С приближением девушки в воздухе разлился лёгкий, приятный цветочный аромат.
Император Канси больше не сдерживал себя. Он протянул руку и развязал шнурок, стягивавший одеяло.
— Поздно уже, — сказал он. — Пора отдыхать.
Тонкое одеяло приподнялось, обнажив стройное тело, едва прикрытое прозрачной тканью. Нагота проступала сквозь полупрозрачную вуаль, маня и скрывая одновременно.
Дыхание императора сразу же стало тяжёлым.
— Ах! — вырвалось у Вань Ваньер. Она в панике потянулась за одеялом, чтобы прикрыться.
Канси крепко схватил её за обе тонкие руки, не давая шевелиться.
Ткань на теле Вань Ваньер с треском разорвалась на мелкие клочки.
Император провёл ладонью по краю ложа — и жёлтые шёлковые занавеси мягко опустились, отгородив их от внешнего мира.
Внезапно он замер. Лицо его потемнело, а вокруг сгустилась леденящая душу тишина.
— Что это за следы на теле?
На нежной коже девушки проступали синяки.
Вань Ваньер торопливо натянула одеяло и тихо пробормотала:
— При купании служанки случайно задели…
С этими словами она вытянула запястье — на нём ярко выделялся свежий синяк, оставленный только что пальцами императора.
Гнев Канси не утихал. Он грозно крикнул в сторону двери:
— Вывести служанок, что купали госпожу Вань, и дать им сорок ударов палками!
Но Вань Ваньер ранее обещала служанкам не наказывать их. Слово женщины — не ветром сказано. Если их действительно высекут, все четверо могут не выжить.
Она слегка неуклюже обвила руками шею императора и потянула его к себе. Её алые губы встретились с его тонкими устами.
Канси не смог договорить приказ.
Неопытный, мягкий поцелуй… Её маленький язычок робко коснулся его губ, будто пробуя вкус. Похоже, ей понравилось — она даже слегка прикусила зубками, проверяя текстуру.
В голове императора словно грянул гром.
Снаружи главный евнух Лян Цзюйгун, склонившись, ждал окончания приказа, но вдруг внутри наступила тишина.
Удивившись, он уже собирался уточнить, как изнутри донёсся другой звук.
«Эта госпожа Вань — настоящая искусница», — подумал про себя Лян Цзюйгун и вернулся на своё место.
Ночь прошла до самого утра. Вань Ваньер проснулась на императорском ложе, когда за окном уже светало.
Всё тело болело так, будто её переехали десять повозок подряд — ни одна часть тела не давала покоя. Даже встать с постели казалось невыполнимой задачей.
Полежав немного в оцепенении, она позвала служанок.
— Госпожа Вань проснулась, — сказали две служанки в изумрудных маньчжурских костюмах, обращаясь к ней как к «госпоже».
— Госпожа? — удивилась Вань Ваньер.
— Да, — ответила круглолицая служанка. — Перед уходом на утреннюю аудиенцию Его Величество пожаловал вам титул «госпожа». И велел не будить вас — сказал, что после первого ночного бдения вы слишком устали.
Вань Ваньер слегка покашляла, лицо её покраснело.
— Госпожа, не стыдитесь! Это величайшая милость императора! — улыбнулась вторая, более изящная служанка. — Обычно после ночного бдения наложниц немедленно увозят обратно в их покои. Оставить на ночь — такого не бывало ни с кем!
— Такая милость — первая в дворце! — добавили они, стараясь угодить.
Когда одеяло сдвинули, на теле Вань Ваньер оказались сплошные синяки и следы страсти. Обе служанки покраснели до ушей.
«Император явно без ума от этой госпожи Вань! Судя по всему, всю ночь не давал ей покоя…»
Вань Ваньер снова слегка кашлянула.
Служанки опомнились и быстро принялись за дело: подали горячую воду для ванны, помогли одеться.
Вань Ваньер, пошатываясь, с трудом добралась до деревянной ванны. В горячей воде она наконец почувствовала, что снова оживает.
После переодевания силы вернулись — хоть и с трудом, но ходить стало можно.
Выходя из ванны, она увидела, как одна из нянек поднимает с ложа белый шёлковый платок с пятнами крови и семени. Та поклонилась Вань Ваньер.
Девушка покраснела до корней волос. Её девственность и интимные следы теперь видели чужие глаза!
Она чуть ли не бегом покинула Цяньциньгун.
Та же самая паланкина доставила её к воротам Чусяньгуна.
— Маленькая госпожа! — Билинь и Биюй, стоявшие у входа, бросились навстречу и подхватили её под руки.
Лицо Вань Ваньер было бледным с румянцем, а походка — неестественно скованной.
— Госпожа Вань, вам следует явиться к госпоже Гуйфэй, — сказала третья служанка с невозмутимым видом.
Вань Ваньер отстранила Билинь и Биюй, выпрямилась и мягко улыбнулась:
— Сейчас отправлюсь к госпоже Гуйфэй.
В ней жила собственная гордость!
В прошлой жизни, получив титул фэй и став хозяйкой целого дворца, она часто встречала таких «ответных» наложниц или «дань» — после ночи с императором являлись на утреннее приветствие в неестественно изнеженном виде, опираясь на служанок, покачиваясь при ходьбе, садились в кресло и, придерживая поясницу, говорили с фальшивой улыбкой: «Вчера служила Его Величеству, простите, что опоздала на приветствие». Их единственной целью было показать всем, как сильно их любит император.
От одного воспоминания становилось тошно!
Вань Ваньер приложила ладони к холодной стене дворца. Ледяная прохлада помогла ей прийти в себя. Она слегка похлопала себя по щекам, дождалась, пока румянец спадёт, и сказала:
— Потрудитесь проводить меня.
Старшая служанка Чэннинь удивилась — не ожидала от новой госпожи Вань такой сдержанности.
Её лицо смягчилось: «Видимо, не глупа».
Она первой направилась к заднему крылу дворца.
Чусяньгун делился на переднее и заднее крылья. Вань Ваньер поселили в переднем крыле, в павильоне Янхэ, занимавшем три комнаты — для новичка это было весьма щедрое размещение.
А госпожа Гуйфэй Вэньси жила в заднем крыле, в павильоне Лицзин, занимавшем пять комнат.
Кроме главной хозяйки, в Чусяньгуне проживала ещё одна наложница — госпожа Бу из рода Чжаоцзя, мать Пятой принцессы. Её отец ранее занимал пост командира гарнизона.
В целом, дворец был тихим, без излишней суеты и интриг.
Эту информацию Билинь и Биюй уже успели собрать.
На Вань Ваньер был надет розовый маньчжурский костюм с изысканной вышивкой, на ногах — цветочные цокотушки, в руке — шёлковый платок. Шагала она с заметной скованностью.
Вскоре они добрались до павильона Лицзин.
Служанки у входа почтительно поклонились Вань Ваньер. Чэннинь вошла доложить.
Прошла целая четверть часа. Ноги Вань Ваньер дрожали, на лбу выступил холодный пот.
— Маленькая госпожа, может, вернёмся? — Билинь и Биюй обеспокоенно вытирали ей пот.
— Нет, — тихо ответила Вань Ваньер, слегка помотав головой.
Уходить нельзя. Только стоять и ждать.
— Госпожа, можно уже? — спросила Чэннинь у своей хозяйки.
Наверху сидела женщина в светло-красном маньчжурском костюме с узором из вьющихся ветвей. Её взгляд был проницательным и умным — это и была госпожа Гуйфэй Вэньси.
— Достаточно, — кивнула она. — Пусть войдёт.
— Да, госпожа.
Чэннинь вышла и сказала:
— Госпожа Вань, госпожа Гуйфэй просит вас войти.
Вань Ваньер облегчённо вздохнула. Ещё немного — и она бы упала в обморок. Это стало бы настоящим позором!
Она сделала шаг вперёд — и пошатнулась. К счастью, Билинь и Биюй вовремя подхватили её.
Она немного пришла в себя и выпрямилась.
— Маленькая госпожа… — обеспокоенно прошептали служанки.
— Со мной всё в порядке, — мягко улыбнулась она.
Чэннинь почувствовала лёгкое угрызение совести. На самом деле госпожа Гуйфэй не собиралась мучить новую наложницу — просто хотела дать понять, кто здесь главный. Ведь в Чусяньгуне давно царила тишина, и появление неугомонной особы могло всё испортить.
Вань Ваньер тоже это понимала. Если бы госпожа Гуйфэй действительно хотела её унизить, пришлось бы стоять часами. Или, войдя, пришлось бы кланяться и ждать, пока не скажут «встань» — ноги онемели бы, и позор был бы неизбежен.
Внутри было светло. На главном месте сидела госпожа Гуйфэй в светло-красном костюме. Слева от неё — изящная, как цветок лотоса, госпожа Бу.
— Приветствую вас, госпожа Гуйфэй, — Вань Ваньер сделала лёгкий реверанс.
— Встаньте, — кивнула госпожа Гуйфэй.
Вань Ваньер села на указанное место.
Служанки подали чай и угощения.
— Сегодня я пригласила вас, чтобы дать несколько наставлений, — сказала госпожа Гуйфэй, отхлёбнув глоток чая. — Вы — ханьская девушка. В дворце ханьских женщин немало, но вы из купеческой семьи. Это заставляет других смотреть на вас свысока. Впредь будьте осмотрительны в словах и поступках. Это первое.
— Да, — кивнула Вань Ваньер.
— Во-вторых, я терпеть не могу интриг. Пока вы будете вести себя скромно и не нарушать порядок в Чусяньгуне, вам ничего не грозит.
Вань Ваньер была тронута — госпожа Гуйфэй явно давала понять, что готова её прикрыть.
— Есть ли у вас вопросы? — спросила госпожа Гуйфэй.
— Нет. Благодарю вас, госпожа Гуйфэй, — Вань Ваньер искренне поклонилась.
В прошлой жизни у неё не было такой удачи. Тогда она жила в Яньсигуне, где хозяйкой была госпожа Хуэй. Там было полно наложниц и «дань», и каждый день превращался в шумный базар.
— Госпожа Вань, госпожа Бу, можете идти, — сказала госпожа Гуйфэй.
— Да, — обе наложницы поклонились и вышли.
Снаружи госпожа Бу улыбнулась:
— Госпожа Вань, скорее идите отдыхать. От одного вида вашей бледности сердце сжимается.
Вань Ваньер смутилась:
— Обязательно зайду к вам в гости в другой раз.
— В любое время буду рада, — отозвалась госпожа Бу добродушно.
«Эта госпожа Вань — чистая душа. С ней можно общаться», — подумала она.
— Маленькая госпожа, — Билинь и Биюй подхватили её под руки.
— Сестрица, тогда я пойду, — Вань Ваньер слегка поклонилась.
— Идите скорее, — улыбнулась госпожа Бу.
— Маленькая госпожа, вы так побледнели… Может, вызвать лекаря? — забеспокоилась Биюй.
— Глупышка, — покачала головой Билинь.
— Просто отдохну — и всё пройдёт, — сказала Вань Ваньер.
Вернувшись в павильон Янхэ, она сняла верхнюю одежду и сразу упала на постель. Сон накрыл её мгновенно.
Билинь и Биюй переглянулись и тихо закрыли дверь.
От усталости она проспала целых три часа.
— Маленькая госпожа, вы целый день ничего не ели. Попробуйте поесть, — Билинь раскрыла короб с едой и выложила блюда на стол.
Теперь, имея титул, питание шло по дворцовой норме без дополнительных расходов: восемь кур и уток в месяц, пятнадцать порций баранины, шесть цзиней свинины…
Вань Ваньер действительно проголодалась. Она села за стол и начала есть.
Блюда из императорской кухни были восхитительны даже в простом исполнении.
Жареный баклажан имел золотистый оттенок и таял во рту. Его сначала обжаривали, а потом поливали соусом — вкус был настолько насыщенным, что казался вкуснее мяса.
Она ела одну порцию за другой, и тарелка быстро опустела.
— Завтра снова закажу такое блюдо, — сказала Вань Ваньер, доев рис и вытирая рот платком.
— Хорошо, маленькая госпожа, — Биюй записала это себе в память.
Она была не так сообразительна, как Билинь, но очень старательна.
Внезапно раздался пронзительный голос евнуха:
— Госпожа Вань! Его Величество выбрал вашу зелёную табличку! Скорее готовьтесь к ночному бдению!
— Что? — Вань Ваньер замерла. Опять ночное бдение? Голова закружилась, и тело снова заныло.
Изнутри долго не было ответа. Евнух подумал, что госпожа Вань от счастья онемела, и напомнил:
— Поторопитесь, не задерживайте Его Величество!
Вань Ваньер сжала губы, подала Билинь мелочь и тихо сказала:
— Передайте… мне немного нездоровится. Моя зелёная табличка уже снята…
Евнух Вэй Чжу спрятал серебро в рукав и улыбнулся:
— Его Величество лично указал госпожу Вань! Это величайшая милость!
http://bllate.org/book/2704/295756
Готово:
