— Плюх! — раздался резкий звук пощёчины, и Су Ли Си, застигнутая врасплох, едва не упала. Её щека мгновенно покраснела и опухла.
— Ой-ой-ой! Что за шум? Как это вы вдруг подрались? — прозвучал сладкий женский голос.
У лунных ворот стояла нарядная дама в роскошном придворном платье, окружённая несколькими служанками. Она смотрела на происходящее с лёгкой усмешкой.
Это была наложница Му Жунь Цзюньу. Улыбаясь, она сказала:
— Принцесса, прошу вас, успокойтесь! Зачем гневаться из-за двух служанок? Пожалейте свои руки — они ведь так нежны!
Служанки и евнухи, стоявшие во дворе, тут же склонились в поклоне:
— Приветствуем наложницу Му Жунь!
Принцесса Чантаи убрала руку и потёрла её, лицо её пылало от досады. Опять какая-то вмешивается не в своё дело!
Чан Цзуй поспешила подхватить Су Ли Си и отвела её в сторону. Увидев, как покраснело лицо подруги, она сжалась от боли за неё.
Наложница Му Жунь Цзюньу неторопливо подошла, сопровождаемая служанками, и с улыбкой произнесла:
— Одна — простая служанка, другая — танцовщица. Не стоит из-за них гневать принцессу. Раз уж я это увидела, позвольте мне, хоть и с нахальством, попросить у вас милости. Госпожа Су седьмого ранга была моей подругой ещё до того, как я вошла во дворец. Прошу вас, принцесса, простить её дерзость!
Принцесса Чантаи на миг прищурилась, уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке:
— О? Не думала, что у этой танцовщицы Су Ли Си так много покровителей!
Сначала был Ли Фэннянь, теперь — наложница Му Жунь. Принцесса прекрасно знала: император особенно благоволит этой наложнице, да и за спиной у неё стоит могущественный род Му Жунь. Ссориться с ней — себе дороже.
Наложница Му Жунь Цзюньу продолжала с улыбкой:
— Танцовщица Су Ли Си родом из увеселительного заведения, у неё вспыльчивый нрав и нет воспитания. Я впредь обязательно поговорю с ней. Прошу вас, принцесса, будьте милостивы!
Принцесса Чантаи бросила злобный взгляд на Су Ли Си, но гнев её не утих:
— Просто так отпустить эту подлую девку? Да это же будет слишком легко для неё!
Наложница Му Жунь мягко добавила:
— Платье принцессы уже испачкано, а это вредит вашей обычной изысканной красоте. Наказать их здесь — дело пустяковое, но вы можете опоздать на важные дела. Лучше быстрее вернуться во дворец и надеть чистое, красивое платье, чтобы никто больше не увидел вас в таком виде!
Принцесса подумала: слова наложницы Му Жунь действительно разумны и заботливы. Здесь много людей, и если ещё кто-то увидит её в грязном платье — это будет унизительно! Она всегда была щепетильна в чистоте и внешнем виде, нельзя задерживаться.
— Хм! — резко сказала принцесса. — Сегодня я отпущу вас, две служанки! Но как только у меня будет время, я вернусь и разберусь с вами!
Наложница Му Жунь кивнула с искренним видом:
— Вчера моя матушка прислала мне несколько отрезов шёлка из государства Наньюэ. Цвета невиданной красоты. Я как раз хотела отнести их принцессе на осмотр. Только ваша нежная, цветущая кожа достойна такого шёлка.
Принцесса рассмеялась:
— Я уже слышала, что новая любимая наложница императора, Му Жунь, добра и общительна. Теперь я в этом убедилась! Ладно, раз наложница просит, я не стану наказывать этих служанок.
Она бросила последний яростный взгляд на Су Ли Си:
— Су Ли Си, будь осторожна! Хмф!
С этими словами принцесса Чантаи резко взмахнула рукавом и ушла.
Су Ли Си, не обращая внимания на боль в лице, помогла Цинлянь подняться:
— Ты в порядке?
Цинлянь бросилась перед ней на колени, всхлипывая:
— Благодарю вас, госпожа Су седьмого ранга, за спасение!
Су Ли Си отступила на шаг:
— Это не я тебя спасла, а наложница Му Жунь!
Затем она повернулась к наложнице Му Жунь Цзюньу и сделала реверанс:
— Благодарю вас, наложница Му Жунь, за помощь!
Цинлянь тоже поспешила кланяться:
— Благодарю вас, наложница, за великую милость!
Наложница Му Жунь слегка поддержала их руками и улыбнулась:
— Сестра Су, зачем такие формальности? Какая у нас дружба! Мы ведь должны помогать друг другу!
Су Ли Си подумала про себя: «Почему она снова зовёт меня сестрой? В прошлый раз в павильоне Фуши она обращалась ко мне по рангу. Почему теперь изменила тон? „Помогать друг другу“ — в этих словах скрыт какой-то намёк!»
Чан Цзуй вмешалась:
— Госпожа Су, не прикажете ли проводить наложницу Му Жунь внутрь? На улице холодно. Цинлянь, ступай в свои покои!
Все вошли в зал. Чан Цзуй приказала подать горячий чай и сладости.
Наложница Му Жунь воскликнула:
— Ой, щёчка сестры Су вся покраснела! Если император увидит, как он расстроится! У меня есть отличная мазь от отёков и покраснений. Цюэлань, беги во дворец и принеси мазь, что подарил мне брат!
— Слушаюсь! — служанка Цюэлань ушла.
Су Ли Си сказала:
— Не стоит хлопотать. Это всего лишь пощёчина, скоро пройдёт.
Она не хотела сближаться с наложницей Му Жунь. Но ведь нельзя же грубить улыбающемуся человеку.
— Сестра, не пренебрегай этим! Для нас, женщин, лицо — самое главное!
Наложница Му Жунь удобно устроилась и сказала:
— Я опоздала на миг, и сестра Су пострадала — получила пощёчину от принцессы! Мне так больно за тебя!
Су Ли Си покачала головой:
— К счастью, вы пришли. Иначе не знаю, чем бы всё закончилось. Я сама виновата — слишком резко вступилась.
— В этом нет твоей вины! Сестра Су всегда добра и защищает тех, кому несправедливо. Для меня, Му Жунь Цзюньу, величайшее счастье — иметь такую подругу, как ты. Только что, увидев, как ты заступилась за простую служанку, я вспомнила тот день, когда ты голыми руками поймала змею и спасла всех девушек. Хе-хе!
Наложница Му Жунь явно напоминала о прежней дружбе.
Су Ли Си опустила глаза. После прошлого наказания, когда её заставили стоять на коленях, она чувствовала: Му Жунь уже не та простодушная деревенская девушка, какой была при входе во дворец. Теперь она относилась к ней с осторожностью, держась на расстоянии.
— Наложница пришла, чтобы увидеться с императором? Сейчас он с министрами обсуждает дела государства. Когда вернётся, я обязательно...
В сердце наложницы Му Жунь мелькнула горечь, но она ничем этого не показала:
— Нет-нет! Я специально пришла проведать сестру Су. Мы так давно не виделись, хе-хе!
С тех пор как император получил ранение, он больше не вызывал её к себе. Му Жунь Цзюньу становилась всё тревожнее. А Су Ли Си, будучи императорской танцовщицей, каждый день находилась при дворе, чем вызывала зависть и досаду.
Су Ли Си спокойно ответила:
— Наложница слишком добра. Прошу, отведайте чай!
Наложница Му Жунь отхлебнула чай и сказала:
— Принцесса Чантаи слишком жестока и своенравна! Пусть обижает других служанок, но как она посмела ударить тебя, сестру Су? Разве она не знает, что ты — самая любимая танцовщица императора, и никто не сравнится с тобой?
— Наложница шутит! Как бы я ни была любима, я всё равно служанка. Как можно сравнивать меня с принцессой? Принцесса ударила меня в гневе — это естественно.
— Ты добрая, сестра, но не позволяй себя унижать! Когда император придёт, обязательно пожалуйся ему. Пусть он вступится за тебя! Хм!
«Пожаловаться?» — Су Ли Си удивилась. Она даже не думала об этом.
Взгляд наложницы Му Жунь блеснул, и на лице появилась тёплая улыбка:
— В прошлый раз, в павильоне Фуши, служанки неуважительно поступили с тобой — заставили стоять на коленях в спальне. Я их уже строго наказала. Сестра, не держи зла. Не позволяй таким мелочам разрушить нашу дружбу!
Су Ли Си вспомнила тот случай и почувствовала тревогу. Она всё меньше понимала Му Жунь Цзюньу.
— Наложница, не называйте меня больше сестрой. Между нами разница в статусе. Я всего лишь танцовщица. Другие услышат — будет неприлично!
Наложница Му Жунь смотрела на неё с наивной улыбкой, хлопая ресницами:
— Мне всё равно, что думают другие! Я хочу быть доброй к сестре Су. Когда я только вошла во дворец, я боялась и не осмеливалась так обращаться. Но теперь уже не боюсь. Ты — человек, которого император держит в своём сердце. Кто посмеет упрекнуть тебя за нарушение дворцового устава?
Су Ли Си промолчала. «Человек в сердце императора?» — Она не была так самонадеянна.
Наложница Му Жунь улыбнулась, и на щеках проступили милые ямочки:
— В общем, с этого дня мы снова будем называть друг друга сёстрами. Так будет свободнее!
Они ещё немного поболтали. Наложница Му Жунь, как и раньше, любила болтать без умолку — рассказывала о модных причёсках знатных дам столицы, о чудесах в провинциях, жаловалась на скуку во дворце и обещала часто навещать Су Ли Си.
Вскоре Цюэлань принесла мазь. Наложница Му Жунь настояла на том, чтобы лично нанести её на щёку Су Ли Си. Её пальцы были изящны, взгляд — искренен, забота — трогательна.
Вошёл Чан Цзуй и доложил:
— Госпожа Су седьмого ранга, танцовщица Ли Фэйянь из Зала Цинпин просит срочно принять её!
Лицо Су Ли Си озарилось радостью:
— Быстро пригласи её!
Ли Фэйянь с красными от слёз глазами вошла и, не сдерживаясь, бросилась в объятия Су Ли Си:
— Сестра Ли Си, спаси меня!
Су Ли Си неловко взглянула на наложницу Му Жунь.
Та тут же встала и с улыбкой сказала:
— У сестры Су важная гостья. Я не буду мешать. Приду в другой раз!
Ли Фэйянь только теперь заметила наложницу и поспешила вытереть слёзы, кланяясь:
— Приветствую наложницу! Простите мою несдержанность!
Наложница Му Жунь доброжелательно улыбнулась:
— Ничего страшного. Раз ты подруга госпожи Су, я не стану винить тебя. Прощай, сестра Су!
Су Ли Си лично проводила наложницу Му Жунь, а затем вернулась в зал.
Ли Фэйянь нервно ходила взад-вперёд.
Увидев Су Ли Си, она снова бросилась к ней и зарыдала:
— Сестра Ли Си, спаси меня! Меня выбрали в качестве подарка из Зала Цинпин и отправят во дворец государства Сызы в качестве танцующей рабыни!
— Танцующая рабыня? Что это за статус? Я никогда не слышала такого, — удивилась Су Ли Си. — Сестра Фэйянь, не плачь. Садись, расскажи всё по порядку!
Они взялись за руки и сели. Чан Цзуй подала платок. Ли Фэйянь вытерла слёзы, но, не успев заговорить, снова расплакалась.
— Не плачь, сестра! Расскажи всё, и мы вместе подумаем, как быть.
Ли Фэйянь рыдала:
— Как мне не плакать? Новый правитель государства Сызы, Муладили, прислал послов в империю Тяньси с просьбой выдать за него в жёны одну из принцесс. Но император пожалел своих сестёр и приказал Залу Цинпин выбрать десять молодых танцовщиц и отправить их во дворец Сызы в качестве танцующих рабынь. И... меня выбрали! Какая же я несчастная...
Лицо Су Ли Си побледнело, сердце сжалось от горя.
— Сестра Фэйянь, что делать?
Ли Фэйянь снова зарыдала:
— Я прошла столько испытаний, чтобы стать императорской танцовщицей! Хоть и не надеялась на милость императора, но мечтала снять с себя танцовщицкий статус, накопить немного денег и вернуться домой — ухаживать за тётей Ли и спокойно прожить остаток жизни.
А теперь меня отправят в далёкое государство Сызы в качестве танцующей рабыни! Расставание с родиной, неизвестная судьба, позор от дикарей-иностранцев... Лучше умереть, чем терпеть надругательства этих варваров! Я никогда больше не увижу родную землю...
Сегодня утром составили список отправляемых танцующих рабынь и уже подали его императору на утверждение. Говорят, мужчины Сызы дики и жестоки, пьют кровь и едят сырое мясо. Они не считают китайских танцовщиц людьми — бьют по прихоти, продают и дарят друг другу. Рано или поздно меня замучают до смерти в чужой земле, и мои кости так и не вернутся домой!
Говоря это, Ли Фэйянь дрожала от страха.
Чан Цзуй тоже попыталась утешить:
— Госпожа Ли, не всё так страшно. В детстве я бывала в Сызы. Среди знати там есть и благородные люди. Правда, китайских служанок они действительно ценят и часто обмениваются ими между собой.
http://bllate.org/book/2701/295456
Готово:
