— Голос госпожи такой… такой…
— Налево, — тихо простонала Вань Ваньер. — Как же приятно.
Люйсю покраснела до невозможности и стала тереть спину с левой стороны.
Увидев эту сцену, император Канси почувствовал, как гнев в нём постепенно утихает.
Она вовсе не предавалась утехам с кем-то другим.
Но ведь он — император. Его воля не терпит возражений, а его достояние никто не смеет даже краем глаза коснуться.
Правда, ей всего четырнадцать — ещё слишком молода. Пусть подождёт до следующего года. Весной он возьмёт её во дворец.
Вань Ваньер вдруг ощутила ледяной холод и дрогнула всем телом.
— Госпожа, не простудитесь! — поспешно сказала Люйсю. — На улице холодно, нельзя так долго купаться.
Вань Ваньер знала, что её здоровье слабое, и, возможно, служанка права.
Она вышла из воды, и Люйсю тут же подала полотенце.
Вань Ваньер взяла в пальцы маленький кусочек ткани.
— Нет ли других узоров?
На красном лифчике был вышит сюжет «утки-мандаринки играют в воде».
Люйсю тоже покраснела.
— Сейчас принесу другой, — пробормотала она.
На этот раз всё прошло гладко: на красном лифчике красовался обычный узор с цветами и птицами.
Вань Ваньер надела его — и выглядела неотразимо соблазнительно.
Люйсю не могла отвести глаз: «Госпожа так прекрасна! Ли Жушэну повезло!»
Надев ночную рубашку, Вань Ваньер огляделась вокруг — ей всё время казалось, будто за ней кто-то наблюдает.
Но ничего подозрительного не было. Наверное, просто показалось!
— Госпожа? — удивлённо спросила Люйсю.
— Ничего, — тихо ответила Вань Ваньер. — Уже поздно. Можешь идти.
— Позвольте сначала уложить вас спать, — настаивала Люйсю.
— Хорошо, — согласилась Вань Ваньер и подняла руку.
Люйсю плотно закрыла окна и вышла.
Вань Ваньер всё ещё не чувствовала сонливости. Свеча мерцала, и она, накинув тёплый плащ, взяла книгу и устроилась в постели.
Книга источала лёгкий аромат чернил. Её тонкие пальцы скользили по строкам стихов.
Перелистывая страницу за страницей, она размышляла: стихи — вещь странная. С одной стороны, они придают изящества, с другой — не согреют и не накормят.
По сути, стихи — это просто длинные фразы, сжатые до предела.
Вань Ваньер медленно перечитывала строки, вникая в смысл. Когда она перевернула уже больше половины книги, глаза сами собой начали слипаться, и она не удержалась от зевоты.
— Ладно, пора спать, — решила она.
Потушив свечу, она оказалась в полной темноте. Нащупав кровать, сняла плащ и легла.
Через несколько мгновений она уже крепко спала.
Император Канси стоял у изголовья, протянул руку, чтобы прикоснуться к девушке, но его пальцы прошли сквозь неё.
Какая же она ещё маленькая… почти как третья принцесса Цзинъи.
Цзинъи с детства была умна и обаятельна, и он очень её любил.
Во сне Вань Ваньер слегка нахмурила брови, будто почувствовала его присутствие.
* * *
Прошло ещё полмесяца.
Однажды утром Вань Ваньер проснулась, и Люйсю тут же усадила её перед зеркалом, чтобы накрасить: нарисовала брови, нанесла румяна и пудру, а губы приложила к красной бумаге — и они стали сочно-алыми, словно спелая вишня.
— Госпожа, как вам это? — с восторгом спросила Люйсю, доставая светло-розовое платье.
Рукава и спину украшала вышивка в технике су, с гармоничными и яркими цветами. Тонкие белые нити вырисовывали изящный круглый веер, на котором живо изображались цветы и птицы — элегантно до совершенства.
— Пусть будет это, — кивнула Вань Ваньер.
Люйсю ловко собрала её гладкие чёрные волосы в причёску, оставив по пряди с обеих сторон — получился «причёсок-кисточка».
В лаковом шкатулке лежали разные заколки, все необычайно красивые. Вань Ваньер выбрала розовую заколку в виде персиковой ветви: чёрное дерево, на конце — четыре изящно расположенные цветущие персиковые ветви.
Люйсю осторожно воткнула её в причёску.
Теперь госпожа была одета и причёсана безупречно.
— Готово, госпожа, — сказала Люйсю, глядя на неё с восхищением.
Во всём Сучжоу, где столько красавиц, не найдётся ни одной, кто мог бы сравниться с её госпожой.
Её лицо, стан, кожа, руки — даже каждый волосок — всё до мельчайшей детали было прекрасно.
Вань Ваньер встала и, расправив руки, сделала лёгкий поворот. Розовое платье распустилось, как цветок, — зрелище завораживающее.
— Пойдём, — мягко улыбнулась она.
Люйсю послушно последовала за ней. «Госпожа так прекрасна! И голос у неё такой нежный и приятный!»
Вань Ваньер неторопливо шла вперёди. Сегодня она отправлялась на свидание — на встречу с господином Ли.
Семьи Вань и Ли были в восторге от этого союза, и потому сегодняшняя встреча должна была окончательно всё решить.
После неё останется лишь пройти все шесть обрядов свадьбы: подношение даров, узнавание имён, благоприятное гадание, помолвка, назначение даты и, наконец, свадьба.
Карета покачивалась на ходу. Вань Ваньер сидела внутри и впервые почувствовала лёгкое волнение.
В двадцать девятом году правления Канси император отправился в поход против Галдана. По возвращении он проезжал через Сучжоу и увидел её в лодке-павильоне за игрой на цине. Её необыкновенная красота и изящная грация южанки сразу же пленили его.
Местный наместник, желая угодить государю, преподнёс ему эту девушку, и она оказалась во дворце.
— Госпожа! Госпожа! — раздался голос Люйсю.
Вань Ваньер разжала пальцы, в которых смялся платок, и тихо ответила:
— Что случилось?
— Мы приехали в «Лоу Дэюэ», — сказала Люйсю.
Она звала госпожу уже несколько раз — та явно задумалась. Наверное, из-за господина Ли!
Госпожа выглядела спокойной, но внутри, должно быть, сильно волновалась.
Вань Ваньер мягко отодвинула занавеску кареты.
Карета остановилась у входа, но пассажирка не спешила выходить, и вокруг уже собралась толпа любопытных.
Сначала показалась рука — нежная, будто без костей, — а затем лицо, прекрасное до изумления.
Чёрные волосы были уложены в причёску с помощью изящной заколки в виде персиковой ветви, с обеих сторон спускались пряди. На ней было светло-розовое платье, подчёркивающее тонкую талию, которую, казалось, можно было переломить одним движением.
Лицо белое и чистое, кожа нежная и гладкая, брови и глаза — как на картине, а улыбка — мягкая и обаятельная.
«Руки — как ростки пиона, кожа — как топлёное сало, шея — как личинка жука, зубы — как семена тыквы, лоб высокий, брови изящные, улыбка очаровательна, взгляд томен…»
Эта фраза из древнего стихотворения мгновенно возникла в головах всех присутствующих.
Перед такой красотой все цветы мира меркнут!
И тут же возник вопрос: «Кто эта девушка? Почему мы о ней ничего не слышали?»
— Госпожа Вань, прошу, — сказал слуга, стараясь взять себя в руки и почтительно указывая внутрь.
Вань Ваньер слегка кивнула.
Люйсю, следуя за ней, достала из мешочка с душистыми травами монетку.
— Держи, — сказала она слуге.
Тот поблагодарил и отошёл.
Вань Ваньер вошла внутрь и сразу ощутила приятное удивление. Перед ней стоял молодой человек в белом, с чистой и прохладной аурой, рядом — слуга.
— Простите за опоздание, господин Ли, — сказала она, делая изящный реверанс.
— Я просто пришёл немного раньше, — ответил Ли Жушэн, слегка покраснев.
Они пили чай и беседовали с полудня до заката. Ли Жушэну всё ещё не хотелось расставаться.
Вань Ваньер говорила немного, но каждое её слово попадало в самую суть.
— Госпожа, пора возвращаться, — напомнила Люйсю, взглянув в окно.
— Я совсем потерял счёт времени, — извинился Ли Жушэн.
— Ничего страшного, — мягко ответила Вань Ваньер.
Дома отец и мать тут же расспросили её. Вань Ваньер покраснела и, опустив голову, не проронила ни слова.
Господин Вань и его супруга переглянулись — и в их взглядах читалось полное понимание.
Прошло ещё несколько дней. Вань Ваньер читала книгу, когда Люйсю радостно вбежала в комнату:
— Госпожа! Дата назначена! Весной следующего года семья Ли пришлёт сватов!
Вань Ваньер не оторвалась от книги и лишь тихо ответила:
— А.
Люйсю удивилась: «Почему госпожа так спокойна? Разве не должна радоваться?»
— Я и сама думала, что так и будет, — сказала Вань Ваньер, переворачивая страницу, — просто не ожидала, что свадьба состоится именно весной.
— Это ваша матушка предложила, — пояснила Люйсю. — Сказала, что вы ещё юны и стоит подождать.
Вань Ваньер на мгновение замерла, а потом тихо улыбнулась:
— Мама не хочет отпускать меня.
Ну что ж, пусть будет весна. Времени хватит.
Время летело, как белый конь, мелькнувший в щели.
Двадцать девятый год правления Канси.
Снег падал густыми хлопьями. Госпожа Вань тяжело заболела, и Вань Ваньер не отходила от её постели.
— Кхе-кхе-кхе… Ваньер… — лицо госпожи Вань было бледным и измождённым, и при первых же словах её сотряс кашель.
— Мама, говори потише, — Вань Ваньер поспешила подать горячий чай.
— Ваньер… сходи вместо меня в храм Ханьшань… сжечь благовония… кхе-кхе-кхе…
Вань Ваньер с болью в сердце погладила мать по спине и кивнула:
— Хорошо. Как только ты уснёшь, я отправлюсь туда.
Она знала: мать каждый месяц ходила в храм, чтобы помолиться за благополучие всей семьи.
Когда госпожа Вань выпила лекарство и уснула, Вань Ваньер приказала запрячь карету и поехала в храм Ханьшань.
Была глубокая зима. Ветер резал лицо, как нож.
Карета мчалась по дороге, оставляя за собой след в снегу.
Толстая занавеска защищала от холода, но Вань Ваньер хмурилась и прижимала к себе грелку.
Болезнь матери, наверное, продлится ещё полмесяца. Отец и два брата уехали… Из-за болезни мать сильно похудела.
Вдали уже виднелись очертания храма.
Храм Ханьшань был построен ещё в эпоху Южных династий. Его жёлтые стены и чёрная черепица выглядели торжественно и строго.
Вань Ваньер бывала здесь не раз и сразу направилась в главный зал. Из-за холода по дороге не встретилось ни одного паломника.
Над входом висела чистая, без единой пылинки, доска с надписью «Дасюн бао дянь».
Охваченная благоговением, Вань Ваньер замедлила шаг и переступила порог. Внутри возвышалась золотая статуя Будды с добрым и спокойным лицом.
Рядом стоял человек, чья аура была настолько величественной, что невозможно было скрыть.
Вань Ваньер похолодела. Этот человек…
Она собралась с духом, подошла и положила подаяние.
Молодой монах подал ей пучок благовоний и сложил руки:
— Амитабха.
Вань Ваньер приняла благовония, трижды поклонилась на жёлтом циновке и прошептала молитву: «Пусть вся семья будет здорова и благополучна. Пусть мама скорее выздоровеет».
Поднявшись, она воткнула благовония в курильницу. И тут, к её ужасу, при повороте лоб ударился о чьё-то тело.
Она испуганно отступила и, опустив голову, тихо сказала:
— Простите.
— Ничего, — раздался ледяной голос.
Услышав, как шаги удаляются, Вань Ваньер облегчённо выдохнула. Как же страшно было! Сердце чуть не выскочило!
Но тут она заметила на полу предмет — нефритовую табличку с вырезанным иероглифом «Четыре».
— Дун-дун-дун, — монах, не открывая глаз, отстукивал ритм деревянной рыбкой.
Вань Ваньер не двинулась с места и мягко сказала:
— Тот человек обронил что-то.
Монах открыл глаза, увидел прекрасную нефритовую табличку, поднял её и побежал вслед:
— Добродетельный человек, подождите!
Вань Ваньер вышла из храма. В голове крутилась только одна мысль: «Надо скорее домой! И лучше вообще не выходить на улицу в ближайшее время!»
Она села в карету и даже несколько раз нетерпеливо подгоняла возницу:
— Побыстрее!
Тот не задумываясь хлестнул лошадей, и те, почувствовав боль, рванули вперёд.
Внезапно карета сильно тряхнуло, и голова Вань Ваньер ударилась о стенку.
— Ай! — она прижала руку ко лбу и поморщилась.
Без сомнения, на лбу уже образовался красный синяк.
— Госпожа, вы в порядке? — обеспокоенно спросил возница снаружи.
— Что случилось? — спросила Вань Ваньер, всё ещё потирая ушибленное место.
— Колесо застряло в камне, — ответил возница, спеша осмотреть повреждение.
«Сегодня ужасный день», — подумала Вань Ваньер.
Она отодвинула занавеску — и в тот же миг раздался топот копыт. Мимо проезжала конная свита из десятка всадников.
Увидев во главе безэмоционального мужчину, она резко опустила занавеску. Сердце заколотилось.
«Как же так не везёт! Опять и опять!»
Камень убрали, карета снова тронулась, но Вань Ваньер никак не могла успокоиться.
http://bllate.org/book/2704/295748
Готово:
