и травы, а разноцветная галька на дорожках складывалась в изящные узоры.
У холма Дуйсюйшань, рядом с павильоном Юйцзин, сейчас было особенно оживлённо.
Собрались все: фэй, пинь, гуйжэнь, датин, чанцзай — кто только мог прийти.
Издали казалось, будто расцвела целая роща цветов, а изящные фигуры придворных дам наполняли сад красотой.
Вань Ваньер, вдохнув воздух, пропитанный духами, прикрыла нос платком. Как же резко пахнет! Неужели они не чувствуют этого и с таким энтузиазмом разглядывают окрестности?
— Пришла госпожа Ван! — крикнула служанка, сопровождавшая её.
Мгновенно на неё устремились десятки любопытных и недоброжелательных взглядов.
Ваньер слегка кашлянула и опустила платок — на нём проступили пятна крови.
Наступила тишина. Мёртвая тишина.
В саду стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
— Госпожа! Вы снова кашляете кровью! — с ужасом воскликнула Биюй.
— Ничего страшного, — бледная Ваньер слабо махнула рукой.
Та самая рука с платком неторопливо покачивалась на ветру, будто специально, чтобы все увидели.
— Госпожа Ван так больна — вам следует хорошенько отдохнуть, — мягко сказала Дэфэй.
— Благодарю вас за заботу, госпожа Дэфэй.
— Пххх! — изо рта Ваньер хлынула струя ярко-алой крови, брызнув прямо на землю. Зрелище было ужасающим.
Глаза Дэфэй дрогнули.
Остальные наложницы пришли сюда, чтобы потешиться, но теперь, увидев это, молча отступили на несколько шагов. Вдруг брызнет ещё — попадёт на одежду! А если кто-то скажет лишнее слово, и эта хрупкая госпожа Ван упадёт в обморок или умрёт прямо здесь — кому тогда отвечать?
Только Ифэй чуть заметно дёрнула уголком губ. Это ощущение ей было знакомо.
— Приветствуем госпожу Хуэйфэй, госпожу Дэфэй, госпожу… — Ваньер сделала реверанс, но пошатнулась так, что всем стало страшно.
— Хватит! — поспешно остановила её Хуэйфэй.
При таком виде лучше уж не кланяться.
— Госпожа! — Биюй испуганно вскрикнула.
Ваньер споткнулась и едва не упала лицом вперёд. Биюй, вспотев от усилий, еле удержала её.
— Голова закружилась, — прошептала Ваньер, глядя перед собой затуманенными глазами.
— Госпожа Ван, вам лучше вернуться в покои, — не выдержала Жунфэй.
— Нет, — Ваньер прикусила губу, чтобы прийти в себя. — Все дамы здесь собрались… как я могу уйти?
Придворные женщины молчали, думая про себя: «Именно твоё присутствие и создаёт опасность!»
Ведь ещё несколько дней назад ты прекрасно провела ночное бдение — откуда теперь эта смертельная болезнь?
Если это притворство, то кровь-то настоящая! И запах железа в воздухе тоже не обманешь!
«Вы сами приказали прийти — теперь хотите, чтобы я ушла?» — думала Ваньер, бледная, с кровью на губах, шатаясь, будто вот-вот упадёт.
Никто больше не осмеливался требовать от неё поклонов.
Она указала пальцем на павильон Юйцзин:
— Биюй, помоги мне подняться туда. Хочу взглянуть сверху.
— Госпожа… — Биюй колебалась. — Когда вы поправитесь, тогда и поднимемся.
Ваньер покачала головой:
— Боюсь… боюсь, что больше не представится случая.
От этих слов у многих сжалось сердце.
«Ладно, — подумали придворные дамы, — больна до смерти. Пусть хоть император её любит — что с того?»
Со временем всё больше женщин стали смотреть на неё с жалостью и отошли в сторону, чтобы продолжить прогулку по саду.
Госпожа Бу всё это время наблюдала за происходящим, поражённая до глубины души.
«Какая смелость! Госпожа Ван всех одурачила!»
Если бы эти дамы узнали правду… Госпожа Бу поежилась. Госпоже Ван тогда не поздоровится — совсем не поздоровится!
Сейчас, казалось, опасность миновала, но на самом деле угроза стала ещё страшнее.
Дэфэй пристально посмотрела на Ваньер и загадочно улыбнулась:
— Отведите госпожу Ван обратно в её покои.
— Да здравствует Император! — раздался пронзительный голос евнуха.
Ваньер слегка вздрогнула. Как император оказался здесь?
Придворные дамы сначала удивились, потом обрадовались и, изящно кланяясь, хором пропели:
— Да здравствует Великий Император! Да здравствует он вовеки!
Император Канси решительным шагом вошёл в сад, внимательно оглядывая собравшихся. Его взгляд остановился на девушке — на её бледном лице и кровавом пятне у ног. Зрачки его сузились. Он подошёл и, не раздумывая, поднял её на руки:
— Вызвать лекаря!
Придворные с изумлением наблюдали, как император, крепко прижимая к себе Ваньер, направился прочь из сада. В их сердцах родилась зависть.
«Госпожа Ван! Да, именно госпожа Ван! Как же она сумела так очаровать императора!»
Ваньер, лежа в объятиях императора, не смела поднять глаз. Её маленькая хитрость могла обмануть других, но не его.
Биюй на мгновение оцепенела, а потом бросилась следом.
Лян Цзюйгун тут же скомандовал:
— Возвращаемся в Цяньцин!
Кнуты стражи хлестнули по воздуху, издавая громкие щелчки, которые разносились далеко вдоль дороги. Приближаясь к императорскому паланкину, слуги и служанки почтительно падали на колени и не поднимались, пока он не проедет мимо.
За паланкином тянулся длинный хвост придворных, сопровождающих императора в Цяньцин.
Внутри царила гнетущая тишина.
Лицо императора Канси было непроницаемым.
Ваньер слегка прикусила губу и тихо, с детской нежностью, прошептала:
— Ваньер виновата.
Два предмета, использованные для обмана, уже выпали на пол. Признав вину — лучшее, что она могла сделать сейчас.
Император смотрел на хрупкую девушку в своих руках, испытывая смесь гнева и тревоги.
Лян Цзюйгун доложил, что госпожа Ван в саду сильно кашляла кровью, будто при смерти. Канси, бросив все дела, поспешил сюда. А теперь оказывается, что всё это — притворство!
«Беспокоишься — и теряешь рассудок!» — думал он.
Маленькая госпожа поступила так, чтобы защититься. Ведь будучи всего лишь гуйжэнь, она не имела сил противостоять интригам придворных дам.
Глядя на её растерянное личико, император постепенно утихомирился:
— В следующий раз не надо так рисковать. Просто пошли за мной в Цяньцин — я всегда буду тебя защищать.
Ваньер удивилась:
— Ваше Величество… не гневаетесь?
Её лицо было таким чистым и искренним, что император невольно ущипнул её за щёчку. Кожа оказалась невероятно нежной и гладкой, и сердце его на мгновение дрогнуло.
Ваньер прикрыла лицо ладонью.
Канси закрыл глаза и начал постукивать пальцем по подлокотнику — ритм был ровным и спокойным.
— Если подобное повторится, не действуй сама. Пришли за мной.
Он сам удивлялся, насколько сильно эта девушка влияет на него. Услышав доклад Ляна Цзюйгуна, он даже дрогнул — чего не случалось даже в самый опасный момент, когда лично участвовал в ловушке для Ао Бая!
Паланкин остановился у Цяньцина.
— Ваше Величество, — Лян Цзюйгун почтительно склонился.
Канси открыл глаза. Ваньер вскрикнула — он поднял её и вынес из паланкина.
«Какая лёгкая… будто листочек. Надо кормить её получше», — подумал он.
Лекарь уже ждал, весь в поту — видимо, бежал без остановки.
Увидев его, Ваньер не удержалась и улыбнулась. Неужели в Императорской аптеке нет других врачей? Почему каждый раз именно этот господин Хуан?
Император бросил на неё строгий взгляд. Она тут же спрятала улыбку и прижалась лицом к его груди.
«Опять госпожа Ван?» — подумал лекарь, поднимаясь с земли после поклона.
— Осмотрите госпожу Ван, — приказал Канси, стирая большим пальцем остатки «крови» с её губ.
Сердце Ваньер забилось быстрее. Это ведь не кровь, а томатный сок.
Лекарь нащупал пульс — всё в порядке.
Не успел он заговорить, как Лян Цзюйгун начал усиленно подавать ему знаки. Лекарь тут же изменил тон:
— Пульс госпожи Ван крайне слабый, дыхание прерывистое… состояние очень тяжёлое…
Он перечислял всё возможное, преувеличивая опасность.
— Можешь идти, — махнул рукой император.
— Слушаюсь, — лекарь вышел, вытирая пот со лба. Служба при дворе — не сахар: один неверный шаг — и голова с плеч.
Все слуги покинули покои.
Ваньер пошевелилась. Слишком тихо — даже дыхание слышно. Ей стало неловко.
— Ты устроила неприятности, и теперь мне приходится за тебя улаживать всё! — Канси усадил её себе на колени и лёгким укором ткнул пальцем в лоб, но в голосе звучала нежность.
Её тело было таким мягким и приятным в объятиях.
Она не пахла духами — только лёгким, свежим ароматом, что приятно действовал на душу.
— Ваше Величество, — тихо сказала Ваньер, — Ваньер не любит дворец. Ей не нравится козни и интриги.
— Я буду тебя защищать, — ответил Канси твёрдо, как гора.
Ваньер подумала: «Мне теперь положено растрогаться?»
— Ваше Величество так добр ко мне! — улыбнулась она, и её улыбка засияла, как первые лучи солнца.
Она выскочила из его объятий, закружилась, раскинув руки:
— Ваньер не одна во дворце! У неё есть император, который её защищает!
На её белом личике сияла радость, сравнимая с солнечным светом, и звонкий смех разносился по покою.
Канси на мгновение замер. Впервые он увидел её в лунную ночь, когда она танцевала — лёгкая, воздушная, ослепительно прекрасная…
Ваньер кружилась всё быстрее, но вдруг её запястье сжали. Она оказалась в крепких объятиях, пахнущих ладаном. Прижав ладонь к его груди, она почувствовала — обычно ровное и сильное сердцебиение теперь сбилось с ритма.
Перед глазами всё потемнело. Его губы накрыли её рот, язык властно вторгся внутрь, завладевая каждым уголком. Поцелуй был страстным, почти жестоким. Ваньер задохнулась и потеряла сознание.
Канси отстранился, тяжело дыша. Щёки девушки пылали, в уголке глаза блестела слеза, губы были распухшими и соблазнительными.
Он сдержался, осторожно уложил её на ложе.
— Лян Цзюйгун.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Объяви указ: госпожа Ван из Чусяньгуна, за её кротость, ум, добродетель и скромность, получает титул «Мифэй» и возводится в ранг пинь.
http://bllate.org/book/2704/295762
Готово:
