— Ах… — растерянно выдохнула Люйсю.
— Посмотри, всё ли в порядке у господина Ли, — тихо сказала Вань Ваньер, проявляя и понимание, и заботу.
Когда Люйсю ушла, Вань Ваньер осталась у окна и задумчиво смотрела вдаль. Над городом раскинулось безбрежное небо — ярко-голубое, с белоснежными облаками, плывущими в вышине.
Она стояла так целых полчаса, пока служанка не вернулась.
— Госпожа, господин Ли говорит, что с ним всё в порядке и вам не стоит волноваться. А ещё…
— А ещё что? — Вань Ваньер повернулась к ней.
— Господин Ли велел передать вам это. — Люйсю достала из рукава сложенную записку.
Вань Ваньер взяла её и развернула. На бумаге было выведено стихотворение:
«Если завтра вдруг подует западный ветер,
Где в сумерках родной дом?
Лучше вдыхать вечерний аромат у изгороди,
Когда луна светит прямо над грушевым цветом.
С башни хочется спуститься, но вновь опираюсь на перила —
Встретиться легко, а подойти близко — трудно».
— Что это значит? — Люйсю была совершенно озадачена.
Она видела каждое слово, но вместе они складывались в непонятную загадку.
— Это акростих, — сказала Вань Ваньер. Она расстелила на столе лист рисовой бумаги, взяла кисть и вывела первые иероглифы каждой строки. Получилось: «Завтра на Лоу Дэюэ встретимся».
— Господин Ли и вправду обладает великолепным литературным даром! — восхитилась Люйсю, хоть и не поняла сути, но почувствовала, насколько это впечатляюще.
Вань Ваньер бросила на неё взгляд и, немного подумав, вывела на бумаге ещё несколько строк:
«Сердца близки, как лотос в глубине осени,
Уже в сумерках одна скорбит.
Знаю, ты хочешь отправиться в Циньчжуань».
— И… З… З… — Люйсю попыталась прочесть начальные иероглифы.
Её лицо тут же залилось румянцем — госпожа тоже оказалась очень талантлива!
Вань Ваньер продолжила писать. Её почерк был изящен и жив:
«Теперь мы смотрим друг на друга, но не слышим,
Не удивляйся, что другие рано достигли успеха.
Не глядя на трудности, думай о будущем,
Хорошие ветви тоскуют — некому их подарить.
Повсюду следуем в зелёных плащах,
Говорят, твой поэтический кнут звучит на каждом шагу».
Встретиться сейчас было невозможно — она не собиралась выходить. Дождавшись, пока высохнут чернила, она аккуратно сложила записку.
— Люйсю, сходи ещё раз в дом Ли.
— Госпожа, а это точно хорошо? — тихо спросила служанка. Передавать записки туда-сюда… не повредит ли это репутации госпожи?
— Найди дома доверенного слугу. Не называй моего имени — просто скажи, что это для господина Ли, — решила Вань Ваньер, тоже многое взвесив.
Это был разумный план. Люйсю спрятала записку в рукав и отправилась выполнять поручение.
После обеда Вань Ваньер немного вздремнула.
Ей приснилось, как император Канси прибыл в Сучжоу. Весь город высыпал на улицы, кланялся и трижды возглашал: «Да здравствует император!» — в едином порыве. А семья Ли в это время была в трауре: в спешке срывали белые ткани со всех углов дома.
Она резко проснулась, села на кровати, побледнев и слегка задыхаясь. Всё это время она упускала одну важную деталь.
Проведя десятки лет во дворце, она пережила столько всего, что некоторые незначительные события просто стёрлись из памяти. Если бы не этот сон, она, возможно, так и не вспомнила бы.
Император Канси прибыл в Сучжоу в конце седьмого месяца, а госпожа Ли умерла в начале того же месяца.
Вань Ваньер быстро прикинула в уме: семья Ли пришла свататься первого числа второго месяца. Обычно после сватовства уходит три месяца на подготовку свадьбы — значит, свадьба должна была состояться в мае. Разница в два месяца не мешала планам.
Но в душе всё равно не отпускало смутное беспокойство — будто что-то должно произойти.
Тем временем Ли Жушэн только что выпил лекарство, как к нему принесли записку. Его изящные черты озарились улыбкой.
Он развернул бумагу — там было стихотворение, и в первых иероглифах строк читалось: «Ваньер, ты поистине умна».
Она не согласилась на встречу. Девушкам всегда свойственно стесняться, особенно в такой момент. Он, пожалуй, поторопился.
С тех пор как они впервые встретились на Лоу Дэюэ, прошло уже несколько месяцев, и он бесконечно скучал по своей возлюбленной.
От природы он был необычайно красив, и многие девушки в Сучжоу хоть раз, да выказывали ему симпатию. Раньше он считал, что любовные чувства — пустяк, не стоящий внимания.
Но с тех пор как он увидел её на лодке — мимолётный, но ослепительный образ — она навсегда отпечаталась в его сердце.
— Какое сегодня число? — спросил Ли Жушэн.
— Двадцать пятое число первого месяца, — ответили слуги, уже привыкшие к тому, что молодой господин ежедневно задаёт этот вопрос.
Ли Жушэн прошептал:
— Скоро, скоро.
Погода в Сучжоу переменчива: ещё недавно было ясное небо, а через мгновение нависли тучи, и мелкий дождик начал накрапывать.
Дождь лил несколько дней подряд. Обе семьи — Вань и Ли — начали волноваться: если так пойдёт и дальше, свадьба окажется под угрозой.
Но, видимо, судьба благоволила им: первого числа второго месяца небо прояснилось.
Длинная процессия с красными украшениями тянулась далеко вдаль — прибыли сваты с обручальными дарами.
Господин Вань и его супруга восседали в главном зале, слушая громкие возгласы церемониймейстера. На лицах обоих читалось удовлетворение.
Подарки, которые принесла семья Ли, свидетельствовали об их искренности и уважении. Дочь в таком доме точно не будет унижена.
Разумеется, и приданое, приготовленное для Ваньер, было не хуже.
В этот день пришёл дядя Ли Жушэна — Ли Чанжэнь. Он улыбался во весь рот и, подойдя к господину Ваню с супругой, поклонился:
— Семья Ли просит руки вашей дочери, Вань Ваньер.
— Да, — ответили господин Вань и его жена, переглянувшись. Сегодняшняя церемония «начжэн» была лишь формальностью.
— Ваньер! — позвал отец.
Вань Ваньер вошла в зал в наряде нежно-розового цвета. Её улыбка была сдержанной, а походка — грациозной и изящной.
В руках она держала деревянный поднос с мужской одеждой — шапкой, туфлями и носками. Размеры ей передали из дома Ли, а всё это она сшила собственными руками.
Дядя Ли, увидев это, мысленно восхитился: «Какая достойная невеста!»
— Отец, матушка, дядя Ли, — Вань Ваньер сделала реверанс. Её голос звучал мягко и сладко, вызывая трепет в сердцах слушателей.
Слуги из дома Ли приняли поднос.
— Я ещё помню тебя в детстве! — смеялся дядя Ли. — Не успел оглянуться, как вы с Жушэном уже выросли и готовы вступить в брак! Вы — пара, достойная восхищения! Настоящая сучжоуская сказка!
Вань Ваньер покраснела и опустила глаза, вся в стыдливом очаровании.
Автор примечает: Не волнуйтесь, героиня не выйдет замуж.
После всех вежливых слов Ли Чанжэнь ушёл.
Дата свадьбы была назначена — девятое число пятого месяца, выбранное по совместимости их дат рождения.
Теперь, когда помолвка состоялась, встречаться было строго запрещено.
Ли Жушэн метался из угла в угол, не находя себе места.
От его хождений даже госпоже Ли стало дурно. Она впервые видела, чтобы сын так страстно стремился к кому-то.
— Сынок, ты с самого утра ходишь туда-сюда! Не устанешь ли? Сядь хоть на минуту.
Она приказала слугам:
— Подайте молодому господину чай.
— А дядя всё ещё не вернулся? — Ли Жушэн сел, но продолжал поглядывать на дверь, тревожась.
В этот момент слуга подал ему чашку. Он выпил её залпом.
— Посмотри на себя! Где та хладнокровная осанка, что была раньше? — покачал головой отец, Ли Юаньи, сам в молодости бывший весьма привлекательным мужчиной.
Ли Жушэн горько усмехнулся и указал на своё сердце:
— Я бы хотел сохранить спокойствие… но здесь всё вышло из-под контроля.
«Ну всё, — подумала госпожа Ли, — наш сын окончательно пал жертвой любви».
Она видела Ваньер один раз и поняла: девушка действительно исключительна.
В этот момент доложили, что дядя вернулся. Ли Жушэн вскочил и бросился навстречу.
— Миссия выполнена! — громко объявил Ли Чанжэнь, входя в зал.
Ли Жушэн облегчённо выдохнул и поклонился до земли:
— Благодарю вас, дядя.
— Это моя обязанность, — ответил тот, поднимая племянника и принимая поднос от слуги. — Вот, возьми.
Ли Жушэн погладил одежду и улыбнулся. Это Ваньер сшила для него всё собственными руками. Одна мысль об этом наполняла его блаженством.
Ему даже представилось, как она, сидя в своей комнате, аккуратно прострачивает каждый шов.
Родители, наблюдая за его глуповатой улыбкой, лишь покачали головами.
Хорошо, что свадьба состоится. Иначе, будь его чувства безответными, никто не знал, чего можно было ожидать от такого одержимого юноши.
Вань Ваньер только вышла из главного зала, как к ней в руки прыгнул белоснежный комочек. Она привычно погладила его — мягкий, пушистый и тёплый.
Это был котёнок по имени Туаньцзы, подаренный старшим братом.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она его завела, но он всё так же оставался крошечным и милым. Сколько ни ел, непонятно, куда девался вес.
«Неужели это порода, которая никогда не растёт?» — подумала Вань Ваньер и на мгновение замерла.
— Мяу! — обиженно замурлыкал Туаньцзы, чувствуя, что поглаживания прекратились, и потерся мордочкой о её ладонь.
Вань Ваньер мягко улыбнулась и продолжила гладить:
— Сейчас ещё можно тебя обнимать. А вот летом, когда станет жарко, я не стану.
Сейчас, в прохладную погоду, держать котёнка на руках — одно удовольствие. Но через пару месяцев жара сделает это мучением.
— Мяу-у… — Туаньцзы вдруг взъерошил шерсть, явно злясь, но из-за этого стал похож на пушистый шарик — невероятно милый.
— Госпожа, Туаньцзы злится! — не выдержала Люйсю и, не удержавшись, ткнула пальцем в пушистый комок.
— Да, злится, — подтвердила Вань Ваньер.
Она велела подать котёнку сушеную рыбу. В мгновение ока гневный зверёк превратился в довольного обжору: лапкой придержал миску и жадно принялся за еду.
— Какой простой в подкупе малыш, — улыбнулась Вань Ваньер.
— Госпожа… — Люйсю не могла скрыть любопытства.
— Что хочешь сказать? — Вань Ваньер почесала котёнку подбородок.
— Мур-р-р… — Туаньцзы замурлыкал от удовольствия.
— Вам совсем не волнительно и не тревожно? — спросила Люйсю, широко раскрыв глаза. — Ведь скоро свадьба! Это же самое важное событие в жизни!
— Обязательно ли волнение должно быть написано на лице? — Вань Ваньер нечаянно дала котёнку лизнуть палец — тот оставил на нём влажный след.
Она достала из рукава платок с вышитыми грушевыми цветами и вытерла руку.
— Но… — Люйсю не находила слов. Ей казалось, что её госпожа совсем не похожа на других девушек.
Дни шли один за другим, и обе семьи были заняты подготовкой к свадьбе — дел хватало.
— Госпожа, письмо от господина Ли! — Люйсю поспешно вошла, держа конверт.
Он присылал записки каждые два-три дня. Даже слепой понял бы: господин Ли безумно влюблён в её госпожу.
— Положи на стол, — сказала Вань Ваньер, рассыпая корм в пруд для карпов. Десятки алых рыбок бросились к поверхности, соревнуясь за угощение.
Люйсю огляделась: куда положить? Везде ветрено — вдруг письмо унесёт прямо в пруд?
Вань Ваньер закончила кормить рыб и, увидев растерянность служанки, мягко улыбнулась:
— Давай сюда.
Люйсю с облегчением протянула письмо.
Вань Ваньер распечатала его. Письмо содержало цитату:
«Звёзды нынешней ночи — не те, что были вчера. Для кого же ты стоишь под росой и ветром в полночь?»
Строки дышали глубокой тоской и любовью.
Нельзя было отрицать: в душе Ваньер пробудилось лёгкое, сладкое чувство.
Этот благородный и сдержанный юноша посылал ей одно страстное стихотворение за другим. Умел же соблазнять! Любая другая девушка уже давно потеряла бы голову.
— Госпожа, вы так красиво улыбаетесь… — прошептала Люйсю, чувствуя, как учащается её пульс и румянец заливает щёки.
— Люйсю, тебе тоже пора замуж. Есть кто-то, кто тебе нравится? — задумчиво спросила Вань Ваньер.
Люйсю в ужасе упала на колени:
— Люйсю не выйдет замуж! Я останусь с госпожой навсегда!
Вань Ваньер мягко улыбнулась:
— Разве есть девушки, которые не выходят замуж?
— Не выйду, не выйду! — Люйсю боялась, что госпожа отошлёт её.
Вань Ваньер вздохнула:
— Если встретишь того, кто тебе по сердцу, скажи мне — я приготовлю тебе приданое.
Люйсю кивнула: лишь бы госпожа не прогнала её.
— Вставай скорее, — Вань Ваньер подняла её. — От коленей потом болеть будет.
— Госпожа, вас зовёт госпожа Вань, — доложила служанка.
— Хорошо, — кивнула Вань Ваньер. Неизвестно, зачем мать её вызывает. Взяв с собой Люйсю, она направилась к матери.
— Твоё приданое ещё не докомплектовано. Пойдём на рынок, купим новые украшения, — сказала госпожа Вань, приказав готовить карету.
— Матушка, мне нездоровится, — Вань Ваньер прикрыла рот платком и слабо закашлялась.
Сейчас выходить на улицу было нельзя.
Люйсю растерялась: ведь госпожа только что была совершенно здорова!
Вань Ваньер незаметно подмигнула ей.
Служанка тут же поняла и подхватила:
— Наверное, продуло на ветру! Нужно срочно вызвать лекаря!
Госпожа Вань бросила на дочь проницательный взгляд. Она давно слышала от сына, что Ваньер не хочет выходить из дома, но не ожидала, что дело дойдёт до притворства. Она спокойно сказала:
— Отлично. Заодно по пути заглянем в аптеку.
— Матушка… — Вань Ваньер опустила платок и мягко произнесла.
http://bllate.org/book/2704/295750
Готово:
