Праздный повеса — император — всё это время заботился о ней. Боялся, что она возненавидит его, выбросит или перестанет пользоваться подарками, станет презирать то, что он ей дарит. Он даже выдавал себя за Ли Фэнняня! Вновь и вновь подбадривал её, помогал. Поистине непостижимый человек!
Су Ли Си слегка пошатнулась, будто не могла устоять на ногах.
Чан Цзуй, заметив её бледность, резко прикрикнула на служанку Цинлянь:
— Наглец! Когда ты успела рассердить госпожу Су седьмого ранга? Говори немедленно!
Цинлянь испугалась до немоты…
Су Ли Си собралась с мыслями и мягко сказала девушке:
— Не бойся. Я просто ошиблась. Можешь идти.
Цинлянь с благодарностью поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа Су! Благодарю вас!
Она подхватила метлу и поспешила прочь.
Госпожа Су седьмого ранга только что спасла ей жизнь. Как могла простая служанка выдать тайну императора? Ведь именно он приказал ей, выдаваясь за прислугу музыканта Ли Фэнняня, ухаживать за госпожой Су в бамбуковой хижине и строго-настрого запретил раскрывать правду. Один неверный шаг — и император уничтожит её, как жалкую мошку!
Остальные служанки стояли ошеломлённые, ничего не понимая, а затем снова взялись за метлы и принялись подметать снег.
Чан Цзуй сказала:
— Госпожа Су, здесь холодно и ветрено. Пойдёмте внутрь!
— Хорошо, — тихо ответила Су Ли Си и медленно вошла во внутренние покои. Её шаги были тяжёлыми…
В этот момент одна из служанок подбежала и поспешно поклонилась:
— Госпожа Су, его величество проснулся и в ярости — не может вас найти! Евнух Ху в отчаянии. Пожалуйста, скорее идите!
Су Ли Си кивнула и последовала за Чан Цзуй к императорским палатам. Пройдя по длинной галерее и свернув за угол, они оказались у дверей.
Едва они подошли, как изнутри раздался звон разбитой посуды — «бряк!»
Затем послышался гневный голос императора:
— Где Ли Си? Куда вы дели мою Ли Си? Решили убить её, пока я спал?!
Все евнухи и служанки на полу поклонялись до земли, дрожа от страха:
— Умоляю, ваше величество, успокойтесь! Госпожа Су уже идёт!
Су Ли Си стояла у двери. На мгновение её тронуло его отчаяние, но затем она тихо вздохнула и вошла.
Император полулежал на кровати, опираясь на локоть. Его жёлто-золотой халат был расстёгнут, длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. У ног — разбросанные осколки, пролитое лекарство и перевёрнутый поднос. Всё это, несомненно, было разгромлено в приступе гнева праздного повесы.
Евнух Ху, стоявший у изголовья и что-то шептавший императору, увидев Су Ли Си, обрадованно воскликнул:
— Она здесь, она пришла! Ваше величество, взгляните — госпожа Су уже здесь!
Все присутствующие с облегчением выдохнули — будто перед ними появилась спасительница.
Император поднял глаза и с грустью посмотрел на неё. В голосе звучала обида:
— Кто разрешил тебе уходить? Ты же обещала мне, что не уйдёшь!
Су Ли Си спокойно поклонилась и молча уставилась на него, не желая ничего объяснять.
— Иди сюда, садись рядом со мной! — приказал он, похлопав по месту на кровати. Его мрачное лицо постепенно смягчилось.
Она подошла, придерживая юбку. Золотые подвески на её диадеме мягко покачивались. Её движения были изящны, стан — строен, лицо — бело, как нефрит, а черты — чисты и прекрасны.
Взгляд императора стал мечтательным, сердце наполнилось теплом. Он впервые понял, каково это — по-настоящему любить женщину. Это чувство совершенно иное, нежели прежние плотские утехи. Он вдруг почувствовал себя жалким: ради неё он терял рассудок, будто отравленный или одержимый. Не мог обходиться без неё ни минуты.
С тех пор как она вошла во дворец, он из страха полностью подчиниться этой маленькой женщине, из страха быть ею порабощённым, долго сдерживал нахлынувшие чувства. Но теперь он больше не хотел держать в узде эту бушующую любовь. Прочь все маски, разум и холодный расчёт!
Едва Су Ли Си села на край кровати, он, несмотря на боль в ране, бросился и обхватил её тонкую талию. Она вздрогнула, чуть не вскочила и убежала.
Евнух Ху усмехнулся, махнул рукой присутствующим, и все слуги, всё ещё стоявшие на коленях, тихо встали, собрали осколки и вышли, не издав ни звука.
Он прижался лицом к её плечу:
— Куда ты исчезла, Ли Си? Я открыл глаза — а тебя нет!
Она почувствовала его тяжёлое дыхание и щекотку от волос на щеке. Видимо, ему всё ещё было нездоровится.
— Я ненадолго отлучилась — лишь умылась и переоделась, — мягко ответила она.
Он глубоко вдохнул аромат её кожи, словно избалованный ребёнок:
— А, ты купалась… Пахнешь восхитительно. Мне нравится!
В воздухе повеяло сладким, опьяняющим благоуханием. Он провёл руками по её плечам, будто пытаясь поймать этот запах — её запах.
Су Ли Си была в недоумении. «Праздный повеса, даже раненый, всё равно ласков и нахал! — подумала она. — Ань Шуйи никогда не говорил бы таких откровенных, нескромных слов и уж точно не позволил бы себе подобной вольности. Эти двое — полная противоположность».
— В следующий раз купайся, одевайся, ешь и спи здесь, — капризно заявил он. — Пользуйся моими императорскими вещами. Я хочу видеть тебя постоянно.
— Хорошо, — согласилась Су Ли Си. Пока он болен, она будет за ним ухаживать. Ведь его нынешнее состояние — её вина: она слишком доверилась чужим словам. Раз ошиблась — должна всё исправить.
Увидев её готовность, Ян И весь засиял, будто ребёнок, получивший желанную игрушку.
— Чем ты пахнешь, Ли Си? Какими духами пользуешься? — прошептал он ей на ухо, вдыхая аромат. Ему хотелось прильнуть к ней и впитать этот запах всем телом.
Её щёки ещё больше покраснели. «Неужели он в самом деле ранен? Или притворяется? — подумала она. — Всё-таки лицо у него бледное, явно перенёс недуг».
— Это… принесла Чан Цзуй. Я не знаю, — ответила она, уклоняясь от его прикосновений.
Его губы скользнули по её щеке, и он томно прошептал:
— Ты смущаешься? Как мило.
Су Ли Си закрыла глаза от досады. «Неужели он не может вести себя как нормальный человек?»
— Я велю изготовить для тебя лучшую мазь — из розовой эссенции! — пообещал он.
Она мягко отстранила его и, чтобы сменить тему, пристально посмотрела ему в глаза:
— Ваше величество, рана всё ещё болит?
Он улыбнулся, в глазах — восторг:
— Теперь, когда ты здесь, боль прошла!
— Тогда, может, выпьете воды? Вы много крови потеряли, вам нужно пить.
— Теперь, когда ты здесь, жажда ушла!
— Лягте, отдохните немного, — сказала она, помогая ему лечь. — Что сказал лекарь? Вы же вчера горели в лихорадке.
Он устроился на подушках, но не выпускал её руку:
— Теперь, когда ты здесь, всё в порядке!
Су Ли Си начала терять терпение:
— Вы приняли лекарство? Сначала завтрак или сначала пилюли? У вас ведь есть диетические ограничения. Я спрошу у них!
Он не сводил с неё глаз, полный обожания:
— Теперь, когда ты здесь, мне не нужны ни лекарства, ни еда!
Су Ли Си разозлилась:
— Ваше величество, вы можете говорить нормально? Если ещё раз заговорите так вызывающе, я уйду прямо сейчас! Разве вы не больной? Неужели нельзя вести себя прилично?
— Нет, нет, не уходи! — испуганно воскликнул он, крепко сжимая её руку. — Я буду говорить серьёзно, как положено!
Она вздохнула, глядя на его жалкое состояние, и сдержала раздражение:
— Что вы хотите съесть? Я велю немедленно подать.
Он нежно перебирал её пальцы, в глазах — сияние:
— Я хочу съесть только тебя!
Лицо Су Ли Си изменилось. Она резко встала и уже собралась уйти.
— Прости, прости! — он поспешно обхватил её за талию. — Не злись, Ли Си!
Она застыла:
— Больше никаких пошлостей!
— Хорошо! — кивнул он.
— Больше никаких вольностей!
— Хорошо! — прижался к ней ещё крепче.
— Больше никаких капризов!
— Хорошо! — потерся щекой о её талию.
— Отпусти! — попыталась она освободиться, опасаясь задеть его рану.
— Ты не уйдёшь? — робко спросил он.
— Ладно! — раздражённо бросила она.
— Ой… — вдруг застонал он, хватаясь за рану.
Су Ли Си испугалась:
— Что случилось?
Он нахмурился от боли:
— Кажется, задел рану!
— Быстро ложитесь! — она уложила его обратно и укоризненно сказала: — Лежите спокойно! Вы же только вчера получили ранение, сегодня ещё не зажили. Если будете вертеться, снова пойдёт кровь!
Если она плохо позаботится о нём, Императрица-мать её не пощадит.
В покои тихо вошла Чан Цзин и опустилась на колени:
— Ваше величество, завтрак готов.
Император поморщился:
— У меня нет аппетита. Унесите.
Лицо Чан Цзин выражало растерянность:
— Но лекарь строго велел вам поесть!
— Вон! — махнул он рукой. — Мои слова больше не властны?
Су Ли Си выпрямилась и сказала Чан Цзин:
— Подавайте. Ему нужно хоть немного поесть.
Чан Цзин растерялась — чьему приказу повиноваться?
Су Ли Си обернулась и пристально посмотрела на императора. Её взгляд был холоден.
Он обиженно взглянул на неё, надулся, как ребёнок, и вяло бросил:
— Ладно… подавайте.
* * *
Ночь была тихой и безмолвной.
В одном из укромных двориков столицы женщина тревожно металась по комнате. Она то и дело поглядывала в окно. Небо было чёрным, без единой звезды, и её душа была так же мрачна.
Слабый свет лампы делал её черты неясными. Внезапно она подняла голову — и это оказалась та самая госпожа Оуян восьмого ранга, которую давно должны были казнить!
Во дворе послышались шаги. Госпожа Оуян поспешно распахнула дверь.
Вошёл высокий мужчина в тяжёлом чёрном бархатном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. От него веяло холодом, на капюшоне лежали белые снежинки.
Он остановился, медленно снял капюшон — и открыл лицо, белое, как снег, с резкими чертами, будто выточенное изо льда.
Госпожа Оуян упала на колени:
— Раба кланяется вашему величеству!
Император был холоден, как сталь, его взгляд — пронзителен. Совершенно не похож на того лёгкого, влюблённого повесу, что только что нежничал с Су Ли Си!
Он махнул рукой, и Чан Цзин с Чан Ши отступили в сторону, тихо закрыв за собой дверь.
Император подошёл к столу и сел. Госпожа Оуян не смела встать, ползком развернулась и снова уткнулась в пол перед ним.
— Ваше величество, ваша рана? — дрожащим голосом спросила она. — Говорят, она серьёзная?
— Пустяки. Просто царапина, — усмехнулся он. — Я преувеличил тяжесть ранения, чтобы удобнее было действовать.
— Тогда раба спокойна, — с облегчением сказала она и глубоко поклонилась. Плечи её дрожали. — Раба дважды покушалась на жизнь вашего величества, но была вынуждена — обстоятельства не оставили выбора. Ваше величество проявили милость и не только не наказали, но ещё и оказали мне благодеяния. Я готова умереть тысячу раз, чтобы отблагодарить вас.
— Не кори себя. То, что я любил и лелеял тебя, оставлял рядом с собой, было не случайно. Позже, оставив тебя во дворце под предлогом болезни, я спас тебе жизнь.
Госпожа Оуян подняла голову, слёзы катились по щекам:
— Я всё понимаю, ваше величество. Но моя мать и сестра в руках рода Чжу. Меня вынудили… я не могла иначе, меня использовали снова и снова.
http://bllate.org/book/2701/295445
Готово:
