Император опустил Су Ли Си на пол и, не удостоив оцепеневшую девушку ни словом, ни взглядом, направился прямо в зал. Она растерянно смотрела ему вслед. Неужели всё, что произошло мгновение назад, было похоже на сон? Он снова спас ей жизнь? Её долг перед ним, кажется, рос с каждым днём?
Госпожа Чжан и госпожа Ци выбежали из толпы и, обняв Су Ли Си, зарыдали:
— Ах, сестрёнка, ты нас чуть не уморила со страху!
— Только что танцевала так великолепно — наконец-то принесла честь всем императорским танцовщицам! Как же ты так неосторожно упала при спуске? Оступилась — и всё! Ужас просто, сердце до сих пор колотится…
Они поддерживали ещё не пришедшую в себя Су Ли Си и проводили её в боковое помещение отдохнуть. Остальные танцовщицы смотрели на неё сложными, неоднозначными взглядами. Никто и не подозревал, что танец госпожи Су седьмого ранга окажется столь виртуозным! Её движения на возвышении поразили всех до глубины души. Выходит, она — не просто красивое личико, за которым ничего нет? Оказывается, всё это время она скрывала своё мастерство, а в решающий момент показала настоящее искусство!
Ещё больше поразило всех то, насколько император её балует. При всех, не считаясь с достоинством государя Поднебесной, он бросился спасать обычную танцовщицу низкого ранга?
Цзи Синьцзы чувствовала тревогу. Её взгляд, полный зависти и страха, устремился на Су Ли Си. Она была уверена, что победа в конкурсе — её, пока не увидела танец Су Ли Си.
Госпожа Чжан подала Су Ли Си чашку горячего чая:
— Сестрёнка Су, выпей чайку, успокойся, не бойся — всё уже позади!
Су Ли Си, как во сне, взяла чашку и сделала несколько глотков, прежде чем наконец прийти в себя. Вдруг она спросила:
— Я… я выиграла или проиграла?
Госпожа Чжан всплеснула руками:
— Ах, сестрёнка, да ты совсем глупышка! Уцелела — и слава богу, а всё остальное — пустяки! Неужели тебе так важна должность ведущей танцовщицы?
Су Ли Си кивнула и упрямо сказала:
— Да, мне всю жизнь снилось стать ведущей. Мне нужна эта должность!
Госпожа Ци фыркнула:
— Не волнуйся, не волнуйся! Ведущая — это точно ты! Кто после такого выступления посмеет не признать твоё мастерство? Ты продемонстрировала десятки приёмов без единой ошибки — мы просто ахнули от восхищения! Вот это настоящий уровень императорских танцовщиц! Пусть теперь никто не смеет нас недооценивать!
Госпожа Чжан задумалась и тоже улыбнулась:
— Верно! Мы все недооценивали сестрёнку Су, думали, что ты просто нежная и наивная. А оказывается, ты — первая среди нас! Звание «лучшей танцовщицы империи Тяньси» принадлежит только тебе, сестрёнка! Не переживай, говорят, государь и чиновники как раз обсуждают итоги соревнования. Скоро придёт радостная весть.
Обычные танцовщицы молчали, но косились на Цзи Синьцзы. Только двое имели шанс стать ведущими — Су Ли Си и Цзи Синьцзы. Обе выступили блестяще. Но кому достанется победа? Сказать было трудно. Однако большинство всё же делало ставку на Су Ли Си: ведь при таком расположении императора получить должность ведущей — раз плюнуть!
Лицо Цзи Синьцзы становилось всё мрачнее. Она вложила душу в этот танец под бивень, изучила множество древних трактатов и черпала вдохновение из образов летящих апсар на фресках Дуньхуана. Уже казалось, что успех у неё в руках, как вдруг появилась Су Ли Си? Ненавижу! Эта выскочка опять перешла дорогу! Неужели они обречены быть заклятыми соперницами?
Услышав слова госпожи Чжан и госпожи Ци, Су Ли Си немного приободрилась и даже слабо улыбнулась. Она рисковала жизнью ради этого танца, ради этого уникального шанса — проиграть она не могла! Танец был её жизнью, нет — жизнью уже в двух перерождениях. Даже если умирала несколько раз, страсть к танцу оставалась в самой душе и не отпускала.
Танец — это её жизнь!
Она задумалась. Её выступление, по её мнению, было великолепным: она преодолела страх перед танцем на высоте и безупречно исполнила весь номер. Жаль, что сразу после танца она чуть-чуть оступилась и упала. Но ведь это произошло уже после окончания выступления — при выходе со сцены. Наверняка это не повлияло на оценки судей?
Чем больше она думала, тем увереннее становилась. А вот Цзи Синьцзы, напротив, выглядела подавленной.
В боковое помещение вошёл евнух:
— Внимание! Всем императорским танцовщицам явиться в главный зал для оглашения решения по назначению ведущей в «Танце Семи Добродетелей»!
Все оживились и, выстроившись по рангам в две шеренги, последовали за евнухом в зал.
В главном зале Цинпин император и чиновники сидели неподвижно. Перед ними на коленях стояли восемнадцать танцовщиц, каждая из которых затаив дыхание ждала решения.
Су Ли Си внешне сохраняла спокойствие, но внутри трепетала от волнения. Колени дрожали, а тонкие пальцы крепко сжимали край одежды. В голове звучал лишь один навязчивый голос: «Ведущая — это я, ведущая — это я! Это танец тысячи пятисот человек! Если я его упущу — буду сожалеть всю жизнь!»
Взгляд императора медленно скользнул по коленопреклонённым девушкам и на мгновение задержался на Су Ли Си, словно он почувствовал её внутреннее напряжение и надежду.
Император погладил изумрудный перстень на большом пальце и тихо сказал:
— Оглашайте.
— Слушаюсь! — вышла вперёд наставница Чжао Сюнь, Хуа Юэжун, и, стоя на ступенях, развернула указ:
— По повелению государя: рассмотрев выступления восемнадцати императорских танцовщиц и обсудив с чиновниками, мы определили ведущую в «Танце Семи Добродетелей»…
— …Цзи Синьцзы!
Су Ли Си резко подняла голову, не веря своим ушам, и уставилась на императора. Тот смотрел на неё спокойно, без малейшего колебания, его тёмные глаза были подобны глубокому озеру без единой ряби.
Он молча наблюдал, как её большие чёрные глаза сначала расширились от изумления, а затем наполнились слезами. Её губы дрожали, она изо всех сил сдерживала рыдания, но вот-вот расплачется.
Ян И сжался от жалости и отвёл взгляд, не желая больше смотреть на неё.
Наставница продолжала:
— Танцовщица Цзи Синьцзы отличилась выдающимся мастерством и изящной внешностью, что вполне соответствует воле государя. Назначается на должность императорской танцовщицы восьмого ранга, награждается ста лянов золота и с сегодняшнего дня переходит на жительство в боковой двор павильона Цзычэнь…
В ушах Су Ли Си звенело. Она уже не слышала слов наставницы. В голове эхом звучал насмешливый голос: «Су Ли Си, ты проиграла, проиграла! Ты упустила шанс стать ведущей. У тебя нет никаких заслуг — ты всего лишь его любимая наложница».
— …Да будет так! — Хуа Юэжун свернула указ. — Все танцовщицы — благодарите государя!
Танцовщицы поклонились в пояс.
Цзи Синьцзы в восторге припала к полу:
— Рабыня благодарит государя за великую милость! Благодарю за милость!
После увиденного танца Су Ли Си она уже была уверена в собственном поражении, но вдруг — чудо! Она не только стала императорской танцовщицей, но и переезжает в павильон Цзычэнь! Удача повернулась к ней лицом! Возможно, император вскоре пожелает её призвать? Не пройдёт и времени, как она станет самой любимой танцовщицей государя!
Пока все кланялись, только Су Ли Си осталась сидеть прямо, оцепенев, что выглядело крайне неуместно…
Наставница недовольно прошептала:
— Су Ли Си, кланяйся скорее!
Но Су Ли Си вдруг вскочила на ноги, закрыла лицо руками и, всхлипывая, выбежала из зала. Все были поражены и тайком посмотрели на лицо императора…
Старый Ху наклонился и спросил:
— Ваше Величество, эта госпожа седьмого ранга слишком невоспитанна?
Император вздохнул, глядя ей вслед, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Затем он произнёс фразу, от которой все присутствующие чуть не лишились чувств:
— Ничего! Я сейчас пойду и утешу её — и она перестанет сердиться…
* * *
Павильон Юньшу, павильон Цзычэнь…
Ян И только вошёл в спальню, как замер. На постели лежал плотно запелёнатый комок — под тяжёлым одеялом виднелась горка. Девушка свернулась клубочком и тихо всхлипывала.
Чан Цзуй и несколько служанок стояли у кровати и что-то шептали, пытаясь уговорить её. Увидев вошедшего с мрачным лицом императора, они поспешно отступили и поклонились:
— Приветствуем государя!
— Вон все! — махнул он раздражённо рукой.
Чан Цзуй тревожно взглянула на Су Ли Си, но не посмела ослушаться и вышла, однако на пороге всё же не удержалась:
— Доложу Вашему Величеству: госпожа седьмого ранга сегодня ничего не ела. Вернувшись, сразу бросилась на кровать и плачет, никого не слушая.
— Уже знаю! — отозвался император сухо.
Когда все ушли, он подошёл к кровати, лёг рядом и, поочерёдно скидывая сапоги ногами, отправил их далеко в угол.
Затем, заложив руки за голову, он с ленивой ухмылкой закинул ногу на ногу:
— Не умеешь проигрывать, да?
Под одеялом плач внезапно прекратился. Но спустя мгновение всхлипывания возобновились, и одеяло задрожало вместе с её телом.
Он тихо усмехнулся и, покачивая ступнёй, невозмутимо сказал:
— Проиграл — значит, проиграл. Выиграл — значит, выиграл. Я всегда справедлив, особенно в искусстве. Не думай, что раз я тебя люблю, то стану потакать тебе.
— Я не проиграла… — донёсся из-под одеяла дрожащий голос. — Я просто не проиграла!
Ян И скривил губы, сдерживая смех. Он перевернулся и обнял её через одеяло:
— Ну-ка, дай взглянуть, во что превратилась моя маленькая плакса? Сможешь ли ещё показаться людям?
— Не трогай меня! Не трогай! — она крепко держала одеяло, прячась ещё глубже. — Уходи скорее!
Она действительно не могла сейчас показаться: вернувшись, сразу бросилась плакать и даже не успела умыться или снять грим. После стольких слёз лицо наверняка превратилось в пятнистую маску.
Одеяло под ним шевелилось, словно огромный червяк…
Он крепко обнял комок и весело захихикал:
— Дай взглянуть, дай взглянуть! Всего на секундочку — посмотрю, во что превратилось моё сокровище?
Он потянул за край одеяла. Су Ли Си внутри завертелась, ещё крепче вцепившись в ткань:
— Отстань! Отстань! Уходи!
Он немного поиграл с ней, но не стал прилагать усилий, чтобы стащить одеяло, и с наслаждением подумал: «Забавная глупышка!»
— Дурочка, выходи! — сказал он. — Ты что, собираешься прятаться под одеялом всю жизнь?
Су Ли Си зажала уши и продолжила ныть:
— Не выйду! Не выйду!
Его улыбка становилась всё шире. Он прищурился и вдруг заявил:
— Плачь сколько хочешь, капризничай, не ешь, злись — всё бесполезно. Я всё равно объявил тебя проигравшей. И знаешь что? Все судьи единогласно проголосовали за тебя! Все считали, что ведущей должна быть именно ты. Но я один проголосовал против — и всё решил!
Су Ли Си вздрогнула. Она резко сбросила одеяло и, широко раскрыв глаза, сердито спросила:
— Почему? Как ты можешь быть таким несправедливым?
— Пф! — Ян И не выдержал и расхохотался, глядя на её растрёпанное лицо. Глаза окружены чёрными кругами, носик покраснел, слёзы оставили мокрые дорожки, а на реснице дрожит капля.
Он указал на неё пальцем и смеялся до упаду:
— Глупышка, смотри на себя! Одно слово — и ты тут же вылезла! Твоя голова всегда будет такой же глупой!
Затем он вздохнул с самодовольным видом:
— Эх, без моей заботы как бы ты, дурочка, вообще выжила?
Су Ли Си не обращала внимания на его насмешки. Гнев в ней нарастал, и она снова потребовала:
— Если все судьи выбрали меня, почему ты объявил меня проигравшей?
Он не спешил отвечать, взял платок с изголовья:
— Дай протру тебе лицо. Посмотри, во что ты превратилась — ужас просто!
— Не трогай! — она отбила его руку и уставилась на него круглыми глазами. — Говори! Почему я проиграла?
Он прищурился и медленно произнёс:
— Потому что ты упала!
http://bllate.org/book/2701/295464
Готово:
