— Туаньцзы? — удивилась Люйсю и опустила глаза. Белый комочек и вправду напоминал клецку.
Ну конечно, госпожа сказала — значит, так и есть. Хоть Туаньцзы, хоть Танъюань — разницы никакой.
— Мяу… — прозвучало мягкое кошачье мяуканье. Белоснежный котёнок извивался, пытаясь запрыгнуть к Вань Ваньер на руки.
Сердце Вань Ваньер смягчилось. Она слегка ткнула его изящным пальцем в макушку:
— Тихо, будь умницей.
Котёнок будто понял: широко распахнул влажные глаза и замер.
— Вот это чудо! — воскликнула Люйсю. Котёнок, судя по всему, только что появился на свет, а уже такой разумный!
— Вымой хорошенько и скорее принеси, — сказала Вань Ваньер, убирая руку.
— Слушаюсь, госпожа, — поспешно ответила Люйсю и унесла котёнка.
Госпожа, похоже, очень привязалась к этому котёнку! Надо быстрее вымыть и высушить — пусть как следует поиграет с ним.
Через полчаса Вань Ваньер полулежала на мягком диване с книгой в руках, когда к ней поднесли пушистого белого котёнка.
— Госпожа, Туаньцзы чистый, — сказала Люйсю, подавая котёнка обеими руками.
— Люйсю отлично справилась, — мягко улыбнулась Вань Ваньер, и в её голосе прозвучала такая сладость, что сердце невольно сжалось.
Люйсю опустила голову, покраснев:
— Это моя обязанность.
Вань Ваньер взяла котёнка на руки и даже слегка сжала лапку — мясистые подушечки оказались удивительно забавными.
— Мяу, — нежно промяукал белый котёнок.
Длинные белые усы шевелились, а острые белые зубки едва виднелись сквозь приоткрытую пасть — всё это выглядело трогательно и невинно.
В уголках губ Вань Ваньер играла улыбка, и она поглаживала котёнка, проводя рукой по шёрстке.
Котёнку, вероятно, было очень приятно: он вытянул лапки, прикрыл глаза, животик ритмично поднимался и опускался, и вскоре он уснул.
— Госпожа, — сказала Люйсю, подавая мягкий подушечный валик.
Вань Ваньер покачала головой:
— Такой крошечный котёнок — разве он тяжёлый?
Люйсю положила валик на диван:
— Вы читаете, госпожа. Если будете всё время держать его на руках, это помешает.
— Мне так удобнее, — мягко улыбнулась Вань Ваньер.
Её прекрасные глаза прищурились, а уголки слегка порозовели. Раньше она не замечала, как приятно читать книгу и одновременно гладить котёнка, но теперь, когда поняла, уже не поздно.
Люйсю послушно замолчала: госпожа сказала — значит, так и есть.
К вечеру госпожа Вань лично приготовила целый стол вкусных блюд.
— Мама, ваша кухня — первая в Сучжоу, никто не сравнится! — сказала Вань Ваньер, пробуя еду.
— У тебя язык всё слаще, — засмеялась госпожа Вань.
— Ешь побольше, если вкусно, — сказал Вань Чжэнь и положил в тарелку Вань Ваньер кусочек нежной белой рыбы.
— Спасибо, брат, — мягко улыбнулась Вань Ваньер.
Вань Цзинь тоже положил ей кусок тушёной свинины — жир и мясо чередовались идеально:
— Ешь больше. Ты такая худая, что похожа на воздушного змея — чуть дунет ветер, и унесёт. Набирай вес, чтобы не улететь.
Вань Ваньер глубоко вдохнула. «Я терплю, — подумала она. — Не стану спорить с этим неумехой».
Вань Чжэнь предупреждающе посмотрел на Вань Цзиня: ешь и помалкивай.
— Хорошо, молчу, — пробурчал Вань Цзинь и уткнулся в тарелку.
Как же тяжко! Во всей семье у него самый низкий статус.
Вань Ваньер не обратила на него внимания. Одно слово — «заслужил», два — «сам виноват», три — «сам виноват и заслужил».
Луна поднялась над ивами, и холод усилился.
Серебристый лунный свет окутал землю, создавая лёгкую, полупрозрачную дымку, словно тончайший занавес.
В своей спальне Вань Ваньер не могла уснуть. В конце концов она встала, накинула верхнюю одежду и подошла к окну, задумчиво глядя на луну.
Долго она стояла так, пока из уст не вырвался едва слышный вздох.
Она сняла одежду, позволив ей плавно упасть на пол,
медленно подняла руки: правая, сложенная в жест «орхидея», поднялась над головой, запястье грациозно повернулось ладонью вверх; левая, также в жесте «орхидея», вытянулась в сторону.
Подбородок, белый и гладкий, чуть приподнялся. Влажные глаза смотрели на руку над головой. Она встала на цыпочки и начала медленно вращаться на месте.
Вращение становилось всё быстрее. Белая ночная рубашка развевалась, словно распускающийся лотос, чистый, невесомый, будто сошедший с небес.
Увидев такое, любой подумал бы, что перед ним бессмертное существо.
Вань Ваньер смотрела на свои изящные пальцы, вращаясь круг за кругом. Это было одновременно и освобождением, и способом выплеснуть подавленные эмоции.
Императорский дворец — тюрьма. Жизнь в нём словно гигантский камень на груди, давящий, не дающий дышать.
Один неверный шаг — и можно лишиться жизни!
В это же время, за тысячи ли отсюда, в императорском дворце Пекина,
— Ваше величество, полночь. Пора отдыхать, — с поклоном сказал Лян Цзюйгун.
Император Канси, строгий и величественный, отложил последнюю табличку с докладом и устало потер переносицу.
Лян Цзюйгун махнул рукой, и цепочка служанок и евнухов тут же начала помогать императору: полоскали рот, умывали лицо, вытирали руки, переодевали в жёлтую ночную одежду.
— Все могут идти, — махнул рукой Канси.
— Слушаюсь! — Лян Цзюйгун опустился на колени.
Слуги быстро вышли за дверь.
Император Канси устал после целого дня работы с докладами и вскоре уснул.
Во сне перед ним возникла картина: в спальне тонкая белая фигура вращается на месте, белые одежды развеваются, образ превосходит земное — невероятно прекрасен!
Глаза императора потемнели.
Тело Вань Ваньер всё же было слабым. Через некоторое время боль в пальцах ног вернула её в реальность.
Она остановилась, пошатнулась и упала на пол.
Белые ступни покраснели от напряжения, пальцы опухли.
Вань Ваньер тихо вскрикнула, побледнев: «Как больно!»
«Если бы я знала…» — подумала она, но тут же поправилась: «Даже если бы знала, всё равно сделала бы то же самое. Всего лишь боль — разве это что-то значит?»
Она вспомнила, как однажды её оклеветали и заставили стоять на коленях в снегу в самый лютый мороз. Колени онемели, и после этого она месяц пролежала в горячке — чуть не умерла.
Разве мало раз она ходила по краю жизни и смерти?
Эта боль — ничто. Зато душа очистилась, настроение стало светлым. Выгодная сделка.
Она нежно дунула на больной палец, пытаясь хоть немного унять боль.
Это зрелище было по-настоящему соблазнительным!
Глаза императора Канси стали задумчивыми.
«Это не сон. Во сне невозможно увидеть такие детали».
Вань Ваньер почувствовала чужое присутствие и оглянулась. В комнате слышалось только её дыхание. «Видимо, показалось», — покачала она головой.
После того как ей наложили мазь, сонливость накрыла её с головой. Вань Ваньер зевнула, прикрыв рот ладонью, и из уголка глаза скатилась прозрачная слезинка.
Изящным пальцем она аккуратно вытерла её.
Холодный ветерок ворвался в окно, и она вздрогнула, поспешно нырнув под одеяло.
Под одеялом ещё оставалось тепло, и её холодные руки и ноги постепенно согрелись.
Нежное, словно фарфор, личико потерлось о подушку — такая мягкая и пушистая, что хочется обнять и прижать к себе.
Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным. Во сне на лице играла нежная улыбка, как у цветка боярышника: белые лепестки с лёгким розовым оттенком — нежные, чистые и благородные.
Время текло незаметно.
— Ваше величество, пора вставать, — раздался почтительный голос Лян Цзюйгуна, будто рядом, будто издалека.
Сознание императора Канси вернулось издалека в императорский дворец.
В роскошных жёлтых покоях, на величественном ложе, глаза императора медленно открылись, полные устрашающего величия.
Лян Цзюйгун стоял, опустив голову и согнув спину, не смея взглянуть на лицо государя.
Пока слуги помогали императору надеть императорские одежды, Лян Цзюйгун думал: «Государь сегодня какой-то другой».
Он незаметно подал знак остальным: будьте особенно внимательны, действуйте с особой осторожностью.
Все слуги у императорского трона почувствовали тревогу.
Яркий солнечный свет хлынул в окно.
Вань Ваньер прижала ладонь ко лбу. Голова была тяжёлой, будто её придавил камень, и ей было очень плохо.
— Лю…йсю, — прохрипела она, голос звучал не так мягко, как обычно.
— Госпожа! — Люйсю поспешно отдернула занавеску.
— Ах! — воскликнула она, увидев, что щёки госпожи неестественно красные. Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу — тот был обжигающе горячим.
— Быстрее! Зовите лекаря! Госпожа простудилась! — закричала она в окно.
За дверью раздались поспешные шаги, удаляющиеся вдаль.
— Воды… — с трудом прошептала Вань Ваньер, едва открыв глаза.
Тело горело, будто её держали над огнём. Она потянула ворот рубашки, обнажив участок белоснежной кожи и изящную ключицу.
Люйсю подбежала к столу, налила тёплой воды и помогла госпоже сесть, поднеся чашку к губам.
Вань Ваньер маленькими глотками пила воду. Горло наконец перестало жечь.
— Кхе-кхе-кхе! — поперхнулась она и закашлялась.
— Ваньер! — в комнату вбежала госпожа Вань, получив известие.
Она сразу заметила распахнутое окно. В такую холодную ночь оно не могло не вызвать простуду.
Но, увидев дочь с лихорадочным румянцем, она не смогла произнести ни слова упрёка и поспешила закрыть окно.
— Госпожа, это моя вина! Я плохо присматривала за госпожой! — побледнев, Люйсю упала на колени и прижала лоб к полу.
— Мама, вы пришли? — тихо спросила Вань Ваньер, пытаясь отвлечь внимание, и незаметно подмигнула Люйсю, чтобы та вставала.
На самом деле виновата была она сама. Зная, что на улице холодно, всё равно надела тонкую белую рубашку и крутилась, как волчок. Вот и простудилась.
Но Люйсю не вставала — она чувствовала вину: будь она внимательнее, госпожа бы не заболела.
— Ложись и отдыхай, — сказала госпожа Вань, укладывая дочь и заправляя одеяло.
Вань Ваньер хотела сказать, что ей жарко, но лицо побледнело, и её начало знобить. Она дрожала от холода.
Госпожа Вань взяла её ледяные руки и нахмурилась:
— Люйсю, сходи посмотри, пришёл ли лекарь.
Люйсю кивнула и выбежала.
Вань Ваньер облегчённо вздохнула: раз мама послала Люйсю встречать лекаря, значит, не будет наказания.
Госпожа Вань тяжело вздохнула:
— Ваньер, тебе больно?
— Больно, — прошептала Вань Ваньер. Её лицо, бледное, как бумага, казалось таким хрупким, будто тонкая ивовая ветвь, которую можно сломать одним движением.
То жар, то озноб — невыносимо.
— Если больно, впредь не мучай себя, — сказала госпожа Вань, слегка постучав пальцем по лбу дочери.
— Ма-ам… — протянула Вань Ваньер мягким голосом.
— Ваньер, для женщины самое важное — здоровье. Если повредишь тело, не сможешь родить детей, и потом будешь сожалеть — но будет уже поздно, — мягко покачала головой госпожа Вань.
Ваньер уже пора выходить замуж, пора учить её важным вещам.
Глаза Вань Ваньер наполнились слезами:
— Я поняла, мама. Впредь буду беречь себя.
Госпожа Вань нежно улыбнулась:
— Хорошая девочка.
— Госпожа, пришёл лекарь Чжао, — доложила Люйсю снаружи.
Госпожа Вань опустила занавеску над кроватью:
— Проходите.
Вошёл пожилой мужчина с седой бородой и седыми волосами, держа в руках аптечку. Он сложил руки в поклоне:
— Госпожа Вань.
— Благодарю вас, лекарь Чжао, — с улыбкой ответила госпожа Вань и уступила место.
Люйсю поставила деревянный стул рядом.
Лекарь Чжао сел и сказал:
— Госпожа Вань, протяните правую руку.
Из-за полупрозрачной занавески показалась рука: пальцы тонкие, как ростки бамбука, запястье белое, как лотос. В воздухе даже повеяло лёгким ароматом.
Совершенство, достойное выражения «рука, будто из нефрита».
Лекарь Чжао положил пальцы на её запястье, мягкое, как фарфор, и закрыл глаза.
Через некоторое время он убрал руку:
— Госпожа Вань простудилась от холода. Ничего серьёзного. Примите два отвара — скоро поправитесь.
— Благодарю вас, лекарь Чжао, — облегчённо выдохнула госпожа Вань. Она велела подать плату за лечение и вежливо проводила лекаря.
В кухне сразу же начали варить лекарство. Через полчаса перед Вань Ваньер поставили чашку тёмной горькой жидкости. Она зажмурилась, зажала нос и одним глотком выпила всё.
«Горькое лекарство лечит болезнь! Если хочу скорее выздороветь — пить надо».
Ужин она тоже приняла в спальне.
А император Канси, заснув, вновь увидел сквозь тысячи ли именно эту сцену.
http://bllate.org/book/2704/295746
Готово:
