Князь из Хайцзина произнёс:
— Давно слышал, будто однажды фея удостоила своим вниманием Трёхжизненное озеро империи Тяньси и явилась перед людьми, исполнив танец «Фея озера». Считал это не более чем народными выдумками. Но сегодняшним вечером, увидев танец Су Ли Си «Дух павлина», убедился: всё это — правда! Осмелюсь предположить, вы черпали вдохновение из «Феи озера»? Подражая движениям той феи, парящей в воздухе, вы создали иллюзию волшебного мира. Зрелище поистине восхитительное! От души восхищён и полностью разделяю ваше величество в этом!
Ян И лёгким движением пальца погладил изумрудный перстень и лишь улыбнулся, не проронив ни слова. Его чёрные глаза сияли мягким, прозрачным светом. Ведь фея озера и павлиний дух — одно и то же лицо. И эта фея теперь принадлежит ему. Нет, навсегда принадлежит только ему.
Князь из Северных варваров помедлил, затем встал и, склонившись в почтительном поклоне, спросил:
— Осмелюсь спросить у вашего императорского величества: как танцовщице Су удалось парить в ночном небе? Я долго размышлял об этом — подобное не под силу обычному человеку. Даже если в вашей империи немало мастеров боевых искусств, способных взбираться по крышам и исчезать без следа, никто не смог бы так медленно и продолжительно летать. Неужели это какое-то новое волшебство? Прошу, поведайте нам тайну!
Этот вопрос выразил сокровенное любопытство всех присутствующих, включая высших чиновников империи Тяньси. Все устремили взгляды на императора, надеясь услышать объяснение этой загадки.
Ян И, спокойный, как гладь озера, лишь произнёс:
— Всего лишь пустяковая уловка. Не стоит и упоминать.
Император обошёл тему, и его лицо осталось загадочным, будто он не желал раскрывать секрет. Это лишь усилило всеобщее томление. Впрочем, кто стал бы делиться подобным чудом? Все вспомнили, как Су Ли Си парила в ночи, свободно скользя среди звёзд. Чем больше они думали, тем сильнее тревожились. Если даже хрупкая девушка способна на такое, значит, это волшебство доступно каждому.
А если империя Тяньси применит эту тайну в военных действиях? Представьте: солдаты, парящие в ночи, проникающие за вражеские укрепления, добывающие секреты, сжигающие склады с продовольствием, устраняющие генералов, а целые армии внезапно спускаются с небес для штурма городов! А что, если отправить мастеров боевых искусств прямо во дворцы других стран, чтобы устранить их правителей? Всё это станет делом нескольких мгновений!
Лица иностранных князей побледнели от страха. Такую военную тайну нельзя держать в тайне! Немедленно по возвращении домой нужно доложить своим государям. Укрепить оборону городов, особенно следить за ночным небом — и ни в коем случае не вступать в конфликты с империей Тяньси в ближайшее время.
Очевидно, демонстрация танца «Дух павлина» имела глубокий замысел. Это был не просто танец, а демонстрация могущества, предостережение для всех правителей: не стоит переоценивать свои силы.
Ян И, наблюдая за переполохом на лицах гостей, едва заметно усмехнулся про себя. «Золотистые иглы» — редчайший материал, тоньше волоса, но прочнее стали. Всё, что удалось добыть, пошло на нити между высокой башней и черепичными свесами павильона Линьдэ. Никто не заметил их в темноте. Как же умна эта девчонка Ли Си! Придумала столь гениальную идею, превратив обычный танец павлина в нечто божественное. Жаль только, что весь свой ум она тратит лишь на танцы, а в остальном — полное безразличие.
Тем временем герцог Ань и другие сановники с опаской поглядывали на императора. Когда же он овладел этим тайным искусством и почему скрывал его? Если захочет, может послать своих людей ночью к ним домой и уничтожить их семьи, не оставив и следа. Император становится всё более непостижимым… Холодный пот проступил у них на лбу.
Ян И, слегка усмехаясь, неторопливо поднял бокал вина…
В павильоне Линьдэ царило напряжение. В умах гостей бурлили подозрения и домыслы.
Вдруг евнух громко возгласил:
— Да явится танцовщица Су Ли Си!
Все пришли в себя и устремили на неё самые разные взгляды.
Су Ли Си неторопливо вошла. Она сменила костюм павлиньей феи на новое придворное платье. Короткая куртка цвета сапфира была расшита вьющимися розами, а под ней струилась водянисто-прозрачная юбка с сотнями складок. Чёрные волосы были уложены в изящную причёску полумесяца, украшенную пятью разноцветными бериллами и зелёными подвесками из малахита. Её походка была грациозной, а облик — чист и неотразим.
Теперь все смотрели на неё иначе. Перед ними стояла не просто придворная танцовщица, не та, что ищет милости императора красотой, а необыкновенная женщина, владеющая тайным искусством и божественным талантом. Взгляды, устремлённые на неё, были полны любопытства, восхищения, опасения, недоумения и даже похоти.
Су Ли Си плавно взмахнула рукавом и, изящно склонившись, произнесла:
— Танцовщица Су Ли Си кланяется вашему императорскому величеству — да живёте вы десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! И Императрице-матери — да живёте вы тысячу лет, тысячу раз по тысячу лет!
— Встань! — Император слегка протянул руку, его глаза с насмешливой нежностью уставились на неё. — Ты отлично потрудилась, Ли Си. После совещания с Императрицей-матерью мы решим, как тебя наградить.
— Рабыня не смеет мечтать о награде. Служить империи Тяньси — священный долг каждой придворной танцовщицы, — скромно ответила Су Ли Си, чем весьма понравилась Императрице-матери.
Затем Су Ли Си мягко махнула рукой и сказала:
— Я уже продемонстрировала свой танец. Теперь приношу костюм павлиньей феи для насладницы из Сызы — пусть она повторит его в состязании!
Про себя она вспомнила: у неё было всего три дня на подготовку. Она долго думала, как поставить соперницу в тупик. Ведь Ху Цзи Гулина изучила все танцы мира. Обычный танец она повторит без труда. Нужно было выбрать нечто, чего ещё никто не видел. Так она выбрала современный танец «Дух павлина», используя принципы подвесной системы «вэйя».
Этот танец сочетал в себе свежесть и естественность современного стиля с изысканной грацией классики. Только прости меня, уважаемая Ян Ли Мэй, за то, что позаимствовала твою гениальную постановку «Дух павлина». Но ведь теперь твой танец увидели в древности, поразив всех своей красотой! Ты бы, наверное, обрадовалась.
Служанка Чан Цзуй, стоя на коленях, подняла красное деревянное блюдо с резьбой. На нём лежал тот самый костюм павлина, что Су Ли Си носила во время танца. В свете свечей он мягко переливался белым светом.
Император улыбнулся и обратился к представителям Сызы:
— Ну что ж, танец «Дух павлина» продемонстрирован. Теперь очередь за вашей насладницей повторить его!
Все вспомнили, что состязание ещё не окончено. Придворные Тяньси с насмешкой посмотрели на князя Сыланя и Гулину. Даже если вы сумеете подражать движениям павлина, сможете ли вы взлететь в небо?
Герцог Ань весело произнёс:
— Мы так увлеклись разговорами, что чуть не забыли главное! Ну же, насладница, надевай костюм и лети! Покажи нам, как ты паришь в небесах!
— Да, лети! Взлетай скорее! — подхватили другие чиновники, смеясь.
Лица князя Сыланя и Гулины потемнели от стыда. Гордая насладница опустила голову. Признать поражение — другого выхода не было. Она просто не могла летать.
Князь Сылань встал и, улыбнувшись с достоинством, сказал:
— Мы признаём поражение в этом танцевальном состязании. Пять городов переходят под власть империи Тяньси, а Гулина становится вашей танцующей рабыней.
Его благородное поведение вызвало уважение даже у противников. Поистине, великий муж не стыдится признать поражение.
Ян И спокойно ответил:
— Пять городов я принимаю. А насладницу… пусть князь забирает с собой.
Ему, Ян И, достаточно одной Су Ли Си. Этого хватит на всю жизнь!
* * *
В саду рядом с павильоном Линьдэ цвели сливы. Ночной аромат был особенно насыщенным, и лёгкий ветерок доносил его до Су Ли Си. Вдалеке, сквозь полумрак, белели кусты цветущих деревьев, создавая поэтическую картину.
Аэрсилань и Су Ли Си стояли рядом, подняв глаза к цветущим ветвям. Ночная тишина и аромат цветов делали их встречу после долгой разлуки немного неловкой.
Су Ли Си незаметно обернулась и увидела императора Ян И, стоящего на террасе невдалеке. На голове у него был золотой обруч с нефритовыми листьями, на плечах — плащ из рыжей лисьей шкуры, а на ногах — туфли с вышитыми облаками и драконами. Он стоял, заложив руки за спину, спокойный и величественный, будто вовсе не обращал внимания на происходящее.
Ранее, когда банкет подходил к концу, князь Сылань вежливо попросил разрешения поговорить наедине со старой подругой Су Ли Си. Император, пребывая в прекрасном настроении после победы над Сызы, великодушно согласился. Так и получилось, что Аэрсилань и Су Ли Си остались одни в саду сливы, а «праздный повеса император» наблюдал за ними издалека, делая вид, что любуется ночными цветами.
Су Ли Си опустила глаза и мысленно усмехнулась: этот ревнивый и упрямый Маленький Девятый, хоть и делает вид, что ему всё равно, на самом деле сгорает от ревности.
Аэрсилань молча смотрел на неё. Лунный свет мягко ложился на её лицо, подчёркивая изящные черты. У него было столько слов, что хотелось сказать, но теперь, стоя рядом с ней, он не знал, с чего начать.
— Ты… полюбила его? — в его фиолетовых глазах мелькнула тень.
— А?.. — Су Ли Си подняла на него взгляд, прикусила губу и не знала, что ответить. Любит ли она этого праздного повесу? Отрицать ей не хотелось.
На лице Аэрсиланя промелькнуло едва уловимое разочарование. Он сменил тему:
— Как ты живёшь с тех пор, как мы расстались?
Су Ли Си мягко улыбнулась:
— Бывало и трудно, и радостно. Кто живёт без забот? Но сейчас мне неплохо. Я стала наставницей танцев в Зале Цинпин, могу свободно посещать Зал Книг и танцевать то, что люблю.
— Неплохо? — в его голосе прозвучала горечь. — Ты готова всю жизнь быть лишь его любимой танцовщицей? Императорская милость — вещь непрочная. Если он по-настоящему любит тебя, почему не даёт тебе достойного титула?
Су Ли Си подумала про себя: «Да я сама не хочу становиться наложницей!» Но вслух этого сказать не могла.
Аэрсилань продолжил:
— Ли Си, нас никто не слышит. Скажи честно: хочешь ли ты уехать отсюда со мной? Я обещаю тебе место супруги князя Сыланя. Всю жизнь я буду любить только тебя.
— А?.. — Су Ли Си растерялась. Она всегда считала Аэрсиланя хорошим другом, но не думала, что его чувства так глубоки. Как отказать, не обидев?
Она нервно теребила край рукава, не зная, что делать. Откуда у него такие мысли? Она ведь никогда не подавала повода…
В его фиолетовых глазах горел огонь надежды:
— Не бойся. Даже если ты проиграла в состязании, я найду способ увезти тебя отсюда.
Су Ли Си внутренне вздрогнула. По его уверенному виду можно было понять: во внутренних дворцовых покоях империи Тяньси есть шпионы Сызы. Она слышала, что каждая империя держит своих агентов в чужих дворцах, но теперь убедилась в этом лично.
Ян И, конечно, никогда не отпустит её. Если она сбежит с Аэрсиланем, этот упрямый и мстительный император погонится за ней до конца света. А ведь речь идёт не о простых людях, а о правителях двух государств. Если Тяньси и Сызы вступят в войну из-за неё, сколько солдат погибнет? Сколько мирных жителей пострадает? Не станет ли она той самой «роковой красавицей», из-за которой гибнут народы?
Су Ли Си почувствовала тревогу. Мысли мелькали в голове одна за другой. Хоть она и мечтала о свободе, но не могла допустить, чтобы из-за неё началась война. Лучше смириться и жить спокойно, не вызывая беды.
А что, если однажды император переменит своё сердце? Она не будет цепляться. Но сейчас бежать — значит обречь невинных на гибель.
http://bllate.org/book/2701/295481
Готово:
