— Ах… чудовище! — в ужасе закричали окружающие.
Из озера, разорвав лёд, вырвалась огромная чёрная змея. Её голова напоминала драконью, а глаза, словно два фонаря, зловеще мерцали зелёным в ночи.
Повернув голову, змея уставилась прямо на людей, будто готовая в миг поглотить всё живое.
Сердца у всех сжались от страха.
— Чудовище! Здесь чудовище! — кричали они в панике.
Никто из присутствующих никогда не видел подобного исполинского зверя. Тело чудовища было толщиной с небесную колонну, а голова — величиной с целый дом. Выпрыгнув из воды, оно обрушило на берег волну вонючего ветра и ледяных брызг и устремилось вперёд, сметая всё на своём пути — кусты, деревья, траву.
На берегу, кроме Су Ли Си, каждый дрожал от ужаса. Даже те, кто прошёл сквозь сотни сражений и видел немало ужасов, никогда не сталкивались с подобным кошмаром. Рядом с этим чудовищем люди казались муравьями.
Су Ли Си бросилась вперёд и указала на чёрных убийц:
— Хэйфэн, убей их!
Змея, увидев Су Ли Си, не только не зарычала, но даже в её страшных глазах мелькнул отблеск радости. Она радостно замотала хвостом, издавая шуршащие звуки: «шш-шш…».
Люди, охваченные ужасом, не могли поверить своим глазам: эта девушка не боится чудовища?
Несмотря на гигантские размеры, змея двигалась невероятно быстро. В мгновение ока она скользнула к убийцам и одним взмахом хвоста отправила нескольких из них в небо.
— А-а-а! — пронзительные крики разорвали ночную тишину. Один за другим чёрные убийцы падали на землю с переломанными костями.
«Хэйфэн» яростно метался, подняв страшную голову, раскрыл пасть и поймал одного из падающих убийц. Хруст! Кровь брызнула во все стороны. Су Ли Си зажмурилась и прикрыла глаза — ей было страшно смотреть. «Простите меня… Это вы сами напали на нас. Я лишь защищалась».
Некоторые убийцы попытались отбиться, рубя змею мечами, но при первом же ударе их отбросило в сторону. Чешуя чудовища была прочнее стали. Всего за несколько вдохов змея уничтожила нескольких нападавших.
Под таким давлением у всех подкосились ноги от страха.
— Бежим! Мы не справимся с этим чудовищем! — закричал предводитель убийц. Они бросили тела товарищей и в панике бросились прочь.
Су Ли Си радостно бросилась к «Хэйфэну» и обняла его огромную чёрную голову, нежно гладя её. В этот момент вся его свирепость исчезла, и он стал похож на послушного ребёнка, прижимаясь к ней. За полгода он ещё больше вырос и потолстел — просто невероятно!
Она весело засмеялась:
— Ха-ха, глупыш, ты опять поправился! Жадина такая, наверное, уже всех рыб в озере съел?
Змея, казалось, поняла её слова и даже смущённо кивнула!
В лунном свете хрупкая прекрасная девушка и ужасающее чудовище обнимались с нежностью — зрелище, от которого захватывало дух!
Сидевший на земле Ян И был ошеломлён, будто во сне…
Су Ли Си обернулась и, улыбаясь, сказала:
— Маленький Девятый, познакомься — это мой друг Хэйфэн!
— Друг? — переспросил Ян И, всё ещё не веря своим глазам. Это ужасное чудовище — её друг? Неужели такое возможно?
Но факт оставался фактом: змея помогла им уничтожить врагов. Ян И почувствовал стыд — ему пришлось поверить в это.
Су Ли Си мягко улыбнулась:
— Маленький Девятый, не бойся его. Он хоть и огромный, но по душе — просто ребёнок.
Ян И попытался пошевелиться, но тут же застонал от боли в ране.
— О-о-ох!.. — Он слабо усмехнулся. — Ребёнок? На свете есть такие «дети»?
— Как ты? — Су Ли Си подбежала и помогла ему встать. Простая повязка на ране уже пропиталась кровью. — Маленький Девятый, что будем делать теперь? Хэйфэн не может надолго покидать воду. Он не сможет сопроводить нас обратно во дворец.
Издалека донеслись крики мужчин:
— Они там, у озера! Тиран почти мёртв! Не бойтесь — чудовища боятся огня! Бросайте огненные шары!
— Сегодня мы обязаны убить этого тирана! — проревел один из них. — Если не справимся сейчас, завтра он прикончит нас всех! За мной!
Ян И и Су Ли Си резко обернулись. В роще вспыхнули десятки факелов, и враги уже приближались, крутя в руках огненные шары. Пламя озарило поллеса.
Увидев огонь, «Хэйфэн» насторожился. В его огромных глазах промелькнул страх, и он медленно начал отползать назад.
Су Ли Си спокойно спросила:
— Маленький Девятый, ты умеешь нырять?
— А?.. Ну… немного… — кивнул он, а потом удивлённо спросил: — А ты умеешь?
Он вспомнил, как Су Ли Си танцевала на лодке и упала в озеро Тайе — тогда она чуть не утонула! Эта девчонка умеет скрывать свои способности…
Су Ли Си пристально посмотрела ему в глаза:
— Маленький Девятый, осмелишься ли ты последовать за мной и нырнуть на Хэйфэне?
Ян И взглянул на гигантскую змею и сглотнул ком в горле:
— Ты… ты, девчонка, не боишься? Тогда и Девятый господин не испугается!
— Отлично! Поехали…
Су Ли Си взяла его за руку и подвела к «Хэйфэну». Она сделала несколько странных жестов, будто общаясь с ним. Змея поняла её, но недовольно глянула на Ян И — он никогда не позволял никому, кроме Су Ли Си, прикасаться к себе.
Су Ли Си обняла огромную голову змея и что-то прошептала ему, успокаивая. Враги уже приближались с огненными шарами, и «Хэйфэн», наконец, неохотно кивнул.
Ян И с изумлением наблюдал за ней…
— Ладно! Маленький Девятый, давай! — Су Ли Си усадила его на шею змея. — Крепко держись за мой пояс и задержи дыхание. Мы нырнём глубоко под воду!
«Хэйфэн» плавно развернулся и устремился к Трёхжизненному озеру. Ян И крепко обхватил талию Су Ли Си, и в его душе бушевали эмоции. Неужели всё это правда?
Ощущения были невероятны. Под ним мощное тело змеи плавно извивалось, надёжное и устойчивое. Он прижимался к спине девушки, и ночной ветер свистел у него в ушах. Он до сих пор не мог понять, как эта «уродливая девчонка» управляла чудовищем. Неужели это и вправду чудовище? Оно понимало человеческую речь и чувствовало настроение!
Они погрузились в тёмную воду. Волны хлестнули с громким плеском. Ян И почувствовал, как ледяная вода обволокла его со всех сторон. Даже он, привыкший к опасностям, на мгновение растерялся. Всё вокруг потемнело, и он затаил дыхание — змея уносила их в глубины озера.
Если бы он мог кричать, он бы закричал. Но вода плотно сжала их. «Хэйфэн» в воде чувствовал себя как дома. Он ловко рассекал ледяные потоки и устремлялся вглубь.
Су Ли Си наслаждалась этим моментом. Если бы Ян И мог видеть её лицо, он заметил бы лёгкую улыбку на её губах. Хотя вода была ледяной, ей давно не было так вольно и радостно.
На берегу чёрные убийцы растерянно переглянулись.
— Тиран сбежал? На чудовище?
— Брат, что делать?
— Даже такое тщательно спланированное убийство провалилось… Даже чудовища на его стороне?
Предводитель с досадой швырнул факел на землю:
— Миссия провалена. Ни господин, ни император не простят нас. Разбегайтесь! Каждый спасается, как может!
Лунный свет, словно вода, окутывал их.
На берегу Ян И и Су Ли Си лежали рядом, тяжело дыша. «Хэйфэн» осторожно опустил их на землю, нежно потерся о Су Ли Си и снова скрылся в воде.
Они оба были промокшими до нитки, измученными и ранеными, но теперь были в безопасности. Под водой они долго плыли по подземному тоннелю, и чуть не задохнулись от нехватки воздуха.
Некоторое время они молча отдыхали, постепенно приходя в себя.
Ян И снял сапог и, вынув толстую подошву, извлёк оттуда тонкий цилиндрик. Он резко дёрнул за шнурок!
— Свист! — белый дымок взвился в небо, и над ними расцвела яркая пятицветная сигнальная ракета.
— Что это? — удивилась Су Ли Си.
— Мои люди прибудут через полчаса, — облегчённо сказал он.
— А-а… — кивнула она. На берегу Трёхжизненного озера даже сигнал не помог бы — они не продержались бы и получаса.
— Где мы? — Ян И огляделся.
Лицо Су Ли Си стало мрачным.
— Это… внутренний двор Шуй Юнь Фан, — еле слышно ответила она.
— Шуй Юнь Фан? — Ян И с трудом сдержал смех, несмотря на боль. — Ха-ха… Теперь всё ясно!
— Что ясно?
Он потянулся, устраиваясь поудобнее:
— Ли Си, теперь понятно, как тебе удавалось танцевать на поверхности Трёхжизненного озера! Я посылал сотни воинов, окружал озеро, как железной стеной, но всё равно не мог поймать тебя. Ты ведь ныряла по подземным тоннелям и танцевала, стоя на спине Хэйфэна. Издалека это выглядело, будто спустилась фея! Гениальный план! Я восхищён.
Су Ли Си молча смотрела в небо.
Он тихо произнёс:
— Су Ли Си… Ты и есть фея озера?
Отрицать теперь было бессмысленно. Он всё понял.
Она взглянула на него и спокойно ответила:
— Да.
Ян И улыбнулся:
— Я не проиграл. Вы просто сжульничали. Значит, я выиграл. Ты должна принадлежать мне, ха-ха!
Су Ли Си вздохнула. Судьба — вещь непредсказуемая.
— Я рад, — нежно сказал он, глядя на неё. — Сегодня ты раскрыла свою тайну и призвала Хэйфэна, чтобы спасти меня. Это значит, что ты тоже небезразлична ко мне, верно?
Он взял её холодную руку и слегка потряс:
— Верно? Ты уже полюбила меня, уродливая девчонка?
Су Ли Си медленно закрыла глаза. Длинные ресницы дрожали. В её душе бушевали чувства, и она не могла найти слов.
Полюбила ли она этого праздного повесу? Может быть, за те дни и ночи, проведённые вместе? Или за его нежность и одержимость ею? Или в тот момент, когда он играл на нефритовой флейте, а они танцевали вдвоём? Или сегодня, когда он защищал её, не щадя себя?
Она поняла: если бы с ним случилось несчастье, она бы не пережила этого. Эта любовь, рождённая в смертельной опасности, теперь неудержимо хлынула наружу.
Она уже полюбила этого праздного повесу!
— Маленький Девятый, я прошу тебя об одном, — сказала она.
— Говори.
Су Ли Си с грустью произнесла:
— Обещай сохранить тайну Хэйфэна. Не посылай за ним людей, не причиняй ему вреда. Все считают его чудовищем. Но на самом деле он одинок и несчастен. У него есть только я — единственный друг.
Если бы не крайняя опасность, она никогда бы не раскрыла существование «Хэйфэна». Теперь же она боялась лишь одного: весть разнесётся, и сотни людей придут ловить «чудовище». Хэйфэн, каким бы сильным он ни был, не выдержит натиска толпы.
http://bllate.org/book/2701/295469
Готово:
