Сердце Су Ли Си трепетало от восторга. Она и представить не могла, что соединение изящного танца с боевой яростью способно вызвать столь чудесное потрясение. Тысяча закалённых воинов, танцующих с мужественной мощью и грацией, создавали зрелище поистине великолепное. Если бы она не увидела это собственными глазами, никогда бы не поверила в его реальность! Су Ли Си, одержимая танцем, вдруг поняла: её путешествие сквозь миры имело глубокий смысл — оно того стоило! Подобное зрелище расширило её горизонты.
Однако едва на площадку вышли пятьсот танцовщиц вместе с придворными императорскими танцовщицами, как всё пошло наперекосяк. Женщины, пропитанные духами и румянами, полностью разрушили целостность композиции. Поскольку репетиции проходили совсем недавно, движения их были неотточенными, а внезапное появление стольких мужчин привело их в панику. Они метались по площадке, словно мухи без головы.
Это была настоящая сборища бездарностей!
Наставница Цзян и прочие надзирательницы побледнели от стыда и не смели поднять глаз. Это было слишком позорно.
Увидев такое, император, чья аура до этого была полна величия и мощи, резко остыл. Его лицо потемнело, и он швырнул оружие на землю. Раздался громкий звон металла. Он развернулся и ушёл!
В зале Ян И снял с головы шлем и мрачно уставился на женщин внизу.
Подошла служанка с горячим чаем, но император резким движением отмахнулся — чашка разлетелась на осколки с громким треском.
Наставница Цзян, все танцовщицы и пять наставниц по танцам, включая Су Ли Си, упали на колени, дрожа от страха. Они полностью провалили выступление и испортили тщательно отрепетированный императором боевой строй солдат…
Лицо Ян И исказилось от гнева:
— Это всё, чего вы добились за несколько дней репетиций? Вы хотите уничтожить мои труды, разрушить мой «Танец Семи Добродетелей»?!
От его крика танцовщицы задрожали ещё сильнее и опустили головы, не смея произнести ни слова.
Цзян Сюэлин собралась с духом и сказала:
— Ваше Величество, умоляю, утихомирьтесь. Танцовщицы впервые видят столь грандиозное зрелище. Естественно, им страшно и непривычно. К тому же среди них много новичков — придворных танцовщиц, которые ещё не освоили придворные правила и церемонии. Прошу, дайте нам немного времени на репетиции, и мы непременно достигнем ожидаемого результата!
Император холодно ответил:
— Мне не нужны оправдания. Я смотрю только на результат. Дать вам время? Посчитайте сами — сколько дней осталось до весеннего праздника? Похоже, если я не накажу вас, вы и дальше будете лениться и обманывать меня!
Танцовщицы в ужасе бросили мольбы взгляды на Су Ли Си. Сейчас она — фаворитка императора, и только она могла уговорить его успокоиться.
Су Ли Си тоже нервничала, стоя на коленях. У неё не было опыта в таких масштабных постановках, и, несмотря на все усилия, толку не было. По правде говоря, как новоиспечённая наставница по танцам, она тоже несла ответственность за провал.
Наставница Цзян настойчиво подавала ей знаки глазами.
Не в силах больше молчать, Су Ли Си тихо произнесла:
— Ваше Величество, мы виноваты. С сегодняшнего дня будем репетировать без отдыха.
Ян И перевёл на неё взгляд, и его лицо немного смягчилось:
— Хм!
Император помрачнел и, подумав, сказал:
— Я даю вам три дня. Если снова будет такой хаос, я накажу виновных — кого казнить, кого бить, кого штрафовать — решу без сожаления!
Все танцовщицы хором ответили:
— Да, Ваше Величество!
— Можете идти! — приказал император.
Танцовщицы с облегчением выдохнули — пока они в безопасности — и поспешили покинуть зал.
Су Ли Си тоже хотела уйти, но наставница Цзян снова остановила её взглядом. Пришлось остаться. Ах, быть императорской танцовщицей — не сладко: одно неверное движение — и рискуешь жизнью. В прошлой жизни, если ошибёшься на выступлении, максимум получишь выговор или напишешь объяснительную. А здесь за плохой танец могут и убить.
Она робко взглянула на императора: после репетиции на лбу у него выступили капли пота, и он выглядел уставшим. Лучше не попадаться ему под руку в таком настроении. Она тихонько взяла платок и подошла, чтобы вытереть ему лицо. Но он вдруг схватил её за руку, резко притянул к себе — и она оказалась у него на коленях.
Су Ли Си вздрогнула — она уже лежала в его объятиях. Под её пальцами была холодная, твёрдая броня, а в нос ударил лёгкий запах мужского пота. Странно, но этот запах успокаивал её больше, чем изысканный аромат драконьей слюны.
Она обвила руками его шею и тихо прижалась к нему:
— Маленький Девятый, не злись. Я обязательно постараюсь!
Ян И опустил на неё тёмные глаза и холодно произнёс:
— Гнев во мне не утихает. Что делать?
Она растерялась:
— А что ты хочешь?
Он приподнял её изящный подбородок и прошептал:
— Мне нужно немного утешения… чтобы унять пламя.
С этими словами его губы накрыли её рот…
Гнев императора возымел действие: весь Зал Цинпин теперь репетировал «Танец Семи Добродетелей» с утроенной энергией. Все понимали: если в следующий раз выступление снова не понравится императору, головы полетят.
Сам государь, несмотря на бремя правления, лично занимался постановкой, ежедневно выделяя время на тренировки тысячи солдат. Как же простым смертным не прилагать максимум усилий?
Каждый теперь тренировался с предельной тщательностью: движения, построения, выразительность, мимику, реквизит — всё доводилось до совершенства. Новоприбывшие придворные танцовщицы постепенно привыкли к интенсивным занятиям и начали поспевать за остальными.
Прошло ещё пять дней упорных репетиций, и когда обе группы снова выступили вместе, результат был значительно лучше. Лицо императора наконец прояснилось. Он собрал всех, указал на недочёты и дал ценные советы. Наставницы по танцам были поражены его глубоким пониманием хореографии и искренне восхищались его мастерством.
Су Ли Си получила полдня свободного времени и решила хорошенько выспаться — аж до вечера. За последние десять дней она измоталась: плохо ела, не высыпалась, день и ночь корпела над древними трактатами, продумывая постановку. Теперь, когда всё наконец налаживалось, можно было и отдохнуть.
В тёплом, уютном покое, наполненном ароматом успокаивающих благовоний, Су Ли Си свернулась калачиком под шёлковым одеялом. Несколько прядей растрёпанных волос лежали на её румяных щёчках и слегка колыхались от ровного дыхания, делая её черты особенно нежными.
Ей почудилось, что нос зачесался. Она машинально потёрла лицо и перевернулась на другой бок:
— Мм… мм…
— Хе-хе… — раздался мужской смешок. — Некрасивая девчонка!
Потом ухо тоже зачесалось.
— Надоело! — пробормотала Су Ли Си, открывая глаза. Перед ней в полумраке сияли тёмные глаза Ян И, полные ласковой насмешки.
Она закрыла глаза и раздражённо оттолкнула его:
— Что тебе нужно? Я сплю! Не мешай!
Ей так хотелось снова уснуть…
Ян И взял маленькое перо и начал щекотать ей щёку:
— Вставай! Целый день спишь. Лентяйка!
Она раздражённо отмахнулась от пера:
— Опять мешаешь! Дай поспать ещё немного!
Чтобы избежать дальнейших приставаний, она натянула одеяло на голову и снова устроилась спать.
Ян И наклонился к её уху:
— Глупышка, ты уже проспала больше часа. Если будешь спать днём, как уснёшь ночью? Откуда завтра возьмёшь силы на репетицию?
Она не слушала, продолжая храпеть.
— Ага! Ты осмеливаешься не слушаться? — усмехнулся он и с хитрой улыбкой засунул руку под одеяло, чтобы пощекотать её.
— А-а! — Су Ли Си извивалась, смеясь. — Прекрати! Даже если ты император, я всё равно не встану!
Ян И рассмеялся:
— Опять это говоришь? Ну что ж, посмотрим, как накажет тебя сегодня этот «император»!
Во время возни его пальцы случайно коснулись чего-то мягкого и чувствительного. Оба замерли. Сон как рукой сняло. Су Ли Си широко распахнула глаза:
— Нет!
Ян И не хотел отпускать эту нежность. Даже сквозь ткань он ощущал её бархатистую мягкость и продолжал держать в ладони.
— Маленький Девятый, убери руку! — дрожащим голосом прошептала она.
Атмосфера в покое стала напряжённой и тревожно-сладостной. Он резко наклонился и прикусил её…
Сердце Су Ли Си ухнуло в пятки. Она запнулась:
— Я… я больше не буду спать. Сейчас встану.
Она попыталась сесть, но сильная рука прижала её обратно. Он поднял на неё горящий взгляд, полный жажды и нетерпения:
— Сколько ещё ждать? Сколько мне ещё терпеть?
Лицо Су Ли Си покраснело до корней волос:
— Я… не знаю… Но сейчас нельзя, правда нельзя…
Ян И сглотнул, его зрачки потемнели ещё больше:
— Хорошо, я подожду! Но сейчас я хочу немного награды — поцелуй, всего один.
Она, ошеломлённая, снова оказалась прижатой к постели. Разум помутился, и она не понимала, что происходит. Он ловко расстегнул тонкую ткань её рубашки, обнажив белоснежную кожу. Как заворожённый, он склонился и начал жадно целовать её.
Тело Су Ли Си стало мягким, как вода. Она то ли хотела плакать, то ли боялась — сильные ощущения накатывали одна за другой. Только когда он прикусил слишком больно, она очнулась и резко оттолкнула его:
— Уходи!
Она быстро отвернулась и стала поправлять одежду:
— Маленький Девятый, если ты ещё раз так сделаешь, я… я больше никогда не буду с тобой разговаривать!
Ян И закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выпил залпом чашку чая с тумбы. Наконец, успокоившись, он горько усмехнулся:
— Я пришёл… на самом деле хотел пригласить тебя погулять за пределами дворца!
— За пределы дворца? — Су Ли Си мгновенно обернулась. — Правда?
Она давно мечтала выбраться наружу, и настроение сразу поднялось. Её глаза засияли, как звёзды.
— Да! — мягко улыбнулся он. — Ты так усердно репетировала, заслужила отдых. У тебя полдня свободного времени — пойдём прогуляемся. Раз уж проснулась, собирайся. Я подожду снаружи.
С этими словами он бросил на неё последний жадный взгляд и вышел, даже не обернувшись…
* * *
Повозка скрипела, катясь по дороге.
В роскошном, уютном салоне было тепло, как весной. Ян И полулежал на мягких подушках, держа в руке бокал вина. Он наслаждался ароматом и медленно смаковал напиток.
Прищурившись, он смотрел на неё: роскошная карета, изысканное вино, прекрасная женщина!
Су Ли Си приподняла занавеску и с любопытством выглядывала наружу. Зимнее солнце освещало её нежное лицо, придавая ему сладость и мечтательность.
Улицы кишели людьми. Вдоль дороги тянулись роскошные лавки, торговцы громко расхваливали товары, а среди прохожих мелькали чужеземцы из Западных земель с густыми бородами, продающие экзотические диковинки.
До Нового года оставалось немного, и на улицах уже чувствовалась праздничная атмосфера. На многих лавках развевались алые ленты, а горожане, одетые в яркие одежды, закупали новогодние подарки.
Су Ли Си улыбнулась:
— Маленький Девятый, у тебя с собой деньги? Хочу что-нибудь купить!
— Конечно! — самоуверенно заявил он. — У твоего мужа денег — куры не клюют! Трать сколько душе угодно!
Он постучал в окно кареты, и экипаж остановился у обочины. Ян И первым спрыгнул на землю и протянул ей руку. Су Ли Си высунулась из кареты и глубоко вдохнула морозный воздух, наполненный шумом и жизнью. Ей нравилась такая атмосфера — настроение сразу улучшилось.
Сегодня они оба были одеты как простые горожане — богатый молодой господин и его супруга. Сяо Дунцзы и Сяо Сицы, переодетые в слуг, следовали за ними. В отдалении за ними наблюдали несколько человек в простых одеждах.
Ян И и Су Ли Си шли, крепко держась за руки, сквозь толпу.
— Маленький Девятый, смотри! — Су Ли Си подбежала к лотку, где висели разноцветные фонарики: в виде золотых рыбок, лун, лотосов, вееров…
http://bllate.org/book/2701/295466
Готово:
