Как ни размышляй — всё равно не поймёшь: отчего вдруг Четвёртый господин явился в Сучжоу?
Вернувшись домой, Вань Ваньер так разволновалась, что споткнулась у порога.
— Госпожа, госпожа Вань всё ещё спит, — доложила служанка.
Вань Ваньер приложила ладонь ко лбу матери — жар не спадал.
— Все известные в городе лекари уже приходили?
— Все, госпожа, — ответила Люйсю, занося таз с горячей водой.
Ранее, отправляясь в храм Ханьшань, Вань Ваньер оставила Люйсю дома.
Она опустила руку в таз, выжала полотенце и стала осторожно протирать лоб матери — так жар немного утихнет.
— Госпожа, а у вас-то что с лбом? — вдруг вскрикнула Люйсю.
Вань Ваньер слегка коснулась ушибленного места — оно слегка болело.
— В дороге ударилась о стенку кареты.
Люйсю тут же побежала за мазью от синяков.
— Госпожа, как же вы так неосторожны! — говорила она, нанося мазь, и слёзы уже навернулись на глаза.
Скоро свадьба, а госпожа теперь с такой отметиной — лоб красный и опухший, страшно смотреть! А вдруг останется шрам?
Вань Ваньер знала: её кожа особенно нежная — малейший ушиб тут же превращается в синяк или припухлость. На самом деле рана несерьёзна, просто выглядит пугающе. Служанка переживала напрасно.
— Ну, хватит плакать, — мягко сказала Вань Ваньер и вытерла слёзы Люйсю своим полотенцем.
Сама не плачет, а та ревёт так, будто именно она, а не госпожа, ушиблась.
— Госпожа, я буду присматривать за госпожой Вань, а вы идите отдохните, — сказала Люйсю, вытирая слёзы и подталкивая Вань Ваньер к двери.
Дойдя до порога, она тут же захлопнула дверь.
Вань Ваньер вздохнула и пошла прочь.
У окна в белом фарфоровом вазоне стояли ветки сливы — комната сразу стала ярче и наряднее.
Вань Ваньер села перед бронзовым зеркалом. Сегодняшний день потряс её до глубины души.
Всё было тщательно спланировано, но удастся ли избежать беды?
Встреча с Четвёртым господином лишь усилила сомнения. Если уж он здесь, то не появится ли и тот?
Она прикусила нижнюю губу. Нет, до дня сватовства от дома ни на шаг! Не верится, чтобы беда нашла её даже в четырёх стенах!
И она сдержала слово — больше не выходила из дома.
За это её даже поддразнил вернувшийся брат Вань Цзинь:
— Решила дома яйца высиживать?
Вот уж язык без костей!
Вань Ваньер мягко улыбнулась — уже заметила за ним старшего брата.
Вань Чжэнь молча схватил Вань Цзиня за воротник и увёл прочь.
— Брат, отпусти! — позеленев, закричал Вань Цзинь, отчаянно вырываясь. При слугах ещё! Теперь уж точно лицо потерял.
Хотя, по правде говоря, дома у него и так не было никакого лица.
Вань Ваньер прикрыла рот платком и тихонько засмеялась. Служит тебе наказанием за грубость!
За обедом собрались все, кроме Вань Цзиня. Слуга передал, что тот останется в своих покоях.
— Опять что-то случилось? — господин Вань потёр виски.
Из троих детей — двух сыновей и дочери — этот доставлял больше всего хлопот.
— Ему просто неловко стало, — спокойно сказала госпожа Вань.
Господин Вань удивлённо посмотрел на неё.
Вань Ваньер мягко улыбнулась и указала пальцем на старшего брата.
Вань Чжэнь невозмутимо положил ей в тарелку утиную ножку.
— Ваньер, ешь побольше.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Значит, Вань Цзиня уже проучили. Господин Вань спросил:
— Опять обидел Ваньер?
— Ты только послушай, что этот негодник наговорил! — вспылила госпожа Вань.
— Мама, не злись, — Вань Ваньер налила ей суп.
— Что именно? — вздохнул господин Вань.
На людях Вань Цзинь держится прилично, а дома с сестрой развязывает язык без конца.
— Сказал, что Ваньер дома сидит, будто яйца высиживает! — возмутилась госпожа Вань.
От таких слов ей стало не по себе!
Господин Вань взглянул на послушную и заботливую дочь, потом вспомнил слова сына — и захотелось придушить негодника.
— Чжэнь.
— Да, отец.
— Боюсь, я его убью. Завтра ещё раз проучи.
Он громко хлопнул по столу.
— Управляющий!
— Господин, — отозвался Фу Бай.
— Пусть идёт в семейный храм и кланяется на коленях.
Ночью луна была тусклой, но звёзды мерцали ярко. Всё вокруг погрузилось в тишину.
Вань Ваньер взяла фонарь и пошла на кухню. Остатки еды уже остыли.
Она присела у очага, разожгла огонь, налила в котёл воды. Когда вода закипела, разбила яйцо, добавила нарезанные помидоры и немного зелени.
Жёлтые хлопья яйца поплыли по поверхности, дрова в очаге потрескивали.
Немного неловко, но она добавила соль и специи.
Погасив огонь, она не стала сразу снимать котёл, а поставила сверху пароварку с двумя булочками, чтобы они прогрелись.
Подождав немного, она разлила томатно-яичный суп в коробку, положила туда же булочки и взяла чистую ложку.
В одной руке фонарь, в другой — коробка с едой — Вань Ваньер направилась к семейному храму.
Слуги уже спали, в доме не горело ни одного огня, кроме храма — там, где наказывали провинившегося, светилось тусклое пламя.
Через окно она увидела, как кто-то сидит, покосившись набок.
Вань Ваньер громче ступила — фигура тут же выпрямилась. Такая реакция вызывала уважение.
Она тихонько улыбнулась и открыла дверь.
— Брат.
Вань Цзинь не шелохнулся — подумал, что почудилось.
— Брат, я оставлю еду здесь, — сказала Вань Ваньер и поставила коробку на пол.
Раз нет ответа — пусть сам решает, есть или нет.
Вань Цзинь резко обернулся:
— Ваньер?!
— Брат, когда поешь, убери за собой. Я пойду спать, — сказала она и вышла.
После возни на кухне и долгой прогулки до храма ей очень хотелось спать.
Вань Цзинь смотрел, как сестра уходит всё дальше.
Очнувшись, он шлёпнул себя по губам:
— Чтоб тебе! Говорить не умеешь…
На следующее утро госпожа Вань пришла в храм — внутри никого.
— Люйсю, что там за шум? — проснулась Вань Ваньер и зевнула.
— Госпожа, ваш второй брат пришёл с вязанкой терновника и хочет покаяться, — странно сказала Люйсю.
Вань Ваньер прижала ладонь ко лбу. Из-за вчерашнего ужина он сегодня устраивает представление? Лучше бы не носила!
Но вставать всё равно надо.
Вань Цзинь стоял у двери с тёмными кругами под глазами — всю ночь не спал. Лицо в синяках, одежда помята — вчерашняя. На спине — пучок колючих веток. С виду — ни дать ни взять нищий!
Вань Ваньер остановилась. Неужели у неё такой ненадёжный брат?
Если об этом узнают, кто захочет выдать дочь за такое семейство?
Увидев её, Вань Цзинь вытащил одну ветку и торжественно заявил:
— Ваньер, я виноват. Бей меня, чтобы отвести злость.
Вань Ваньер помолчала.
— Брат, тебе не стыдно? Сначала приведи себя в порядок.
— Нет! — упрямо сунул он ей ветку в руки.
У неё в висках застучало.
Кто-нибудь, уведите его!
— Довольно! — раздался строгий голос госпожи Вань.
— Ведите второго молодого господина обратно!
— Мама, я искренне каюсь перед Ваньер!.. — кричал Вань Цзинь, пока слуги уводили его.
— Ваньер, прости его, — взяла госпожа Вань дочь за руку.
— Мама…
— Он просто глупец. Скоро придут сваты из семьи Ли, а он не думает, какие слухи пойдут, если узнают, что ты его избивала.
Вот ведь умник на людях, а дома — дурак!
— Мама, а когда именно придут сваты? — спросила Вань Ваньер, опустив глаза, щёки слегка порозовели.
— Назначили через полмесяца — день благоприятный.
Полмесяца… Скоро. Вань Ваньер немного расслабилась.
Главное — чтобы больше ничего не случилось.
Господин Вань и Вань Чжэнь, узнав о происшествии, как следует отчитали Вань Цзиня.
— Госпожа, сегодня Праздник фонарей, на улицах так весело! Вы правда не пойдёте? — вздохнула Люйсю, глядя, как госпожа снова читает книгу.
Госпожа хороша во всём, только слишком спокойна.
— Нет, — мягко ответила Вань Ваньер.
Скоро сватовство — нельзя рисковать.
За окном раздались хлопки фейерверков.
Люйсю прильнула к окну. В небе расцветали разноцветные огни — красные, жёлтые, синие, зелёные. Зрелище завораживало.
Вань Ваньер оторвалась от книги.
— Госпожа, смотрите, какой красивый! — воскликнула Люйсю, указывая на фиолетовый фейерверк.
Вань Ваньер улыбнулась — решила подразнить служанку:
— Красивее меня?
— А?! — Люйсю растерялась.
Смотрела то на небо, то на госпожу — что-то не так, но не поймёшь что.
— Ну? — настаивала Вань Ваньер.
Люйсю твёрдо сказала:
— Госпожа красивее всех!
Вань Ваньер приподняла уголки губ. Служанка не зря получает такую заботу.
— Ты всё ещё хочешь погулять? — спросила она.
— Я останусь с вами! — поспешила заверить Люйсю.
Вань Ваньер закрыла книгу.
— Пойдём во двор — там лучше видно.
Служанка так мечтала, но стеснялась просить — жалко было смотреть.
Люйсю обрадовалась:
— Спасибо, госпожа!
Как же легко угодить! Вань Ваньер покачала головой с улыбкой.
Во дворе ночное небо озаряли фейерверки — красные, жёлтые, синие, зелёные. Их взрывы создавали ослепительную картину огненных деревьев и цветов.
Вань Ваньер с лёгкой улыбкой смотрела ввысь.
— Госпожа, вот этот! — Люйсю подпрыгивала, показывая на фиолетовый фейерверк.
Такого она ещё не видела!
— Вижу, — тихо смеялась Вань Ваньер.
— Ваньер! — раздался голос.
К ним шли два человека.
— Брат, брат! Вы дома? — удивилась Вань Ваньер.
— Госпожа, — слуга нес за ними кучу вещей.
— Ваньер, держи, — Вань Чжэнь подал ей огниво.
Вань Ваньер взяла, глянула на второго брата — у того во рту торчал кляп.
— Это что?
— Чтобы не болтал глупостей, — невозмутимо сказал Вань Чжэнь.
Вань Ваньер не выдержала и рассмеялась.
Вань Цзинь мрачно насупился.
На земле лежало множество фейерверков. Вань Ваньер подула на огниво — оно вспыхнуло. Она поднесла к фитилю.
Фитиль зашипел, быстро сгорая.
Ракета взмыла в небо и, достигнув высоты, громко разорвалась — жёлтые искры, словно цветы небесной девы, озарили всё вокруг.
Вань Ваньер зажгла следующий.
Так, незаметно, все фейерверки оказались запущены.
— Госпожа, беда! — ворвалась Люйсю, запыхавшись.
— Что случилось? — Вань Ваньер, держа в руках цветок персика, спокойно спросила.
Увидев спокойствие госпожи, Люйсю немного успокоилась.
— Господин Ли… он…
Вань Ваньер слегка нахмурилась. Неужели беда настигла?
— Говори толком.
— Господин Ли упал в воду! — тихо сказала Люйсю.
— Как так? — Вань Ваньер прошлась взад-вперёд.
Служанка, увидев волнение госпожи, облегчённо вздохнула — значит, ей не всё равно.
— Говорят, ребёнок играл у пруда и упал в воду. Господин Ли прыгнул спасать.
— Как он сейчас? — Вань Ваньер нервно теребила платок.
— Не знаю, — растерялась Люйсю.
Она так разволновалась, что сразу побежала сообщить госпоже, забыв узнать подробности.
— Люйсю, сходи в дом семьи Ли, узнай, — сказала Вань Ваньер после раздумий.
http://bllate.org/book/2704/295749
Готово:
