Императрица-мать гневно вскричала:
— Ты, негодница! Сама не можешь родить наследника, а девица из рода Му Жунь, попавшая во дворец позже тебя, уже опередила! Всё из-за тебя!
— Его Величество и так много для тебя сделал. Когда ты только вошла во дворец, он несколько месяцев подряд оказывал тебе особое внимание. Разве ты не могла воспользоваться этим и подарить ему наследника? Ты предала доверие и любовь, которые я к тебе питала! Вместо того чтобы думать о главном, ты всё время ревнуешь, не можешь стерпеть даже какую-то низкородную императорскую танцовщицу и везде вызываешь недовольство. Даже я, будь я императором, не стала бы тебя терпеть!
Наложница Чжэньфэй растерянно качала головой:
— Как такое возможно? Как такое возможно?
Императрица-мать продолжала:
— Беременность наложницы Лю из дворца Юэхуа — ещё куда ни шло. Её род Лю — вассал рода Ань, и они всё равно не вырвутся из наших рук. Но ты сколько раз ходила туда, насмехалась над ней, издевалась… Ты совсем не понимаешь, что важно, а что нет! А теперь в животе Му Жунь Цзюньу растёт наследник — надежда всего племени Сяньбэй!
Лицо наложницы Чжэньфэй постепенно побледнело до синевы. Она подвела не только отца, но и весь род Ань. Перед тем как отправить её во дворец, отец не раз и не два наставлял: как можно скорее забеременеть и родить наследника…
Императрица-мать продолжала бить по больному:
— Где ты держишь интересы рода Ань? Мы с твоим отцом из кожи вон лезли, чтобы устроить тебя в императрицы, а ты, не зная стыда, лишилась девственности до свадьбы и сама всё испортила! А теперь позволила роду Му Жунь опередить тебя с наследником, зато всё своё время тратишь на ссоры с какой-то танцовщицей! Ты хочешь меня убить?!
Наложница Чжэньфэй наконец пришла в себя, подползла на коленях и обхватила колени императрицы-матери:
— Племянница поняла свою ошибку, тётушка-императрица! Этого ребёнка у Му Жунь оставлять нельзя! Му Жунь Цзюньу — амбициозная интригантка, вы должны придумать, как избавиться от неё!
Императрица-мать прищурилась:
— Думаешь, мне самой не хочется? Но разве род Му Жунь глупцы? Они оцепили павильон Фуши со всех сторон, словно железной бронёй. Даже саму новость о беременности сумели так долго скрывать! Весь род объединился, чтобы защитить это дитя. Мне остаётся только ждать подходящего момента.
Наложница Чжэньфэй почувствовала, будто небо над ней потемнело. Её надежды становились всё призрачнее:
— Тётушка-императрица, что мне теперь делать? Эта низкородная из рода Му Жунь родит наследника и обязательно взгромоздится мне на голову! Я не вынесу такого унижения!
Взгляд императрицы-матери остановился на её лице:
— Чжэньфэй, помнишь ли ты госпожу Оуян?
Наложница Чжэньфэй задумалась:
— Что, ту самую танцовщицу, которая пыталась убить императора? Разве она не умерла много лет назад?
— Несколько лет назад император тоже души не чаял в Оуян Юй. Из-за неё он устроил скандал в дворце Юэхуа и даже дал пощёчину наложнице Чунь. И что теперь? Ха! Он сам же собственноручно её казнил. Обычная танцовщица — всего лишь игрушка императора, мимолётная забава. Зачем ты так упорно цепляешься за неё?
Слёзы катились по щекам наложницы Чжэньфэй. Новость о беременности наложницы Му Жунь потрясла её до глубины души. Она зря тратила все силы на борьбу с Су Ли Си.
Императрица-мать сказала:
— Какая разница, обычная танцовщица! Если бы император по-настоящему любил Су Ли Си, он давно бы возвёл её в ранг наложниц и дал шанс родить наследника. Но почему он до сих пор этого не сделал? Всё просто — он использует её! Я слышала, что после каждого ночлега с ней император приказывает ей пить отвар для предотвращения беременности. Всё это показная любовь, чтобы отвлечь внимание! Ты до сих пор этого не поняла?
Глаза наложницы Чжэньфэй расширились от изумления:
— Тётушка-императрица! Неужели… император нарочно выставляет напоказ свою любовь к Су Ли Си, чтобы скрыть беременность Му Жунь Цзюньу? А та танцовщица — всего лишь прикрытие?!
— Мой сын — человек исключительно умный. Он заставил вас, глупых, смотреть на Су Ли Си, а сам в это время тайно оберегал наложницу Му Жунь, чтобы та могла спокойно выносить ребёнка! А когда Су Ли Си перестанет быть нужной, он, не задумываясь, прикажет её убить — как поступил с госпожой Оуян. А ты всё это время гонялась за никчёмной танцовщицей! Да ты просто дурёха!
— Посмотри, какая умница эта девица Му Жунь! Она прекрасно ладит со всеми во дворце. Даже этой любимой танцовщице императора она делает подарки и называет «сестрой». Император хвалит её за искренность и доброту, весь павильон Тяньси считает её милой и благородной. А ты? Что ты наделала?
— Я даже не была во дворце, а ты уже успела выдать всех наших агентов из рода Ань, которых мы с таким трудом внедрили в императорскую гвардию! Ты устроила целую охоту на Су Ли Си, подняла шум на весь дворец, и теперь все на тебя жалуются. Ты понимаешь, сколько лет мы с твоим отцом вкладывали в это? А теперь всё пропало! Эти семьи не так просты, как тебе кажется!
— Ничего не умеешь, кроме как вредить делу!.. — Императрица-мать с досадой топнула ногой.
Наложница Чжэньфэй сокрушённо зарыдала:
— Тётушка-императрица, я виновата, я действительно ошиблась! Наставьте меня, что мне теперь делать?
— Эх… — вздохнула императрица-мать. — Что делать? Конечно, постарайся вернуть расположение императора и как можно скорее забеременей! Хватит тратить силы на всяких ничтожеств. На этот раз ты наделала глупость, и мне приходится за тобой убирать.
Наложница Чжэньфэй кивала головой, умоляя:
— Отныне я буду служить Его Величеству всем сердцем! Прошу, дайте мне шанс, тётушка! И этого ребёнка у Му Жунь всё равно нельзя оставлять!
— Ещё одно… Император уже давно не заходит в павильон Сянлуань. Как я могу забеременеть, если у меня нет возможности? Прошу вас, уговорите Его Величество вернуться ко мне!
Императрица-мать лениво взглянула на неё:
— Ступай. Я всё продумаю.
Наложница Чжэньфэй, видя недовольное лицо императрицы-матери, не осмелилась больше настаивать и, поклонившись, вышла.
Евнух Ван подошёл и подал императрице-матери свежую чашку горячего чая:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Наложница Чжэньфэй ещё молода и неопытна. Вы сможете наставить её.
Императрица-мать холодно усмехнулась:
— На эту глупую девчонку надежды нет. Теперь я лишь молюсь, чтобы через два месяца состоялась свадьба императора и новая императрица наконец вступила в свои права. Тогда у меня появится настоящая союзница.
* * *
Во внутренних дворцовых покоях империи Тяньси, в павильоне Сянлуань…
Горничные окружили наложницу Чжэньфэй и проводили её через вышитые шёлковые занавеси в цветущий сад.
Наложница Чжэньфэй явно была в дурном настроении. Как раз когда она проходила по галерее, из бокового помещения донёсся шум: какая-то служанка стояла на коленях и тихо плакала, а старшая няня её отчитывала.
— Шлёп! Шлёп! — раздавались звуки пощёчин. Губы служанки распухли и кровоточили, её плач стал невнятным.
Няня тыкала в неё пальцем:
— Маленькая нахалка! Как только хозяйка ушла, сразу распетушилась! Думала, раз тигрица ушла, можно обезьяне царствовать? Осмелилась обвинить меня в том, что я разбила подвеску её веера! Если сегодня я не изобью тебя до полусмерти, завтра ты на крышу полезешь!
Служанка сквозь слёзы возражала:
— Это вы сами уронили и разбили! А теперь сваливаете на меня! Если хозяйка узнает, мне конец. Хоть убейте меня, я не стану признавать чужую вину за свою!
За толстыми тёплыми занавесками наложница Чжэньфэй услышала фразы вроде «тигрица ушла, обезьяна царствует» и «обвиняешь невиновного» — и ей стало ещё хуже. Только император вернулся, как сразу вызвал эту низкородную Су Ли Си, приласкал, одарил подарками и повысил до шестого ранга императорской танцовщицы. Это было всё равно что публично пощёчину ей дать!
Она устроила целую охоту на убийцу, а та в это время получила повышение! Теперь все наложницы во дворце смеются над ней, говорят, что она оклеветала простую танцовщицу и сама осталась в дураках. Даже императрица-мать вызвала её и заставила долго стоять на коленях, читая нотации!
Ярость охватила наложницу Чжэньфэй. Она резко отдернула занавес и ворвалась в покои:
— Так и быть не может! Днём, как ночью, шум и гам! Ни внутри, ни снаружи покоя нет! Неужели я должна терпеть вашу болтовню, вы, презренные твари?!
Няня и служанка, увидев наложницу, побледнели от страха и упали на колени:
— Мы не знали, что вы вернулись! Простите нас, госпожа! Больше такого не повторится!
Наложница Чжэньфэй дрожала от злости:
— Вышвырните эту нахалку-старуху из павильона! А эту служанку — казните!
Несколько евнухов схватили их и потащили прочь. Те кричали и умоляли о пощаде. Обычно между ними случались ссоры, но никогда хозяйка не выходила из себя так сильно!
Её доверенная служанка Би Янь тихо посоветовала:
— Госпожа, не стоит злиться из-за таких ничтожеств. Вы можете навредить своему здоровью. И ещё… не говорите прилюдно такие слова, как «нахалка-старуха». Если это дойдёт до ушей императрицы-матери, она точно будет недовольна.
Наложница Чжэньфэй обернулась и дала служанке пощёчину:
— Ты кто такая, чтобы поучать меня?!
Би Янь поспешно упала на колени:
— Госпожа, я ваша служанка с детства, моя жизнь принадлежит вам! Перед тем как вы вошли во дворец, герцог Ань строго наказал мне: следить, чтобы вы не выходили из себя. Сегодня я рискую жизнью, чтобы напомнить вам: после всего случившегося вы должны тщательно обдумывать каждый шаг.
Наложница Чжэньфэй уже собиралась вспылить, как вдруг у входа раздался голос евнуха:
— Приказ Его Величества! Наложница Чжэньфэй, примите весть: сегодня вечером император пожалует к вам на ужин. Готовьте павильон Сянлуань к приёму!
Наложница Чжэньфэй замерла от изумления и радости. Император хочет её навестить? Наверное, императрица-мать уговорила его, и он решил вернуться к ней. Сколько же времени прошло с тех пор, как он не ночевал у неё? Ведь он же её двоюродный брат, между ними всё ещё есть чувства! Нужно обязательно воспользоваться этим шансом — может, именно сегодня вечером она забеременеет!
Би Янь тихонько дёрнула её за рукав:
— Госпожа, скорее благодарите за милость!
Наложница Чжэньфэй очнулась и упала на колени:
— Рабыня Ань Цинъяо благодарит Его Величество за неизмеримую милость!
Евнух улыбнулся:
— Вставайте, госпожа! Император только что вернулся из поездки и никого не принимает на ночь — вы первая! Говорят, он даже привёз вам кое-какие подарки!
Лицо наложницы Чжэньфэй озарилось счастьем. Она незаметно подмигнула служанке, та тут же вручила евнуху тяжёлый кошель.
Тот оценил вес подарка и ещё шире улыбнулся:
— Кто не знает, что наложница Чжэньфэй из знатного рода и всегда добра к прислуге? Мы, слуги из павильона Цзычэнь, даже спорим, кому повезёт первым принести вам добрую весть! Благодарю за щедрость!
Наложница Чжэньфэй гордо улыбнулась:
— Это лишь малая благодарность за ваш труд, господин евнух!
Весь павильон Сянлуань пришёл в радостное смятение, все засуетились…
Но вскоре радость сменилась тревогой:
— Би Янь, а вдруг император пришёл, чтобы отчитать меня? Я ведь чуть не убила его любимую танцовщицу. Неужели он будет ругать меня? Что делать?..
Она металась по комнате, всё больше пугаясь. Ведь когда её двоюродный брат злится, он страшен.
Би Янь успокаивала:
— Нет, госпожа, не бойтесь! Император наверняка скучал по вам! Помните, как в доме герцога Ань он часто приходил, чтобы украдкой взглянуть на вас, и дарил столько подарков? Вы с ним — настоящие детские друзья, никто во дворце не сравнится с вами! Неужели он пожертвует вами ради какой-то низкородной танцовщицы?
— Если всё же боитесь, лучше отправьте этой танцовщице подарок и скажите, что всё было недоразумением. Она не посмеет перечить.
Наложница Чжэньфэй кивнула:
— Хорошо, пошли кого-нибудь в павильон Юньшу, пусть передадут ей лучшие шёлка из моих запасов.
Би Янь улыбнулась:
— Госпожа так благородна! Та танцовщица, наверное, никогда не видела таких тканей! Все во дворце будут хвалить вас за великодушие — вы даже с простой танцовщицей не сочли нужным ссориться!
Наложница Чжэньфэй сочла это разумным и засмеялась:
— Я думала, ты скромная, а ты, оказывается, умеешь льстить! Император скоро придёт — скорее помоги мне принарядиться!
http://bllate.org/book/2701/295487
Готово:
