Без сомнения, он был самым ослепительным существом на свете — такова сила императорской власти.
Агэ и чиновники поднялись с земли.
Императорская гвардия проложила путь, и ярко-жёлтая паланкин беспрерывно въехала в город. Тысячи горожан выстроились по обочинам, чтобы приветствовать государя, и зрелище было поистине величественным.
Император Канси лёгким движением руки подал знак — и толпа взорвалась ликованием, будто рухнули горы и перевернулось море.
Императорская процессия остановилась у ворот Чжэнъянмэнь. В это же время неприметная карета тихо въехала во дворец через боковую калитку. Внутри неё находилась не кто иная, как Вань Ваньер.
— Малая госпожа, выходите, — позвала пожилая служанка в коричневом придворном одеянии и причёске «два пучка».
Из-за занавески сначала показалась изящная белая рука, а затем — томное, нежное лицо. Белоснежное ханьфу, словно утренний туман, идеально подчёркивало изгибы её стана.
Няня Янь, привыкшая ко дворцовой красоте, всё же на миг затаила дыхание от изумления.
— Малая госпожа, сначала пойдёмте в Чусяньгун — там вас обучат придворным правилам.
Голос Вань Ваньер был тихим, мягким и звучным. Она скромно поклонилась:
— Да.
С того самого момента, как она переступила порог Чусяньгуна, известие разлетелось по всем дворцам: государь привёз из Цзяннани женщину необычайной красоты.
Но без титула! Это и вправду было странно.
Если бы государь её не любил, зачем везти за тысячи ли из Цзяннани прямо во дворец? Но если любит — почему не пожаловал даже самого низшего ранга? Некоторые наложницы были в полном недоумении.
Впрочем, неважно. Впереди ещё долгие дни.
Так думали высокопоставленные наложницы. А простые наложницы и служанки, чьи глаза не видели ничего дальше собственного двора, чуть не изорвали свои платочки от зависти.
Они прошли через строгий отбор, выдержали один экзамен за другим, лишь бы получить «табличку» и попасть во дворец. А эта ханьская девушка — прямо с улицы, да ещё и провела с государем целый-два месяца в пути! От такой несправедливости у обделённых милостью наложниц глаза покраснели от злобы.
Поверхностно всё было спокойно, но под водой бурлили течения.
Пока никто не знал, как поступить, никто и не спешил делать ход.
Вань Ваньер уже проходила через подобное. Чтобы остаться в безопасности, нужно было крепко удержать милость императора. Тогда остальные поостерегутся и не осмелятся причинять ей вред.
— Приветствуем малую госпожу, — в один голос сказали две юные служанки в изумрудно-зелёных придворных одеждах, явно совсем недавно поступившие во дворец.
— Эти две девочки только что прибыли ко двору. Малая госпожа может смело им доверять, — с улыбкой сказала няня Янь.
При таком лице будущее, несомненно, сулит милость. Лучше заранее расположить её к себе — это не повредит.
— Благодарю вас, няня, — тихо ответила Вань Ваньер и извлекла из своего мешочка с душистыми травами слиток серебра, протянув его старшей служанке.
Глаза няни Янь блеснули, и она с радостью приняла подарок:
— Среди наставниц по этикету няня Вань самая добрая. Завтра именно она будет обучать вас, малая госпожа.
Затем она резко повернулась к служанкам и строго произнесла:
— Вы двое — служите как следует!
Девушки испуганно закивали.
Но тут же снова улыбнулась:
— Малая госпожа, вы так долго ехали в пути. Отдохните хорошенько. Если понадобится что-то — зовите меня в любое время.
Вань Ваньер слегка кивнула.
Когда няня Янь ушла, она обратилась к служанкам, и её голос звучал мягко и мелодично:
— Как вас зовут?
— Малая госпожа, у нас нет имён, — хором ответили девушки.
— Тогда я дам вам имена. «Бесконечны лотосы на озере, а под солнцем цветы алые, как пламя». Пусть будет — Билинь и Биюй.
— Благодарим малую госпожу за дарованные имена! — восторженно упали на колени Билинь и Биюй.
— Ваши имена даны мною. Надеюсь, вы не разочаруете меня, — тихо проговорила Вань Ваньер, словно про себя.
Билинь потянула Биюй за рукав и снова поклонилась, на этот раз с глубоким почтением:
— Малая госпожа, мы клянёмся служить вам и никогда не предадим!
— Ты понимаешь, что говоришь? — взгляд Вань Ваньер стал пристальным.
Автор говорит: Ура! Наконец-то она во дворце!
— Хорошо. Тогда я поверю вам на этот раз, — сказала Вань Ваньер, усаживаясь в кресло.
Эта Билинь, хоть и юна, но сообразительна — умеет ловить удачный момент.
— Мы не подведём малую госпожу! — Билинь снова потянула Биюй за руку, и обе поклонились до земли.
Они, простые служанки, были во дворце совсем одни, словно тростинки на ветру. А перед ними — прекраснейшая из женщин, привезённая самим государем. Кто же ещё мог стать лучшей опорой?
Вань Ваньер отпустила их.
После полутора месяцев непрерывной езды в карете тело её было совершенно измотано.
Она уснула и проснулась лишь под вечер.
Билинь и Биюй принесли воду для умывания — но она была ледяной. Девушки виновато опустили головы.
Ведь сейчас уже осень!
— Ничего страшного, — мягко сказала Вань Ваньер и опустила свои белоснежные руки в таз. Прохлада мгновенно пронзила её до мозга костей.
Такое обращение она ожидала.
Во дворце ранги наложниц — не просто для красоты. Они определяли не только положение, но и уровень бытового обеспечения.
Например, горячая вода: для наложниц, служанок и младших жён выдавалась строго по норме, в зависимости от ранга.
Если хочешь больше — плати серебром.
У Вань Ваньер пока не было никакого ранга, а значит — ничего не полагалось. Всё приходилось покупать.
Она достала мешочек с мелкими слитками и протянула его Билинь:
— Сходи в Управление внутренних дел, пусть пришлют швею — нужно сшить несколько маньчжурских костюмов.
Раз уж она во дворце, носить ханьфу больше неуместно. А эту задачу лучше всего поручить сообразительной Билинь.
— Слушаюсь, малая госпожа! — Билинь проворно выбежала.
Это первое поручение от малой госпожи — нельзя подвести!
— Биюй, сходи за едой, — Вань Ваньер протянула ей серебряный слиток в десять лянов.
Биюй тоже ушла.
Оставшись одна, Вань Ваньер поправила рукав и подумала: «Я уже достаточно долго держала государя в напряжении. Пора бы и приблизиться к нему. Получив ранг, можно будет строить дальнейшие планы».
Правда, государь только что вернулся и, вероятно, занят делами. Может, два-три дня не вспомнит о ней.
Придётся потерпеть. Пока что всё — еда, одежда, быт — будет оплачиваться серебром.
Биюй вскоре вернулась с коробкой для еды. Благодаря десяти лянов еда была готова быстро и подана горячей.
На стол поставили три блюда и суп: жареная курица, тофу с зеленью, маринованный лотос и сладкий суп из грибов тремеллы.
— Малая госпожа, поварня сказала: десять лянов хватит лишь на один день.
Под «днём» здесь подразумевались не три приёма пищи, а два.
Маньчжуры традиционно ели дважды в день: утром между семью и девятью часами и днём — между тринадцатью и пятнадцатью. Если захочется перекусить — можно было есть лёгкие закуски.
Вань Ваньер тихо вздохнула:
— Я поняла.
Пока она ела, вернулась и Билинь с портнихой. Та быстро сняла мерки, запомнив данные.
Едва портниха ушла, у ворот Чусяньгуна остановилась паланкина. Впереди шли две служанки с фонарями, а четверо крепких евнухов несли носилки.
Главный евнух громко провозгласил:
— Вань Ши вызвана на ночное бдение!
Билинь и Биюй обрадовались до безумия:
— Малая госпожа, скорее, скорее!
Вань Ваньер моргнула — неожиданность застала её врасплох.
Служанки подхватили её под руки и поспешили к паланкину.
Государь действительно высоко ценит малую госпожу! В первую же ночь после возвращения во дворец он призывает её к себе!
Как только малая госпожа получит ранг, пусть только попробуют кто-нибудь болтать за спиной!
Вань Ваньер села в паланкину и вдруг заметила, во что одета. Рука её непроизвольно легла на лоб. В ханьфу на ночное бдение… Наверное, она первая в истории Великой Цинь!
Завтра во дворце точно поднимется буря!
— В путь! — раздался оклик.
Четверо евнухов подняли паланкину и понесли её, покачиваясь.
Хоть и качало, но ехать в паланкине было куда приятнее, чем в карете — так приятно, что можно было уснуть.
Проехав множество ворот, носилки наконец остановились.
Вань Ваньер привели в заднее крыло дворца. Тут же к ней подошли три-четыре служанки, проворно расстегнули пояс и сняли одежду.
Вскоре она осталась совершенно нагой.
На белоснежной руке ярко алела точка — алый, как зимняя вишня на снегу, символ девственности.
— Малая госпожа, прошу…
За полупрозрачной занавесью клубился белый пар. В огромной деревянной ванне плескалась тёплая вода, а рядом стояла миска с алыми лепестками.
Служанки почти подняли Вань Ваньер и опустили в воду.
Как только тело погрузилось в тепло, она невольно прикрыла глаза. Как же приятно!..
Сон помог восстановить силы, но усталость в теле осталась. А теперь, когда поры раскрылись, казалось, тысячи рук массировали каждую клеточку.
Четыре служанки энергично мыли её — слишком уж рьяно.
Вань Ваньер слегка нахмурилась.
Вдруг они замерли, ошеломлённо глядя на её тело: нежнейшая кожа была покрыта синяками и ссадинами — зрелище пугающее.
Служанки растерялись: такого они ещё не видели. Неужели государь разгневается?
— Что там у вас? Быстрее! — раздался нетерпеливый голос евнуха за дверью.
Служанки переглянулись и в страхе упали на колени:
— Простите нас, малая госпожа!
Вань Ваньер спокойно посмотрела на них:
— За что вы просите прощения?
С самого начала она молчала. То, что служанки падают ниц — она ожидала. Подобное уже случалось в прошлой жизни.
Старшая из них, постарше остальных, дрожащим голосом сказала:
— Мы не думали, что кожа малой госпожи такая нежная… Иначе были бы осторожнее.
— Ладно. Я не стану вас наказывать. Но больше такого не повторится, — тихо сказала Вань Ваньер.
Она вышла из ванны, и вода стекала по её телу струйками.
— Благодарим малую госпожу! — служанки быстро поднялись, вытерли её и накинули прозрачную, почти невесомую ткань. Под ней всё было видно смутно, но именно эта неясность будоражила воображение.
Кто-то невольно сглотнул.
Вань Ваньер легла на мягкое одеяло, и служанки завернули её, словно весенний рулет, плотно перевязав верёвкой.
— Готово! — крикнула одна из них.
Дверь скрипнула, и вошли два евнуха, опустив глаза. Они подняли Вань Ваньер вместе с одеялом и быстро понесли прочь.
Она крепко зажмурилась, но дрожащие ресницы выдавали её волнение и стыд. Это было невыносимо стыдно!
Пройдя несколько коридоров, её внесли в комнату. Евнухи бережно положили свёрток на императорское ложе и поспешно удалились.
Дверь закрылась, но тут же снова открылась. Кто-то вошёл — шаги были твёрдыми и уверенными.
Тело Вань Ваньер напряглось: это был государь.
Император Канси подошёл к постели. На ней лежал красный свёрток, внутри которого — его маленькая наложница.
Он дал ей целый месяц-два, чтобы привыкнуть. Сегодня, независимо от того, согласна она или нет, он непременно должен принять её.
Автор говорит: Настало время ночного бдения! Видя, как растёт число закладок, я так рада! Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Спасибо за питательные растворы:
Ни Ни — 101 бутылка!
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Чем ближе подходил Канси, тем сильнее дрожал свёрток.
Канси усмехнулся — девочка и вправду испугалась. Он ладонью ласково похлопал по одеялу:
— Ну, Ваньер, всё в порядке.
Дрожь утихла. Вань Ваньер медленно открыла глаза.
— Государь…
Её голос был таким нежным и мягким, что сердце таяло.
— А почему теперь не зовёшь меня «мужем»? — с улыбкой спросил Канси и лёгким движением провёл пальцем по её изящному носику.
Услышав эти слова, Вань Ваньер покраснела. В свете свечей её щёки пылали, а миндалевидные глаза сияли томной негой, будто готовы были пролиться каплями воды. От такого зрелища дух захватывало, и руки сами тянулись обнять её.
Взгляд Канси становился всё темнее.
Вань Ваньер, завёрнутая в одеяло, нервно зашевелилась:
— Теперь, во дворце, так обращаться… не подобает.
— А раньше? — Канси медленно повторил последние слова, всё ещё улыбаясь.
— Раньше… было иначе, — тихо ответила она, и в голосе прозвучала едва уловимая грусть.
— Ничего страшного. Когда мы вдвоём — можешь так меня называть, — Канси не выносил, когда она грустит, и смягчился.
— Правда? — глаза Вань Ваньер вспыхнули, будто в них взорвался целый фейерверк.
Канси на миг потерял дар речи от её красоты.
Но быстро пришёл в себя:
— Я — император. Моё слово — закон. Не сомневайся.
Вань Ваньер обрадовалась и, вытянув из-под одеяла две белоснежные руки, обвила ими шею Канси:
— Государь так добр ко мне…
http://bllate.org/book/2704/295755
Готово:
