Чан Цзуй, дожидавшаяся за дверью, робко взглянула на неё:
— Седьмая госпожа, прошу вас, не вините служанку. Я не посмела ослушаться повеления Его Величества. Если в сердце у вас злоба — прикажите хорошенько выпороть меня, я и слова жалобы не посмею вымолвить.
Су Ли Си устало махнула рукой, не желая даже рта раскрывать:
— Помоги мне вернуться.
Вернувшись в павильон Юньшу, она быстро умылась, переоделась в удобную домашнюю одежду и тут же рухнула на постель. От крайней усталости она почти мгновенно провалилась в сон.
Ей приснилось…
— Бах! — раздался оглушительный грохот, и она резко распахнула глаза, инстинктивно садясь на кровати. Восьмиугольный дворцовый фонарь у изголовья мягко мерцал тусклым светом. На полу лежал разбитый сине-белый фарфоровый сосуд, осколки разлетелись во все стороны, отбрасывая причудливые тени.
Она подняла взгляд и увидела императора — лицо его исказила ярость. Он продолжал швырять вещи на пол. Подойдя к туалетному столику, начал сбрасывать на землю помаду, украшения, бронзовое зеркало, расчёски — всё сопровождалось резким, неприятным треском.
Су Ли Си в ужасе распахнула глаза:
— Маленький Девятый, что ты делаешь?
— Не смей звать меня Маленьким Девятым! — обернувшись, он ткнул в неё пальцем, вне себя от гнева. — Не смей!
— Я отдал тебе всё своё сердце, а ты… сколько тайн от меня скрываешь? — с яростью пнул он сандаловое вешало для одежды, отчего раздался оглушительный гул.
Чан Цзуй, Сяо Дунцзы, Сяо Сицы и ещё дюжина служанок и евнухов стояли на коленях, кланяясь до земли:
— Ваше Величество, умоляю, утихомирьтесь! Ваше Величество, умоляю, утихомирьтесь!
Су Ли Си прижала ладонь к груди, тяжело дыша. Она видела его в самых разных образах: праздного повесу, легкомысленного щёголя, хитреца, упрямца, умника, серьёзного человека и даже безжалостного правителя. Но никогда ещё она не видела его в таком неистовом гневе.
Что с ним? Кто мог так разозлить его среди ночи?
Ян И лихорадочно рылся в её сундуках, вытаскивая наружу платья одно за другим. Воздух наполнился разноцветными шелками, развевающимися повсюду, словно бабочки.
Он продолжал шарить, сердито бормоча:
— Где ты это спрятала? Где?
Чан Цзуй, всхлипывая, умоляла:
— Ваше Величество, умоляю, не пугайте Седьмую госпожу!
Ян И обернулся и увидел девушку, сидевшую на кровати, ошеломлённую. В тусклом свете свечи она была одета в домашнее платье нежно-зелёного цвета с белыми узорами сливы по краю, её чёрные волосы рассыпались по плечам, лицо побледнело, как снег, а в глазах читались растерянность и страх.
— Ты испугалась? — пристально посмотрел он на неё. — Ты, дерзкая нахалка, тоже умеешь бояться?
Она взглянула на разбросанные осколки и разозлилась:
— Да с ума сошёл? Ян И, не круши бездушные вещи! Если у тебя хватит духу — нападай на меня!
— Напасть на тебя? — Его взгляд стал пронзительным и жёстким. — Су Ли Си, ты права: я не посмею и пальцем тебя тронуть, поэтому могу лишь крушить твои вещи!
☆
Су Ли Си с досадой уставилась на него — голова раскалывалась от боли. Когда этот мужчина упрямится, он просто невыносим.
Его пронзительный взгляд скользнул по комнате:
— Су Ли Си, где ты это спрятала? Если сегодня не выдашь — я сначала сорву с этого дома крышу, а потом прикажу вывести всех твоих служанок и выпороть их одну за другой! Они же при тебе день и ночь — неужели ничего не знают? Ха!
Служанки и евнухи, стоявшие на коленях, переглянулись и почувствовали холодный ужас. Они были совершенно невиновны — правда, ничего не знали.
Су Ли Си не понимала, что вызвало его ярость. Сердце её бешено колотилось, губы дрожали:
— Ты… ты вообще ищешь?
— Не смотри на меня этими невинными глазами! — Его голос стал ледяным, взгляд — зловещим. — Я готов простить тебе всё, кроме предательства. Ищу? Ищу твой талисман с тем мужчиной! Эту проклятую цепочку с рубином! Не ожидал, что такая некрасивая девчонка, как ты, может быть кому-то нужна! Ты отлично умеешь прятать свои секреты!
Су Ли Си смотрела на него, будто на сумасшедшего:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Ты пьян?
Он фыркнул, словно услышал самый глупый анекдот:
— Не знаешь? Сейчас узнаешь! Как только я найду доказательства, посмотрим, как ты будешь оправдываться!
Он не переставал рыться, словно крот, роящий землю, превращая спальню в хаос. Внезапно из сундука он вытащил узкую деревянную шкатулку.
— Ха-ха! Нашёл, нашёл! — глаза Ян И загорелись, он победно вскричал: — Вот он! Талисман с тем уличным любовником! Даже замочек поставил!..
Он подошёл к кровати и поднёс шкатулку прямо к её лицу:
— Такой жалкий предмет, а ты заперла его на замок? Очень уж ценишь? Где ключ? Отдай ключ!
Су Ли Си уже пришла в себя. Спокойно и холодно глядя на него, она сказала:
— Ты совсем с ума сошёл? Пришёл среди ночи бушевать? Ты невыносим!
Лицо Ян И потемнело, как чернила. Он наклонился к ней, и в его узких глазах мелькнул дьявольский огонёк:
— Я схожу с ума! Ты сводишь меня с ума! Ключ! Дай его!
Обычно отлично владеющий собой, он теперь не мог сдержать эмоций, узнав, что у неё был возлюбленный до дворца. Эта женщина была его слабостью — даже её прошлого он не мог стерпеть.
Их взгляды долго сталкивались, ни один не хотел уступить…
— Ключ! — выдавил он сквозь зубы.
Су Ли Си бросила на него полный ненависти взгляд, повернулась и, нащупав в углу кровати маленький медно-золотой ключик, швырнула его прямо в его ненавистное лицо!
Он чуть склонил голову, избегая попадания, и с горькой усмешкой поднял ключ с пола. Раскрыв шкатулку, он замер, не в силах вымолвить ни слова.
Внутри лежал чёрный складной веер с золотой окантовкой.
Голова Ян И закружилась. Внезапно его сердце опустело, будто вычерпанное до дна.
Перед глазами всплыли воспоминания: он не спал всю ночь, выводя на веере строки о своей тоске. Гордый, он не хотел признаваться в чувствах, но всё же подарил ей веер, бросив его из кареты ей в спину. Увидев, как она растерянно поднимает веер, он поскорее скрылся, боясь, что она разгадает его тайну!
Ян И бережно взял веер и тихо прочитал:
— «Войдя в врата тоски, поймёшь мою боль. Долгая тоска — долгое воспоминание, краткая тоска — бесконечная мука…»
— Хватит читать! Уходи! — Су Ли Си сердито уставилась на него. — Бери свой жалкий веер и убирайся!
Выражение его лица менялось: сначала почернело, потом посинело, затем побледнело и, наконец, покраснело. Он выглядел крайне неловко…
Она резко схватила веер и швырнула далеко в сторону, нахмурившись:
— Доволен? Нашёл свой талисман? Теперь можешь уходить!
Он бросился за веером и прижал его к груди, как драгоценность:
— Если злишься — бей меня, но только не трогай его!
— Ладно! Не уходишь? Тогда я уйду! — Она сползла к краю кровати, собираясь надеть туфли. — Вернусь в Зал Цинпин и снова стану простой танцовщицей. Пусть кто-нибудь другой играет роль императорской танцовщицы, которой всё время приходится терпеть обиды!
Он резко обнял её, целуя и покусывая:
— Ли Си, прости! Прости меня! Не злись, пожалуйста. Не говори таких слов — уйти! Если ты переедешь в Зал Цинпин, я немедленно переберусь туда вместе с тобой!
Она изо всех сил отталкивала его, хлопая ладонями по груди:
— Уходи! Быстро проваливай! Не трогай меня, нахал!
Служанки и евнухи, стоявшие на коленях, с изумлением наблюдали за этой сценой. Ссора превратилась в примирение так быстро, что они не успевали следить за переменами.
Император резко обернулся и прикрикнул:
— Чего уставились? Нечего смотреть! Вон отсюда, все вон!
— Да, да… — служители, как будто получив помилование, поспешно выбежали из покоев. Пусть император творит что угодно — они больше не сунутся сюда, даже если весь дворец перевернётся вверх дном.
Ян И повернулся к ней и, стараясь выглядеть умоляюще, сказал:
— Ли Си, я…
— И ты уходи! — Она косо взглянула на него, приподняв изящную бровь. — Который час? Мне нужно спать!
Ян И быстро снял сапоги и, не стесняясь, залез на кровать:
— Спать, спать! Я останусь с тобой!
— Наглец! — Су Ли Си повернулась к нему спиной, но от злости её тело всё ещё слегка вздрагивало.
— Отлично сказала! Скажи ещё!
— Да разве бывает, чтобы кто-то просил себя ругать? — Она закатила глаза.
Праздный повеса император придвинулся ближе и весело сказал:
— Я — тиран, ослеплённый твоей несравненной красотой. Ты лишила меня разума, ты виновата! Ты должна отвечать за меня всю жизнь!
— Фу! — Су Ли Си зажала уши. Ей было и злиться, и смешно одновременно. — Хватит болтать комплименты! Я не хочу с тобой разговаривать!
Его уловки по умиротворению девушек работали безотказно, и хотя она прекрасно это понимала, постепенно переставала сопротивляться. «Несравненная красота»? Он ведь всегда называл её «уродиной»! Значит, она на самом деле не так уж и страшна?
— Ладно, ладно! — Ян И нагло схватил её руку и приложил к своему лицу. — Бей меня! Бей сколько хочешь! Можешь трогать меня где угодно… Ой, бить! Бить где угодно!
— Ах! — Она вырвала руку и сердито уставилась на него. — С чего это ты среди ночи пришёл ломать вещи и бушевать? Какой ещё талисман? Какой «уличный любовник»? Ты сам на себя навешиваешь грязь! Если сегодня не объяснишься толком, я тебя не прощу!
— Если говорить об этом… мне самому обидно! — Глаза Ян И стали грустными. — Князь Сылань из Сызы потребовал увезти тебя и вызвал меня на танцевальное состязание. Если я проиграю — ты уедешь с ним в Сызы!
Су Ли Си широко распахнула глаза:
— Танцевальное состязание? Ты поставил меня на кон?
Ян И вздохнул:
— Он бросил вызов прямо у ворот! Если бы я отказался, меня бы все осмеяли. Вся знать и послы смотрели на меня!
Затем он недовольно добавил:
— Теперь скажи мне: как ты познакомилась с этим князем до того, как попала во дворец? Он высокий, как бык, и выглядит настоящим жадным проходимцем, готовым увезти тебя в любую минуту! С первого взгляда я понял: он замышляет что-то недоброе. Оказывается, всё это ради тебя?
— Я его не знаю! — Су Ли Си обернулась, возмущённо воскликнув: — Я всего лишь служанка из танцевального дома! Откуда у меня связи с какими-то знатными князьями? Вы все сошли с ума!
Ян И прищурился, в уголках губ мелькнула насмешка:
— У него есть доказательства. Он утверждает, что подарил тебе рубиновую цепочку как талисман. Подумай хорошенько!
Су Ли Си растерялась и растерянно посмотрела на него:
— Рубиновая цепочка? Как его зовут?
— Аэрсилань!
— А? — вырвалось у неё. В памяти всплыл высокий мужчина-варвар: золотисто-коричневые кудри, фиолетовые глаза, звонкий смех. Неужели Аэрсилань? Разве он не был добродушным торговцем драгоценностями? Когда он стал князем Сызы?
— А-а-а! Чего ты «а»? — Он презрительно косился на неё. — По твоему виду ясно: правда! Только сейчас вспомнила? Признавайся честно!
Голос Су Ли Си стал тише, она пробормотала:
— Признаваться в чём? Между нами ничего не было! Не выдумывай!
— Ха-ха! — Он уловил несостыковку. — Значит, ты его знаешь? Ты провожала его за городские ворота, и при расставании он подарил тебе рубиновую цепочку? Этот негодяй в зале бесстыдно пялился на мою женщину! Я никогда не испытывал такого позора — как я могу не злиться?
http://bllate.org/book/2701/295476
Готово:
