Су Ли Си стиснула губы, будто вот-вот расплачется. Изо всех сил сдерживая страх, она медленно обернулась — и действительно увидела перед собой… женщину-призрака с растрёпанными волосами. На ней была широкая белая одежда, ноги — босые, чёрные пряди скрывали половину лица, кожа — мёртвенно-бледная, а зловещие глаза пристально впивались в неё.
Из темноты дул ледяной ветерок, и призрак смотрел на неё с явной злобой.
В глухую полночь сквозь дыру в окне проникал ледяной ветер, слегка колыхая пряди волос перед лицом призрака. Су Ли Си почувствовала, будто её окатили ледяной водой: каждый волосок на теле встал дыбом. Она ведь заперла двери и окна! Если это не призрак, как же та сумела бесшумно проникнуть внутрь?
Призрак… Это точно призрак. В этом безжизненном, безнадёжном Заброшенном дворце почти каждый месяц кто-то умирал, и зловредная ци накапливалась годами. Сколько обиженных душ здесь бродило, ожидая, когда найдёт себе замену, чтобы увести в загробный мир! Она хотела закричать, но не могла разжать рта — весь ужас застрял в горле, и страх проникал в каждую пору её тела.
Призрак в белом бесшумно подплыл к её постели. С высоты он смотрел на неё сверху вниз, обнажив ряд белоснежных зубов, и произнёс хриплым, словно из преисподней, голосом:
— Кто ты такая? Откуда у тебя эта одежда? Почему… почему ты можешь носить чистую одежду?
Этот голос, будто из ада, лишил Су Ли Си дара речи. Она дрожала и не смела взглянуть на призрака.
— Это ты! — злобно прошипел призрак. — Ты соблазнила императора! Ты соблазнила императора!
— Нет, нет… — с трудом выдавила Су Ли Си, испуганно глядя на призрака. — Вы ошиблись! Я… я вас не знаю!
— Это ты! Именно ты лишила меня милости императора!
Призрак протянул свои бледные руки; длинные ногти в темноте поблескивали зловещим светом. Она яростно сжала пальцы вокруг тонкой шеи Су Ли Си и зловеще захихикала:
— Отдай мне свою жизнь… Отдай мне свою жизнь…
В этот миг Су Ли Си почувствовала, как не хватает воздуха. Она отчаянно мотала головой, глядя в глаза призрака, в которых плавали кроваво-красные прожилки, и казалось, будто из её горла доносится хриплый звук: «как-как… как-как…»
— Ха-ха-ха-ха! — раздался пронзительный смех призрака. — Я отомщу! Я убью тебя, мерзкую тварь! Ха-ха-ха-ха!
— Прочь! — прогремел гневный окрик позади, разорвав мрачную атмосферу, словно гром среди ясного неба. Мощный удар ноги отбросил призрака в сторону, и её тело мягко, будто из бумаги, рухнуло у края постели.
Над Су Ли Си нависло знакомое лицо Ян И. Прежде чем она успела осознать происходящее, её уже крепко обняли в надёжных объятиях.
☆ Глава двести шестьдесят четвёртая. Глупая Чжэньфэй ☆
— Маленький Девятый, Маленький Девятый… — прошептала она, и её сердце забилось быстрее. Она крепко обхватила его за талию, будто боясь, что он вновь исчезнет. Он вернулся! Он вернулся! В этот миг тепло и безопасность наполнили всё её существо.
Как же она скучала по нему! По-настоящему скучала! Эта короткая разлука заставила её наконец осознать собственные чувства.
В комнате зажгли свечи. За спиной императора стояли евнух Ху, Чан Цзин, Чан Ши и ещё несколько человек. Всё вокруг стало ярким, и маленькая комната заполнилась людьми, рассеяв мрачные тени.
«Призрак» на полу хихикал и хлопал в ладоши:
— Мужчины! Столько мужчин! И один такой красивый мужчина!
Су Ли Си заглянула туда и облегчённо выдохнула. Это была та самая сумасшедшая женщина, которую она видела днём во дворе. Та сумасшедшая, не спавшая ночью, пробралась в её комнату и решила напугать её, изображая призрака.
— Кто эта женщина? — холодно спросил Ян И.
Евнух Ху подошёл, бегло взглянул и тут же поклонился:
— Бывшая наложница Его Величества, госпожа Чан Чжаои. Сошла с ума и была отправлена в Заброшенный дворец.
Почему именно она сошла с ума — никого не волновало!
Император нахмурился:
— Выбросьте эту сумасшедшую и казните!
— Нет, нет! — поспешно воскликнула Су Ли Си. — Не убивайте её без причины! Она сумасшедшая, не понимает, что делает! Она… она на самом деле очень несчастный человек.
Чан Чжаои была всего лишь безумной женщиной, не осознававшей своих поступков. Как человек с современным сознанием, Су Ли Си не могла смириться с тем, как в этом мире безразлично относились к человеческой жизни.
Император, казалось, колебался.
— Маленький Девятый, со мной всё в порядке! — тихо уговорила она. — Ты вернулся, и я больше не боюсь.
— Хм! — Ян И смягчился. — Выбросьте её, и все выходите!
Глупышка… Почему ты всегда так добра?
Чан Ши схватил «призрака» за ворот и выволок наружу. Та даже не поняла, как чудом избежала смерти. Она размахивала руками и всё хихикала:
— Красивый мужчина! Красивый мужчина!
Затем все молча покинули комнату.
Су Ли Си прижалась к его груди, всё ещё не веря в реальность происходящего. Всего три дня разлуки, а казалось, прошла целая вечность. За это время случилось столько ужасного — они чуть не потеряли друг друга. Он выглядел уставшим, будто прошёл долгий путь.
Она медленно обвила руками его талию, пальцы в тканевых повязках коснулись золотой нити на поясе с вышитым узором «дракон среди облаков и громовых знаков». Как же хорошо, что он вернулся целым и невредимым! Даже грозный лик дракона на его одежде теперь казался мягким и добрым.
— Глупышка… — Его глаза, словно чёрный обсидиан, лежащий на дне воды, сияли нежностью. В голосе звучала вина: он вновь подверг её опасности. Увидев, как безумная едва не задушила её, его сердце разрывалось от боли, будто его резали ножом.
Его пальцы нежно коснулись её щеки. Дрожащие, как крылья мотылька, ресницы всё ещё дрожали от пережитого ужаса, и это заставляло его сердце трепетать.
— Прости меня… Я не сумел всё как следует устроить.
— Со мной всё в порядке, правда! — Она слабо улыбнулась, и на её бледном лице проступил лёгкий румянец. — Видишь, я в полном порядке. Не волнуйся.
Как она могла заставить его переживать? Даже если бы Ли Фэннянь не предупредил её, она всё равно не стала бы требовать мести от императора. Ян И пока не мог открыто вступить в конфликт с герцогом Ань. У Маленького Девятого и так хватало забот!
— Дай мне немного времени… — Он погладил её по волосам, и в его глубоких глазах вспыхнула жестокость, полная злобы и ярости. — Я заставлю их вернуть всё сполна… В сотни и тысячи раз!
— Я… я не этого хотела! — воскликнула Су Ли Си, поражённая его словами.
— Покинем это проклятое место. Возвращаемся во дворец! — Он поднял её на руки и направился к выходу.
～～～※～～～※～～～※～～～※～～～※～～～
Во внутренних дворцовых покоях империи Тяньси, в саду Цысюаньгун…
Над озером лёгкий ветерок разносил аромат благовоний, даря прохладу даже в зимние дни. Перед озером стоял тёплый павильон, где царила особая тишина и красота.
Императрица-мать Ань в величественном серебристо-сером плаще с узором из серебряной нити и причёской «Феникс в облаках», увенчанной золотой диадемой с драгоценными камнями, стояла у перил. Её острые, как у ястреба, глаза смотрели на играющих в воде рыб.
Озеро было прозрачным, и разноцветные карпы весело носились под водой. В руках у императрицы была резная чаша из рога носорога. Она время от времени брала из неё корм и сыпала в воду, заставляя рыбок сбиваться в плотные стайки и бурно вспенивать воду.
Евнух Ван, согнувшись, сказал:
— С тех пор как Ваше Величество уехали, рыбы всё время прятались на дне и не выходили на поверхность. А сегодня, как только вы вернулись, все они всплыли! Смотрите, как весело резвятся — будто встречают вас!
Императрица-мать улыбнулась, снова бросила немного корма и поставила чашу на место. Служанки поднесли золотой таз с водой для омовения рук, а затем — белоснежное полотенце. Императрица тщательно вытерла пальцы.
Евнух Ван вытянул шею и посмотрел в сторону коридора:
— Ваше Величество, Чжэньфэй всё ещё стоит на коленях. Уже прошло немало времени… Не приказать ли ей подойти и засвидетельствовать почтение? В конце концов, она ваша родная племянница. Молодые люди… бывает, горячность берёт верх.
— Хм… — Императрица-мать холодно взглянула на него. — Позови её. Все прочие — прочь!
— Слушаюсь! — евнух Ван поклонился с довольной улыбкой. Герцог Ань щедро заплатил ему, чтобы тот присматривал за Чжэньфэй и в нужный момент заступался за неё.
Вскоре Чжэньфэй вошла в павильон и робко опустилась на колени:
— Раба кланяется Вашему Величеству! Да пребудет Императрица-мать вечно в здравии и благоденствии!
Императрица-мать не велела ей вставать, сама же села у перил, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Чжэньфэй, понимаешь ли ты, в чём провинилась? — холодно спросила она. — Я временно доверила тебе управление внутренними делами дворца, а ты за несколько дней устроила целый скандал!
Чжэньфэй осторожно ответила:
— Ваше Величество, я всего лишь наказала одну ничтожную танцовщицу. В чём тут беда? Ведь она первой отравила ту женщину! Есть и свидетели, и улики!
Губы императрицы дрогнули. Она с досадой посмотрела на племянницу:
— До сих пор не понимаешь, в чём твоя ошибка? Ах, как же мне досталась такая глупая родственница! Как отец тебя воспитывал? Надеяться на тебя — всё равно что на стену горохом!
Она постучала пальцами по перилам:
— Убила ли Су Ли Си ту женщину или нет, даже если Цзи Синьцзы действительно погибла от её рук — всё это несущественно! Ты до сих пор этого не понимаешь?
— Тётушка… — Чжэньфэй подняла глаза, и на её ресницах уже блестели слёзы. — Вы не знаете, как дерзко ведёт себя Су Ли Си! Она не считает за честь кланяться другим наложницам, а императорский брат всё время проводит с ней в павильоне Цзычэнь. Как мне проглотить эту обиду?
Императрица-мать ткнула в неё пальцем:
— Глупая! Совсем глупая! Если бы не то, что ты дочь главы рода Ань, я бы и пальцем не шевельнула, чтобы спасти тебя. Гарантирую: не пройдёт и года, как тебя либо отправят в Заброшенный дворец, либо прикажут удавить!
Чжэньфэй не могла смириться:
— Я не понимаю… Прошу, наставьте меня, тётушка!
Императрица-мать отпила глоток горячего чая, чтобы унять гнев, и вздохнула:
— Ладно, раз уж ты дочь моего брата, придётся дать тебе несколько наставлений. Скажи-ка, кто, по-твоему, наибольшая угроза для тебя во дворце?
Чжэньфэй, уставшая от долгого стояния на коленях, но не осмеливающаяся пошевелиться, подумала и ответила:
— Конечно, эта соблазнительница Су Ли Си, которая околдовала императорского брата!
— Ха! — Императрица-мать презрительно фыркнула. — Су Ли Си? Обычная танцовщица без роду и племени, без власти и влияния. Она держится лишь за счёт красивого личика и умеет лишь соблазнять мужчин. Какая от неё может быть угроза? Насколько долго император будет её баловать? Таких танцовщиц во дворце появлялось сколько угодно! Ты думаешь, сможешь всех их переловить?
Чжэньфэй оцепенела, будто начала что-то понимать:
— Тётушка, вы хотите сказать…
— Девушка из рода Му Жунь! — резко произнесла императрица-мать. — Если бы у тебя была хотя бы половина её хитрости, тебя бы не ненавидели все во дворце! Ты — настоящая имперская наложница, а всё своё внимание тратишь на какую-то ничтожную танцовщицу и ещё и раздражаешь императора! Ты совершенно забыла о своём достоинстве!
Чжэньфэй всё ещё не соглашалась:
— Но наложница Му Жунь тоже потеряла милость! Император давно не посещает павильон Фуши. Я не вижу в ней ничего особенного!
Императрица-мать закатила глаза. Эта племянница — просто тупица.
Она сдержала раздражение и сказала с нажимом:
— Цинъяо, я только что получила достоверные сведения: у девушки из рода Му Жунь уже три месяца беременности!
☆ Глава двести шестьдесят пятая. Прибытие Его Величества ☆
— А?! Что… — Чжэньфэй побледнела и растерянно опустилась на пол. Му Жунь Цзюньу беременна? Та мерзкая девчонка беременна? Когда это случилось? Она ведь ничего об этом не знала!
http://bllate.org/book/2701/295486
Готово:
